Глава 350
Найт-Сити, окраина Сити-центра, в тени башни Арасаки.
Рёв двигателей и грохот выстрелов разорвали неоновую симфонию ночи. Несколько чёрных вооружённых аэрокаров с логотипами корпорации «Арасака», точно стервятники, учуявшие кровь, кружили на низкой высоте. Слепящие лучи их прожекторов, подобно щупальцам смерти, бешено шарили по хаотичным улицам, мёртвой хваткой вцепившись в две модифицированные машины, несущиеся на полной скорости.
Бум! Бабах! Та-та-та!
Шквал свинца непрерывным металлическим штормом лился сверху, выбивая снопы искр из дорожного покрытия и превращая обшивку автомобилей V и Джеки в решето. Бронестекло уже покрылось сплошной паутиной трещин и готово было разлететься в любой момент.
— Сука! Сука! Сука! — Джеки Уэллс намертво вцепился в руль, его приметная золотая рука слегка подрагивала от запредельного напряжения.
Его мотоцикл «Кусанаги» мчал словно взбесившийся зверь, лавируя в потоке машин на грани фола, а двигатель издавал надрывный рёв. Шальная пуля чиркнула его по левому предплечью, выбив кровавый всплеск. Наёмник дико оскалился от боли.
Рядом V управляла угнанным спорткаром, кузов которого тоже был испещрён пулевыми отверстиями. Лицо девушки было бледным, но взгляд оставался острым и холодным, как закалённый клинок, пока она закладывала очередные экстремальные виражи. Её пистолет то и дело высовывался из разбитого окна: точные выстрелы один за другим сбивали преследующих их солдат безопасности Арасаки с гравициклов.
Однако врагов было слишком много!
— Всем убийцам Сабуро Арасаки! Сложить оружие и оставаться на местах! Вы не уйдёте, корпорация «Арасака» найдёт вас на краю света! — леденящий, механический голос мегафона, доносившийся с аэрокара, разносился над улицами, многократным эхом отражаясь от высоток Найт-Сити.
Обвинение в убийстве было состряпано невероятно быстро и жёстко.
— Подстава чистой воды! — проорал Джеки в коммуникатор, и его голос едва не утонул в грохоте моторов и пальбе. — Это Ёринобу, этот долбанутый псих! Он сам придушил своего папашу! А мы просто, блять, оказались не в то время не в том месте!
V лишь крепче сжала зубы, ей некогда было спорить. Она мазнула взглядом по зеркалу заднего вида, и её сердце мгновенно ухнуло вниз.
В нескольких сотнях метров позади, с бешеной скоростью разрывая воздух, стремительно приближался исполинский, кошмарный силуэт.
Адам Смэшер!
Главное живое оружие корпорации «Арасака», чьё тело было более чем на девяносто шесть процентов заменено топовыми киберимплантами. Его гигантская фигура была закована в тяжёлую чёрную броню, а из установленных на спине дюз вырывались шлейфы призрачно-синего пламени. Он летел с гулом реактивного истребителя, далеко превосходя в скорости любой наземный транспорт. Его электронные глаза, пульсирующие зловещим багровым светом, намертво зафиксировали координаты V и Джеки.
Ему не нужны были рупоры — само его появление было синонимом смертного приговора.
— Дерьмо... это Смэшер! — в голосе Джеки прорезалась обречённая дрожь. — Ну всё, приплыли!
А впереди, завывая сиренами, возникли несколько патрульных машин полиции Найт-Сити и временная блокпост-группа. Словно по злому умыслу Судьбы, копы перекрыли перекрёсток прямо по курсу их бегства. Очевидно, их привлекла корпоративная тревога и грохот масштабной перестрелки.
Позади хвост, впереди заслон. Тупик.
Визг — тр-р-рч!
Визг тормозов и едкий запах жжёной резины вмиг заполнили пространство. V и Джеки были вынуждены резко ударить по тормозам, пустив машины юзом и застыв в считанных метрах от заграждения.
— Полиция Найт-Сити! Бросить оружие! Всем выйти из машин с поднятыми руками! — надрывался мегафон копов.
Однако вооружённые аэрокары «Арасаки» даже не думали сбавлять скорость или вступать в переговоры. Зависнув в воздухе, они развернули оружейные турели и принялись поливать свинцом V, Джеки и... перекрывших дорогу копов!
— Открыть огонь! Уничтожить всех! Они заодно! — орал в тактическом канале командир штурмовиков.
