Глава 353
Похоже, почувствовав, что Виктор копит силы, Адские Владыки тоже перешли к активным действиям.
За пределами хрупкой кристальной оболочки мира Ведьмака хаотичные потоки были грубо раздвинуты какой-то невообразимой мощью. Две кошмарные трещины прорезали звездное небо, словно вселенная открыла два наполненных злобой гигантских глаза, намертво уставившихся на эту истерзанную войной землю.
Глубоко в этих разломах скрывалось само воплощение разрушения.
Один разлом представлял собой бурлящую Багровую Бездну, наполненную бесконечными грехами и отчаянием, где едва заметно копошились и истошно выли в вечных муках бесчисленные искаженные души — это была проекция царства Диабло, Владыки Ужаса.
Второй разлом являл собой нескончаемый Вихрь Энтропии, где камни, металл и даже сам свет перемалывались и разлагались невидимой силой, возвращаясь в состояние первозданной хаотичной пыли — Домен Баала, Владыки Разрушения, безумно пожирал границы реальности.
Две воли Адских Владык, явившиеся из самых глубин преисподней, подобно двум раскаленным докрасна исполинским молотам, способным крушить звезды, с размаху обрушились на мировой барьер. Весь мир, казалось, содрогнулся.
Однако местная сторона не оказалась застигнутой врасплох.
Гул!
Чистая и мягкая серебристо-белая точка света, подобная упрямо горящей на яростном ветру свече, внезапно вспыхнула на внутренней стороне кристальной оболочки! Вслед за ней загорелась вторая, третья… Семь звезд засияли одна за другой, переплетаясь и мгновенно формируя серебряную световую завесу, по которой струилась проекция Реки Судьбы. Эта преграда еле-еле успела встать на пути двух демонических разломов.
Бум — !!!
Неописуемое столкновение законов беззвучно разразилось в вакууме космоса!
Багровые тени греха и хаотичная мощь энтропии, словно кипящая лава, столкнулись с ледяным ядром планеты!
Серебряная световая завеса судьбы яростно затрепетала, его края начали стремительно портиться и таять, будто под воздействием сильнейшей кислоты. Из семи звезд, державших преграду, одна из самых слабых мгновенно погасла, растворившись облаком световой пыли!
За этой завесой проявились семь туманных, но величественных силуэтов.
Возглавляла их окутанная звездной мантией Богиня Судьбы.
Её прекрасное лицо сейчас было мертвенно-бледным, с уголка губ стекала струйка золотой божественной крови, а руки были вскинуты вверх, словно она в одиночку удерживала вес всего мира.
Рядом с ней стояли лишенная эмоций Девочка-Смерть, предельно серьезная Владычица Озера, Богиня Цветов и другие местные божества. Их фигуры точно так же покачивались, божественное сияние угасало, а лица выражали небывалую тревогу.
— Диабло… Баал… Злые боги из иного мира.
Прохладный голос Богини Судьбы нес в себе пронзительную, разрывающую боль, транслируясь напрямую в сознание всех богов:
— Они… Они силой рвут якоря кристальной оболочки! Собираются совершить истинное нисхождение!
— Держитесь! — голос Владычицы Озера походил на трескающийся хрусталь. Вокруг её тела взметнулось чистое лазурное пламя, напоминающее горящую озерную гладь, которое непрерывным потоком вливалось в шаткую серебряную завесу. — Ни в коем случае… Нельзя пустить их в наш мир!
Боги и демоны сошлись в жестокой, изнурительной схватке на уровне законов в открытом космосе.
Каждое беззвучное столкновение заставляло основы мира Ведьмака содрогаться, отчего сердца бесчисленных смертных созданий сжимались от необъяснимой боли.
На земле королевство Темерия превратилось в передовую, разделяющую силы человечества и орды ада.
Прежнее мирное убежище, некогда защищенное двумя богинями, теперь обратилось в бурлящую кровавую преисподнюю.
Небо больше не радовало взор лазурью Владычицы Озера или живой зеленью Богини Цветов — его затянуло плотной, темно-красной пеленой, напоминающей свернувшуюся гнилую кровь.
Воздух настолько пропитался удушливым смрадом серы и разлагающейся плоти, что при каждом вдохе казалось, будто в легких копошатся черви.
За городскими стенами, насколько хватало глаз, копошился ад.
