Глава 345
Глава 345. Исполинское древо, рухнувшее с небес. Пришествие Королевы Марики
Озеро Вызима, остров Чёрной Крачки.
Этот «остров магов», некогда тщательно обустроенный Маргаритой, теперь превратился в один из важнейших магических узлов всего Севера для противостояния адскому нашествию. На самой вершине возвышающейся здесь башни мага день и ночь без устали вращался огромный магический кристалл, источая мягкое сияние и указывая путь подобно маяку. Здесь трудилось великое множество учеников чародеев, и каждый из них вносил свою лепту в борьбу против катастрофы, грозившей уничтожить мир.
В самом центре острова была полностью расчищена огромная площадка. На земле обретал свои очертания исполинский магический массив, от масштабов которого перехватывало дыхание. Бесчисленные мерцающие разным светом магические руны, словно живые существа, были высечены на основаниях из драгоценных камней и мифрила, а сложные геометрические линии переплетались и накладывались друг на друга, испуская заставляющие трепетать сердце колебания энергии.
У краёв массива суетились десятки высших чародеев в мантиях самых разных цветов. Ректор Академии Аретузы Маргарита, королева эльфов Франческа, а также элитные чародейки из Ложи Чародеек — Йеннифэр, Трисс, Виго... Каждая из них являлась вершиной магического искусства этого мира. С суровыми лицами они с ювелирной точностью направляли потоки чистейшей магии, инкрустируя бесценные магические материалы в строго отведённые энергетические узлы.
Ранни и Королева Полнолуния Реннала парили в воздухе прямо над центром магического массива. Ранни, облачённая в тёмно-синее платье с узорами звёзд и луны, непрерывно совершала пассы своими изящными пальцами в пустоте, направляя силу лунной магии в самое ядро массива. Рядом с ней в воздухе зависли несколько огромных фазовых кристаллов, источающих прохладный лунный свет и обеспечивающих колоссальную подпитку всей структуре.
Королева Полнолуния Реннала вела себя куда более тихо. Облачённая в лунно-белое одеяние, с распущенными чёрными волосами, она сохраняла в глубине взгляда привычную отрешённость и покой, однако окутывающая её сила магии Полнолуния, бездонная как океан, непрерывным потоком изливалась в ядро.
У самых границ массива едва заметно проступали два призрачных, но священных силуэта. Один из них казался сотканным из чистейшей озёрной воды; длинные волосы незнакомки переливались водными бликами, а лик был святым и размытым, источая покой и защиту — это была Владычица Озера. Вторая фигура будто состояла из мириад распустившихся бутонов, наполняя всё вокруг благоуханием и бурной жизненной силой, а из складок её колышущегося платья, казалось, непрерывно сыпались лепестки — это была Богиня Цветов. Они не принимали прямого участия в начертании массива, однако их колоссальная и чистая сила веры невидимым приливом окутывала весь остров, обеспечивая мощную ментальную поддержку и защиту для запуска структуры.
— Точка магической сети стабильна! Фазовые кристаллы полностью заряжены!
— Руны пространственного якоря откалиброваны!
— Энергетические проводники подключены штатно! Мы готовы к запуску в любую секунду!
Один за другим раздавались доклады магов, в которых звучали напряжение и предвкушение. Маргарита глубоко вздохнула и посмотрела на парящую в небесах Ранни:
— Ваше Высочество Ранни, всё готово!
Ранни едва заметно кивнула. Её фиолетовые глаза обвели замерших внизу в боевой готовности чародеек, и прохладный голос разнёсся над островом:
— Активировать массив! Установить связь с Междуземьем!
Ву-у-ум!
Стоило ей договорить, как весь остров Чёрной Крачки содрогнулся! Каждая руна и каждая линия исполинского массива на земле вмиг взорвались слепящим светом. Потоки магии бесчисленных оттенков помчались по сложным контурам, сливаясь в самом центре в грандиозный энергетический столп света диаметром более десяти метров, который мощным перевёрнутым водопадом ударил прямо в небеса!
Грохот!
Энергетический столп света с размаху врезался в свинцовые тучи над озером Вызима! Точно раскалённое железо опустили в ледяную воду!
Всё небо в один миг оказалось разорвано! Огромная пространственная расселина, по краям которой пульсировали семицветные переливы света, медленно разверзлась над озером! И в глубине этого разлома вместо хаотичной пространственной турбулентности обнажилось потрясающее воображение зрелище. Бесчисленные величественные архитектурные ансамбли самых разных стилей тянулись стройными рядами, уходя вдаль подобно горным цепям. Гигантские крепостные стены высились до самых облаков, поблёскивая металлом и магией.
