Глава 355
Пять грибовидных облаков, символизировавших абсолютное разрушение, еще не успели полностью рассеяться. Напоминая гноящиеся раны на теле земли, они продолжали источать смертоносный радиационный жар и вздымать к небу тучи пепла и копоти, закрывающие солнце.
Воздух искажался от высокой температуры, пропитавшись запахами озона, радиоактивной пыли и тошнотворным смрадом сожженного белка, оставшимся после мгновенного испарения десятков миллионов чудовищ.
На поле боя образовалось странное подобие «вакуума».
Равнина, где раньше бурлил демонический прилив, лишилась пяти огромных кусков плоти. На их месте остались лишь застекленные кратеры глубиной в десятки метров, по краям которых еще струилась темно-красная лава. Твари, которым посчастливилось уцелеть на самых границах взрывов, были изуродованы, покрыты волдырями и язвами — они бессмысленно выли от боли посреди радиоактивного пепла.
Однако адский поток не иссяк окончательно даже после столь сокрушительного удара.
В глубине разломов, подгоняемые безумной волей Владык демонов, новые искаженные силуэты нескончаемой грязной рекой продолжали рваться наружу. Они пытались заполнить эту жуткую пустоту и вновь устремились к Вызиме — последнему оплоту человечества.
И в этот короткий промежуток затишья, растянутый между уничтожением и новой волной —
Гул!
Низкий, величественный гул, похожий на древнее сердцебиение из самых недр земли, вмиг заглушил остаточные стоны и шум битвы. Этот звук исходил не от живого существа, а от самого грандиозного объекта, связавшего два мира, — Золотого Древа, которое под влиянием воли Виктора уже переродилось в Древо Перерождения!
Покрывавшие Вызиму и её окрестности серебряные корни размером с горные хребты внезапно изменили ритм своего мягкого свечения, вспыхнув ослепительно и часто! Бесчисленные тонкие, как волосок, вторичные корни, мерцающие переплетением серебряного и темно-золотого света, словно наделенные собственным разумом щупальца, начали бешено расти и ветвиться во все стороны от главных корневищ!
Точно прожорливые серебряные ручьи, они мгновенно заполонили мёртвую зону, оставшуюся после ядерных ударов, проникая в каждый уголок поля боя, где громоздились горы трупов! Действия этих вторичных корней отличались пугающей эффективностью и хладнокровием.
Они с ювелирной точностью вонзались в уцелевшие останки высших демонов: и в обугленные туши демонов адского пламени, и в сочащуюся гноем плоть гигантских мерзостей, и в расколотые ледяные доспехи рыцарей Дикой Охоты! Кончики корней, подобно тончайшим иглам шприцев, испускали микросвечение, безумно высасывая из тел остатки жизненной эссенции, энергию плоти и крови, а также… только что покинувшие оболочки, полные муки и злобы искаженные души.
На глазах у изумленных свидетелей относительно целые трупы демонов усыхали и оседали, точно песчаные фигурки на ветру, превращаясь в пепельно-серую пыль! Нити темно-красного, призрачно-синего и бледно-зеленого светового тумана души силой вытягивались из мертвых тел. С беззвучным криком они устремлялись вверх по пульсирующим серебряным корням, словно перекачиваемая грязная кровь, вливаясь в главные корневища и исчезая в глубине пространственного прохода, ведущего в Междуземье!
Более того, прожорливая корневая система не ограничивалась мертвецами. Словно почуявшая кровь стая серебряных змей, корни атаковали и тех тварей, что получили тяжелые ранения на границе взрыва и еще оставались живы!
Один крупный глубинный охотник Бездны, которому ударной волной оторвало половину туловища, обнажив внутренности, тщетно скреб уцелевшими лапами по оплавленной земле, пытаясь уползти. Несколько серебряных корней вмиг обвили его, вонзившись прямо в голову и панцирь! Монстр издал истошный, искаженный визг, и его массивное тело высохло на глазах, оставив лишь обтянутый тонкой, как пергамент, обугленной кожей скелет. Стоило подуть легкому ветерку, как и эта оболочка обратилась в прах.
