Глава 349
WNS News 54 — Лотерея мертвецов Найт-Сити
(Голос ведущего Стэна звучит хрипло, в нём чувствуется азарт бессонной ночи)
— Всем полуночным везунчикам! Добро пожаловать на единственную передачу в Найт-Сити, способную сделать вас сказочно богатыми или отправить на тот свет — «Лотерею мертвецов»! С вами ваш Стэн, чьи ставки становятся всё «горячее»!
— Горят глаза, горят и таблицы выплат! Уотсон, промышленная зона — это место в последнее время превратилось в чертову бойню! Мальстрём? Ха! Вчера вечером их официально вычеркнули из списков «Лотереи мертвецов»! Новая банда под названием... «Ведьмаки» вырвала их с корнем и разнесла логово в пух и прах!
— Но не расслабляйтесь, народ, уличная вечеринка продолжается! Животные решили поживиться на пепелище, но прямо у входа на старую сборочную фабрику лоб в лоб столкнулись с Шестой улицей! Вот это да! Циркулярные пилы против электрошокеров, качки на стероидах против пушек старой школы — настоящий пир в мясорубке! По предварительным сводкам... легло не меньше двадцати бойцов! Коэффициент один к четырём!
— А в Пасифике междоусобица мусорщиков вышла на новый уровень! Чтобы отжать кусок «хорошего мяса», в которое, по слухам, был вшит продвинутый боевой киберимплант, обе стороны вытащили гранатомёты и сравняли с землёй половину свалки! Коэффициент один к трём!...
— Полиция Найт-Сити? О, они сейчас очень заняты — устраивают панихиду по сдохшей собачке какого-то корпоративного босса в Муниципальном центре, им не до нас! Ставки! Быстро делайте ставки! Шестерёнки Найт-Сити смазываются только кровью и евродолларами!
............
Бар «Лиззис», Уотсон, окраина Маленького Китая.
Это территория Моксов. Воздух здесь пропитан дешёвым парфюмом, крепким алкоголем, потом и той самой... двусмысленной атмосферой опасности. В розово-пурпурном неоновом свете вызывающе одетые Моксы лениво, словно хищные кошки, привалились к барной стойке или заняли диваны, проницательно сканируя взглядом каждого вошедшего. Звучал тягучий джаз, но даже он не мог скрыть бурлящего в воздухе напряжения.
За стойкой бармен Матео Диего, мужчина с хватким взглядом и чёткими движениями, неторопливо протирал стеклянный бокал белоснежной тряпкой, которая казалась совершенно инородной в этом заведении. Его взор, точно сканер, беззвучно фиксировал посетителей.
Дверь распахнулась, впустив уличный шум и запах машинного масла. Вошедший силуэт мгновенно приковал к себе взгляды половины бара.
Цири. Она сняла свой приметный плащ, сменив его на удобную уличную экипировку: тёмная тактическая майка с открытыми плечами подчёркивала подтянутые, полные силы линии тела; плотные кожаные штаны были заправлены в высокие армейские ботинки. На поясе висел широкий ремень, на котором наискось покоились ножны её стального меча. Старинный эфес тускло поблёскивал в неоновых лучах. Пепельно-серые длинные волосы были наспех собраны сзади, открывая чёткий контур лица и глаза, в которых сквозила дикая, ястребиная зоркость.
От неё всё ещё едва заметно пахло гарью и свежей кровью, что резко диссонировало с местным запахом пудры. Она уверенно направилась к барной стойке, и стук её каблуков звучал ровно и твёрдо. Девушка полностью проигнорировала чужие оценивающие и откровенно наглые взгляды.
Сев на высокий стул, она слегка задела металлическую ножку ножнами меча.
— Налей чего-нибудь самого крепкого.
Голос Цири был негромким, но чётким, с интонациями, не терпящими возражений. Взгляд упёрся прямо в Матео Диего.
Бармен на секунду замер и отставил бокал, не спеша выполнять заказ. Он окинул её профессиональным, оценивающим взглядом:
— Новое лицо. В Уотсоне сейчас неспокойно, сестрёнка. Особенно... в Северной промышленной зоне. — Он явно прощупывал почву.
Цири встретила его взор, и на её губах проступила холодная ухмылка. Проигнорировав тему выпивки, она выложила карты на стол:
— Я ищу людей для работы. Нужен надёжный посредник, который подкинет контакты. Слышала, у вас тут бывает парень по имени Джеки. Из Валентино, со связями и без тормозов.
Зрачки Матео едва заметно сузились. Джеки Уэллс? Это новое лицо с ходу называет имя этого громилы? Да ещё и заявляет о «работе»? Север Уотсона... падение Мальстрёма... Ведьмаки... В голове бармена мгновенно сложились фрагменты слухов, бурлящих на улицах в последние дни: седовласая девчонка с холодным оружием и парень-танк со сверхчеловеческой силой и биомодификациями за одну ночь вырезали под корень верхушку Мальстрёма!