А в самом центре этого грандиозного города к небесам взмывало исполинское древо, чьё величие невозможно было описать никакими словами. Его ствол напоминал титаническую колонну, подпирающую небосвод, а неоглядная крона закрывала собой добрую половину неба. Но сильнее всего поражало то, что крона этого исполинского древа не была обычной зелёной — её цвета непрерывно менялись! При свете дня она лучилась сочной изумрудно-зелёной жизненной силой, напоминая чистейший нефрит, а с приходом ночи начинала источать безмятежный и загадочный серебристо-серый ореол, подобно изливающемуся свету луны.
Лейнделл, королевская столица, и новое Золотое Древо.
Эта похожая на божественное чудо картина чётко отпечаталась в пространстве расселины. Она напоминала мираж, но при этом обладала абсолютно осязаемой, реальной текстурой!
— Боги...
— Что это такое?!
— Чудо! Это знамение, явленное нам богинями?!
На острове Чёрной Крачки все чародеи, принимавшие участие в создании массива, задрали головы кверху. Их лица выражали непередаваемое потрясение и благоговение. Даже такие повидавшие виды особы, как Маргарита и Франческа, не смогли сдержать шока в глазах. Ведь даже им редко доводилось видеть столь величественную архитектуру чужого мира; по сравнению с Лейнделлом, королевской столицей Междуземья, дворцы мира Ведьмака казались не более чем жалкими соломенными хижинами.
В самом городе Вызиме крестьяне, трудившиеся на полях, и горожане, шедшие по улицам, тоже застыли как вкопанные перед этим небесным феноменом. Они один за другим опускались на колени и принимались неистово молиться, выкликая имена Владычицы Озера и Богини Цветов и приписывая это чудо покровительствующим им божествам.
На площади Академии ведьмаков.
Несколько сотен ведьмаков и их учеников, облачённых в куртки разных школ, уже давно были построены в боевом порядке. Геральт, Лето, Весемир, Гед, Ивар Злобоглаз... Почти все зарегистрированные на Севере ведьмаки собрались здесь в полном составе. Они точно так же взирали на небесное диво, а Гаэтан из Школы Кота даже на всякий случай протёр глаза ладонью, решив, что у него начались галлюцинации.
— Так это и есть... нынешняя столица Виктора? — пробормотал Ивар Злобоглаз с лёгкой дрожью в голосе.
— Золотое Древо... — в мутных глазах старого Весемира отразился величественный силуэт исполинского растения, а на покрытом морщинами лице проступила глубокая гамма чувств. — Значит, вот какой он... тот новый мир, о котором он говорил?
И в тот момент, когда все до единого были поглощены этим ошеломляющим зрелищем...
Хрусть — тресь-тресь!!!
Пронзительный, режущий слух звук, будто гигантская сила крушила стекло, раздался из небесного разлома! Пространственная расселина, в которой отражались пейзажи Междуземья, резко прогнулась внутрь и закрутилась!
Сразу за этим!
Под испуганными взглядами людей пространство вокруг могучих корней золотого исполинского древа в расселине закипело и заходило ходуном!
Бум!
Колоссальный, немыслимый по своим размерам корень Золотого Древа, точно протянувшаяся из чужой вселенной рука божества, в клочья разорвал пространственные барьеры. Он мощно вырвался из расселины, ворвавшись в небо мира Ведьмака. Этот корень был целиком покрыт золотистой корой, испускающей мириады искр, а по его поверхности струилось сияние законов, в котором переплетались изумрудные и серебристо-серые тона. Игнорируя законы физики и круша пространственные преграды между двумя мирами, он, словно пробивающий почву исполинский побег бамбука, сокрушительным тараном устремился вниз, целясь прямо в озеро Вызима!
Грохот!
Титанический наконечник корня с размаху вонзился в самый центр озера Вызима, буквально в нескольких сотнях метров от острова Чёрной Крачки.
Прежде спокойная озёрная гладь мгновенно взорвалась! Многометровые стены воды настоящим цунами покатились во все стороны.
— Удерживать массив! — раздался чистый, властный выкрик Ранни.
Исполинский массив на острове вспыхнул с новой силой, и мощный магический щит в долю секунды вырос над землёй, силой отбросив накатывающие гигантские валы.
