Глава 43
После короткого приветствия и благодарностей Виктор, конечно, не упустил случая пообщаться с этими двумя особенными людьми. Он прямо пригласил всех троих в деревенскую гостиницу, чтобы вместе поужинать.
— Шани, почему ты приехала в Вызиму? Здесь в последнее время не очень безопасно.
Как одна из полуосновных героинь игры «Ведьмак» и главная героиня истории «Каменные сердца», эта студентка-медик была довольно популярна и очень любима игроками.
Услышав вопрос ведьмака, Шани не стала скрывать, на её лице появилось весьма решительное выражение, и она сказала:
— Всё из-за чумы Катрионы, — тихо сказала она. — Мой бывший наставник и несколько близких друзей стали её жертвами. Сейчас в академии каникулы, и по поручению нового наставника я прибыла сюда, чтобы изучить распространение заразы в Вызиме. Болезнь свирепствует. Метод лечения пока не найден, а заражённых только в одном городе — сотни. Это бесценные данные для будущей разработки лекарства. Я согласилась на приглашение сестер из Храма Мелитэле и останусь здесь на время, чтобы вести наблюдения и записывать симптомы заболевших.
Да, всё действительно из-за неё. Хотя в игре чума едва упоминается, в реальности ведьмачьего мира она унесла жизни не меньше, чем Нильфгаардская война. Тысячи, если не десятки тысяч человек, погибли. И вскоре она распространилась далеко за пределы Вызимы — в Новиград, Велен, Оксенфурт и другие земли.
Среди них инцидент с Крысиной башней в Велене, который оставил у игроков немало психологических травм, на самом деле является продолжением этого события.
Даже чародейка Кейра была очень увлечена разработкой противочумного лекарства и чуть не погибла в Крысиной башне из-за своей жадности.
А в игре «Ведьмак 1» Геральт встретил Шани в Вызиме именно потому, что эта рыжеволосая девушка приняла поручение монахинь помочь им лечить больных чумой и найти способ вылечить чуму.
До её полноценного выхода в мир оставался ещё целый год — Шани всё ещё продолжала обучение. Этим летом, воспользовавшись каникулами, она решила приехать в Вызиму, чтобы наблюдать за развитием чумы и фиксировать данные о заболевших.
Виктор задумался, посчитав это вполне разумным. Возможно, это произошло и в оригинале, просто из-за эффекта бабочки, вызванного им, эта девушка раньше встретилась с Яковом, была ограблена бандой Саламандр и оказалась в опасности.
А в оригинале, до того как Шани влюбилась в Геральта, у неё был «бывший парень», глава шпионов Темерии, Талер. Скорее всего, это произошло в это же время. Глава шпионов оказал немалую помощь только что приехавшей Шани, чем завоевал её расположение.
Однако, раз уж Шани и он уже встретились, то он определённо не позволит другому мужчине «сорвать плод», даже Геральту.
Подумав, Виктор сказал Шани:
— Чума Катрионы действительно опасна. Она уничтожила множество деревень и породила не только смерть, но и чудовищ, духов, проклятия — всё, от чего страдает Север. Знаешь, Шани, я тоже хочу помочь. Возможно, ты не знала, но ведьмаки невосприимчивы к большинству болезней, в том числе и к этой чуме. Если тебе потребуется попасть в опасное место или просто будет нужна помощь — можешь рассчитывать на меня. Обойдётся недорого. Скажем, ужин... или поцелуй от прекрасной девушки. Поверь, выгоднее ты не найдёшь.
Услышав эти полусерьёзные, полушутливые слова, рыжеволосая девушка Шани рассмеялась, но затем быстро приняла серьёзное выражение лица, посмотрела на ведьмака.
— Вы говорите серьёзно, господин Виктор? — Шани приподняла брови. — Если вы готовы помочь в борьбе с чумой, я не стану церемониться. Мне действительно придётся часто обращаться к вам. Мой наставник обнаружил, что одно редкое растение — чистотел, растущий в самой глубокой части болот — обладает необычными свойствами. Это одна из причин, по которой я приехала в Вызиму: я хочу собрать образцы для исследования. Сейчас я не могу придумать, как туда добраться. И если такой сильный ведьмак, как вы, согласен мне помочь… я действительно буду очень рада.
Виктор поднял бокал, чокнулся с ней и, с лёгкой улыбкой, ответил:
— Оставь это мне. Как только будешь готова — сообщи. Я прикрою тебя на болоте. Пока я рядом — тебе ничто не угрожает.
Он небрежно достал из-за пояса небольшой кошелёк, положил его на стол перед девушкой и подвинул к ней.
— Здесь сто оренов. Скромный вклад в твоё дело. Надеюсь, они помогут в разработке лекарства. Если понадобится больше — дай знать. Главное, чтобы ты как можно скорее нашла лекарство и спасла тех, кто ещё может быть спасён.
Он не только предложил помощь и дал деньги, но и оказался красив, силён — и, к тому же, ведьмак, герой, спасший девушку. За короткое время Виктор сумел завоевать искреннюю симпатию рыжеволосой Шани.
Даже Каролина и маленький Яков, сидевшие рядом, смотрели на него с явным восхищением.
Глядя на пухлый кошелёк на столе, Шани несколько секунд колебалась, но затем, слегка прикусив губу, приняла деньги. Она была всего лишь студенткой-медиком, ещё не закончившей учёбу, и у неё не было большого дохода. Разработка противочумного лекарства — непростая задача. Это требует не только времени, но и, конечно же, значительных финансовых затрат. Только Шани знала, насколько труден процесс исследования.
Если бы не её уважаемый наставник и близкие друзья, погибшие от чумы, возможно, у Шани не хватило бы решимости. Несмотря на опасности и трудности, она преодолела путь из Оксенфурта в Вызиму — просто чтобы попытаться что-то изменить.
Ещё недавно страх сковывал её мысли: она была готова отдать свою жизнь, лишь бы защитить Якова от угрозы Саламандр. И вдруг, словно по воле судьбы, рядом появился тот, кто готов поддержать её — вложить силы, золото, даже рискнуть ради чужого дела.
Волнение, переполнявшее сердце Шани, невозможно было описать словами.
— Спасибо, господин Виктор, спасибо за вашу поддержку. Вы действительно хороший человек, достойный уважения ведьмак.
Она искренне поблагодарила Виктора ещё раз, затем, слегка покраснев, наклонилась и поцеловала Виктора в щёку.
Из-за недавнего намёка Шани не знала, как ещё отблагодарить этого мужчину, поэтому могла лишь подарить девичий поцелуй.
Почувствовав тёплое прикосновение на щеке и увидев благодарный взгляд рыжеволосой девушки, Виктор смущённо погладил щеку.
Хотя на этот раз он действительно хотел сделать что-то хорошее, его мотивы были не так уж и чисты.
В этом мире, где боги действительно существуют, добро порой и впрямь вознаграждается.
Взять хотя бы Шани. В каноне она была благородным и талантливым врачом, чьё сострадание не знало границ. Со временем она стала ректором медицинского университета — уважаемой, любимой. И прожила более девяноста лет.
Для обычного человека, живущего в эпоху меча, войны и чумы, умереть естественной смертью в столь преклонном возрасте — редкая милость. Почти что благословение самих богов.
И если он — Виктор — сможет внести свой вклад в борьбу с этой чумой… даже если боги не вознаградят его, по крайней мере, не проклянут. Этого было достаточно. А делать добро, слышать благодарность, чувствовать, что ты нужен… это само по себе — редкое удовольствие.