Глава 340
Глава 340. Семейный набор? Искушение Королевы Марики
Прошел месяц с тех пор, как Виктор поверг Зверя Элдена.
Время незаметно утекало в трудах по восстановлению порядка в Лейнделле, королевской столице.
Улицы, некогда изувеченные Войной Раскола, постепенно возвращались к жизни. Да и сияние Золотого Древа, казалось, стало мягче, чем прежде, утратив прежний давящий священный блеск. Теперь оно то разгоралось, то угасало в такт дыханию, словно подстраиваясь под какой-то новый ритм.
Виктор по-прежнему восседал в самой глубине тронного зала Золотого Древа, постигая и перекраивая Золотой порядок, дабы превратить его в свой собственный закон.
Сейчас его воля была тесно переплетена с Золотым Древом, и бескрайняя жизненная сила, подобно теплому океану, непрерывно питала его Божественную искру. Он чувствовал, что суть Золотого Древа далеко не так чиста, как казалось на первый взгляд. Его истоком являлось Кольцо Элдена, но внутри этого блистательного ствола смутно текла куда более древняя и хаотичная энергия Горнила жизни.
Удивительно, но после воскрешения Королевы Марики эта правительница, похоже, не питала ни малейшей обиды из-за того, что он стал Повелителем Элдена. Напротив, создавалось впечатление, будто она с радостью приняла этот исход. Марика без утайки делилась с ним сокровенными знаниями о законе и законах этого мира.
— Закон — это не холодный свод правил, — тихий, магнетический голос Королевы Марики разносился по залу, а в ее золотых глазах мерцал свет мудрости. — Это воплощение воли мира. Он подобен прожилкам на листьях деревьев, течению крови… Золотой порядок смог стать единственным незыблемым правилом Междуземья именно потому, что его первооснова — Кольцо Элдена — управляет траекторией любой жизни.
Она ступала босыми ногами по полу, сочащемуся жидким светом. Ее движения были грациозны и естественны, словно она сливалась воедино с пространством Золотого Древа.
Виктор заметил: когда она заговаривала о «порядке», в ее взгляде проскальзывала едва уловимая сложная эмоция. То была не тоска, а скорее отрешенный анализ каких-то затянувшихся оков.
Под руководством Марики Виктор пытался переплести и перестроить фрагменты закона Великих рун — жизни, смерти, изобилия, силы, поглощения, крови, — которые он впитал из разбитого Кольца и слил со своим телом. Он собирал их, словно мозаику, сделав ядром собственное понимание жизни и смерти.
Помимо фрагментов Великих рун, отнятых у полубогов, в тронном зале Золотого Древа оставалось огромное множество осколков Кольца Элдена, где ранее была заточена Королева Марика. На их поглощение и слияние у него ушла уйма времени.
Процесс этот был невероятно тонким и сложным.
Каждый фрагмент закона таил в себе колоссальный объем информации и энергии — малейшая ошибка могла вызвать цепную реакцию и крах. Однако Виктор с помощью могучей силы системы хладнокровно упорядочивал и объединял бурлящие внутри него потоки разнообразной божественной силы и силы законов.
Он отчетливо ощущал, как его контроль над всем Междуземьем стремительно растет.
Окраинные земли, которые прежде воспринимались им смутно, теперь стали отчетливо видны. Он даже мог уловить едва заметные, подглядывающие из звездного неба взгляды, затаившиеся в глубоких трещинах пространства. Скорее всего, это были Внешние боги — могучие существа, рожденные в космической бездне, которых когда-то прогнала или подавила Высшая Воля.
Впрочем, общий объем божественной силы в его теле не возрос слишком уж резко, зато ее качество и степень контроля изменились до неузнаваемости.
Каждое его движение, казалось, вызывало резонанс законов во всем Междуземье. От заветной ступени Истинного Бога его отделял лишь тончайший листок бумаги. И этим листком был еще не до конца сформированный, его собственный новый закон.
Стоило ему завершить создание своего закона, как он сможет совершить прорыв с полубога до ступени Истинного Бога. По его прикидкам, тогда он встанет на один уровень с Богиней Судьбы или Девочкой-Смертью из мира Ведьмака, а также с Адским Владыкой из мира Диабло.
За этот короткий месяц все Междуземье тоже изменилось до неузнаваемости.
Его жена-колдунья Ранни, едва успев полностью избавиться от контроля Высшей Воли, нетерпеливо покинула Междуземье. Однако целью ее путешествия были вовсе не звезды. Через пространственный проход, открытый Виктором, она отправилась в мир Ведьмака.
