Глава 37
Услышав насмешливый намёк в словах Францески, лицо Валесcы невольно покрылось румянцем. Она открыла рот, чтобы возразить по поводу своих отношений с Виктором, но, столкнувшись с многозначительным выражением лица королевы, всё же смущённо отвернулась, не смея произнести ни слова.
Хотя королева выглядела не старше двадцати, на самом деле Францеска родилась несколько сотен лет назад. Она появилась на свет в эпоху кровавых войн между людьми и эльфами — на войне родилась и войну сделала своей судьбой. Францеска стала свидетельницей возвышения человечества и упадка эльфийской расы. Многие потомки эльфов, включая Валессу, выросли у неё на глазах. Сказать, что для них она была старшей, бабушкой или даже прародительницей, — не было бы преувеличением.
Конечно, сама королева определённо не признала бы этого. Даже прожив несколько сотен лет и став свидетельницей бесчисленных рождений и смертей, она по-прежнему считала себя лишь юной и чистой эльфийской девой.
Продолжительность жизни человеческих чародеев ограничена, и даже среди всех ныне живущих чародеев эльфийская королева является одной из самых долгоживущих.
Когда-то давно эльфийский мудрец, превосходящая смертных, говорила, что талант Францески выдающийся, намного превосходит обычных смертных, и она является той чародейкой из Аэн Шиде, которая с наибольшей вероятностью станет мудрецом за последние тысячу лет.
Это очень высокая оценка. Даже в период своего расцвета, когда население превышало сотни миллионов, число эльфийских мудрецов не превышало десяти.
Каждый из ныне живущих эльфийских мудрецов — это старый монстр, проживший более десяти тысяч лет. Жизнь и смерть обычных людей, даже расцвет и упадок рас, в глазах этих эльфийских мудрецов — всего лишь нормальная смена поколений.
Только когда раса сталкивается с реальной угрозой вымирания, эти превосходящие смертных сверхмощные существа вмешиваются, чтобы спасти свою расу.
Взирая на своего самого преданного капитана стражи, чей девичий румянец тронул строгие черты, Францеска испытала лёгкое развлечение. Словно солнце сквозь тучи, сквозь гнетущее её уныние пробился тёплый свет. Она неспешно провела пальцами по длинным, тёмно-золотистым волосам, и на её лице расцвела улыбка — расслабленная, но в своей красоте почти сверхъестественная.
После короткой паузы, полной невысказанных воспоминаний, Францеска извлекла из своего поясного кошелька хрустальный флакон. В нём плавно переливалась субстанция, напоминающая фиолетовое облако. Улыбнувшись, она протянула его Валессе.
— Это приворотное зелье высшего уровня, — сказала Францеска. — Говорят, оно создано на основе крови суккуба. Достаточно распылить его на себя, и на время оно усилит твоё обаяние: мужчина потеряет голову от желания, его охватит возбуждение, и он будет неутомим всю ночь. Кроме того, зелье делает кожу нежной, гладкой и полной жизненных сил, сохраняя молодость на долгие годы. Великолепное косметическое средство. В кругах человеческих аристократок оно ценится настолько высоко, что его можно обменять на особняк в столице или на целое состояние. Возьми. Это моя награда за твои труды. Думаю, оно поможет тебе справиться с нынешними проблемами.
(П.П.: В оригинале прошлой главы был вырезан фрагмент текста. Исправил. Теперь вы можете прочитать его, чтобы лучше понять, о чём идёт речь.)
Валесcа ничего не говорила, но Францеска, казалось, знала всё.
Могущественные чародеи могли использовать магию, такую как чтение мыслей, и наблюдать за мыслями обычных людей через колебания хаотической магии.
Если собственная ментальная сила была недостаточно сильна и не было средств ментальной защиты, то перед могущественным чародеем мозг обычного человека был практически беззащитен.
Валесcа не удивилась тому, что королева разгадала её мысли, очевидно, такое случалось и раньше.
