Глава 40
Услышав, что Виктор собирается купить все три сокровища, даже Францеска выразила удивление. Она изначально думала, что он выберет только один или два предмета, а не все.
В конце концов, восемь тысяч пятьсот оренов — это огромная сумма, которую большинство ведьмаков не заработают даже за всю свою жизнь. Этих денег хватило бы, чтобы купить одно или два поместья в любом королевстве, нанять кучу слуг и жить жизнью богача.
Однако именно такое открытое и решительное отношение заставило Францеску ещё больше восхищаться Виктором.
Она достала из своего поясного мешочка два конверта, слегка пахнущих её телом, затем пододвинула их к Виктору.
— Одно письмо написано моей рукой. Я хочу поручить вам передать его Яевинну, предводителю Скоя'таэлей, скрывающихся в болотах Вызимы. А другое — это пропуск в Вызиму, от известного пивовара Брайана из Вызимы. Независимо от того, согласитесь ли вы принять мой заказ, этот пропуск — мой подарок вам. Однако господин Брайан, ваш поручитель, примерно через полмесяца покинет Вызиму. Поэтому до этого времени, я надеюсь, вы не навлечёте на этого доброго человека больших неприятностей.
Виктор удивлённо приподнял бровь, не ожидая, что она уже подумала о его нуждах и даже заранее всё приготовила. Это вызвало у него не только симпатию к прекрасной эльфийской королеве, но и немного настороженности.
В конце концов, когда женщина очень добра к тебе, если только она не влюблена в тебя, значит, у неё есть какие-то планы на тебя, или она хочет твоё тело. Однако он не стал церемониться, взял пропуск, пахнущий ее телом, и слегка кивнул Францеске, выражая благодарность. Затем он посмотрел на письмо, предназначенное для лидера Скоя'таэлей Яевинна, и погрузился в размышления.
По сути, Скоя’таэли — бедолаги, ставшие пешками в чужой игре.
Перед началом Второй Нильфгаардской войны Нильфгаардская империя привлекла эльфов, пообещав им земли и равный статус с людьми, поддержав их в создании государства в Долине Цветов, в обмен на их участие в борьбе с Северными Королевствами.
Однако Нильфгаардская империя вовсе не собиралась выполнять свои обещания, а лишь хотела обмануть эльфов, чтобы использовать их в качестве пушечного мяса для истощения сил севера.
Когда Вторая Нильфгаардская война закончилась поражением, и эльфы понесли огромные потери, эльфийские офицеры были использованы как козлы отпущения, преданы своими же и отправлены на Север для суда, где их в итоге обезглавили на потеху публике.
Коварные мерзавцы после войны распространяли множество слухов, сваливая всю вину за войну на эльфов, используя расовые противоречия, чтобы разжечь ненависть между людьми и нелюдьми, такими как эльфы и краснолюды, что привело к массовым убийствам среди низших слоев населения.
Многие эльфы и краснолюды, изначально жившие в человеческих городах, без всякой причины подвергались гонениям. Хотя они ничего не делали, им приходилось страдать от потери мужей, жён и детей, от разрушения семей и гибели близких.
Семена ненависти, будучи посеянными, приносят злые плоды и распространяются на всё большее число людей. Когда те эльфы и краснолюды, которые ничего не потеряли, собирались вместе, скрывались в диких горах и мстили людям, они становились Скоя'таэлями. И что ещё более трагично, под влиянием ненависти, члены Скоя'таэлей, которым некуда было выплеснуть свою боль, возвращали людям ту боль, которую люди причинили им, без разбора нападая на обычных мирных жителей.
А человеческие мирные жители, в свою очередь, ещё больше обрушивали эту ненависть на тех невинных, которых легче было обидеть, создавая ещё больше Скоя'таэлей.
Это был порочный круг.
Ненависть разгоралась с каждым днём, затягивая всё больше людей в водоворот боли и страха. Межрасовые конфликты становились всё ожесточённее, Север захлёстывала анархия. Разбойники, Скоя’таэли, погромщики и полчища чудовищ, вылупившихся из гнили и крови.
Коварные нильфгаардцы добились своей цели, смеясь над самоистребляющимися северянами.
Размышляя, взгляд Виктора на Францеску стал ещё более задумчивым.
Впрочем, нельзя исключать, что часть ответственности за предательство эльфийских офицеров, их отправку на Север в качестве жертв и последующее публичное обезглавливание лежит и на самой эльфийской королеве. Пусть это и было сделано ради спасения большего числа мирных жителей, но подобная жертва — героев, сражавшихся за свой народ, — вызывает горькое чувство беспомощности и внутреннего протеста.
«Значит, письмо, адресованное лидеру Скоя'таэлей, — это попытка вернуть те расы нелюдей, которые всё ещё сражаются с людьми?»
Виктор размышлял, а Францеска тем временем озвучила свой заказ.
— Господин Виктор. Мой заказ, возможно, немного сложен, но вознаграждение очень щедрое. Если вы сможете доставить это письмо Яевинну, вы получите вознаграждение в триста оренов. Если вы сможете помочь Скоя'таэлям, решить их проблемы, помочь им спасти больше нелюдей, уменьшить конфликты с Вызимой, вы получите награду от одной до двух тысяч оренов. Если вы сможете пойти дальше и убедить Яевинна и Скоя'таэлей вернуться в эльфийский народ, я дам вам награду в три тысячи оренов и более.
Договорив до этого места, на прекрасном лице Францески появилось выражение сострадания.
— Жизнь Скоя'таэлей очень тяжела. Они голодают, подвергаются огромной опасности и страдают от мук мести. Если это возможно, я надеюсь, что они смогут вернуться. Хотя нынешняя Долина Цветов всё ещё находится в руинах, она всё ещё является домом для нас, эльфов.
* * *
Во второй половине дня Виктор наконец отправился в Вызиму. Взяв за поводья высокого коня, которого Валесcа подарила ему, и после глубокого прощального поцелуя с этой прекрасной эльфийкой, он покинул деревню.
Последний заказ Францески, после недолгих раздумий, Виктор всё же принял. Помимо чрезвычайно щедрого вознаграждения, была ещё одна причина: Францеска была самой могущественной чародейкой, которую он знал. Даже ради того, чтобы завязать знакомство с этой чародейкой, чтобы в будущем иметь возможность обратиться к ней за помощью в трудную минуту, он должен был согласиться.
В отличие от других ведьмаков, Виктор вовсе не придерживался принципов нейтралитета. Его не волновало, будет ли он втянут в политику или в конфликты между государствами и расами. Он был перерожденцем, и если бы действовал нерешительно — какое будущее тогда могло бы его ждать?
Более того, двойное совершенствование с могущественной женской душой — это не только способ быстро стать сильнее, но и одно из его больших увлечений в жизни.
Что до такой женщины, как Францеска — самой красивой и, по слухам, самой могущественной чародейки в мире, — то Виктор вполне мог бы позволить себе небольшое поражение… если бы оно приносило её благосклонность.
А если удастся стать регентом Францески? Звучит круто, не так ли?