Второго низшего демона, чей низ был поглощен лавой, а верх продолжал ползти по грязи, несколько тонких отростков настигли без малейшего труда, прошив насквозь. Его налитые первобытным ужасом багровые глаза мгновенно потускнели, напоминая высосанную ягоду.
Поле боя превратилось в пиршество для корневой системы Древа Перерождения!
Оно с невероятной скоростью, эффективно и безжалостно зачищало землю, превращая последнюю ценность адских тварей — плоть, души и даже их разрушительную хаотическую энергию — в чистейшее питание, непрерывным потоком перекачивая его Виктору, восседающему на троне в Междуземье.
Эта жуткая и одновременно священная картина заставила всех существ, только-только пришедших в себя после ядерного кошмара, вновь содрогнуться до глубины души. И люди, и эльфы, и воины Междуземья, глядя на то, как серебряные корни природной катастрофой сметают с лица земли остатки монстров, испытывали сложную смесь облегчения и леденящего ужаса. Было ли это спасением, или же иной формой абсолютного поглощения?
В это же время из пространственного прохода, образованного спускающимися гигантскими корнями, явилось новое подкрепление.
На сей раз это были не драконьи всадники и не потоки магии, а безмолвный и грозный железный поток. Бойцы шагали строго в ногу, тяжело и монолитно, и от каждого их шага земля издавала глухой отзвук. Их численность достигала нескольких тысяч!
Каждый воин был заключен в тяжёлую магодинамическую броню высотой более трех метров, с жесткими контурами и пульсирующими призрачно-синей энергией линиями! Суставы доспехов защищал усиленный сплав, а на плечах, спине и наручах были интегрированы грозные оружейные платформы: стволы многоствольных болтерных пушек светились от набранного заряда, источая сильный жар, а с внешней стороны рук выдвигались цепные мечи длиной более двух метров, чьи зубья бешено вращались с режущим уши воем!
На массивных нагрудниках, в обрамлении синих энергетических линий, ярко блистал новый герб — два скрещенных меча, оплетенных золотыми ветвями. Это был знак, которым Виктор наделил свою новую армию: Легион ведьмаков Ультрамаринов!
Идущие в авангарде несколько доспехов были еще крупнее, а их наплечники напоминали рычащие львиные головы — это были старые командиры ведьмаков: Лето, Весемир, Геральт и другие. Из-за визоров шлемов их мутировавшие звериные вертикальные зрачки светились холодным красным светом, осматривая это полыхающее поле боя.
— Легион ведьмаков! — голос Лето, измененный динамиками до металлического скрежета, прозвучал по каналу связи легиона, неся в себе непреклонную волю к убийству. — Цель: остатки демонического прилива! Протокол очищения активирован! За божественного короля! За новую жизнь!
— За божественного короля! За новую жизнь!
Тысячи низких, измененных электроникой голосов слились в единый рев, сотрясший поле боя, и бронированная армия пришла в движение!
Грохот! Грохот! Грохот!
Легион рванул вперед! Магодинамические двигатели яростно взревели, и тяжелые стальные исполины развили скорость, совершенно не вяжущуюся с их габаритами. Словно лавина из сотен основных боевых танков, они с размаху врезались в ряды монстров, еще не пришедших в себя после ядерных ударов и жатвы корней.
Скрежет цепных мечей стал главным мотивом этой битвы!
Вращающиеся на огромной скорости зубья с легкостью вскрывали панцири низших демонов, перерубали прочные сухожилия адских гончих и прямо в воздухе крошили в каменную пыль и металлолом пытавшихся атаковать гаргулий! Грязная кровь и осколки костей летели во все стороны, тут же испаряясь на раскаленных зубьях.