Пока Валесса с сомнением смотрела на флакон приворотного зелья, которое с первого взгляда казалось высококачественным товаром, раздумывая, стоит ли принимать дар, Францеска наблюдала за ней с лёгкой улыбкой. Она была правителем, который умел чётко различать награды и наказания и знал, как привлекать преданных слуг. Не дав Валессе времени на отказ, Францеска решительно вложила флакон в её руку и добавила:
— Не забудь, что я тебе поручила. Прежде чем ведьмак покинет деревню, договорись о нашей встрече. Ты можешь раскрыть ему мою личность и сказать, что у меня есть несколько очень выгодных заказов, которые он может выполнить.
* * *
Время летело быстро, и Виктор прожил в деревне уже больше полумесяца.
Продвинутая кожаная броня была готова. Её ковкой лично руководила Валесса, а помогали ей множество выдающихся эльфийских мастеров, что говорило об их искренних намерениях.
Это был набор высококачественных кожаных доспехов, в основном тёмно-коричневого цвета, весом до пятнадцати килограммов. Важные части были покрыты стальными бронепластинами, что позволяло назвать его произведением мастерской работы.
Поскольку его основным сырьём служила толстая кожа взрослых виверн, а также тройная ламинация толщиной до двух сантиметров.
Поэтому, хотя этот доспех был немного тяжелее обычного толстого кожаного доспеха, его защита и гибкость намного превосходили стандартное армейское снаряжение.
Даже обычный ручной арбалет мог лишь оставить заметную вмятину на самом внешнем слое этого кожаного доспеха, не пробив его.
Даже столь прославленные «убийцы» ведьмаков, как вилы, при прямом попадании вряд ли смогли бы пробить защиту этого доспеха, оставив разве что поверхностные раны.
В те времена, если бы Геральт носил эту броню, он не получил бы тяжёлых ранений от вил, а просто устроил бы резню.
Хотя этот доспех не мог защитить от мощных атак — баллист, осадных машин, тяжёлых арбалетов или ударов гигантских чудовищ вроде эхидн и минотавров, — в обычной битве он давал Виктору подавляющее преимущество. Это надёжно компенсировало одну из его слабых сторон, делая его гораздо менее уязвимым.
Однако получение такого отличного основного снаряжения не обрадовало Виктора, а, наоборот, оставило его довольно подавленным.
Это потому, что предыдущий период разгульной и частой активности привёл его тело и разум в утомлённое состояние, и он чувствовал себя истощённым.
Даже его любимые ночные занятия, казалось, потеряли интерес.
Каждую ночь он обнимал совершенное тело эльфийской красавицы Валесcы, но мог только кусать, гладить и лизать, не имея возможности приступить к делу по-настоящему.
Для Виктора, считавшего себя непревзойдённым силачом, это был смертельный удар, который едва не привёл его к депрессии.
Ничего не поделаешь, раз уж он не мог заниматься приятными делами, ему оставалось только сосредоточиться на изучении ведьмачьих навыков.
В течение этого времени, почти с утра до ночи, с рассвета до заката.
Всякий раз, когда у него было время, он практиковал навыки ведьмака Школы Волка, которые он выучил у Беренгара, изучал секреты фехтования, запоминал знания ведьмаков о чудовищах и практиковал ведьмачьи Знаки.
И, возможно, из-за его особой физиологии, Виктору было довольно легко осваивать эти навыки. Ему почти не требовалась подготовка, и он быстро овладевал ими, выглядя очень убедительно.
В итоге, после недели неустанных усилий, его системная панель, наконец, отреагировала, выдав ряд сообщений.
[Вы изучили «Ведьмачье фехтование Школы Волка» начального уровня.]
[Вы изучили «Знак Квен» начального уровня.]
[Вы изучили «Знак Ирден» начального уровня.]
[Вы изучили «Знак Аксий» начального уровня.]