Глава 347
Глава 347. Поворотный момент в катастрофе. Отправление в киберпанковский мир
Время бесшумно утекало в двойном ритме войны и восстановления, точно просачивающийся сквозь пальцы песок.
В мире Ведьмака военная обстановка напоминала туго затянутую пружину, и дышать становилось всё тяжелее.
Некогда цветущая Нильфгаардская равнина превратилась в выжженную землю, а искажённая, отравленная адской магией растительность покрывала сушу, словно гноящиеся язвы. Миллионы падших эльфов — бывшая элита Aen Elle, от которой теперь остались лишь пустые глазницы да изорванные, покрытые кощунственными рунами доспехи — служили хладнокровными командными узлами в океане чудовищ. Они гнали перед собой исполинские легионы, состоящие из осквернённых людей, низших демонов, гаргулий и самых разных неописуемых плотских созданий. Эта грязная лавина волна за волной штурмовал последние бастионы людей и эльфов.
Город Вызима и эльфийское королевство Франчески казались двумя одинокими островками, зажатыми в тиски этим бескрайним морем тьмы. Человеческий Легион Мстителей, эльфийские отряды следопытов, а также прибывшие из Междуземья Легион Святого Древа, Легион Рыжих Львов и Карианские рыцари-маги под предводительством Полубогов — Валькирии Малении, Генерала Бич Звёзд Радана, Ранни и Королевы Полнолуния Ренналы — вели отчаянную, кровопролитную борьбу.
Каждое столкновение было неописуемо жестоким. Линия фронта под колоссальным давлением напоминала наковальню, которую без конца бьют тяжёлым молотом: она то и дело сжималась, деформировалась и издавала треск, едва выдерживая нагрузку. Изнурённые солдаты с налитыми кровью глазами и покрытыми грязью и гарью доспехами могли перевести дух лишь в редкие минуты затишья. Укрывшись в зонах, где действовала божественная защита Владычицы Озера и Богини Цветов, они жевали твёрдый как камень чёрный хлеб и с тяжёлым сердцем смотрели на горизонт, где копошились бесконечные полчища врагов.
Жизненное пространство неуклонно сокращалось, прежние дома лежали в руинах. Люди и эльфы на этих крошечных клочках земли, согретых покровительством богов, с трудом поддерживали хрупкий порядок, сеяли зерно и ловили рыбу, живя одним днём. Не будь бойцы из Междуземья настолько сильны по сравнению с обычными воинами, и Полубоги не сдерживали напор врага в самые критические секунды, эти два островка уже давно были бы поглощены.
На берегу озера Вызима остров Чёрной Крачки к этому моменту окончательно превратился в запретную зону жизни. Разросшийся корень Золотого Древа в центре острова вымахал в стометрового гиганта, чья крона вонзалась в самые облака. Сейчас его ствол пульсировал слепящим изумрудно-зелёным светом, а мириады светящихся частиц струились по рельефной коре и уходили под землю.
У основания корня высились целые горы из останков монстров: обугленная голова демонизированного лешего, покрытый кристаллами хребет падшего морозного великана и сочащиеся ядом туши самых разных тварей. Маления парила в воздухе, вонзив свой золотой меч-протез в сердце последнего подношения — аватара Дагона. Тягучая чёрная кровь стекала по лезвию прямо к древесным волокнам, и корень жадно впитывал её.
— Логово злого бога полностью зачищено, я отправляюсь к следующей точке охоты, — обратилась она к прибывшей королеве Адде. — Владычица Озера передала, что всё больше местных чудовищ переметнулось на сторону Адского Владыки. Мы обязаны истребить их как можно скорее.
Её ледяные лазурные глаза скользнули по побережью острова, где воительницы Легиона Святого Древа как раз выжигали пламенем последних улепётывающих низших демонов.
Адда посмотрела на исполинское древо, перерабатывающее останки злого бога в питательные вещества, и глухо произнесла:
— С юга доносят, что основные силы падших эльфов стягиваются в один кулак.
— Что ж, пусть приходят, — Маления выдернула клинок, и капли чёрной крови прожгли в земле глубокие дыры. — Мечу из божественной плоти требуются жертвы посерьёзнее.