Низшие демоны, адские гончие, гаргульи… Все они были лишь базовым пушечным мясом.
Настоящее отчаяние внушали гигантские мерзости — исполинские монстры, похожие на ходячие чумные форты. Их раздутые гниющие туши были увешаны вопящими душами, и с каждым шагом из них изливалась разъедающая землю желто-зеленая жижа. Следом двигались големы-жнецы, сшитые из бесчисленных искаженных конечностей и яростно размахивающие огромными косами, а над ними парили стаи визжащих банши, безостановочно изрыгающих ментальное загрязнение вместе со своим криком!
Магические щиты под плотным обстрелом мерцали и гасли, словно мыльные пузыри, и каждая такая вспышка сопровождалась тем, что очередной осадный чародей падал навзничь, кашляя кровью.
Слой сплавного укрепления стен оказался разъедены кислотой и адским пламенем, обнажая растрескавшуюся каменную кладку.
Солдаты Легиона Мстителей, в чьих глазах когда-то горела решимость, теперь испытывали лишь тупую, онемевшую усталость и укоренившийся в костях ужас.
Они механически управляли осадными машинами, сбрасывая вниз, на бескрайнюю волну демонов, алхимические бомбы. Однако это было похоже на бросание камешков в кипящее лавовое море — снаряды мгновенно поглощались толпой.
— Левый фланг! Третий узел щита уничтожен! Твари прорвались на стены! — голос Роше, руководящего обороной на стене, охрип и напоминал треснувший колокол.
— Стоять насмерть! Заливайте из огнеметов! Друиды, Стену Шипов сюда!
Облаченный в тяжелые доспехи и покрытый кровью старый король Фольтест яростно кричал, размахивая мечом, но его голос быстро утонул в реве чудовищ и грохоте взрывов.
Несколько друидов из последних сил запели заклинания, вырастив огромные заросли колючих лоз, что помогло на время задержать продвижение монстров. Однако вскоре вперед вырвалось несколько огромных инфернальных огненных демонов, сотканных из лавы. Пылающая скверна на их телах мгновенно подожгла друидские лозы, и огонь вместо защиты начал перекидываться на стены!
— А-а-а!
Раздались истошные крики, и целый пролет стены под ударами мерзостей и воздействием инфернального жара с грохотом рухнул!
Потоки монстров хлынули в образовавшийся пролом!
— За Темерию! За наш дом! Закрыть брешь!
Уцелевшие солдаты и ополченцы из мирных жителей, вставшие на защиту города, живым щитом попытались перекрыть проход. Словно богомолы, пытающиеся остановить колесницу, они в мгновение ока были растерзаны когтями и клыками тварей, а ошметки тел и внутренности полетели в грязное месиво.
Отчаяние, подобно чуме, расползалось по городу Вызима.
Госпитали давно ломились от раненых, крики боли и предсмертные стоны не затихали ни на миг.
Шани, занимающая пост главного медика, работала практически без отдыха. Она без остановки координировала действия медицинского персонала, оказывая экстренную помощь пострадавшим бойцам, а её красивое лицо осунулось и побледнело от усталости. Лишь изредка, бросая взгляд в сторону берега озера Вызимы, где высилось великое дерево, и вспоминая того могущественного мужчину, она позволяла теплой нежности на миг смягчить её уставший вид.
Храмы были забиты до отказа обезумевшими от страха людьми, которые истово молились, однако статуи Владычицы Озера и Богини Цветов оставались тусклыми, покрываясь пугающим серым налетом.
Далеко на севере, в последней святыне эльфийского королевства — лесу Aen Seidhe.
Некогда тихий, прекрасный древний лес, залитый лунным светом, теперь оказался скован противоестественным, леденящим душу бледно-синим льдом.
Вековые деревья обросли толстыми сосульками, напоминая умирающих великанов. Чистые ручьи превратились в мертвенно-белые ледяные артерии.
Грохот!
Глухой топот копыт звучал словно барабанный бой самой смерти. Огромная кавалерия мчалась по замерзшей земле, ломая лесной массив подобно движущемуся леднику.
Воины были облачены в черную латную броню, напоминающую иссохшие кости, а под забралами шлемов виднелись пустые эльфийские лица с горящими призрачно-синим огнем душ провалами — Легион Дикой Охоты!
Бывшие эльфы Aen Elle теперь окончательно превратились в марионеток Владык демонов.
