Глава 354
На стенах города Вызима королевское знамя яростно развевалось на пронизывающем ветру, несущем запахи серы и крови, но выглядело оно совершенно беспомощным.
Королева Адда опиралась на леденящий сплавной парапет, пальцы побелели от чрезмерного напряжения. Края её роскошного платья покрывали грязь и темно-красные кровяные пятна, а золотая корона — символ королевской власти — давно была снята и небрежно заткнута за пояс. Былое изящное лицо сейчас хранило лишь отпечаток суровых испытаний, усталости и тревоги, а нижняя губа была искусана до глубоких кровавых ранок, чего она даже не замечала.
Куда ни бросишь взгляд, взору являлась адская картина. Городская стена походила на обглоданные останки гигантского зверя, а в проломах кипели жестокие уличные бои. Линия обороны из солдат и ополченцев шаг за шагом отступала под натиском ревущих мерзостей и изрыгающих пламя демонов адского пламени. Каждый рык чудовищ сопровождался чьей-то гибелью и расползающимся отчаянием. В воздухе стоял хриплый, срывающийся голос Шани, координирующей спасение раненых, стоны умирающих, скрежет деформируемой стали и жуткое чавканье монстров, пожирающих плоть.
— Ваше Величество! Складская улица Северного района полностью потеряна! Командир Талер… погиб! — выкрикнул вестовой со слезами на лице, перепачканном сажей.
— Энергия южного магического щита упала до 7%! Маргарита потеряла сознание от истощения магических сил! — подбежал еще один член гильдии чародеев в разорванной мантии.
— В западной канализации обнаружена масса роющих демонов! Они пытаются обойти стены!
Дурные вести, точно ледяные шипы, одна за другой вонзались в сердце Адды. Её королевство, её подданные пядь за пядью погружались в бездну. Взгляд королевы непроизвольно устремился к центру города — туда, где у берега озера Вызимы высился корень Золотого Древа, чье сияние сейчас скрывал темно-красный небосвод. Это была пуповина, связывающая их с другим миром, и последняя надежда на спасение.
На временно возведенной у корней высокой платформе магического круга плечом к плечу стояли Королева Полнолуния Реннала и Принцесса Тёмной Луны Ранни. Черные волосы Ренналы ниспадали водопадом, её лицо по-прежнему хранило печать отрешенной возвышенности, но бушующая вокруг сила лунной магии серебряным океаном порождала бесчисленные ледяные лунные клинки, которые с ювелирной точностью рассекали прорывавшихся через огневую сеть крылатых гаргулий. Рыжие волосы Ранни развевались по ветру, четыре её изящные колдовские руки на огромной скорости чертили знаки, и темно-синяя магия Тёмной Луны свивалась в гигантские гравитационные вихри, затягивая и перемалывая полчища низших демонов.
Рядом с ними Францеска, Трисс, Йеннифэр и другие чародейки с бледными лицами и вздувшимися на лбу венами выжимали из себя последние крохи магии, вливая их в угасающий магический щит города. Защитный барьер мерцал, точно свеча на ветру, и каждая его яркая вспышка заставляла сердца людей уходить в пятки.
Адда резко обернулась, лихорадочно выискивая глазами пепельно-серый силуэт. На самом краю магического круга она наконец увидела Цири.
Цири всё ещё оставалась в своей яркой киберпанковской экипировке. Опустившись на одно колено, она намертво вцепилась в парящий в воздухе огромный алый кристалл размером в полчеловеческого роста. Внутри кристалла будто бурлила лава, распространяя ошеломляющий жар и мощные пульсации энергии. Цири крепко зажмурилась, влажные от пота пепельные волосы прилипли к щекам, а тело сильно дрожало от колоссальной нагрузки. Струйка крови побежала из её плотно сжатых губ, капая на холодный пол и мгновенно испаряясь легким белым дымком. Она изо всех сил вливала пространственную силу своей Старшей Крови, а также оставленную Виктором печать божественной силы в это ядро-кристалл, служившее межмировым координатным якорем.
— Цири! — Адда практически бросилась к ней, её голос дрожал от неконтролируемого страха и вспыхнувшей надежды. — Сколько еще?! Виктор… он очнулся?! Когда он придет нам на помощь?! Вызима… Вызима больше не продержится!
Цири не ответила — она физически не могла этого сделать. Вся её воля и силы были сосредоточены на кристалле перед ней. Она чувствовала, что пространственные координаты внутри ядра безумно искажаются под воздействием беспрецедентного поля адской энергии, будто ей приходилось пробивать фарватер сквозь вязкий гудрон.