С одной стороны, она пошла разыскать свою мать, Королеву Полнолуния Ренналу, чтобы поделиться хорошими новостями о Междуземье и о том, что Виктор уже стал королем. С другой стороны, Ранни только казалась неразговорчивой, но на самом деле она, как и ее мать, любила суету и процветание человеческой жизни. Теперь, когда оковы пали, ей захотелось вкусить шумного бытия простых смертных.
Тем временем Виктор при содействии Королевы Марики и Мелины использовал почти неиссякаемую жизненную силу Золотого Древа и все более утонченный закон жизни и смерти. Ему удалось одного за другим воскресить спавшего беспробудным сном Генерала Бич Звёзд Радана, а также Микеллу, чей кокон был перенесен в тихие покои. Вместе с Микеллой воскресла и его женская ипостась — Трина.
Когда эти двое полубогов узнали, что Высшая Воля изгнана, Золотой порядок разбит, а Королева Марика и остальные выжившие полубоги уже присягнули новому Повелителю Элдена — Виктору, который желает положить конец хаосу Междуземья и принести в этот мир новый порядок…
Эти два полубога, принадлежавшие к условно доброй стороне, не стали долго колебаться. Они признали верность Виктору и поддержали его восхождение на престол. Конечно, в этом деле немалую роль сыграли уговоры их матери, Королевы Марики.
Воскрешение и верность столь весомых полубогов стали подобны огромному валуну, брошенному в тихую гладь озера. По Междуземью покатились колоссальные волны.
Бесчисленные сильные Погасшие, древние роды и даже лидеры недобитых фракций, которые прежде выжидали или прятались среди руин и пустошей, тут же зашевелились. Проделав огромный путь через горы и реки, они потянулись в Лейнделл, королевскую столицу, чтобы присягнуть новому Повелителю Элдена. В их числе были армии, некогда верные Радану и Микелле, а также множество простых мирных жителей Междуземья.
Мощь Лейнделла разрасталась с быстротой катящегося снежного кома. Масштабы армии стремительно увеличивались, а под его знамена стекались толпы мастеров.
Новый Повелитель Элдена и его столица без тени сомнения превратились в самую могущественную силу Междуземья, и по мере того, как слава о нем разносилась повсюду, его фракция продолжала неуклонно расти.
Однако за всем этим процветанием и покорностью Виктор смутно улавливал некую странность.
Королева Марика… была слишком сговорчивой. Слишком бескорыстной.
Она без остатка делилась знаниями о законах, помогала воскрешать сильнейших полубогов и даже лично примиряла враждующие прежде группировки. Такая самоотдача без тени сомнений походила не столько на верность, сколько на долгосрочную инвестицию или подготовку к чему-то.
В один из дней, глубокой ночью, в тронном зале Золотого Древа.
Виктор сидел, скрестив ноги и паря прямо под ядром разбитого Кольца Элдена. Вокруг его тела струилось божественное сияние трех цветов — темно-красного, серо-черного и сочно-зеленого. Бесчисленные тонкие нити силы законов то вспыхивали, то гасли на коже, повинуясь ритму дыхания.
Некоторые системные данные для него теперь потеряли прежнее значение: силу законов невозможно было описать сухими, холодными цифрами. В данный момент он создавал свой собственный закон, формируя уникальные правила.
Так называемый Истинный Бог — это божество, способное влиять на законы целого мира, полностью превзошедшее рамки смертного и способное творить вещи, именуемые чудесами. Он чувствовал, что до финального прорыва осталось совсем немного, не хватало лишь опыта в понимании и применении законов, но и в этом направлении он продвигался семимильными шагами.
Свет в пространстве слегка исказился, и у входа бесшумно соткался силуэт Королевы Марики.
Она по-прежнему была боса, облачена в золотое парчовое платье самого простого кроя, которое, тем не менее, очерчивало умопомрачительные зрелые изгибы ее фигуры. Золотые волосы были небрежно заплетены в толстую косу, а несколько прядей спускались на аккуратные ключицы, то открывая, то пряча аппетитные округлости груди.
Мягкие лучи света падали на нее, словно покрывая идеальное тело ореолом святости. От нее исходила бьющая наотмашь, доведенная до абсолюта женская притягательность, причудливо переплетенная со священным величием.
Она не стала беспокоить Виктора, а просто тихо стояла, устремив спокойный взгляд золотых глаз на мужчину, кующего собственный закон. Понять, о чем она думала, было невозможно.