Наплечные многоствольные болтерные пушки извергали плотный шквал огня. Специальные противомагические боезаряды, точно коса самой Смерти, разрывали на куски падших эльфийских магов и адских колдунов вместе с их щитами, не позволяя им перегруппироваться или завершить заклинания! Интегрированные на спине малые магические турели издавали глухой рокот, посылая сферы сгущенной магической энергии в самые плотные скопления врагов и выжигая целые просеки очищающим священным пламенем.
Они действовали как безупречные машины уничтожения, ходячие стальные крепости — самое острое продолжение воли Виктора в смертном мире! Защитные свойства магодинамической брони также поражали воображение. Зубы адских гончих оставляли на толстых пластинах лишь едва заметные белые царапины, когти пикирующих гаргулий с легкостью отбивались усиленными суставами, а если на броню и попадали капли кислоты или струи пламени, они мгновенно нейтрализовались и сбрасывались пульсирующим на поверхности силовым полем!
Ведьмаки, закованные в этот холодный металл, были напрямую соединены с доспехами посредством нейроинтерфейсов, ощущая невиданную прежде мощь и эффективность в бою. Каждый взмах цепного меча и каждый залп пушек отзывался резонансом между их внутренним геносеменем и жизненными ритмами Золотого Древа. Это давало пьянящее чувство силы, но в то же время несло в себе холодное ощущение отчуждения от собственной человеческой природы, зажатой в тиски стали и резни.
Они шагали по праху, оставшемуся после жатвы Древа Перерождения, двигались по краям оплавленных кратеров — стальной прилив неумолимо продвигался вперед, оставляя после себя лишь растерзанные куски монстров и выжженные священным огнем следы ног.
Война перешла в фазу жестокого и изнурительного истощения.
Сражение шло, когда солнце стояло в зените, продолжалось при появлении кровавой луны и не затихало, когда багровые тучи рассеялись перед первыми лучами рассвета, перейдя на следующий день! Целые сутки напролет!
Равнина за стенами Вызимы окончательно превратилась в пропитанное радиацией гнилое болото, состоящее из месива плоти, обломков стали, запекшегося стекла и черного пепла, над которым стоял удушливый смрад. Человеческие отряды давно выбились из сил и в большинстве своем отступили за стены города для передышки, удерживая позиции за счет прочных укреплений и вновь стабилизировавшихся магических щитов.
Прибывшие из Междуземья Рыцари Горнила, Карианские рыцари-маги, стражи Древа и Погасшие тоже понесли ощутимые потери. Они сменяли друг друга на передовой, под прикрытием стального потока Легиона ведьмаков перемалывая остатки безумного демонического прилива своей магией, святым огнем и безупречным воинским искусством.
Модифицированный истребитель под управлением V и Джеки давно вернулся на базу для дозаправки и пополнения боекомплекта, после чего еще несколько раз поднимался в небо, оказывая огневую поддержку точными выстрелами рельсовых пушек и энергетических систем, однако «Звезду Мира» они больше не применяли. Виктору требовался непрерывный приток энергии и душ, а не абсолютный выжженный вакуум.
Главными тружениками на поле боя оставались вездесущие серебряные корни. Подобно неутомимым мусорщикам и жнецам, они жадно впитывали каждую смерть, происходящую на этой земле. Трупы демонов, останки павших воинов (будь то люди, эльфы или бойцы Междуземья) — все, что содержало в себе энергию и душу, подлежало тотальному поглощению! Эта жестокая картина вызывала внутреннее отторжение у многих выживших, но никто не мог её остановить, и никто не смел задавать вопросы. Такова была воля божественного короля — холодный фундамент, на котором держалась эта война, ведущая к финальной победе.
Непрерывный, колоссальный объем «питания», полученный из жизненной эссенции, сил душ и хаотической энергии, по жилам бесчисленных корней преодолевал пространство, изливаясь в пространство Трона Элдена Междуземья. Вся эта мощь впитывалась в огромный световой кокон, парящий под сердцевиной разбитого Кольца.