И в тот момент, когда сердце Адды готово было окончательно упасть, а одна из молодых чародеек на платформе с криком рухнула без сил от истощения, из-за чего щит снова померк —
Хрусь!
Чистый, словно треск ломающегося хрусталя, звук отчетливо прозвучал над оглушительным полем боя, достигнув ушей каждого!
Огромный алый кристалл в руках Цири внезапно покрылся паутиной трещин! Следом, под ошеломленными взглядами присутствующих, он беззвучно разлетелся на куски!
Однако ожидаемого выброса энергии не произошло. Расколовшийся кристалл превратился в миллиарды крошечных, пылающих кровавым светом звезд, которые, словно обретя собственную жизнь, мгновенно преодолели оковы гравитации и со сверхсветовой скоростью устремились к затянутому багровой мглой небу.
— Получилось! — Цири резко открыла глаза, и в её некогда уставшем взгляде вспыхнуло невиданное сияние, полное радости и волнения выжившего. — Виктор начал действовать, он отозвался на координаты! Он… нисходит!
Словно в подтверждение её слов —
Бум — !!!
Грохот, который был глубже и тяжелее рыка Радана, прогремел на самих небесах, будто исходя из первоосновы мира!
Над Вызимой плотная, удушающая темно-красная пелена оказалась грубо разорвана в клочья, словно невидимой исполинской дланью небожителя! Огромная, не поддающаяся описанию пространственная трещина прорезала весь небосвод, а по её краям плясали тёмно-золотые и алые молнии закона!
И сквозь эту открывшуюся гигантскую пасть небосвода все защитники Вызимы, проливавшие кровь в яростной битве, все молившиеся в отчаянии и балансировавшие на грани смерти люди увидели потрясающую картину, заставившую их души содрогнуться —
То был отражённый мир!
Величественный, залитый сиянием жидкого золота Лейнделл, королевская столица, с его выстроившимися в ряд шпилями и куполами, сочетающими в себе древнюю святость и чудеса иного мира. Там собирались бесчисленные силуэты в самых разных доспехах, источающие могущественную ауру!
Но самым ослепительным объектом оставалось то самое подпирающее небеса великое древо! Его истинное тело было в десятки тысяч раз грандиознее проекции корня у озера Вызимы; гигантская крона уходила в звездные выси, сочась искрящимся серебристо-белым светом, подобным Млечному Пути!
В этот миг бесчисленные корни Золотого Древа размером с горные хребты начали протискиваться наружу сквозь разлом отражённого мира! Это был уже не одинокий корень, как у озера Вызимы — они изливались вниз золотым водопадом! Тысячи и тысячи! Каждый корень был толщиной с гору, а их поверхность покрывала кора со светящимися божественными рунами!
Эти соединяющие два мира грандиозные корневища, точно божественные мосты, не только принесли с собой удушающе плотную жизненную силу, но и доставили… подкрепление!
Рев!!!
Сотрясающий небеса драконий рык разорвал облака! Несколько колоссальных, покрытых древней тёмно-золотой каменной чешуей древних блесткаменных драконов с полыхающим в глазах огнем захлопали своими затеняющими небо исполинскими каменными крыльями, первыми вырываясь из пространственного прохода меж корней! На их спинах величественно восседали Рыцари Горнила, облаченные в тяжёлую броню аспектов Горнила и сжимающие гигантские копья!
Следом за ними хлынул поток, сочащийся призрачно-синим звездным сиянием! Это был магический рыцарский орден Карианского королевского рода! Они вели в бой своих призрачных коней, укрытых блесткаменной броней, а их блесткаменные двуручные мечи, созданные из чистой магии, выплескивали смертоносный звёздный поток! Шедшая во главе наставница Селлена высоко подняла свой посох, и позади неё соткалась исполинская проекция магического блестящего клинка, которая с карающей силой обрушилась на полчища монстров на земле!
Бах! Бах! Бах!
Тяжелый шаг содрогал землю, точно её собственное сердцебиение! Строем вышли Драконьи стражи Древа, облаченные в золотую тяжелую броню и напоминающие передвижные крепости! Каждый взмах их золотых алебард, пылающих святым огнем, порождал золотое море огня, очищающее любую скверну! Огромные золотые священные щиты смыкались перед ними, прикрывая союзников от града заклинаний и кислоты во время натиска!
Были и те стремительные, подобные призракам силуэты, что мелькали и совершали прыжки прямо по корням. Это Фиона вела за собой элиту Погасших! За их спинами покоилось самое разное массивное оружие, их взгляды были острыми, как у ястребов, и они с ювелирной точностью врезались в ключевые узлы боя, рассекая хаотичную массу монстров и ликвидируя демонических командиров.
