Глава 341
В комнате башни старинного замка воздух резко исказился, издав пронзительный звон, похожий на треск бьющегося стекла. Из ниоткуда возникла пространственная трещина, излучающая призрачный синий свет.
Цири, шатаясь, выпала из расщелины и опустилась на одно колено, тяжело дыша. Её кожаный доспех был покрыт засохшей грязной кровью, источающей запах серы и дыхание ада, на щеке виднелся свежий ожог, а пепельно-серые длинные волосы растрёпанными прядями прилипли ко взмокшему от пота лбу.
В её глазах читалась усталость, но ещё больше — тревога.
— Чёрт, — тихо выругалась она и, упёршись руками в колени, с трудом поднялась. Она чувствовала, что за её спиной ужасающая адская сила разрывает пространство, преследуя по пятам.
Времени оставалось совсем немного.
Без малейших колебаний Цири вновь насильно пробудила бушующую внутри неё Старшую Кровь. Пространство снова разорвалось, и она бросилась внутрь.
На этот раз она пересекла не мир Ведьмака Ведьмака, но и сам Мировой барьер.
Фарум-Азула, руины Города в небесах.
В углу заброшенного храма пространство заколыхалось, словно рябь на воде, и из него кубарем вылетела хрупкая фигура, тяжело рухнув на покрытый пылью каменный пол.
— Кхе... кхе-кхе, — Цири зашлась в яростном кашле; вдохнутая пыль першила в горле.
Она с трудом поднялась на ноги и настороженно огляделась: полуразрушенные гигантские каменные колонны, поваленные драконьи статуи, воздух, пропитанный древностью и пылью.
Где она? Это не походило на окрестности столицы, куда она целилась.
Она помнила, что её целью был Лейнделл, королевская столица, но Старшая Кровь при преодолении Мирового барьера подверглась неизвестным помехам, из-за чего координаты сильно сместились.
«Нужно как можно скорее найти Виктора».
Цири вытерла кровь с уголка губ и, превозмогая разрывающую боль в теле от частых принудительных перемещений, сориентировалась и бросилась прочь из храма.
Миновав заросшие лозами и заваленные обломками коридоры, она вышла на открытое пространство. Цири остановилась на обломанном подвесном мосту и, посмотрев вдаль, мгновенно застыла от изумления.
Небо больше не было свинцово-серым и давящим, каким она его помнила.
Оно сияло чистой лазурью, а солнечный свет был настолько ярким, что резал глаза.
Вдали высилось уходящее в облака Золотое Древо. Некогда источавшее вечное золотое сияние, сейчас под лучами солнца оно отливало жизнеутверждающим изумрудно-зелёным цветом, напоминая самую пышную крону весеннего дуба.
А по краям кроны едва заметно переливался нежный серебристо-серый ореол, похожий на лунный свет, — безмятежный и таинственный.
Цири подумала, что ей померещилось, и сильно зажмурилась, а потом снова открыла глаза.
Всё верно — это был зелёный цвет, наполненный жизненной силой.
Это в корне отличалось от того, что она видела, когда покидала это место больше полугода назад. Тогдашнее Золотое Древо хоть и блистало золотом, но его свет был безжизненным, застывшим и отстранённым, словно холодный закон.
— Что происходит? — пробормотала Цири; изумление в её сердце на миг вытеснило тревогу.
Она не смела задерживаться надолго. Стерпев боль от ран, она выбрала направление, которое казалось дорогой к равнине, спрыгнула с подвесного моста и задействовала пространственное мерцание на короткую дистанцию.
После нескольких скачков она приземлилась на относительно пологий склон холма. Увиденное снова повергло её в шок.
В её памяти Междуземье всегда было окутано не рассеивающейся дымкой.
Земля — бесплодной и пустынной, повсюду сновали монстры, а опасность подстерегала на каждом шагу.
Даже по обеим сторонам относительно безопасных дорог часто можно было увидеть заброшенные деревни, бродячих живых мертвецов или жутких огромных тварей.
Но сейчас...
Склон холма под её ногами был покрыт густой, мягкой зелёной травой, усыпанной неведомыми, яркими полевыми цветами. Воздух был пропитан свежестью травы и земли, приятно освежая лёгкие.
Вдали вздымались холмы, которые больше не были голыми скалами, а облачились в пышные леса. Чистый ручей извилистой лентой протекал через долину, искрясь и переливаясь под солнцем.
Тишина, покой и изобилие жизни.
Цири даже увидела нескольких никогда прежде не виданных грациозных животных, похожих на оленей, которые мирно пили воду у ручья неподалёку, и услышала звонкое пение птиц, доносившееся из леса.
