Глава 61
Дриады, также известные как «духобабы», — довольно своеобразный вид.
Они не являются коренным видом этого мира, а, подобно оборотням, представляют собой особый вид, возникший в результате воздействия магии или проклятий.
Королевство Брокелон — это удивительный волшебный лес, управляемый тысячелетней и чрезвычайно могущественной Королевой. Именно там, с помощью особых источников и магических ритуалов, маленькие человеческие девочки могут быть превращены в юных Дриад.
Разница в том, что, став оборотнями, большинство теряют рассудок. Хотя их тела становятся крепче, и они обретают особые способности, интеллект при этом серьёзно страдает: они становятся кровожадными, безумными и отвергаемыми обществом.
А вот дриады не только получают гораздо более долгую жизнь, чем люди, но с рождения владеют природной магией и прекрасно приспособлены к жизни в лесу и дикой среде.
Хотя это может показаться везением, у дриад есть и свои недостатки. В этом виде существуют только самки: рождаются лишь девочки, и магические ритуалы способны превращать только человеческих девочек. Для продолжения рода дриады вынуждены спариваться с мужчинами — людьми или эльфами.
Именно поэтому с давних времён вокруг лесов, населённых дриадами, ходили легенды: якобы дриады крадут маленьких девочек из деревень, усыпляют мужчин, случайно забредших в лес, и рожают от них детей. Хотя это — не вся правда, в подобных историях есть доля истины.
Именно поэтому Виктор, хоть и видел дриаду впервые, осмелился сделать ей столь дерзкое предложение: ведь это соответствовало их обычаям. И действительно — услышав слова ведьмака, дриада не рассердилась и не смутилась, как поступила бы обычная девушка. Вместо этого она склонила голову и пристально посмотрела на крепкого мужчину перед собой — точно самка, оценивающая потенциального самца.
— Ты действительно очень сильный мужчина, ведьмак, сильнее всех людей, которых я видела. Если бы это было в лесу Брокелон, ты мог бы пользоваться большой благосклонностью многих моих сестёр. Однако, когда я покидала Брокелон, мои сёстры ещё не научили меня, как рожать детей. Если хочешь, я могу познакомить тебя с моими сёстрами, они, наверное, захотят завести с тобой детей.
«Не умеет рожать детей? И ещё хочет познакомить меня со своими сёстрами?»
Услышав это довольно взрывоопасное заявление, Виктор снова убедился, что эта фея перед ним — действительно новичок, у которого, вероятно, ещё нет опыта в этом, и её стоит хорошо обучить.
Хотя он был бы рад познакомиться с ее сёстрами, другие Дриады, вероятно, слышали, что ведьмаки не могут иметь детей, и их будет не так легко одурачить. Поэтому Виктор слегка усмехнулся, приняв очень щедрый вид, и положил руку на гладкое и нежное плечо Ибул.
— Ничего страшного, Ибул. Я не буду тебя осуждать за то, что ты не умеешь рожать детей. В вопросах деторождения я эксперт, у меня большой практический опыт. Ты, наверное, тоже слышала, что забеременеть не удаётся с первого раза, нужно многократно повторять. Я с удовольствием помогу тебе.
Дриала с удивлением уставилась на ведьмака, широко раскрыв свои невинные, похожие на оленьи, глаза. Однако она вспомнила, как в королевстве Дриад наблюдала за сёстрами, которые, ненавидя людей, часто усыпляли мужчин, прежде чем увести их в лес. Спаривание с бессознательным мужчиной, как оказалось, не всегда приводило к беременности. Некоторые Дриады держали своих «гостей» взаперти годами, усыпляя их снова и снова, прежде чем наконец отпускали.
Королева отправила эту группу молодых Дриад из королевства, потому что почувствовала, что времена неспокойны, и мир претерпевает огромные изменения. Она надеялась, что эти молодые Дриады больше соприкоснутся с внешним миром, познакомятся с чем-то новым, попутешествуют некоторое время и смогут вырасти.
Даже самостоятельное выживание в лесах за пределами королевства, разрастание и создание новых племён также было одним из вариантов.
Подумав об этом, хотя инстинктивно она почувствовала, что что-то не так, Ибул всё же кивнула, глядя на крепкого и красивого ведьмака.
— В таком случае, спасибо. Виктор, спасибо, что готов меня обучить.
Сказав это, Ибул вдруг кое-что вспомнила. Она слегка прикусила губу, смущённо отводя взгляд от глаз Виктора.
— Но, прежде чем покинуть дом, мои сёстры сказали мне не доверять словам мужчин, и обязательно подвергнуть их испытанию. В прошлом году я подверглась нападению группы виверн с острова на северо-востоке и получила серьёзные ранения. К счастью, старейшина приютил меня, и я не умерла. Чтобы доказать свою храбрость, ты должен принести мне яйцо виверны. Если это так, я тебе поверю.
Услышав сбивчиво изложенное дриадой задание-испытание, Виктор нисколько не посчитал его чрезмерным — напротив, он сразу почувствовал, что вновь получил огромную выгоду.
В прошлый раз та пара виверн из деревни и три яйца виверн принесли ему не только несколько тысяч оренов в награду, но и целых четыреста единиц силы души. А теперь… теперь он узнал об острове Птерозавров. Разве это не равносильно находке сокровища, которое просто ждёт, когда его откопают?
Виктор уже словно видел перед собой: бесчисленные единицы силы души, драконьи яйца, материалы птерозавров — всё это манило его, словно само будущее подмигнуло ведьмаку.
Виктор ещё какое-то время оставался в Роще. Помимо наслаждения редкими и необычными видами, он также достал из своего инвентаря хорошее вино и еду, беседуя и ужиная с Дриадой, налаживая отношения.
Когда пришло время, он взял своё оружие и отправился на лесопилку, о которой упоминал старый друид, — поговорить с местными лесорубами. Он надеялся, что те окажутся разумными и добрыми людьми, способными принять его дружеские советы. В противном случае… в этой глуши никто не мог гарантировать, что случится дальше.
Путь занял около пятнадцати минут.
Вскоре перед Виктором открылся редкий лагерь с тлеющими кострами. На широкой вырубке, где от леса остались лишь пни, около дюжины лесорубов с энтузиазмом валили деревья, используя топоры и пилы.
Когда они заметили полностью экипированного ведьмака, входящего в лагерь, несколько мужчин сразу же бросили инструменты, схватили оружие и окружили его.
Во главе стоял гном-воин в рогатом шлеме и тяжёлых доспехах. Хотя он был невысокого роста, он был крупным, и вместе с его внушительными тяжёлыми доспехами он выглядел как железный таран, что было весьма устрашающе.
Глядя на приближающегося ведьмака, гном-тяжеловес воткнул свой боевой топор перед собой и громко крикнул:
— Стой, кто ты? Почему ты здесь? Говори быстрее, мы здесь чужаков не приветствуем.