Пульсация кокона становилась все сильнее и чаще! Темно-красный, серо-черный и изумрудный цвета бешено вращались, смешиваясь и перерождаясь! Каждая такая пульсация напоминала микро-взрыв вселенского масштаба, заставляя законы мира Ведьмака и Междуземья резонировать и содрогаться в унисон! На поверхности кокона с невиданной прежде скоростью вспыхивали, гасли и перестраивались руны закона! Они становились все более плотными и осязаемыми, источая величие, от которого перехватило бы дыхание даже у Полубогов!
Наконец, после затянувшегося периода спячки, жатва корней Древа Перерождения достигла своего абсолютного пика — любая новая смерть на поле боя мгновенно перекрывалась и впитывалась серебряными отростками.
И в этот самый миг —
Гул!!!
Пульсация кокона резко прекратилась! Время словно полностью остановилось.
Звуки резни на поле боя, грохот взрывов, рык монстров — абсолютно все затихло. Все живые существа в мире Ведьмака и в Междуземье, где бы они ни находились и чем бы ни занимались, без всякой видимой причины ощутили в глубине своих душ неописуемый отзвук! Это не был громкий взрыв, но в нем крылось бескрайнее, древнее величие, превосходящее любое понимание! Словно первый звук при сотворении вселенной, словно высшая истина круговорота вещей!
Парящий в пространстве Трона Элдена световой кокон беззвучно и полностью исчез. Без детонации, без ослепительных вспышек. Будто его никогда и не было.
А на том месте, где он только что находился, тихо застыла фигура.
Этот человек по-прежнему сохранил облик Виктора, однако любой, кто взглянул бы на него сейчас, больше никогда не посмел бы применить к нему слова «смертный» или «Полубог». На нем не было одежды, но его тело выглядело совершеннее любых священных доспехов. Кожа отливала сиянием жидких звезд, и внутри нее угадывалось движение крошечных галактик, которые рождались и гасли в непрерывном цикле. Черные волосы походили на полотно космоса, а золотые глаза были бездонны — казалось, они вместили в себя рождение и смерть миллиардов светил, спокойно взирая на далекие миры и измерения.
Он не испускал подавляющей ауры, но само его присутствие превращало его в ось вселенной, в точку начала и завершения всего сущего. Пространство вокруг него послушно выгибалось, а река времени покорно текла у его ног. Жизнь, смерть, порядок, хаос, пространство, время… Базовые законы, формирующие реальность, послушными нитями вились и переплетались у него на кончиках пальцев. Он сам стал законом, а закон стал им.
Сфера истинного бога была успешно достигнута.
Если ранг Полубога обычные люди еще могли как-то осмыслить через призму исключительного уровня силы, то истинный бог в глазах смертных являлся всемогущим, подлинным божеством. Тем более, что Виктор постиг закон жизни и смерти и обладал пространственной природой Старшей Крови — даже только что совершив прорыв, по уровню сил он уже не уступал Судьбе и Смерти, двум истинным богам мира Ведьмака. Пожалуй, не было бы ошибкой назвать его сейчас сильнейшим божеством обеих связанных вселенных.
Взгляд Виктора спокойно прошел сквозь пространственные барьеры, опустившись на покрытую копотью и горами тел равнину мира Ведьмака, на израненные, но полные надежды лица на стенах Вызимы. А затем он устремился за пределы кристальной оболочки мира — туда, где два гигантских разлома Диабло и Баала по-прежнему безумно атаковали рубежи, удерживаемые Богиней Судьбы и остальными местными божествами.
Виктор встретился взглядом с этими двумя Адскими Владыками из мира Diablo. Но его взор оставался холодным и безучастным, словно он осматривал обычную пыль.
Теперь, когда он взошел на престол истинного бога — Бога Войны, искусного в убийстве и взявшего под контроль закон перерождения, — пришло время для последней битвы.
Однако прежде необходимо было подчистую вырезать всех приспешников ада, оскверняющих мир Ведьмака.