Глава 348
WNS News 54 — Лотерея мертвецов Найт-Сити
(Звучит резкое электронное вступление)
— Снова здравствуйте в эфире «Лотереи мертвецов»! С вами ваш счастливый гид Стэн! Прошлой ночью в Пасифике опять устроили уличный балет: две банды мусорщиков сцепились не на жизнь, а на смерть из-за пары упаковок просроченных синтетических стейков. Ну и результат, как водится...
— Шесть пустых котелков и три остановившихся пламенных мотора! Коэффициент один к трем с половиной! А в промышленных доках Уотсона какие-то безбашенные гангстеры явно заигрались с огоньком и разнесли к чертям собственную подпольную автомастерскую. Трое прожарились до хрустящей корочки, прямо с пылу с жару! Коэффициент один к двум!...
— Погодите! Срочная новость!
— Уотсон! Северная промышленная зона! Логово банды Мальстрём, старая сборочная фабрика Уотсона! Только что поступили сведения, шухер там стоит просто неописуемый! Стрельба, взрывы, предсмертные вопли... Музыка для ушей, настоящий рок-концерт!
— Точное число трупов пока неизвестно, но ваш Стэн готов поставить последний цент, что сегодняшним победителем... (понижает голос до заговорщицкого шепота) точно выйдет не Мальстрём!
— Прием ставок закрывается через тридцать секунд! Живее, живее, живее!
Уотсон, Северная промышленная зона.
Это место — гноящаяся язва на лощеном теле Найт-Сити. Огромные корпуса давно заброшенной фабрики высились подобно скелетам доисторических стальных чудовищ. Их проржавевший каркас отбрасывал уродливые, ломаные тени в мертвенном свете никогда не гаснущих голографических рекламных щитов и холодных лучей прожекторов с далеких корпоративных высоток.
Воздух был пропитан запахами машинного масла, ржавчины, дешевой охлаждающей жидкости и приторным, до тошноты сладким химическим амбре от сгорания каких-то синтетических наркотиков. Опутывавшие стены и потолок лабиринты труб напоминали паутину, с которой непрерывно капала невнятная жижа. Пол покрывал толстый слой мазута и грязи, из-за чего под ногами всё скользило и чавкало.
Два силуэта беззвучно, словно Призраки, проскальзывали в тенях между огромными стальными балками и брошенными станками.
Один из пришельцев был неестественно огромным и мощным. Закутанный в широкий плащ из матового черного материала неизвестной природы, он ступал настолько тяжело и в то же время бесшумно, будто его колоссальный вес растворялся в самом пространстве. Вторая фигура была стройной и высокой; под точно таким же черным плащом угадывалась кошачья легкость и хирургическая точность каждого движения.
Это были Цири и аватар Виктора.
Их цель находилась в самом сердце логова Мальстрёма — в зоне, переоборудованной под «Операционную». Рядовые бойцы банды — отбитые отморозки, превратившие свои тела в ходячие груды металлолома и балансирующие на грани киберпсихоза, — сейчас были не более чем дичью, замершей в ожидании убоя.
В тени конвейерной линии один из бандитов, чье тело было сплошь покрыто дешевым хромовым сплавом, а в руки встроены клинки богомола, со скучающим видом ковырял острием ржавый лист железа. От этого скрежета зубы шли ходуном. В следующую секунду во тьме промелькнула холодная сталь, и на его шее проступила тонкая, как волос, красная линия. Изумление навсегда застыло на его лице. Обмякшее тело аккуратно подхватила рука в черном плаще и утащила в глубокую тень. Клинки богомола шмякнулись в грязь с едва слышным чавканьем.
Чуть выше, на вентиляционной магистрали, часовой с инфракрасным сканирующим киберглазом бдительно осматривал подступы. Ему показалось, что сверху дохнуло легким сквозняком, но в следующее мгновение его шея хрустнула под невозможным для человека углом, а труп оказался запихан обратно в узкий зев воздуховода.
Еще один член Мальстрёма, справлявший нужду в углу на проржавевшую стену, внезапно замер. Старинный, но невероятно острый стальной меч с ювелирной точностью вошел ему точно между лопаток и вышел из груди. Бандит не успел издать ни единого звука.