Вдруг она и Адда одновременно вскинули головы.
У вершины древа пространство закрутилось, точно разорванное невидимой рукой. Сквозь тучи пробился громовой хохот Генерала Бич Звёзд Радана. Он вывалился из пространственного разрыва, таща на плече половину растерзанной туши демонического лорда. Следом за ним, точно триумфаторы с охоты, бойцы Легиона Рыжих Львов волокли горы мёртвых монстров.
— Я истребил тварей в королевстве Зеррикания! Местные правители пообещали прислать нам ещё больше провизии! — Радан с размаху швырнул тушу чудовища к корням, отчего содрогнулась земля. — Так что дриадам в лесах больше не придётся так сильно надрываться.
Золотое Древо вспыхнуло с новой силой, в один миг поглотив свежие трофеи. По воде озера Вызима побежали золотые искры, из глубин пробились новые корневища Золотого Древа — межмировой проход креп и разрастался.
В то же самое время в другом мире, в глубинах корневой системы Междуземья, у рубинового озера Горнила жизни атмосфера была не менее сосредоточенной и продуктивной.
— Номер Цзя-семь, рыцарь Горнила Ордовис, клеймо души подтверждено! Перестройка в Горниле жизни завершена!
Сладкий голос Трины с его причудливой цикличностью разнёсся по подземному залу.
Всплеск!
Рыцарь ростом более трёх метров, закованный в массивные, отливающие расплавленным золотом доспехи, мощным рывком поднялся из кипящей рубиновой воды. Древние узоры аспектов Горнила на его нагруднике словно ожили в багровом свете, источая сильный жар. Он опустился на одно колено, уперев в землю великий меч Горнила, и из-под шлема раздался глухой, монументальный бас:
— Готов умереть за Его Величество божественного короля!
Рядом с ним безмолвно замерли несколько только что возвращённых к жизни апостолов божественной кожи. Их уродливые лица скрывали капюшоны, из-под которых виднелся лишь слабый огонь души в пустых провалах глаз. Сжимая в руках гигантские косы чёрного пламени, они дышали мертвенной пустотой и походили скорее на чудовищ, чем на воинов Виктора.
Чуть дальше разминали новообретённые суставы рыцари Лучного края. Повесив за спину огромные псионические луки, они двигались стремительно, как ветер. Из рубинового озера вывели даже несколько исполинских Драконов блестящих камней: под присмотром Погасших они покидали чашу, а их каменная чешуя тускло поблёскивала в багровом сиянии.
Стражи Древа, драконьи стражи... Элитные бойцы и могучие создания, чьи имена когда-то наводили ужас на Междуземье, непрерывным потоком «рождались» из кровавого озера, присягая на верность Трону Золотого Древа.
Фиона стояла на возвышении, руководя процессом со всем изяществом и твёрдостью Королевы Погасших. Она быстро сверяла списки воскрешённых и связывалась с чиновниками в столице через камень связи:
— Передайте офицеру снабжения: новой группе рыцарей Горнила выдать стандартные тяжёлые латы. Для апостолов божественной кожи подготовьте партию успокаивающего благовония... Драконов блестящих камней разместить в западных драконьих стойлах старой столицы и активировать сдерживающие руны.
Мелина парила над рубиновым озером, её серый плащ плавно покачивался без всякого ветра. Она внимательно следила за переплетением нитей законов, проверяя, чтобы каждое воскрешение шло строго под диктовку воли Виктора, а клеймо души намертво впечатывалось в самую суть этих сильных воинов. Время от времени её прохладный голос вносил коррективы, исправляя малейшие перекосы в распределении энергии Золотого Древа.
На противоположной стороне озера полным ходом шло преобразование ведьмаков. Внутри огромных коконов, свитых из золотистых жгутов, то и дело раздавался сдавленный рык и хруст растущих костей. Стоило очередной оболочке лопнуть, как на свет являлся преображённый Предельный Воин. Ощущая бушующую в теле первозданную мощь, они под началом Лето и Весемира сразу приступали к адаптационным тренировкам. Подземный комплекс работал как единое целое — как безупречно настроенное горнило войны, выдавая божественному королю идеальное оружие.