Возглавлял всадников невероятно высокий рыцарь, чьи доспехи покрывали темно-красные кощунственные руны, — Король Дикой Охоты Эредин.
Рядом с ним в воздухе плавно скользил элегантный силуэт — Господин Зеркало, Гюнтер О’Дим. Этот высший дьявол по-прежнему носил поношенные одежды, напоминающие лохмотья бродяги, ничуть не заботясь о внешнем виде. На его губах играла вечная издевательская усмешка, словно он оценивал высококлассную театральную пьесу.
— Взгляни, Эредин, — голос Господина Зеркало прозвучал тихим змеиным шепотом, который отчетливо пробился сквозь завывания ледяного ветра прямо в опустошенный волей демонов разум Короля Дикой Охоты. — Ведь это те самые соплеменники, которыми вы когда-то так гордились? Теперь их отчаяние и стоны, точно самый изысканный деликатес, непрерывно питают великих Адских Владык… а заодно приумножают наши с тобой силы.
Из-под шлема Эредина вырвалось невнятное глухое рычание, и он направил свой рунный двуручный меч в самый центр леса, где под защитой слабого лунного защитного купола укрылось последнее эльфийское поселение.
Это был финальный оплот королевы эльфов Францески и остатков её народа.
— Ради… вечного Белого Хлада! Ради… воли Адских Владык! — искаженный голос Эредина сорвался на безумный крик. Он резко опустил меч!
У-у-у — !
Заревели леденящие душу рога! Рыцари Дикой Охоты синей лавиной смерти устремились на штурм угасающего барьера!
Ледяная магия бурей обрушилась на купол. Эльфийские чародеи один за другим падали, кашляя кровью, и даже на лице Эльфской мудрой Иды Эмеан проступила гримаса страшной боли.
Свечение барьера резко померкло и с громким хрустальным треском окончательно разлетелось на куски!
Королева эльфов Францеска с отчаянием в глазах наблюдала за гибелью всего, во что она вложила столько сил, — за уничтожением Долины Цветов, за разрушением возрожденного дома своего народа.
Однако она не поддалась панике. Проливая слезы, королева продолжала отдавать приказы дриадам и эльфийским воинам держать оборону, одновременно с этим организованно направляя мирных жителей Долины Цветов в заранее подготовленные телепортационные круги.
Сбережешь людей — вернешь и землю; попытаешься удержать землю и потеряешь людей — лишишься и людей, и земли.
Эту истину её муж Виктор заставил её усвоить давным-давно.
Железные копыта Дикой Охоты растоптали последнее эльфийское пристанище.
Резня развернулась под аккомпанемент льда и крови.
Господин Зеркало парил в вышине, смакуя адские картины внизу, словно наслаждаясь бокалом старого коллекционного вина.
Он поднял руку, изящно поймав пальцами падающий с горящего дерева обугленный лист, скованный льдом, и тихо рассмеялся:
— Какая… упоительная увертюра разрушения. Боритесь, кричите, смертные, ведь ваши страдания — это самый незаменимый… самый яркий аккорд в этой вечной драме.
Еще дальше на востоке, на бескрайних пустошах и в степях королевства Зеррикания.
Небо, где раньше парили гордые орлы, теперь оказалось полностью скрыто бесчисленными метеоритами, объятыми адским пламенем! Словно огненный дождь судного дня, они безумно сыпались вниз! Земля с глухим стоном превращалась в пепелище, а древние оазисы мгновенно испарялись.
— Драконы, на взлет! Перехватить! — командир зерриканских драконьих всадников прокричал приказ сорванным от боли голосом.
Последние несколько Драконов, облаченных в тяжелую броню из сплава, вместе со своими готовыми к смерти наездниками устремились вверх прямо наперерез огненному дождю! Они изрыгали яростное пламя, сбивая и уничтожая мелкие метеориты на лету. Всадники, орудуя длинными древковыми энергетическими клинками, дробили падающие пылающие валуны!
Бум! Бабах! Бум!
Вспышки взрывов без остановки озаряли небосвод! Один из боевых ящеров поймал прямой удар огромного метеорита и вместе со своим всадником превратился в яркий, кошмарный салют из плоти и крови!
Второму Дракону адский огонь опалил крылья, и он с жалобным воем, напоминая потерявший управление огненный метеор, кубарем полетел вниз, выбив при падении огромный столб дыма!
