Глава 60
Неизвестно, связано ли это с его профессией, но эмоции старого друида всегда были удивительно стабильными. Услышав просьбу ведьмака о вознаграждении, он лишь слегка нахмурился.
— Это не приручение, господин Виктор. Если вы хотите, чтобы звери помогали вам в бою, вы должны относиться к ним как к друзьям, как к спутникам, как к членам семьи. Им не приказывают — у них просят помощи.
Старый друид, очевидно, принадлежал к тем, кто ратовал за гармоничное сосуществование человека и природы. Пробормотав несколько слов о друидической доктрине, он продолжил:
— Стать спутником обычных животных относительно просто. В нашем культе есть рецепт, который повышает их духовную восприимчивость, делает зверей умнее и более склонными доверять тем, кто их кормит. Если растить их с младенчества, они будут воспринимать человека как члена семьи — и, естественно, сражаться за него.
На этом старик ненадолго замолчал, а затем добавил:
— Но виверны — совсем иное дело. Под действием хаотической магии они от природы свирепы и агрессивны. За редким исключением они нападают на любого, приближающегося к ним. Общаться с уже взрослыми вивернами почти невозможно. Те детёныши, которых вы видели — результат моего эксперимента. Я начал выращивать их несколько лет назад. Их агрессия стала значительно ниже, но, поскольку они вылупились в изоляции, без матери, они так и не научились летать. Сейчас, когда они уже не малыши, вряд ли научатся. Думаю, попытка провалилась.
Говоря это, старик погладил бороду и вздохнул, будто расстроенный собственным провалом. Он посмотрел на ведьмака. В его спокойных, умиротворённых глазах, казалось, отражалось желание Виктора. Затем друид потянулся к поясу за спиной и достал свёрток из звериной шкуры.
— Этот рецепт — секрет культа. Я не могу раскрыть его. Но в этом свёртке — таблетки, их хватит на год. Как только вы поможете мне с проблемой, я отдам их вам. А если они кончатся — вы всегда можете прийти снова. Я буду здесь.
Выслушав слова старого друида, Виктор слегка разочаровался. Если виверны не умеют летать, то чем они тогда отличаются от крокодилов? Всего лишь наземные ящерицы с клыками.
Однако, подумав немного, он остановился на другом. Вивернам, выросшим без матери, действительно трудно освоить полёт. Но что если вырастить детёныша грифона — а затем найти хищную птицу, например, орла, и позволить ей стать наставником? Разве это не сработает?
В любом случае, это простое задание. А получить в награду нечто столь редкое — уже само по себе удача. Не о чем жаловаться.
Что касается грифонов... разве в Белом Саду нет пары грифонов? Сейчас нильфгаардцы ещё не начали наступление, просто неизвестно, снесли ли эти грифоны яйца, но можно надеяться. Если бы они снесли целое гнездо грифоновых яиц, было бы ещё лучше.
Он охотно согласился на просьбу старого друида, а затем его взгляд невольно снова метнулся к обнажённой, пышнотелой дриаде за его спиной.
Серьёзные дела закончены, пора переходить к развлечениям.
Старый друид был довольно прямолинеен и не любил ходить вокруг да около, поэтому Виктор не стал притворяться и прямо спросил:
— Господин Самоджег, а кто эта дриада за вашей спиной? Она тоже принадлежит к вашему культу?
Старый друид покачал головой.
— Её зовут Ивор. Странствующая дриада, говорят, родом из Брокилона — королевства дриад. В прошлом году я нашёл её раненой в лесу и приютил. Ладно, если хочешь что-то обсудить — поговори с ней сам. А мне пора — время дневной молитвы священному дубу. Можешь свободно передвигаться по Роще Друидов: местные существа не тронут тебя.
Он и впрямь был решителен. Возможно, в этой Роще не было ничего, что стоило бы красть или бояться потерять.
С этими словами он повернулся и направился к исполинскому священному дубу. Остановившись перед ним, он опустился на колени, закрыл глаза и начал молиться — тихо, не обращая больше внимания на происходящее вокруг.
Ведьмак не обращал внимания на его несколько невежливое отношение. Наоборот, он почувствовал себя более расслабленно, поскольку старый друид, эта большая помеха, исчез.
Он подошёл к красивой дриаде. Видя, что она тоже расслабила бдительность из-за отношения старого друида и больше не смотрела на него как на врага.
— Привет, Ивор. Я ведьмак, ты знаешь, что это значит?
Ивор, похоже, была из тех дриад, что редко общаются с чужаками — с наивным, открытым взглядом и отсутствием жизненного опыта, читаемым в каждом движении. Она молча кивнула, стоя прямо перед ведьмаком. Когда качнула головой, её грудь слегка дрогнула, но она, казалось, нисколько не смущалась своей наготы — будто это было для неё столь же естественно, как ветер играющий листвой.
— Когда я была ещё маленькой, в Брокилон — наше королевство дриад — приходил ведьмак по имени Геральт из Ривии. В то время королева велела нам заботиться о нём. Некоторые из моих сестер тогда говорили, что ведьмаки — это могучие воины, намного сильнее обычных людей.
«Могущественные воины? Вот какое впечатление?» — на губах Виктора появилась улыбка. Он смотрел на дриаду с тем же спокойствием, с каким серый волк мог бы наблюдать за доверчивым ягнёнком.
Он рассмеялся открыто, без стеснения, и сказал:
— Всё верно. Тела ведьмаков в несколько раз сильнее, чем у обычных людей. А мечом мы владеем мастерски — наша работа как раз в том, чтобы решать чужие проблемы. Меня зовут Виктор. И знаешь, Ивор… даже среди ведьмаков я — один из сильнейших.
Он сделал шаг ближе. От девушки с зелёной кожей исходил тонкий, едва уловимый аромат свежих трав — будто весенний лес ожил в её дыхании.
Её бледные губы, маленький изящный нос, ароматное дыхание — всё в ней напоминало свежесть утреннего леса. Казалось, каждый вдох был наполнен жизненной силой, как будто сам воздух, исходящий от неё, прошёл через фотосинтез, и теперь насыщал тело и разум покоем и лёгкостью.
Несмотря на годы, проведённые без одежды и среди дикой природы, кожа дриады оставалась гладкой и нежной, словно у ребёнка, с лёгким природным сиянием. Она выглядела почти нереальной — как идеально приготовленный пудинг, вызывающий почти первобытное желание прикоснуться, проверить, действительно ли она настоящая.
Такая красавица стояла прямо перед ним — простая, открытая, как будто и не понимала, насколько обворожительна.
Виктор улыбнулся, слегка склонив голову.
— Ивор, я слышал, что дриады после совершеннолетия сами выбирают себе сильного мужчину для продолжения рода. Что скажешь обо мне? Думаю, ты и сама видишь — я, пожалуй, самый сильный из всех, кого ты встречала. Даже сильнее, чем тот ведьмак из твоих воспоминаний — Геральт из Ривии. Если выберешь меня — ты сможешь родить потомство, наделённое силой и выносливостью. Твоё дитя будет особенным.
Он ни словом не обмолвился о том, что большинство ведьмаков бесплодны. Но он и не лгал — в его случае всё было иначе. Но и отцовство его пока не интересовало. Он знал: когда придёт время, оно придёт. А пока... разве плохо немного попрактиковаться? Всё во имя славной эволюции.