Внешность этой девушки, её повадки и настоящий стальной клинок на поясе идеально ложились на эти слухи! Спина Матео моментально покрылась холодным потом. Моксы не искали проблем, и меньше всего им хотелось, чтобы ходячая катастрофа устроила разборки прямо в баре.
Мысли бармена бешено неслись, но на лице тут же появилась стандартная вежливая маска, пусть и немного натянутая:
— Джеки? Ну разумеется, знаю. Глотка у парня такая, что мёртвого поднимет. Но... — Он нарочито потянул время, взяв новый бокал, — в последнее время он завален заказами, так что не скажу, подпишется ли он на новое дело. Да и детали поручения не помешало бы узнать? Мы ведь... должны отвечать за безопасность клиентов, верно? — Он бдительно следил за её реакцией.
Цири слегка наклонилась вперёд, опершись локтями о стойку. Её пальцы ритмично застучали по металлу. Взгляд её глаз, казалось, читал его мысли. Она понизила голос, добавив леденящего давления:
— Детали я изложу лично. Насчёт оплаты — обижен никто не останется. Передай Джеки, что у «Ведьмаков» есть крупное дело для него и его... напарника.
Название организации «Ведьмаки» прозвучало подобно разорвавшемуся снаряду. Матео едва не выронил бокал. Все сомнения отпали. Он быстро скосился в угол зала, где костяк Моксов в обтягивающей коже уже подавал ему знаки: «Не связывайся, делай, что просит».
— Х-хорошо, — сглотнул бармен, силясь сохранить лицо, хотя в горле у него пересохло. — Джеки и его подруга V... как раз сидят в дальнем секторе, трут о делах. Подожди секунду, я... позову их.
Он оставил стойку и быстрым шагом направился к уединённым диванам в глубине заведения.
Там Джеки Уэллс как раз вовсю жестикулировал, и его массивные руки ходили ходуном:
— ...и тогда я говорю этому придурку: «Чувачок, ты своими протекторами мне всю куртку уделал!» И прикинь, V, этот ушлёпок ещё пытался ствол вытащить! Тебя там не было, но я с ходу...
Сидевшая напротив V, облачённая в неброскую, но качественную уличную куртку, лишь устало и привычно вздохнула. Она сделала глоток виски со льдом, промолчав, но её натренированный взгляд сразу зафиксировал приближающегося Матео и непривычную бледность на его лице.
— Джеки, V, — оборвал тираду наёмника бармен, его голос слегка дрожал. — У стойки вас ждёт... очень непростая леди. Называет имена, говорит, есть жирный заказ.
Джеки нахмурился из-за того, что его прервали, но при слове «заказ» его глаза мгновенно округлились:
— О как! И кто это? Насколько жирный? Крупнее, чем то дело с угоном тачки у Арасаки? — Он предвкушающе потёр ладони.
— Тсс! — зашипел Матео, наклоняясь ближе и косясь на стойку. — Потише орите! Это люди с севера... от тех самых «Ведьмаков». Седовласая девчонка.
Улыбка Джеки вмиг испарилась, уступив место ступору:
— «Ведьмаки»? Те, что раскатали Мальстрём? Та самая девка с мечом из слухов? — Его рука невольно дёрнулась к поясу, где покоился пистолет «Амнистия».
Взор V сделался острым, как лезвие ножа. Она поставила стакан и слегка подобралась, глухо обронив:
— «Ведьмаки»... ищут нас? Матео, ты не путаешь?
Её мозг корпората в завязке мгновенно принялся просчитывать риски. Улицы до сих пор гудели от новостей об уничтожении Мальстрёма, никто не знал целей новой группировки, и связываться с ними не рисковал никто.
— Зуб даю, — закивал бармен. — Сидит прямо у стойки, требует Джеки и тебя. Говорит, их босс хочет выдать вам поручение лично. Обещает огромные барыши.
Джеки и V переглянулись. В глазах громилы страх уступал место азарту перед огромным кушем, но в сознании V боролись осторожность и инстинкты. Прошлое в корпорации «Арасака» научило её не доверять свалившимся с неба контрактам. Однако в Найт-Сити каждый наёмник мечтал выбиться в люди, а ради этого стоило рискнуть шкурой.
— Пойдём глянем, — хладнокровно бросила V, поднимаясь. — Матео, спасибо за инфу. — Она хлопнула Джеки по плечу, увлекая за собой.
Когда они вышли к стойке и приблизились к Цири, гул в баре словно стал на пару тонов тише. Многие посетители и Моксы украдкой наблюдали за происходящим. Цири крутила в руках стакан со светящимся алкоголем; она не пила, лишь медленно водила пальцем по стеклу.