Куда делись те живые мертвецы, источающие гниль, что раньше, словно прилипшие к костям черви, заполоняли все пустоши? Где свирепые, жаждущие крови чудовища? Они словно испарились в одну ночь.
Такие колоссальные перемены казались Цири невероятными; она даже почувствовала лёгкое головокружение.
Неужели это действительно то самое Междуземье, полное убийств и отчаяния?
В этот момент издалека донёсся негромкий стук копыт и лязг доспехов.
Цири тут же настороженно пригнулась, а её рука легла на рукоять ведьмачьего меча на поясе.
На дороге у подножия холма показался небольшой патрульный отряд.
Они были облачены в лёгкие кольчуги, инкрустированные синими сверкающими камнями, на груди у них красовались лунные эмблемы Карианского королевского рода, а боевые кони под ними были на редкость статными и шли лёгким шагом.
Карианские магические рыцари.
Цири узнала происхождение этих всадников.
Карианский королевский род во время Войны Раскола сохранил свои силы относительно невредимыми, и к тому же они, судя по всему, были тесно связаны с Виктором.
Она немного поколебалась и решила выйти к ним, чтобы попросить о помощи.
— Стой! Кто идёт?
Возглавлявший отряд капитан рыцарей, увидев внезапно поднявшуюся на склоне Цири, тут же натянул поводья и положил руку на рукоять меча, настороженно выкрикнув.
Рыцари за его спиной тоже быстро рассредоточились, заняв боевое построение.
— Меня зовут Цири, — она подняла руки, показывая, что не замышляет дурного, и в её голосе послышалась поспешность. — Я знаю Виктора, мне нужно немедленно его увидеть. Он в Лейнделле, королевской столице?
Услышав имя «Виктор», капитан рыцарей заметно расслабился, но всё же сохранил бдительность:
— Вы знаете нашего короля, господина Виктора?
— Да, мы из одного мира, — торопливо произнесла Цири. — У меня дело чрезвычайной важности, я должна его найти.
Капитан рыцарей оглядел измученный вид Цири, неподдельную тревогу в её глазах, затем посмотрел на её меч, источающий чистые магические колебания. Немного подумав, он кивнул:
— Прошу, следуйте за нами.
Мы сопроводим вас в Академию магии. Глава Селлена, возможно, сможет связаться со столицей.
Цири с облегчением вздохнула и тут же последовала за отрядом.
По пути в Академию магии потрясение в душе Цири так и не улеглось.
Дорога была ровной и широкой, явно отремонтированной совсем недавно. Встречающиеся на пути деревни больше не лежали в руинах: над ними вились струйки дыма, на полях трудились крестьяне, а у въездов резвились дети.
Торговые караваны, которые изредка попадались навстречу, больше не выглядели испуганными и вооружёнными до зубов — в них чувствовалась спокойная деловитость.
Та повсеместная атмосфера напряжения и безысходности исчезла, уступив место давно забытому покою, присущему нормальному миру.
— Здесь всё так сильно изменилось, — не удержалась Цири от замечания, обращаясь к ехавшему рядом капитану рыцарей.
На лице капитана появилась гордая улыбка:
— Да, госпожа Цири. С тех пор как божественный король Виктор одолел воплощение Золотого порядка и установил новый закон, всё стало иначе.
— Божественный король? — переспросила Цири, уловив это обращение.
— Верно, божественный король Виктор, — в голосе капитана звучало благоговение. — Теперь он истинный хозяин Золотого Древа и творец нового закона. Под властью его воли и при совместном правлении шести королев Междуземье обрело невиданные ранее мир и процветание.
— Шести королев? — Цири стало ещё любопытнее.
В глазах капитана зажглись огоньки обожания:
— Да.
Королева Золотого Древа госпожа Марика, лунная принцесса Ранни, королева закона госпожа Трина, королева войны госпожа Маления, королева тайной магии госпожа Мелина, а также королева Погасших госпожа Фиона.
Они вместе помогают божественному королю править этой обновлённой землёй. Это время мы называем «Эрой Шести Королей».
Цири слушала, разинув рот от изумления.
Этот Виктор, стоило не видеться с ним больше полугода, мало того что стал божественным королём, так ещё и завёл шесть королев?
Ну и жизнь у него...
— А как же монстры? Те живые мертвецы? — Цири задала вопрос, который волновал её больше всего.
— Все они были очищены новым законом, — уверенно ответил капитан рыцарей. — Теперь законы жизни и смерти пришли в равновесие, и обитатели Междуземья могут нормально умирать и рождаться вновь. Существа, пропитанные скверной, просто не смогли приспособиться к новому закону и исчезли сами собой.