В долю секунды перекрёсток превратился в трёхстороннюю кровавую бойню. Полицейские машины разлетались в щепки, копы с криками искали укрытия и отстреливались. Солдаты безопасности Арасаки вели шквальный огонь с бортов аэрокаров. А V и Джеки, зажатые посередине, превратились в идеальные мишени!
— В укрытие! — крикнула V, кувырком уходя за остов расстрелянного такси.
Пули градом посыпались на искорёженный металл кузова, выбивая жуткую дробь. Джеки сумел спрятаться за перевёрнутый грузовик. Зажав рукой кровоточащее плечо, он смертельно побледнел от потери крови и страха.
— Блять, чтоб ты сдох, Ёринобу! Долбаная «Арасака»! — Джеки тяжело дышал, привалившись спиной к холодному борту, а пот вперемешку с кровью заливал ему глаза. — Я так и знал, что этот заказ проклят! Знал бы... хрен бы я подписался на эту херню! Теперь из нас сделают козлов отпущения, сто пудов!
В его глазах читались ярость и полное отчаяние.
Бум!!!
Словно рухнувший метеорит, гигантское тело Адама Смэшера с колоссальной кинетической энергией и волной раскалённого воздуха приземлилось точно в центр перекрёстка! Прочный асфальт мгновенно пошёл трещинами и просел, а взрывная волна раскидала в стороны обломки ближайших машин.
Он даже не взглянул на суетившихся копов. Багровые электронные глаза сразу выцепили V и Джеки за их укрытиями.
— Цели зафиксированы. Выполнить протокол зачистки, — бесстрастно выдал механический синтезатор речи.
Массивная рука Смэшера поднялась, встроенная многоствольная автопушка начала бешено вращаться с характерным смертоносным гулом. Огневой мощи этого орудия, способного рвать танковую броню, хватило бы, чтобы превратить V, Джеки и их укрытия в мелкий фарш.
Зрачки V и Джеки сузились до предела. Дыхание смерти коснулось их лиц.
Сработал уличный инстинкт выживания: за доли секунды до залпа они одновременно выпрыгнули из-за укрытий, катясь по асфальту в разные стороны!
Та-та-та-та-та!!!
Бешеный металлический шторм прошёл впритирку за ними! Бетон покрылся выбоинами размером с кулак, во все стороны полетели крошево и искры. V ощутила дикую, обжигающую боль в ноге: пуля вырвала кусок плоти на икре, обнажив кость, и кровь хлынула ручьём. Джеки повезло ещё меньше: хоть он и избежал прямого попадания, огромный осколок металла, вырванный снарядом, глубоко вонзился ему в бедро. Наёмник испустил истошный крик и рухнул, полностью потеряв возможность двигаться.
Смэшер развернул свой массивный торс, автопушка снова нацелилась на пытающуюся ползти V. В его багровых глазах не было эмоций — лишь сухой алгоритм уничтожения, а на плече уже начал приоткрываться ракетный отсек...
Всё, конец. Оба наёмника внутренне похолодели. Перед лицом Адама Смэшера они были не более чем скотом на бойне.
И в этот критический миг!..
Хрусь!!!
Звук, похожий на треск разрываемого стекла, внезапно перекрыл весь грохот сражения! Воздух прямо над перекрёстком пошёл волнами и лопнул, явив миру пространственную трещину, по краям которой плясали нестабильные синие молнии. И сразу же из разлома стремительной молнией вылетела фигура.
Незнакомка была облачена в тёмную, облегающую экипировку, сочетающую в себе элементы уличного панка и экзотического стиля, которая подчёркивала её изящный, но сильный силуэт. Пепельно-серые длинные волосы бешено развевались на ветру, а лицо скрывала жуткая, оскаленная демоническая маска, из-под которой сверкали глаза, полные ледяной ярости. В руках она сжимала старинную, но пульсирующую призрачным светом в неоновых лучах катану!
Это была Цири!
— Прочь с дороги, ублюдки! — выплюнула она из-под маски.
Её ноги едва коснулись земли, и без малейшей паузы она смазанным фантомом ринулась в бой, целясь точно в солдат безопасности Арасаки, зажимавших V и Джеки!
Плеск! Плеск! Всплеск!
Вспышки стали были настолько быстрыми, что полностью превосходили лимиты человеческого восприятия. Солдаты, собиравшиеся добить наёмников, успели лишь увидеть смазанный силуэт, как их шеи пронзила ледяная стужа, а сознание рухнуло в вечную тьму. Фонтаны крови брызнули из перерублённых артерий!