Охота во тьме шла быстро и неотвратимо. Пространственное мерцание делало Цири похожей на выходца с того света: каждый её пространственный скачок завершался беззвучной смертью очередного подонка. Её техника владения мечом была лаконичной и эффективной, созданной исключительно для умерщвления врагов.
Аватар Виктора и вовсе действовал как идеальная машина для убийств. Его сила, скорость и точность далеко превосходили любые человеческие пределы. Свернуть шею, раздробить гортань или с ходу проломить череп подвернувшимся под руку тяжелым гаечным ключом — он зачищал пространство с леденящей душу эффективностью, словно просто выкидывал мешающий под ногами мусор.
Они продвигались подобно невидимой чуме по внешнему контуру охраны Мальстрёма, оставляя за собой лишь безмолвные трупы и гробовую тишину.
Наконец они достигли «Операционной» в самой глубине фабрики.
Здесь было темно, лишь пара разбитых промышленных ламп выхватывала из мрака мертвенно-бледные пятна. Сладкий химический запах тут стоял еще плотнее, смешиваясь с ароматами антисептиков и отчетливой железной гарью свежей крови. На стенах висел жуткий инструмент и нераспечатанные коробки с дешевым хромом, а посреди зала выстроились несколько примитивных, покрытых непонятными пятнами хирургических столов.
Нынешний главарь банды Ройс — массивный громила, половина лица и торса которого были заменены грубым военным киберпротезом из сплава, — раздраженно мерил шагами зал. Его единственный киберглаз, пульсирующий яростным красным светом, беспокойно зыркал по сторонам.
Его правая рука Дум-Дум, такой же тяжело модифицированный киборг с огромной гидравлической клешней вместо руки, ковырялся в разложенных на столе дата-чипах, на которых мигали индикаторы шифрования.
— Твою мать, со сделкой по передаче «особого груза» опять какие-то терки! — голос Ройса из динамиков хрипел, точно наждак по металлу. — За ту прошлую партию фиксер содрал с нас конский процент! В этот раз цену костьми лягу, но собью!
Гидравлическая клешня Дум-Дума издала характерный пневматический свист. Бандит оскалился, обнажив полный рот металлических зубов:
— Босс, забей. Весь канал утилизации под нами. Кому есть дело до пары-тройки исчезнувших уличных бродяг? Главное — «чистить» концы наглухо, чтобы детальки были свежими... Корпораты и перекупщики на это дело вовсю клюют. — Он подбросил на ладони дата-чип. — Списки «товара» и заказы здесь, куш будет жирным.
Ни один из них не заметил, что над их головами, в густой тени вентиляционных решеток, за ними холодно наблюдают две пары глаз, точно хищные птицы за добычей в клетке.
— Это Ройс и Дум-Дум, — голос Цири, переданный через микроустройство костной проводимости, прозвучал в ушах Виктора леденящим и четким шепотом. — Их «бизнес»... вызывает отвращение. Кончаем их прямо сейчас? Или прижмем, чтобы вытрясти инфу о складах, покупателях и логистике?
Голос Виктора отозвался по связи безэмоциональным стальным тоном:
— Незачем. Информация, полученная от отбросов, тоже будет мусором. Найт-Сити под завязку забит швалью и камикадзе, мечтающими доползти до вершины. Уничтожь их и займи точку. Нам нужен плацдарм, база для нашей «работы». А на место этих покойников быстро прибегут новые отбросы.
Его слова были жестокими и прагматичными, обнажая абсолютное презрение и трезвый расчет уличных правил Найт-Сити. Здесь человеческая жизнь и мораль не стоили и ломаного гроша, котировались лишь грубая сила и подконтрольные территории.
Уголки губ Цири хищно приподнялись:
— Поняла. Значит... утилизируем мусор.
План был утвержден мгновенно.
Сидевший внизу Дум-Дум внезапно почуял неладное. Его тяжело модифицированный электронный глаз резко дернулся кверху, фиксируясь на вентиляционном люке:
— Босс, там, на верхах...
Договорить он не успел.
Словно разорвав саму ткань пространства, прямо за спиной Дум-Дума из ниоткуда соткался серебристо-серый силуэт! Цири! Капюшон её плаща откинулся от воздушного потока пространственного скачка, обнажив пепельные пряди и яростный взор. Её стальной меч с диким свистом рассек воздух, обратившись в серебряную молнию.