Те же извращённые твари, что остались, все сбежали в подземные глубины и в те земли, куда закон ещё не дотянулся.
Он указал на раскинувшуюся вдалеке топь, покрытую причудливыми светящимися растениями:
— Взгляните на Озеро Гнили. Когда-то там бушевало ужаснейшее Алое проклятие, а теперь оно подавлено и очищено новым законом, превратившись в цветущие водно-болотные угодья.
Цири посмотрела в указанном направлении и действительно увидела, что местность, где когда-то клубился смертоносный красный туман, теперь зеленела и источала безмятежную жизненную силу.
И всё это благодаря Виктору и созданному им порядку?
В душе Цири шевельнулось трудноописуемое, сложное чувство. Она радовалась успехам Виктора, но нависшая над её родным миром угроза адского вторжения заставляла сердце сжиматься от нетерпения.
Вскоре они прибыли в Академию магии Карии, расположенную в центре Озёрной Лиурнии.
Знакомый ансамбль огромных зданий из сверкающего камня остался прежним, но защитный магический барьер над Академией стал масштабнее и крепче, излучая мягкое сияние звёзд и луны.
Внутри тоже кипела жизнь: повсюду сновали ученики в мантиях разных цветов, а воздух был пропитан густой магической энергией и духом науки.
На самой верхней смотровой площадке Академии Цири встретилась с нынешним главой — Селленой. Эта некогда грозная волшебница теперь выглядела ещё более сдержанной и мудрой, а её глаза походили на скопления звёзд.
Когда она выслушала цель визита Цири и узнала о кризисе в мире Ведьмака, на её обычно спокойном лице отразилась тень тревоги.
— Его Величество божественный король действительно находится в Лейнделле, королевской столице, но он ушёл в затворничество почти полгода назад и с тех пор не появлялся, — в голосе Селлены послышалась лёгкая беспомощность. — Тем не менее, я немедленно прикажу лучшему отряду карианских рыцарей сопроводить вас в столицу. Королева Марика правит там, она знает, как связаться с божественным королём.
У Цири ёкнуло сердце, но выбора не было, и она кивнула.
Свет телепортационного магического круга, ведущего в Лейнделл, королевскую столицу, угас. Цири и несколько карианских рыцарей появились на площади телепортации на окраине города.
Увиденное заставило Цири окончательно потерять дар речи.
Величественный, необъятный город, словно сошедший со страниц мифов о цитаделях богов.
Гигантские стены уходили в самые облака, тянясь непрерывной горной цепью.
Их поверхность больше не была холодным камнем — её покрывали золотистые узоры, напоминающие древесную кору, по которым струилось мягкое сияние магии.
Внутри города бесчисленные величественные здания самых разных стилей тянулись стройными рядами: шпили, купола, арочные мосты переплелись в великолепную картину.
Но ещё больше Цири поразила жизненная сила города.
Улицы были широкими и чистыми, по ним текли людские потоки.
Люди, полулюди, горные тролли, бастарды и даже некрупные Дети Знамения с кроткими глазами, а также великаны ростом в несколько метров в специальных кожаных доспехах, перетаскивающие огромные каменные глыбы.
В небе несколько стройных драконов, чья чешуя переливалась на солнце, под управлением рыцарей вели размеренное патрулирование.
Всё было на редкость упорядоченным, наполненным невообразимой терпимостью и энергией.
— Это и есть нынешний Лейнделл? — пробормотала Цири, едва веря собственным глазам.
— Да, госпожа Цири, — в голосе сопровождавшего её капитана рыцарей сквозила гордость. — Под управлением шести королев столица перестраивается и станет самой яркой жемчужиной всего Междуземья.
Они шли по оживлённым улицам, и самые разные диковинные зрелища то и дело поражали воображение Цири.
Карлики-мастера ковали металл под руководством кузнецов-подземников; тролли-великаны тащили на плечах огромные брёвна; несколько маленьких Детей Знамения резвились на углу улицы, а человеческая женщина с улыбкой протягивала им сладости; группа бастардов, похожих на учёных, окружила огромный магический экран — судя по всему, творение технологий сверкающего камня — и что-то бурно обсуждала.
Мир, процветание, сосуществование рас.
Такая картина могла явиться разве что в самых прекрасных сказках.
Тревога в душе Цири в этот миг словно немного утихла, вытесненная этим невероятным согласием.
Виктор, какой же мир ты создал?
Вскоре они добрались до дворцового района.
Перед ними предстал дворец, грандиозность которого превосходила всякое воображение — он выглядел так, словно естественным образом вырос из корней Золотого Древа.
У дворцовых ворот их уже почтительно дожидались несколько изящных слуг в роскошных придворных одеждах.