Техника Цири — лаконичная, чистая и смертоносная, вобравшая в себя ведьмачий расчёт и иномирную ярость, — расцвела на этом киберпанковом поле боя жутким цветком смерти.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Несколько очередей, выпущенных в её сторону, в паре сантиметров от тела столкнулись с невидимым силовым барьером и со звоном отрикошетили в стороны. Лишь лёгкая рябь пошла по воздуху — сработал магический оберег, подаренный Виктором. Обычное кинетическое оружие этого мира было бессильно против чар Междуземья!
Ей потребовалось всего несколько ударов сердца!
Цири ураганом прошлась по перекрёстку, подчистив любую угрозу перед V и Джеки, и серебряной молнией возникла возле раненых:
— Хватайтесь за меня! — скомандовала она из-под маски тоном, не терпящим возражений.
V и Джеки, балансируя на грани обморока от боли, увидели в ней спасителя и мёртвой хваткой вцепились в её руки.
Адам Смэшер мгновенно перенацелил свои автопушки и ракеты на новую помеху. Выжившие солдаты корпорации и копы застыли в глубоком шоке от этой безумной картины.
Однако Цири оказалась быстрее. Свободной рукой она резко полоснула по воздуху!
Хрусь!
Новая, куда более широкая пространственная трещина разверзлась перед ними, и синее сияние поглотило троицу. За долю секунды до того, как ракеты и снаряды Смэшера перепахали пятачок земли, под сотнями испуганных и ошарашенных взглядов Цири вместе с V и Джеки бесследно растворилась в пространственной трещине. Разлом судорожно сжался и исчез, оставив после себя лишь лёгкий запах озона да угасающие синие искры.
Бум-бум-бум!!!
Залп Смэшера разнёс место их исчезновения в щепки, подняв тучи копоти и обломков бетона, но в дыму осталась лишь глубокая выжженная воронка.
На перекрёстке воцарилась зловещая тишина, прерываемая лишь треском горящего пластика, стонами раненых да глухим урчанием имплантов Адама Смэшера.
Командир штурмовиков исступлённо орал в рацию:
— Где они?! Что это за херня?! Какая технология?! Перерыть весь город, но найти этих тварей!
Смэшер стоял неподвижно, его электронные глаза сканировали тающий в воздухе рунный след. Механический голос зафиксировал данные:
— Зафиксирована неизвестная технология пространственного переноса... Энергетический паттерн... сохранён в базе.
Он внёс новую угрозу в свои протоколы зачистки.
Уотсон, Северная промышленная зона, база Ведьмаков, медицинский блок.
Тяжёлый запах антисептиков смешивался со стойким ароматом свежей крови. Под белым светом бестеневых ламп на двух столах лежали окровавленные, находящиеся без сознания V и Джеки.
Цири стояла чуть поодаль, уже сняв свою демоническую маску. На её уставшем лице читалась суровая сосредоточенность. Она перевела взгляд на вошедшего аватара Виктора.
Виктор по-прежнему был в простой тактической майке, на его мускулистых руках виднелись пятна мазута — очевидно, он прибыл сюда прямиком из мастерских. Его золотые глаза скользнули по изорванным телам наёмников, лицо оставалось бесстрастным. Осколок металла в бедре Джеки выглядел жутко, а открытый перелом ноги V превратился в кровавое месиво; показатели их систем жизнеобеспечения едва держались на критических отметках.
— Я вытащила их, босс, — выдохнула Цири, указав на столы. — Раны тяжёлые. Перед тем как отключиться, они успели шепнуть, что дело сделано.
Виктор едва заметно кивнул и посмотрел на рипердока в заляпанном халате. Тот был в электронных окулярах, а его руки были модифицированы под хирургические манипуляторы. Этот специалист, бывший элитный медик из Trauma Team, недавно примкнул к Ведьмакам, но даже при его опыте сейчас у него заметно подрагивали пальцы от сложности задачи.
— Верни их с того света, — стальным голосом приказал Виктор. — Используй лучшие медикаменты, любые технологии.
— Будет сделано, босс! — торопливо отозвался рипердок и принялся раздавать команды паре качков из Животных, приставленных к нему в качестве санитаров. Началась подготовка к операции, подключение систем жизнеобеспечения и переливание крови.