Сталь, магия, святая сила, неистовый рев… Свежие силы, прибывшие из Междуземья, раскаленным ножом вонзились в самые плотные, самые безумные участки адского демонического прилива! Давление на едва удерживаемую линию обороны мгновенно ослабло.
— Подкрепление! Это подкрепление!
— Золотое Древо! Это армия божественного короля!
— В атаку! За наш дом!
Сотрясающие небеса крики ликования цунами пронеслись по стенам Вызимы. Изнуренные до предела защитники вспыхнули новой силой, зажженной надеждой, и вслед за этими сошедшими с небес воинами бросились в яростную контратаку!
Королева Адда, глядя на эту картину истинного чуда, в миг залилась слезами, а её тело мелко задрожало от волнения. Цири с трудом поднялась на ноги, утерев кровь с губ, и на её уставшем лице появилась улыбка облегчения.
Однако самое неожиданное и самое шокирующее событие на поле боя пришло вовсе не от могущественных полубогов или древних драконов.
Из пространственного прохода, среди спускающихся корней Золотого Древа, на манер выпущенной стрелы вылетел вытянутый силуэт с невероятно обтекаемой формой, отливающий холодным металлом и совершенно не вписывающийся в общее фэнтезийное окружение! Из его хвостовой части вырывался плазменный хвостовой факел призрачно-синего цвета, и сокрушительный свист разрываемого воздуха ознаменовал преодоление звукового барьера!
Сверхзвуковой истребитель!
В кабине пилота Джеки Уэллс намертво сжимал штурвал, его грубое лицо выражало чистый азарт и возбуждение, а золотые киберглаза горели безумным блеском:
— V! Держись крепче! Дядюшка Джеки покатает тебя с ветерком! Цель — логово этих адских ублюдков! Пусть отведают «гостинцев» из Найт-Сити!
На месте штурмана взгляд V оставался ледяным. Её новый военный Сандевистан обеспечивал скорость нервной реакции, далеко превосходящую человеческие пределы, а супер-клинки богомола едва заметно вибрировали под воздействием нейронной связи. Она быстро перебирала команды на панели управления оружием, а её взгляд был намертво прикован к тактическому экрану, где жирной красной точкой было отмечено ядро энергетического узла адского разлома.
Это была та самая зона на равнине за городом, где демонический прилив бушевал яростнее всего, охраняемый бесчисленными высшими демонами, и где пространственные колебания достигали пика! Главный исток силы ужаса и разрушения, проникающей в этот мир!
— Высота 3500… Скорость 2.5 Маха… Цель захвачена… — голос V звучал холодно и четко, а палец замер над красной кнопкой пуска. — Джеки, готовь обратный отсчет.
— Принято! Устроим этим сукиным детям по-настоящему большой «сюрприз»! Три… два… один… Fire in the hole!!!
Джеки взревел, с силой вдавив кнопку сброса!
Брюшной бомбоотсек истребителя распахнулся.
Наружу вывалился серебряный цилиндр, который не отличался огромными габаритами и выглядел даже довольно «изящно». У него не было реактивного следа или звукового сопровождения — он просто подчинялся силе тяжести и, неся в себе пугающую, сжатую до абсолютного предела разрушительную ауру, беззвучно падал в самый центр бурлящего темно-красного «океана», состоящего из бесчисленных адских тварей.
Секунда… две… Время словно растянулось.
На поле боя и сражающиеся не щадя жизней люди, эльфы, воины Междуземья, и безумно рычащие демоны — все будто ощутили не поддающееся описанию, идущее от самих глубин биологических инстинктов чувство абсолютного ужаса! Яростный гул резни на мгновение странно замер.
На стенах Адда, Цири, Реннала, Ранни… Все они непроизвольно устремили взгляды на падающую серебряную звезду, и их сердца будто сжала невидимая рука!
Фигура Господина Зеркало, Гюнтера О’Дима, неизвестно когда проявилась на вершине одной из горящих башен вдалеке. На его лице, вечно хранившем издевательскую улыбку, впервые проступил почти граничащий с потерей контроля экстаз, смешанный с шоком и алчностью. Он не отрываясь смотрел на падающий серебряный цилиндр:
— О… Какая чистая, физическая эстетика разрушения… Какое… упоительное произведение искусства конца…
В тот самый миг, когда серебряный цилиндр коснулся земли в зоне максимальной плотности монстров —
Звука не было. Или, точнее, в первые миллиардные доли секунды любые звуки были начисто поглощены абсолютным светом и жаром.