— Госпожа Цири, по приказу Королевы Золотого Древа мы встречаем вас здесь, — немолодая служанка во главе группы поклонилась с безупречной учтивостью. — Королева ожидает вас в тронном зале уже довольно давно.
Цири внутренне подобралась.
Королева Марика? Она слышала об этой королеве, которую, по слухам, убили и запечатали тысячи лет назад.
Говорили, прежде она была воплощением Золотого порядка, а теперь, надо же, стала божественным супругом Виктора — уму непостижимо.
И эта королева каким-то образом заранее знала о её прибытии?
Подавив сомнения, Цири в сопровождении слуг миновала строго охраняемые, но полные изящества галереи и вошла в колоссальный зал.
Внутреннее пространство зала было необъятным, купол терялся на головокружительной высоте, и подпирали его не каменные колонны, а бесчисленные переплетённые корни Золотого Древа, поросшие изумрудными лозами и светящимися цветами.
Мягкий свет лился сквозь листву, и воздух был пропитан густым ароматом зелени и безмятежным дыханием жизни.
В самом конце зала, на троне, искусно свитом из тёплого белого нефрита и корней Золотого Древа, восседала женщина.
Взгляд Цири мгновенно приковался к ней, и дыхание перехватило само собой.
Ей ещё никогда не доводилось видеть женщину, которая сочетала бы в себе столько святости, величия, материнского тепла и зрелой грации.
Золотые длинные волосы, подобные струящемуся солнечному свету, мягко спадали на плечи. Лицо было безупречным, словно выточенным руками божества, и несло в себе отпечаток покоя и всепрощения после пережитых невзгод.
Золотые глаза были чистыми и глубокими, способными, казалось, видеть людей насквозь.
Она была облачена в свободное, но великолепное золотое одеяние, подчёркивающее зрелые округлые изгибы тела, а слегка округлившийся живот ничуть не умалял её очарования, напротив — добавлял ореол священного материнства.
Она просто тихо сидела там, но казалась центром всего зала и даже всего мира.
Без лишних слов вокруг неё разливалось невидимое величие, заставляющее преклоняться.
Цири даже почувствовала, что бушующая внутри неё Старшая Кровь перед этой королевой словно притихла.
Это и есть Королева Марика, правившая Междуземьем тысячи лет? Одна из нынешних божественных супруг Виктора?
Цири инстинктивно слегка поклонилась, собираясь поприветствовать её по всем правилам.
Однако Королева Марика на троне уже медленно поднималась со своего места.
Её движения были грациозными и естественными, наполненными врождённым ритмом.
Она была босиком и, ступая по зеркально гладкому полу, шаг за шагом спускалась по ступеням трона.
Её слегка округлившийся живот при ходьбе стал ещё заметнее.
Она подошла к Цири с мягкой и всепрощающей улыбкой, похожей на весеннее солнце.
Прежде чем Цири успела опомниться, Королева Марика протянула руки и осторожно подхватила её под локти, не дав закончить поклон.
— Не нужно церемоний, госпожа Цири, — голос Королевы Марики напоминал пересыпающийся золотой песок; он был приятен слуху и обладал утешающей силой. — Добро пожаловать в новое Междуземье.
Она вблизи посмотрела на Цири, и в её золотых глазах промелькнула едва заметная проницательность.
— Божественный король уже почувствовал твоё прибытие, а также узнал о вести с просьбой о помощи, которую ты принесла.
Сердце Цири сжалось:
— Тогда Виктор...
Королева Марика слегка покачала головой, её улыбка оставалась мягкой:
— Божественный король сейчас находится в ключевой момент сотворения окончательного закона и временно не может явиться для встречи.
В глазах Цири мгновенно промелькнуло разочарование.
Но следующие слова Королевы Марики вновь зажгли в ней надежду.
— Однако божественный король оставил чёткие указания, — голос Королевы Марики зазвучал с непреклонной силой. — Угроза, с которой ты столкнулась — это и наша угроза. Под властью Шести Королей, туда, куда простирается порядок, ни за что не будет дозволено буйствовать хаосу и осквернению.
Она слегка похлопала Цири по тыльной стороне ладони — это движение было естественным и полным успокоения.
— Будь спокойна, госпожа Цири. Скажи мне, что тебе нужно: будь то могучие воины или магическая сила, способная разорвать ад.
Королева Марика слегка наклонилась вперёд, и её золотые глаза, исполненные высшего величия и мудрости, устремились прямо на Цири.
Её тон был мягким, но в нём крылась могучая уверенность, способная удержать небосвод:
— Мы окажем тебе полную поддержку.