Однако ближе к вечеру этот отлаженный ритм подземного зала был нарушен неожиданным визитом.
Дочь Предназначения Цири в сопровождении самой Королевы Марики миновала посты охраны и вошла в потаённое пространство Трона Элдена у Сердцевины Золотого Древа.
— Виктор, у меня к тебе важное дело, — её голос, в котором сквозила лёгкая поспешность, пробил пространственные барьеры и устремился к парящему трёхцветному световому кокону.
Пульсация кокона на мгновение выровнялась, и мягкая мысленная воля волной коснулась сознания девушки:
— Цири? Что случилось?
Королева Марика безмолвно замерла подле них, глядя на всё спокойными золотыми глазами.
— Я вспомнила одно место. Там есть оружейный склад, — быстро заговорила Цири, и в её глазах вспыхнули картины из прошлого. — Когда-то меня занесло туда пространственной турбулентностью. У тамошних смертных нет ни магии, ни божественной силы, но они создали... оружие, способное стирать миры.
Она принялась в красках описывать тот безумный мир: огромные башни из стекла и стали, подпирающие хмурое небо; вечные неоновые огни, заливающие ночь; ревущие железные машины на дорогах и летающие коробки в небе. Но сильнее всего её поразили так называемые «солдаты», в чьих руках были железные трубы, изрыгающие шквал смертоносного металла, и... их самые страшные, тщательно охраняемые творения.
— Они называют это «ядерной бомбой», — Цири глубоко вздохнула, собирая в кучу обрывки воспоминаний о разрушительной силе этого оружия. — Чистый физический взрыв и последующее выжигание всего живого. Зона поражения колоссальна. Мощности хватит, чтобы в один миг испарить армию и переписать ландшафт. Никаких крупиц магии — только чистая, уничтожающая кинетическая и тепловая энергия. Плотская плоть этих адских тварей перед лицом такой силы окажется просто ничем!
Кокон погрузился в короткое молчание. Сияние жидкого золота вокруг трона словно застыло, пока разум Виктора анализировал информацию. В глазах Королевы Марики тоже отразилась глубокая задумчивость.
— Киберпанк... Что ж, знакомые места, — мысленная воля Виктора отозвалась с явным одобрением и интересом. — Стальной мир с запредельным уровнем технологий и извращённой социальной структурой. Ядерное оружие... Действительно, абсолютная разрушительная сила в своей пиковой форме способна гнуть сами правила материального мира. Особенно когда нужно выкашивать огромные массы врагов, где нет существ божественного уровня.
Эта идея точным ударом вскрыла слепую зону в планах Виктора. Он был слишком сосредоточен на личной силе Полубогов, законах и воскрешении элиты, позабыв о возможностях грубой материи и технологического уничтожения по площадям. Против нескончаемой волны чудовищ это могло стать идеальным ломом.
— План вполне рабочий, — быстро резюмировал Виктор. — В том технологическом мире магии нет либо она на дне, так что наши привычные силы будут зажаты в тиски или вовсе отторгнуты правилами вселенной. Но и наоборот: их оружие в нашем мире против монстров покажет чудовищную эффективность. Что тебе нужно?
Цири уловила его согласие и тут же спросила:
— Как мы поступим?
Свечение кокона резко сжалось, нити законов в самом центре начали бешено переплетаться и уплотняться. Спустя пару секунд из кокона вырвался плотный луч света, ударив в пол перед Цири. Когда сияние рассеялось, перед ней предстал силуэт.
Лицом и телосложением он был абсолютной копией Виктора: чёрные волосы, золотые глаза, идеальный рельеф мышц — вылитый Полубог. Но при детальном разборе разница бросалась в глаза. От этого существа исходили лишь базовые, относительно слабые эманации божественной силы. Вокруг него не было глубоких аур смерти, жизни или проклятия. В его взгляде, хоть он и был острым, как у сапсана, не хватало того холодного отстранения и понимания вселенских законов. Перед ней стоял просто первоклассный, закалённый в боях воин.