— За Зерриканию! За свободу!
Оставшиеся драконьи всадники издали последний рев и, точно мотыльки на пламя, бросились в самую гущу метеоритного дождя, ценой своих жизней выигрывая драгоценные минуты для эвакуации выживших соплеменников на земле.
Их силуэты один за другим сгорали в бушующем пламени, точно звезды, падающие в вечную тьму.
На севере, в холодном островном королевстве — острова Скеллиге.
Ревущий океан теперь превратился в бурлящее, источающее мерзкую вонь темно-зеленое болото!
Вязкие, покрытые гнойниками и шевелящимися глазными яблоками грязевые твари волнами выползали на берег, пожирая прибрежные деревни и не успевших сбежать островитян.
В небе кружили чумные виверны, напоминающие гигантских летучих мышей, которые без остановки сбрасывали коррозийные споровые мешки.
— Сыны Скеллиге! Море не заберет души отважных воинов! За мной, в атаку!
Король Бран, этот седовласый старый вождь-берсерк, с обнаженным мускулистым торсом, покрытым синими боевыми татуировками, высоко поднял свою двулезвийную секиру и издал громоподобный рев! За его спиной в бой бросились последние берсерки островов.
Они точно так же скинули рубахи, их мышцы вздулись, а в глазах горела ярость. Бойцы хором затянули старинную, величественную викингскую боевую песнь!
— Хей — хо! Хей — хо!
Мужественный мотив заглушил писк монстров и грохот прибоя! Берсерки железным потоком, размахивая топорами и тяжелыми молотами, с размаху врезались в вязкую, омерзительную толпу грязевых тварей! Топоры рассекали скользкую плоть, молоты крушили шевелящиеся глазные яблоки, а нечистоты и внутренности чудовищ летели во все стороны!
Они сражались с невиданной отвагой, каждым шагом растаптывая по нескольку гадов, однако грязевых тварей было бесконечно много! Даже будучи разрубленными и раздавленными, куски их шевелящегося мяса быстро срастались в новых особей!
Берсерки оказались в положении тигров, угодивших в бездонную трясину, — каждый шаг давался им со все большим трудом. Густые щупальца опутывали ноги, а едкая слизь вызывала ожоги на коже!
Одного из воинов огромные отростки обвили поперек пояса, утаскивая вглубь болота. Он лишь безумно расхохотался, метнув свой последний топор точно в пасть спикировавшей чумной виверны, после чего его окончательно засосало в бурлящую зеленую жижу, оставив на поверхности лишь отголосок грозного боевого клича.
Король Бран был полностью покрыт грязью, в которой невозможно было различить чужую слизь и собственную кровь. Он видел, как его старых боевых товарищей становится все меньше — кого-то утягивало в топь, кого-то разрывали летучие гады.
Горечь и неистовая ярость вспыхнули в его груди. Он запрокинул голову, издав рев раненого медведя, и, орудуя секирой, вновь пошел напролом в самый центр скопления врагов! А викингская боевая песнь, несмотря ни на что, продолжала гордо звучать над гиблым болотом.
Стены Вызимы.
Силуэт Малении парил прямо над самым разрушенным проломом городской стены. Её мифриловая лёгкая броня была покрыта черными подпалинами и глубокими следами коррозии, а светло-золотые волосы от пота и крови прилипли к бледным щекам.
В её ледяных синих глазах прежняя непреклонная решимость, способная замораживать звезды, теперь оказалась подернута глубокой усталостью, напоминая догорающий фитиль свечи.
Под проломом бурлил поток из демонов адского пламени и нескольких гигантских мерзостей, которые безумно штурмовали наспех выставленные стальные ежи и хлипкую оборонительную линию солдат. Каждый удар сопровождался скрежетом деформируемого металла и криками раненых.
Маления сделала глубокий вдох. Усталость проникла в самые кости, и каждый взмах клинка давался ей так, словно она ворочала многотонные глыбы.
Сила закона божественного короля угасала — принесенная демонами скверна и колоссальное давление подтачивали сам источник мощи войск Междуземья.
Но она не могла отступить.
— Расцветайте… пока не увянете.
Чистый голос прозвучал с едва заметной дрожью.
Золотой меч-протез в её руке вновь вспыхнул ослепительным сиянием! Бесчисленные призрачные лепестки сакуры, несущие дух прекрасного увядания, соткались из воздуха, кружась в такт её движениям!