Спустя неизвестно сколько времени струящийся вокруг Виктора божественный свет медленно втянулся под кожу. Он открыл глаза и уставился на Марику глубоким взором:
— Что-то случилось?
Его голос эхом разнесся по безмолвному залу, не выражая никаких эмоций. Тем не менее, его взгляд скользнул по фигуре прекрасной королевы, и в душе он невольно восхитился ее сокрушительной красотой.
Королева Марика сделала несколько изящных шагов, ступая босыми ногами по залитому золотом подиуму, и замерла в нескольких шагах от Виктора. Ее движения были естественными и плавными, без капли притворства, но в них сквозило врожденное благородство и аура превосходства.
— Господин Виктор, — голос Марики потек, словно струящийся золотой песок, лаская слух и наполняя зал силой. — Создание вашего закона продвигается стремительно. Я чувствую, что его каркас уже готов, не хватает лишь финального закрепления и привязки. Однако чем сильнее закон, тем более незыблемым должен быть его фундамент.
Она слегка вскинула голову, провожая взглядом висящие над головой Виктора фрагменты Кольца, которые непрерывно анализировались и перестраивались. Некогда они служили доказательством ее статуса наместницы Истинного Бога, а затем стали ее тюрьмой. Вид этих осколков до сих пор вызывал в душе Королевы Марики бурю эмоций.
Королева Марика ровным тоном озвучила древние правила, после чего сделала паузу и добавила:
— На самом деле, в эпоху Золотого порядка союз Повелителя Элдена и божественного супруга заключался вовсе не из-за любви или политических соображений. Он являлся краеугольным камнем для стабилизации закона и мостом для передачи силы. Тело эмпирея — это безупречный сосуд, способный разделить давление ядра закона, принять на себя часть полномочий закона и помочь правителю эффективнее властвовать над этими землями, поддерживая работу порядка. В точности так же, как мой союз с Первым повелителем Годфри, а затем с Ладагоном… Все это служило продолжением закона.
Королева Марика подняла голову, и ее пленительные глаза с глубоким, многозначительным смыслом уставились прямо на Виктора. Тон ее стал искренним до прямоты:
— Ваша сила уже превзошла прежних Повелителей Элдена и даже коснулась территории богов. Новый закон, который вы создаете, по своей сложности и мощи далеко превосходит Золотой порядок. Он более цельный и стабильный — возможно, потому, что вы, будучи сильным пришельцем из другого мира, видели куда более полные и могучие мировые законы, взяв их за основу и ориентир. Однако если вы станете управлять им в одиночку, то, несмотря на всю вашу мощь, вы будете тратить колоссальные ментальные силы на рутинное поддержание порядка. Леди Ранни — ваша спутница, в ее жилах течет кровь эмпирея Темной Луны, ее потенциал безграничен, и она — ваша естественная опора. Но мне кажется, что одного божественного супруга может не хватить, чтобы идеально разделить то бремя, с которым вам придется столкнуться в будущем. Будь то полная очистка этого мира от остатков проклятий или противостояние угрозам, которые могут явиться из глубин звездного неба.
Виктор едва заметно нахмурился, и внутри него шевельнулась настороженность.
Что эта женщина задумала?
Он промолчал, ожидая продолжения.
— Мелина, — взгляд Марики, казалось, пронзил пространство и устремился в определенную точку столицы. — Она — Пальцевая дева, а также продолжение моей крови. Она от природы близка к закону, ее душа чиста и стойка. Она вела за собой Погасших, а значит, сможет стать лучшим вестником и стабилизатором для вашего закона. Маления, хоть и не является чистым эмпиреем, — это самое острое лезвие. Алое проклятие, терзавшее ее, было очищено вами, ее воля и сила прошли через сублимацию. Она может стать мечом правосудия в ваших руках, сметающим любых врагов порядка. Микелла, или же Трина, — при упоминании этого имени в голосе Марики проскользнула редкая мягкость. — Она — эмпирей, ближе всех подошедший к сути законов в этом мире. Ее мудрость и понимание законов превосходят даже мои собственные. Если она станет вашим супругом, то превратится в ценнейший мозговой центр и соавтора при возведении и полировке вашего закона.
Сказав это, Королева Марика уставилась своими глазами, похожими на золотые озера, прямо в глубокие, полные оценивающего прищура глаза Виктора. Ее голос оставался ровным, но в нем зазвучала непоколебимая уверенность человека, считающего свои слова единственно верной истиной:
— Что касается меня, Марики… Я некогда была воплощением Золотого порядка, и никто не понимает законы этого мира лучше меня. Я лично прошла через создание порядка, его расцвет и разрушение, мне известны все его плюсы и фатальные уязвимости. Я готова отдать остатки своего тела и всю мудрость, чтобы стать фундаментом и свидетелем вашего нового закона. Мой опыт поможет вам избежать тех тупиков, в которые когда-то забрела я.