— Это мой аватар, — передал разум Виктора из кокона. — Я выковал его из Источника жизни Золотого Древа и чистой физической мощи. В том технологическом мире он будет обладать идеальной выживаемостью и базовыми боевыми навыками, однако использовать силы высших законов или использовать пространственные фокусы вроде твоей Старшей Крови он не сможет. Но главное — правила того технологического мира не станут отторгать его с особой жестокостью.
Аватар Виктора размял руки и шею, привыкая к весу тела, после чего посмотрел на Цири. Его голос был точной копией оригинала, разве что в нём было меньше божественного пафоса и больше деловитости:
— Моя цель — оценить и забрать тяжёлое вооружение того мира. Но этот аватар обделён Старшей Кровью. Так что, Цири, ты будешь моим проводником. Нам нужно прорваться туда, взять то, что нужно, и вернуться назад.
Услышав об экспедиции в иной мир, Цири, которая уже начала откровенно скучать в залах Междуземья, зажглась авантюрным азартом. Она решительно кивнула и с улыбкой произнесла:
— По рукам! Раньше мы «одалживали» по мелочи, теперь пришло время «одолжить» по-крупному! Выступаем прямо сейчас.
Она шагнула вперёд и крепко взяла аватара за руку. Сила Старшей Крови бурным потоком заходила по её венам, а пепельные волосы приподнялись без всякого ветра. Аватар Виктора тем временем сорвал с ближайшей свисающей ветви светящуюся лозу Золотого Древа и небрежно набросил её на плечи, скрыв идеальные контуры тела. В один миг он превратился в странствующего воина из иного мира — в простом холщовом плаще, покрытого дорожной пылью, но с пронзительным взором.
— Готов? — спросила Цири.
Аватар кивнул, и его золотые глаза зафиксировали пространственный узел, который девушка уже начинала разрывать. Корни Золотого Древа словно почувствовали скорый межмировой прыжок и едва заметно налились светом.
Королева Марика смотрела на них, мягко положив ладони на свой округлившийся живот. В её золотых глазах светилось материнское тепло, и она тихо прошептала — то ли благословение, то ли пророчество:
— Пусть свет новорождённого порядка... пробьёт барьеры как можно большего числа миров.
Цири глубоко вздохнула и собрала волю в кулак. Сила Старшей Крови взревела в её теле полноводной рекой, и свободной рукой она резко полоснула по воздуху!
Хрусть!
Раздался оглушительный треск. Огромная пространственная трещина, совершенно непохожая на обычные порталы, со скрежетом разверзлась перед ними. По её краям плясали нестабильные синие искры, а изнутри мгновенно пахнуло тяжёлым воздухом с примесью ржавого металла, машинного масла и стойким электронным амбре влажных микросхем.
По ту сторону разлома раскинулась безумная, слепящая панорама. Уходящие в самое небо небоскрёбы, сплошь увешанные исполинскими голографическими рекламными щитами, холодными титанами взирали на землю. Виртуальные танцовщицы на экранах и ядовитые неоновые вывески изрыгали психоделический, упадочный свет. На переплетённых эстакадах обтекаемые, залитые ярким лаком аэрокары неслись сплошным стальным потоком. Чуть ниже шныряли мелкие летательные аппараты, оставляя за собой светящиеся шлейфы. А внизу, в глубоких тенях исполинских зданий, куда не доходило солнце, куда-то спешили толпы людей — кто в роскошной одежде, кто в лохмотьях. Кислотный дождь блестел на асфальте холодными цветными разводами.
Грохот электронной музыки, гул турбин и шум толпы слились в единую звуковую волну, которая с размаху ударила им в лицо.
Киберпанковский мир — Найт-Сити распахнул перед двумя гостями свои холодные и шумные двери.
Цири крепче сжала руку аватара, бросила последний взгляд на вечное сияние Золотого Древа и безмолвную Королеву Марику, после чего скомандовала:
— Пошли!
И две фигуры без малейших колебаний шагнули в эту полную неизвестности, пахнущую металлом бездну.
Пространственная трещина за их спинами судорожно дёрнулась и мгновенно затянулась, исчезая в ровном свете Золотого Древа. В зале Трона остался лишь слабый запах озона да молчаливый силуэт Королевы Марики, провожающей их взглядом.