Подняв голову, она скользнула взглядом по мощной фигуре Джеки и зафиксировала внимательный, напряжённый взор V.
— Джеки Уэллс? И... V? — без лишних вступлений назвала их Цири.
— Собственной персоной! — Джеки расправил плечи, силясь вернуть привычную уличную уверенность, и нагло улыбнулся. — Слышал, у парней из «Ведьмаков» есть для нас работёнка? Джеки Уэллс всегда рад правильным знакомствам, особенно... если друзья не скупятся на евродоллары!
V оставалась собранной, едва заметно кивнув:
— Я V. С кем имеем честь, и что нужно «Ведьмакам»? — Её тон был ровным, но отстранённым.
Цири со стуком поставила стакан на стойку. Она посмотрела на наёмников в упор:
— Дело не у меня, а у моего босса. Он ждёт вас в тяжёлой промышленной зоне. Выдаст поручение лично. Оплата... перекроет любые ваши запросы. — Она сделала паузу, проверяя их реакцию. — Двинули прямо сейчас, моя тачка снаружи.
— Прямо сейчас? В ваше логово? — V мгновенно задействовала всю свою бдительность. Идти в центр базы к тем, кто только что утопил в крови Мальстрём, казалось чистым безумием.
Джеки тоже перестал улыбаться, почесав подбородок:
— Эй, сестрёнка, полегче на поворотах. Как-то это слишком резко. Может, просветишь, что за контракт? Какая сумма заставит нас прыгнуть к тебе в тачку без лишних вопросов?
Каким бы отчаянным он ни был, дураком Джеки не являлся. Из-за краха Мальстрёма улицы Уотсона превратились в сущий ад, банды рвали территорию на части, и лезть в пекло вслепую не хотелось.
Цири словно ждала этих слов. Она поднялась со стула. Её аура была подавляющей, а голос звучал жёстко и властно:
— Все детали выдаст босс. Суммы хватит, чтобы вы до конца дней не вылезали из бара «Посмертие» или купили себе по пентхаусу в мегабашне. — Она закинула наживку, после чего добавила скрытого давления: — Но вы можете отказаться. Найт-Сити забит голодными наёмниками, которые ухватятся за этот шанс. Крупный куш уйдёт другим. К примеру... Шестой улице? Или Животным, чьи выжившие качки как раз приползли к нам на поклон?
Эта фраза заставила Джеки и V внутренне содрогнуться. Животные? Присягнули «Ведьмакам»? Если банда безбашенных громил так быстро легла под нового лидера, то мощь этого «босса» выходила далеко за рамки обычного уличного авторитета. Потенциальное богатство в сочетании с диким любопытством и страхом упустить контракт года перевесили осторожность V. Она переглянулась с Джеки, и оба утвердительно кивнули друг другу.
— Эх, была не была! — Джеки хлопнул себя по бедру. — Веди, сестрёнка! Давай посмотрим, что за туз сидит у вас в рукаве!
V молча последовала за ними, спрятав руку в карман куртки, где пальцы коснулись холодной рукояти пистолета.
Цири вела приземистую, но модифицированную чёрную «Квадру-66 Мститель». Хищной рыбой разрезая неоновые сумерки Уотсона, они вскоре вкатились в Северную промышленную зону, затормозив перед массивными воротами старой сборочной фабрики.
Атмосфера здесь изменилась до неузнаваемости. На входе были развёрнуты баррикады, а периметр патрулировали огромные качки в тактическом снаряжении, в которых безошибочно угадывались бойцы Животных. Они провожали машину Цири почтительными взглядами. В воздухе среди запахов гари и мазута отчётливо пахло запёкшейся кровью.
Наёмники вышли из салона, и последние сомнения отпали — слухи не врали, Животных действительно подмяли под себя.
Они миновали посты и углубились в цеха. Следы недавнего побоища были наспех убраны, но изрешечённые пулями переборки, копоть от взрывов и бурые пятна на бетоне красноречиво говорили о масштабах резни. Новоиспечённые рекруты Ведьмаков суетились вокруг оборудования, но при виде Цири беспрекословно расступались.
Девушка привела гостей в бывшую «Операционную», которая теперь превратилась в командный центр. На стенах мерцали мониторы с логами данных, столы были завалены картами районов и дата-чипами. В центре зала спиной к ним высился силуэт мужчины.
Его фигура была настолько огромной, что буквально подавляла пространство. На нём была простая чёрная тактическая майка, открывающая литые, словно из бронзы кованые мускулы, покрытые свежими шрамами. Он не держал оружия, но его огромные, мозолистые ладони сами по себе казались смертоносным орудием.