Виктор ненадолго задержал взор на бледном лице V. Бывший агент контрразведки... сумела уйти от самого Адама Смэшера, да ещё и выполнила контракт. Такая исполнительность и дикое везение заслуживали серьёзных вложений.
О чём-то подумав, он подошёл к тяжёлому военному сейфу в углу операционной. Пройдя биометрическую авторизацию и дождавшись щелчка механических замков, он открыл массивную дверцу. Внутри на ложементах покоились несколько топовых киберимплантов боевого класса, поблёскивающих холодным металлом.
Виктор извлёк два компонента.
Первым был эргономичный хромированный хребет, чьи коннекторы пульсировали синим светом, а на корпусе виднелась армейская маркировка: Militech Falcon Mk.5 — военный Сандевистан! Этот имплант давал запредельное ускорение нервной системы и рефлексов, стоил целое состояние и выдвигал сумасшедшие требования к ментальной и физической стойкости носителя — обычный человек от такого гарантированно словил бы киберпсихоз или разрушение нервных узлов.
Вторым компонентом была пара изящных, но смертоносных скрытых лезвий, отливающих тёмно-золотым глянцем — экспериментальный прототип клинков богомола серии «Оракул» от Arasaka Heavy Industries! Они не просто обладали идеальной заточкой, но и несли в себе встроенный высокочастотный вибрационный генератор частиц, способный вскрывать прочнейшую броню. Требования к биосовместимости и силе воли у этого хрома были просто драконовскими.
Удерживая в руках эти игрушки, за которые любой фиксер Найт-Сити перегрыз бы глотку, Виктор вернулся к столу, где рипердок как раз собирал по частям кости на ноге V. Он выложил импланты на стерильный лоток.
— Как только стабилизируешь её состояние и заштопаешь раны, — Виктор указал на V, и его голос был ровным, как гул генератора, — вживи ей этот хром.
Рипердок перевёл взгляд на лоток, и когда его окуляры зафиксировали военный Сандевистан и прототип клинков, его зрачки расширились, а дыхание перехватило! Он вскинул голову на лидера Ведьмаков, и его голос сорвался на сип:
— Б-босс! Вы серьёзно?! Это же армейский «Фалькон» пятого поколения! А эти клинки... это же топовый секретный прототип «Арасаки»! Она сейчас при смерти, организм истощён, нервная система разбалансирована под ноль! Если мы прямо сейчас вставим в неё такое железо... Риск запредельный! В восьмидесяти процентах случаев это закончится...
— Делай, что сказано, — прервал его Виктор, и в его золотых глазах не дрогнул ни один мускул.
Дело было не в жестокости — у него был холодный, глубокий расчёт. Он хотел увидеть, где пролегает лимит адаптации у этой девчонки, которую улицы выбрали своей картой. Раз уж она умудрилась выжить в невозможной ситуации и заставила Цири вытащить её из лап Смэшера — обладает ли она той самой стойкостью, что присуща дитяти судьбы? Это был и тест, и важнейший эксперимент. А может, просто справедливая плата за риск?
И это было только начало. Выживи и докажи, что ты чего-то стоишь.
Медик наткнулся на этот монолитный, не терпящий возражений взгляд, посмотрел на манящее опасным блеском железо на лотке и смахнул со лба каплю холодного пота. Он тяжело сглотнул:
— П-понял... сделаю всё по высшему разряду. Как только показатели придут в норму... проведу имплантацию.
Виктор ничего не ответил. Развернувшись, он подошёл к смотровому окну. За стеклом расстилался индустриальный пейзаж базы, где новые рекруты вели патрулирование и тренировки. В его золотых глазах отражались холодные сполохи ламп, а мысли уходили далеко вглубь неоновых лабиринтов Найт-Сити.
V и Джеки лежали на операционных столах под действием наркоза, не чувствуя ничего. Однако шестерёнки их судеб в ту секунду, когда Виктор вынес вердикт, вновь были грубо перенаправлены на совершенно иной, куда более опасный и грандиозный маршрут. Сумасшедший разгон военного Сандевистана, смертоносная сталь клинков... Станут ли они для неё лестницей к вершине или столкнут в бездну киберпсихоза? Ответ будет получен, едва она откроет глаза.
А банда Ведьмаков, бросив вызов корпорации «Арасака» и продемонстрировав силу из другого мира, окончательно закрепилась в самом эпицентре грядущего урагана Найт-Сити.