Она обратилась в решительную серебряную молнию и вместе с этой метелью Цветов Увядания бесстрашно врезалась в толпу огненных демонов!
Вспыхнули росчерки клинка! Там, где пролетали лепестки, прочнейшая каменная броня инфернальных тварей трескалась и осыпалась, точно трухлявая кора! Несколько гигантских мерзостей взвыли от боли, когда на их тушах открылись огромные, не поддающиеся исцелению гнилостные раны!
Её танец с мечом по-прежнему оставался смертоносным, но скорость… скорость уже уступала прежним пиковым показателям.
Один из скрывающихся под землей глубинных охотников Бездны, напоминающий гигантскую многоножку, резко выскочил наружу, целясь сочащимися ядом жвалами прямо ей в бок!
Зрачки Малении сузились, она силой заставила тело развернуться, выставляя блок!
Лязг!
Под противный скрежет металла ей удалось отклонить смертельный укус, однако лёгкая броня на боку оказалась разорвана, оставив три глубокие черные раны, доходящие до кости! От мощного удара её отбросило назад, и она тяжело врезалась в полуразрушенную стену, выплюнув струю золотой крови.
— Госпожа Маления! — испуганно закричали на стенах солдаты.
В это же время на другом конце поля боя, в зоне наибольшей активности адского разлома.
Грохот!
Раздался звук, похожий на рык древнего титана!
Исполинская фигура Радана каменной глыбой рухнула прямо с небес! Земля под его ногами мгновенно просела и покрылась глубокими трещинами, образовав огромный кратер!
Покрывающий его тело чернёный железный латный доспех давно пошел трещинами и вмятинами, а красные рубины в форме рычащих львов на наплечниках окончательно потускнели. Седые волосы и борода слиплись от пота и запекшейся крови.
Стоило ему приземлиться, как пространство вокруг исказилось, и несколько десятков крупных теневых чудовищ, сотканных из сгущенных грехов, словно выбрались из кошмарного сна и с тяжелым ментальным давлением бросились на него со всех сторон!
— Р-р-а-а-а!!!
Радан издал громоподобный рык! В его глазах горело пламя, которое невозможно потушить даже в тысяче битв — это было горение чистой, несгибаемой воли!
Он крепко перехватил огромный боевой топор длиной в несколько метров, и вокруг его тела резко активировалось невидимое, искажающее гравитацию яростное силовое поле!
— Раскалывание Звёзд! — проревел он, с силой вбивая топор в землю!
Гул — !!!
В радиусе нескольких сотен метров вокруг него гравитация мгновенно исказилась до абсолютного предела! Пространство будто обратилось в густой кисель!
Движения нападавших теневых чудовищ резко замедлились, их силуэты перекосило, словно в замедленной съемке! Валявшиеся на земле камни, трупы монстров и даже мелкие демоны под воздействием этой ужасающей гравитации потеряли опору и бесконтрольно взмыли в воздух!
Радан, точно управляющий звездным небом бог, принялся вращать топором, создавая внутри этого гравитационного потока настоящий вихрь разрушения!
Там, где проходило лезвие, в пространстве на миг оставались черные шрамы-разрезы! Скованные гравитацией чудовища рвались и перемалывались с легкостью тряпичных кукол! Темная энергия скверны и ошметки плоти хаотично сталкивались и летали внутри искаженной зоны!
Однако его дыхание напоминало работу порванных кузнечных мехов, и при каждом взмахе топора его могучее тело слегка подрагивало.
На лбу вздулись вены, а пот ручьями стекал сквозь щели в броне, собираясь у ног в небольшие лужицы. Он силой удерживал и заставлял закрываться адский разлом, но платой за это было стремительное угасание его собственных сил.
Маления с трудом поднялась среди обломков стены, утерев золотую кровь с губ. Лепестки увядания вновь закружились вокруг её тела, а меч-протез устремился в сторону новой волны монстров под проломом.
Радан среди гравитационного потока издавал непреклонный рык, размахивая топором и стирая в порошок очередную порцию искаженных теней.
Они походили на два израненных каменных утеса, которые под ударами бескрайнего демонического прилива из последних сил удерживали рубежи человеческого мира от окончательного краха.
Каждый их выпад, каждый яростный возглас оттягивали тот страшный момент, когда эта хлипкая плотина окончательно будет прорвана.