Корень, точно живое существо, яростно извивался, рос и ветвился; бесчисленные более мелкие корневища Золотого Древа огромными питонами поползли по дну озера и в разные стороны. Вода в озере Вызима закипела и забурлила, поднимая со дна ил и песок, а озёрная рыба и водные чудовища в панике бросились наутёк. Исполинский корень с видимой глазу скоростью глубоко зарывался в донную грязь и скальные породы, жадно впитывая влагу и питательные вещества!
В то же время другой конец корня намертво скреплял небосвод с огромной расселиной, и после того как корень зафиксировал проход, панорама Лейнделла, королевской столицы в разломе, сделалась ещё более чёткой и осязаемой. Казалось, два мира посредством этого исполинского корня были намертво прикованы друг к другу пространственным якорем.
— Он... он растёт! Прямо в нашем мире! — потрясенно воскликнула Маргарита, и её голос дрожал.
— Золотое Древо... Оно умудрилось протянуть свои корни прямо в нашу вселенную! — на безупречном лице Франчески читался глубочайший шок. — Это... это просто за гранью возможного! Неужели Виктор лично управляет этим процессом? Его мощь уже далеко превзошла всякое воображение.
И пока все присутствующие пребывали в абсолютном оцепенении от этого грандиозного преображения ландшафта...
Золотистый силуэт начал плавно спускаться по рухнувшему с небес, подобно титанической лестнице, корню Золотого Древа. Она шла босиком, и каждый её шаг казался опорой на невидимые ступени. Золотые длинные волосы мягко развевались за спиной, а безупречное лицо, превосходящее любые смертные фантазии, несло на себе отпечаток покоя и всепрощения после пережитых эпох. Золотые глаза были чистыми и глубокими, способными, казалось, видеть суть всех вещей. На ней было простое, но невероятно роскошное золотое одеяние, облегающее зрелые округлые линии тела, а слегка округлившийся живот ничуть не портил её грации, напротив, добавлял ей святого материнского величия.
Королева Золотого Древа — Марика.
В руке она держала опущенный вниз клинок причудливой формы, от которого исходила жуткая, подавляющая волю аура. Его лезвие не было обычным металлом — оно скорее походило на переплавленный позвоночник какого-то живого титана, отливая зловещим тёмно-золотым цветом. Эфес напоминал двух переплетённых, готовых к броску исполинских змей, а само лезвие состояло из двух закрученных, пульсирующих тёмно-пурпурных полос. По всему лезвию, точно живые, струились бесчисленные крошечные руны, способные, казалось, пожирать сами души и источающие столь мощное величие, что перед ними невольно хотелось пасть ниц.
Меч из божественной плоти! Могущественный артефакт, выкованный из останков божества.
Королева Марика, уподобившись сошедшей с небес богине, бесшумно опустилась в самый центр магического массива на острове Чёрной Крачки, коснувшись босыми ногами влажной островной земли. Её спокойный взгляд обвёл присутствующих чародеек, в чьих глазах читались шок, трепет и даже капля страха. Она ненадолго задержала взор на Ранни и Королеве Полнолуния Реннале, после чего перевела его на замерших в строю ведьмаков. На её лице расцвела мягкая улыбка, похожая на весеннее солнце, которая вмиг рассеяла ту невидимую тяжёлую ауру, что пришла вместе с её появлением.
Затем она повернулась и направилась к Малении, которая всё это время неподвижно стояла у края массива, напоминая обнажённый клинок.
— Маления, — голос Королевы Марики напоминал струящийся золотой песок, он был приятным на слух и полным силы. Она обеими руками протянула ей объятое жуткой аурой оружие. — Этот клинок зовётся «мечом из божественной плоти». Он выкован из останков божества Ладагона и Зверя Элдена и соединён с мощным законом божественного короля Виктора. — В её взгляде читались доверие и надежда. — Повелитель приказал мне вручить его тебе. С ним ты сможешь сокрушить любого врага, оскверняющего порядок в этом мире, и защитить покой этой вселенной.
Услышав, что это дар от её супруга и божественного короля Виктора, Маления вскинула свои прежде спокойные лазурные глаза, в которых вмиг зажёгся яростный огонь. Она без малейших колебаний опустилась на одно колено и самым торжественным образом протянула руки, принимая тяжёлый великий меч из божественной плоти.
Стоило рукояти лечь в ладонь, как грандиозная и мощная божественная сила хлынула в её душу. Энергия внутри тела Малении забурлила и начала стремительно восполняться, закручиваясь непрерывным, кажущимся бесконечным циклом! Ведь законы жизни и смерти являлись первоосновой мира, способной служить неиссякаемым источником первозданной мощи.