Плеск!
Фонтан крови брызнул в стену! Тяжелая гидравлическая клешня Дум-Дума, которой он так хвастался и мог с легкостью крушить сталь, оказалась начисто отрублена по самый плечевой сустав. Металлическая конечность с грохотом рухнула на пол, заливая бетон смесью гидравлического масла и синтетической крови.
Дум-Дум испустил истошный вопль, теряя равновесие от дикой боли и заваливаясь назад.
— Блять!! — Ройс среагировал мгновенно. Его единственный киберглаз намертво впился в Цири, лицо перекосило от бешенства. Исполинская правая рука киборга рванулась к кобуре, и в ней материализовался жуткий умный дробовик «Палач» с убойным стволом. Световые маркеры наведения на кожухе оружия вспыхнули багровым цветом, фиксируя прицел точно на голове Цири. Если этот заряд уйдет в цель, от человека не останется даже мокрого места!
И в самую последнюю секунду перед спуском!..
Хрусь — бабах!!!
Исполинский, весом в несколько центнеров обломок станины старого станка из темноты фланга с диким воем прорезал воздух, запущенный словно снаряд из катапульты. Скорость и мощь этого броска были далеко за гранью человеческого понимания. Ройс успел лишь вскинуть перед собой массивную руку из сплава!
Трах!!!
От этого глухого удара сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ройс почувствовал, будто в него на полном ходу врезалась бронемашина «Василиск». Металл протеза издал противный скрежет скручиваемой стали, а самого главаря, точно тряпичную куклу, сокрушительной силой впечатало в стену. Пробив пару стоявших на пути ящиков с деталями киберпротезов, он с размаху приложился о ржавую переборку и бесформенной грудой осел на пол. Из его рта хлынула густая пена вперемешку с кровью и ошметками легких; киберпротез руки был полностью разворочен и вырван с корнем из плечевого узла, сыпля вокруг снопами электрических искр. Бандит еще пытался пошевелить уцелевшей конечностью, но из его горла доносилось лишь хриплое клокотание.
Из темноты, откуда прилетел стальной обломок, медленно вышел аватар Виктора. Полы его плаща растрепались от резкого движения, явив миру холодное, словно высеченное из гранита лицо и застывшие золотые глаза. Он даже не взглянул на хрипящего Ройса, переведя взор на воющего Дум-Дума и ворвавшихся на шум бойцов банды.
— Нападение!!
— Мочи их!!
— За босса!!
Врубилась воющая сирена тревоги, и из всех щелей, технических тоннелей и проломов в потолке, точно разозленные осы, посыпались новые члены Мальстрёма. Они были модифицированы кто во что горазд: кто-то напоминал ходячий танк под слоем бронеплит, у кого-то вместо рук были установлены циркулярные пилы и огнеметы. В их глазах горел психопатический красный свет, из глоток вырывались безумные боевые кличи, а умные пистолеты-пулеметы, дробовики и лучевые резаки в тот же миг открыли ураганный огонь!
Тесная «Операционная» в секунду превратилась в адскую мясорубку, где металл рвал живую плоть!
Цири ринулась в бой! Она больше не сдерживала себя: пространственное мерцание работало на пределе возможностей, её силуэт то исчезал, то появлялся прямо посреди шквального огня, и каждое её появление знаменовалось взмахом стального меча и новым трупом мальстрёмовца.
Крепыш, пытавшийся перекрыть коридор струей из огнемета, лишился головы до того, как успел нажать на клапан — Цири соткалась прямо у него за плечом. Другой бандит, зажавший гашетку из-за укрытия, внезапно ощутил, как холодное лезвие прошило его грудную клетку насквозь. Её атаки были слишком быстрыми и непредсказуемыми, киберглаза просто не успевали фиксировать траекторию движений, выдавая операторам лишь размытые кадры и фонтаны чужой крови.
От бешеного темпа схватки пепельные волосы Цири растрепались, по лбу катился пот, а дыхание сбилось. На её теле под разодранным плащом проступили несколько порезов и ссадин от шальных пуль и осколков, окрасивших ткань в багровый цвет.
Виктор же действовал прямолинейно и сокрушительно! Он двигался вперед словно живой танк, принимая на себя весь шквал летящего свинца.