Мужчина изучал бегущие по экрану строчки данных, а затем неспешно развернулся. Джеки и V почувствовали, как у них перехватило дыхание.
Холодное, словно высеченное из гранита лицо без единого следа кибернетики было по-своему красиво. Тёмные волосы, короткая стрижка и золотые глаза, которые в полумраке горели чистым расплавленным металлом. В его взгляде не было человеческих эмоций — лишь леденящая, абсолютная сосредоточенность. V ощутила, как по спине пробежал мороз; этот человек напоминал древнего хищника, выслеживающего добычу. У Джеки застряли в горле все заготовленные шутки, а ладони мгновенно вспотели. Этот лидер Ведьмаков казался опаснее любого киберпсихопа на максималках — от него веяло чистой, первобытной угрозой.
— Босс, люди на месте, — лаконично доложила Цири, отступая в сторону.
Золотые глаза Виктора на секунду задержались на Джеки, после чего сфокусировались на V. Его взгляд словно препарировал её суть, заставив девушку инстинктивно сделать шаг назад. Виктор проигнорировал эту реакцию и без лишних предисловий стальным голосом обозначил задачу:
— Мне нужны ваши услуги. Требуется найти человека. Топовый хакер. Мастер своего дела, безбашенный и умеющий держать язык за зубами. Евродоллары — не проблема.
Он сделал паузу, и в его золотых глазах промелькнула искра холодного расчёта:
— Затем вы — или найденный вами нетраннер — обеспечите мне проникновение в закрытую сеть корпорации «Арасака».
Он полностью проигнорировал то, как побледнели лица Джеки и V, и продолжил:
— Цель — секретный оружейный склад Арасаки в прибрежной зоне. Нужны полные чертежи объекта, схемы постов охраны и все оружейные данные из закрытого сектора.
Каждое его слово тяжёлым грузом ложилось на плечи наёмников. Это было не просто опасное поручение — это было чистой воды самоубийство. Попытка запустить руку в самые сокровенные тайны Арасаки гарантировала быструю и мучительную смерть.
— Оплата... — Виктор окинул взглядом потрясённых гостей, — позволит вам купить любую жизнь, о которой вы мечтаете в Найт-Сити. Или выкупить ваши жизни десять раз подряд. — В его последних словах прозвучала леденящая ирония.
В командном центре воцарилось гробовое молчание, нарушаемое лишь гулом серверов. Джеки пытался выдавить хоть слово, но в горле у него пересохло. V до крови сжала кулаки, лихорадочно прикидывая шансы на успех, которые стремились к нулю. Наконец она выдавила из себя сиплым от напряжения голосом:
— Это... слишком крупная рыба. Секретный склад Арасаки... Тут одного безрассудства мало. Нам нужно время... нужно выйти на правильных людей, составить план... нужно...
— Нужно многое, — оборвал её Виктор тоном, не терпящим возражений. — Я знаю. Поэтому мне нужен результат. Все шаги — на ваше усмотрение. Что касается связей... — его взгляд впился в V, — ты работала на Арасаку и прекрасно знаешь, какие акулы водятся в этой мутной воде.
Он развернулся обратно к мониторам, будто выдал не смертный приговор, способный встряхнуть весь Найт-Сити, а просто попросил налить кофе:
— Не беспокойтесь, силовую часть операции мы берём на себя. От вас требуются только контакты и информация. Ступайте. Найдите специалиста, набросайте план и возвращайтесь. Держите Цири в курсе дела.
Аудиенция была окончена.
Джеки и V, считавшие себя тёртыми уличными бойцами, выкатились из кабинета, чувствуя себя так, словно их окатили ледяной водой. Их спины были насквозь мокрыми от пота. Они молча переглянулись, читая в глазах друг друга дикую смесь паники и того самого безумного азарта, который зажигает в сердцах наёмников запах колоссальных денег.
— Мы... попробуем, — глухо выдавила V, не рискуя давать твёрдых обещаний.
Джеки судорожно сглотнул, возвращая дар речи:
— Да... надо... перетереть с парой отбитых наглухо нетраннеров...
Они буквально сбежали из логова Ведьмаков под холодным взглядом Цири. Ледяной ночной воздух Найт-Сити ударил им в лицо, но так и не смог прогнать стужу из их сердец. Кошмарный лидер Ведьмаков... во что они только что вляпались? И Арасака... чёрная монолитная башня, царящая над городом — неужели её действительно можно пошатнуть? В головах наёмников царил хаос, заглушаемый рёвом мотора их машины, уносящей их прочь из промышленной зоны, а золотые глаза Виктора ещё долго стояли у них перед взором. Но вместе со страхом в душах двух уличных наёмников зажглось то самое пьянящее, безумное чувство риска, ради которого они и жили.