— Благодарю за милость, Ваше Величество божественный король! — в голосе Малении промелькнули редкие для неё нотки волнения и радости. Чувства захлестнули её: любой воин, получив в руки столь могучее оружие, испытал бы то же самое, а уж для Валькирии, стоящей на вершине воинского искусства, это было истинным благословением. — Маления клянётся этим мечом искоренить любого врага повелителя и защитить свет порядка!
Она поднялась на ноги, сжимая в руке великий меч из божественной плоти. Вокруг неё бушевал такой концентрированный боевой азарт, что она казалась истинным воплощением богини войны.
Королева Марика удовлетворённо кивнула и перевела взгляд на стоящих поодаль ведьмаков. Её голос отчётливо прозвучал в ушах каждого из них:
— Ведьмаки.
Сотни взоров вмиг скрестились на ней, полные напряжения, надежды и лёгкой робости.
— В ваших жилах течёт сила крови нашего божественного короля. Вы — воины, рождённые для защиты.
Королева Марика указала рукой на рухнувший с небес и глубоко ушедший на дно озера Вызима исполинский корень Золотого Древа.
— Это корневище Золотого Древа — мост, связавший два мира, наш путь порядка и жизни. Ступайте по нему, следуя за мной. Божественный король ждёт вас на том конце Золотого Древа. Он задействует великую мощь Горнила жизни и, соединив её с вашим ведьмачьим мутагенным эликсиром, полностью перестроит вашу жизненную суть, даровав вам куда более могучую силу и чистейшее предназначение!
Королева Марика обвела взглядом всех присутствующих высших чародеек — Франческу, Маргариту, Филиппу, а также Ранни и Ренналу. На её лице играла мягкая, ободряющая улыбка:
— Межмировой проход открыт, и безопасность этой вселенной теперь во многом зависит от вас. Когда вы отыщете стабильное энергетическое ядро, мощности которого хватит для подпитки прохода между мирами, заложите его в самое основание этого корня.
Она указала на титанический отросток Золотого Древа.
— Корневище впитает его силу, стабилизирует проход и заблокирует любые попытки проникновения адской магии. В то же время, если этот мир столкнётся с угрозой, которую вы будете не в силах сдержать, воля и армии божественного короля мгновенно придут к вам на помощь по этому самому корню!
Маления, удерживая великий меч из божественной плоти, вновь почтительно склонилась перед Королевой Марикой. Королева Марика не стала больше тратить время на разговоры. Едва заметным кивком поприветствовав собравшихся, она развернулась. Босые ноги мягко оттолкнулись от земли, и её тело, словно лишённое веса, взмыло в воздух, опустившись на поверхность исполинского корня в полутора десятках метров над озёрной гладью. Золотые одежды красиво развевались на ветру.
Она протянула руку к ведьмакам, которые с надеждой взирали на неё снизу:
— Идите, дети мои. Вас ждёт новая жизнь.
Договорив, она двинулась вверх по гигантскому наклонному корню, напоминая пастыря, ведущего за собой заблудших овец к зияющей в небесах огромной расселине Междуземья. На фоне титанического древесного отростка её фигура казалась совсем крошечной, но от неё исходило подлинно святое сияние.
После короткого оцепенения старый ведьмак Весемир глубоко, во всю грудь вдохнул воздух, после чего посмотрел на своих братьев по оружию. Его старый, но твёрдый голос нарушил тишину:
— Вперёд! За этой госпожой! У нас всё равно нет иного выбора!
Старый ведьмак первым ступил на исполинский корень, покрытый золотистой корой и источающий приятное тепло жизненной силы. Геральт, Лето, Гед, Ивар Злобоглаз, Гаэтан... Все ведьмаки, от убелённых сединами мастеров до юных учеников, испытывая дикую смесь волнения, робости и безграничного предвкушения перед будущим, двинулись вслед за Весемиром, вступая на этот золотой путь, ведущий к перерождению.
Сотни фигур, выстроившись цепочкой вдоль пробившего границы двух миров исполинского корня, под предводительством Королевы Марики шаг за шагом поднимались к небесам — к сияющему и величественному Междуземью, навстречу главному повороту в своей судьбе.
И события этого дня для всех коренных жителей мира Ведьмака навсегда остались в памяти. Это было сродни тем древним балладам, где боги снисходят к смертным, являя им высшую милость и даруя гибнущему миру спасение и новую, чистую надежду.