Она сделала небольшую паузу, словно давая Виктору время переварить сказанное, а затем еще более отчетливо озвучила свое умопомрачительное предложение:
— Господин Виктор, ради того, чтобы Междуземье наконец встретило по-настоящему стабильную и долговечную эпоху порядка… Мы — Ранни, Мелина, Маления, Трина и я сама — готовы заключить с вами договор божественного супруга. Мы разделим власть закона и бремя правления. Это не обычный мирской брак, а вечный контракт.
Голос Марики не был громким.
Однако Виктор от этого предложения был снаружи обуглен, внутри нежен. Пусть его воля и была крепче стали, этот план, граничащий с безумием, поверг его в шок. Он едва не подумал, что у него начались галлюцинации!
Взять в жены… всю семью? Включая стоящую перед ним бывшую королеву? И даже Микеллу, который то парень, то девушка? Это еще что такое? Семейный комбо-набор от Королевы Марики?
Это уже не назовешь политическим браком! Это выглядело так, словно Королева Марика распродает всю свою династию оптом со скидкой.
Где принципы? Где хоть какие-то рамки?
Королева Марика будто и не заметила неприкрытого шока и чувства абсурда в глазах Виктора. Ее лицо оставалось абсолютно безмятежным, а в золотых глазах читался лишь чистый рацио и какая-то запредельная, чуждая простым смертным готовность к самопожертвованию.
— Пожалуйста, не переживайте из-за вопросов чувств. Это лишь обязанность, налагаемая великой силой, и в какой-то степени наша жертва, — спокойно продолжала она, словно излагала очевидные вещи. — Через договор божественного супруга мы выстроим глубочайшую связь между жизнью и законом. Мы станем щупальцами, через которые ваш закон будет дотягиваться до окраин, и самыми верными исполнителями вашей воли. Это позволит максимально высвободить вашу личную силу, чтобы вы могли сосредоточиться на более грандиозных целях. К примеру… полной очистке этого мира от скрытой гнили и Бешеного пламени, или… устремить взор в бескрайнее звездное небо, готовясь к встрече с Внешними богами, которых когда-то отвергла Высшая Воля.
Она сделала шаг вперед. Ее белоснежная кожа словно источала священный глянец, а в воздухе разлился зрелый аромат ее присутствия. Взгляд Марики оставался мягким, но твердым:
— Вы — тот, кто разорвал оковы судьбы, король нового порядка, создающий невиданную прежде систему. Старые правила и мораль не должны становиться забором, сдерживающим вас. Перед лицом вечности и порядка личные эмоции и мирские привязанности можно измерить, просчитать и, если нужно, принести в жертву. Ради незыблемости силы, ради вечности порядка… это — самое оптимальное решение.
Виктор смотрел в безмятежные золотые глаза Королевы Марики, на ее серьезное лицо, где не было ни тени шутки, и внутри него все еще бушевало ощущение абсолютного сюрреализма.
Эта женщина… говорила на полном серьезе. Она не шутила и уж точно не пыталась прощупать почву. Она действительно относилась к себе и своим кровным потомкам как к инструментам, которые можно использовать с максимальной выгодой ради укрепления новой королевской власти и закона.
Ради стабильной и долговечной эпохи порядка, нарисованной в ее голове, она была готова без колебаний отдать все что угодно, включая саму себя и собственных детей. Родственные узы, этика, личные чувства и желания… В сердце этой королевы, правившей Междуземьем тысячи лет, подобные вещи, видимо, не имели никакого веса и значения.
Пусть Высшая Воля испарилась, Королева Марика так и не избавилась до конца от своего шаблонного мышления, присущего сосуду бога. Она лишь переквалифицировалась из инструмента чужой воли в инструмент порядка как такового.
Виктор впервые так отчетливо осознал, какая личность скрывается за божественно прекрасной внешностью воскрешенной правительницы. Ее разум был полностью перекроен правилами, превратившись в нечто почти нечеловеческое. Границы ее принципов… и впрямь оказались бездонными!
Впрочем, глядя на этот щедрый семейный комбо-набор и стоящую перед ним роскошную, идеальную лицом и телом Королеву Марику…
В глубине сугубо мужской, скрытной души Виктора все же промелькнула легкая-легкая искра соблазна. В конце концов, предложение и вправду было чертовски заманчивым.