Точка белого света, чью белизну и чистоту невозможно описать человеческим языком, яростно вспыхнула в самом эпицентре демонической орды! Это сияние в миг затмило собой всё! Темный багровый небосвод, священный блеск корней Золотого Древа, пожары на поле боя… Абсолютно всё померкло перед этой вспышкой, будто у мира насильно отобрали краски!
Следом —
БА-А-А-М!!!!!!!!!!!!!!!!
Неописуемая, кошмарная энергия наконец нашла выход!
Чистейший огненный шар из света и жара диаметром более километра, который был в миллионы раз ярче полуденного солнца, стремительно раздулся в самом сердце врага! Он в миг испарил абсолютно всё в радиусе своего действия! И жуткие мерзости, и демоны адского пламени, и морозные рыцари Дикой Охоты обратились в пар под воздействием температуры в сотни миллионов градусов — от них не осталось даже пепла!
Следом за этим идеальной сферой во все стороны со сверхзвуковой скоростью рванула колоссальная ударная волна!
Грохот-грохот-грохот — !!!
Земля, точно хрупкая яичная скорлупа, вздымалась, лопалась и плавилась! Прочные скальные породы в миг обратились в стекловидные кристаллы! Проходящая ударная волна, подобно невидимому плугу гигантского божества, подчистую «стерла» плотную массу чудовищ, оставив после себя мёртвую зону диаметром более четырех километров с абсолютно чистым, оплавленным до состояния стекла дном кратера!
Находившихся чуть дальше монстров скосило, точно колосья под ураганом — их целыми рядами рвало на части, швыряло в воздух и дробило в кашу! Словно из адского полотна грубо выдрали огромный кусок!
Гигантское грибовидное облако, вобравшее в себя ослепительный белый свет, ярость пламени, угольную копоть и смертоносную радиацию, увлекая за собой испаренные останки демонов и расплавленный грунт, под бесчисленными потрясенными взглядами неистово устремилось вверх! Оно пробило багровый небосвод, и его высота в какой-то момент даже превзошла спускающиеся корни Золотого Древа!
Мощный энергетический всплеск на время разогнал плотные тучи над Вызимой, открывая вид на гигантский пространственный разлом и призрачный силуэт Золотого Древа за ним!
Оглушительный, напоминающий крушение вселенной грохот лишь сейчас запоздалым погребальным набатом прокатился по полю боя! От этого звука стены заходили ходуном, а у бесчисленного множества людей лопнули барабанные перепонки, заставляя их падать на землю!
Время будто застыло в этот миг.
На стенах Вызимы королева Адда широко раскрыла рот, забыв, как дышать и как думать — её разум стал чистым листом, и лишь на сетчатке глаз остался этот разрушительный белый свет и поднимающийся ядерный гриб.
Цири судорожно вздохнула. Несмотря на то, что она повидала множество миров, ей еще никогда не доводилось видеть столь чистого, столь яростного и столь… эффективного уничтожения целых армий! В глазах Королевы Полнолуния Ренналы впервые проступило чувство, которое можно было назвать настоящим шоком. Фиолетовые глаза Ранни намертво впились в грибовидное облако, и в них читалась глубокая настороженность и жажда постичь эту неведомую силу.
Фигура Господина Зеркало на вершине башни слегка качнулась, издевательская мимика на его лице застыла, сменившись куда более глубоким и сложным интересом:
— …Абсолют физических законов… Способен породить столь… великолепный цветок разрушения… Виктор… Твои «сюрпризы» становятся всё более занимательными…
На поле боя и люди, и эльфы, и воины Междуземья — все уцелевшие прекратили любые действия, замерев подобно каменным изваяниям. Они смотрели на мгновенно «отутюженную» мёртвую зону, на это грибовидное облако — символ абсолютной деструкции, ощущая дрожь земли под ногами и остаточный жар радиации в воздухе, от которого содрогалась сама душа.
Изначальный, идущий от инстинктов страх и трепет, смешанный с ошеломлением выживших, окутал всё поле битвы.
Гробовая тишина. Лишь это чудовищное грибовидное облако на стыке Золотого Древа и багрового неба безмолвно констатировало: формат войны изменился навсегда.
Однако этот жуткий взрыв не был единственным. После короткого затишья, когда время будто поставили на паузу, сверхзвуковой истребитель один за другим сбросил на позиции адских тварей еще четыре малые ядерные бомбы.
Когда друг за другом взметнулись пять ослепляющих глаза грибовидных облаков, не прошло и часа, как более миллиона адских тварей под воздействием этой кошмарной Царь-бомбы отправились прямиком в царство смерти.