Дзинь-дзинь-лязг! Пули рикошетили от его тела с характерным звуком удара о глухую броню, оставляя на коже лишь мелкие белесые царапины и пустяковые порезы, которые тут же, на глазах, стягивались и бесследно заживали. Под его кожей словно циркулировал жидкий металл, обеспечивающий аватару абсолютную стойкость и дикую регенерацию!
Он не использовал финты — только первобытную физическую мощь и инстинкт убийцы. Перехватив валявшийся на полу тяжелый гидравлический протез Дум-Дума, он взмахнул этой стофунтовой стальной дурой, словно легкой тростинкой, и с размаху опустил её на череп штурмующего в первых рядах тяжёлого бойца Мальстрёма.
Хрусь! Плеск!
Тяжелый шлем лопнул как гнилой орех, превратив голову бандита в кашу. Не снижая скорости, Виктор обратным движением снес еще двоих попавшихся под руку отморозков — ошметки плоти и детали киберпротезов веером разлетелись по залу. Отшвырнув погнутый кусок железа, он нанес прямой удар кулаком вперед. Воздух взорвался хлопком: бандит, заходивший с фланга с циркулярной пилой, вместе со своим оружием превратился в фарш от этого чудовищного попадания.
Поймав за шкирку очередного стрелка с умным пистолетом-пулеметом, Виктор использовал его как живой щит, прорываясь сквозь стену огня, а затем швырнул это изрешеченное тело обратно в толпу врагов, сбив с ног еще четверых. Пули свистели вокруг него, лучевые резаки то и дело оставляли глубокие опалины на его плечах и груди, но раны затягивались в ту же секунду. Он был с ног до головы залит чужой кровью, машинным маслом и ошметками плоти, но его золотые глаза по-прежнему оставались леденяще спокойными, фиксируя новые цели. Настоящий, не знающий усталости и боли каратель, прорубающий кровавую просеку в рядах киборгов.
Схватка была яростной, но недолгой. Безумие Мальстрёма разбилось в пух и прах о несокрушимую мощь и пугающую способность к телепортации. Выстрелы, взрывы, скрежет металла и крики слились в единую заупокойную песню, которая постепенно сошла на нет.
Когда эхо последнего выстрела затихло в пустых цехах, в воздухе остался лишь густой, удушливый запах крови, гари, смазки и паленых электронных плат.
«Операционная» превратилась в филиал преисподней. Стены были залиты веерами крови и мазута, пол устилали тела, детали киберпротезов, обломки железа и куски органики. Пара уцелевших ламп мертвенно мерцала, бросая дрожащие блики на это море трупов.
Цири тяжело дышала, оперевшись на погнутый металлический стеллаж. Пот катился по её лицу, плащ висел лохмотьями, обнажая сочащиеся кровью раны. Глубокий порез на руке затягивался медленно, и девушка болезненно морщилась. Она вытерла кровь с губ — следствие контузии от близкого взрыва.
Виктор замер в самом центре бойни и медленно выпрямился. Его плащ превратился в лоскуты, явив миру литой, словно из стали кованый торс. Смуглая кожа была испещрена следами от пуль и ожогов, но на глазах раны затягивались, новые волокна плоти заполняли повреждения, и через пару мгновений на теле остались лишь едва заметные розовые полосы. Он встряхнул подобранный в бою клинок — лезвие было все в зазубринах и чужой крови. На его лице и груди запеклись пятна мазута и сукровицы, но золотые глаза оставались безмятежными, будто он просто прибрался в комнате.
Сделав шаг, он наступил на еще содрогающуюся половину чьего-то торса и подошел к Цири. Девушка подняла на него взор.
Виктор обвел глазами это залитое кровью индустриальное логово и стальным голосом вынес вердикт:
— Это место теперь наше.
Он пнул валявшуюся у ног канистру с эмблемой Мальстрёма, и та с грохотом отлетела в стену.
— С сегодняшней ночи банды Мальстрём в Найт-Сити больше не существует.
Он повернулся к Цири, и в его золотых глазах отразились масштабы захваченной территории:
— Наша организация будет именоваться «Ведьмаки». Как только наступит подходящее время, нашей следующей целью станет корпорация «Арасака». Там есть то оружие, за которым мы пришли.