Глава 339
Спустя несколько дней в тронном зале Золотого Древа Виктор сидел на троне в полном одиночестве.
Он закрыл глаза, сосредоточившись, но не спал — он «обозревал» всё Междуземье совершенно беспрецедентным способом. Его воля, подобно бесчисленным незримым очам, растекалась по исполинской сети корней Золотого Древа, опутывающей каждый уголок мира, уходящей глубоко под землю и взмывающей к небесам. Ощущения были такими, словно он подключился к системе Небесной сети.
Это было удивительное и грандиозное чувство: казалось, он сам стал центром гигантской нервной системы.
Влажные испарения Озёрной Лиурнии, раскалённый песок и ветер равнин Кэлида, леденящий туман Плачущего полуострова, пронизывающий до костей холод Снежных гор великанов… Бесчисленные нюансы окружающей среды со всех регионов потоками информации хлынули в его сознание.
Он «видел» рыцарей штормовых ястребов, блуждающих среди руин замка Грозовой Завесы, «слышал» эхо работающих механизмов, уцелевших в глубинах подземного Вечного города Нокрона, и даже смутно ощущал мерное дыхание древних каменных драконов, спящих в Низовье Глубокого Корня.
Однако это восприятие принесло не только радость абсолютного контроля, но и острое чувство надвигающейся угрозы.
Подобно миру Ведьмака, который из-за Сопряжения сфер превратился в решето, где пересекаются бесчисленные реальности, Междуземье… точно так же было полно дыр!
Там, куда дотягивались щупальца корней Золотого Древа, Виктор отчётливо различал присутствие множества чужеродных сущностей, не принадлежащих этому миру. Они походили на опухоли, вросшие в живую плоть.
Споры Алой гнили, словно живые организмы, шевелились и размножались в самых глубинах Кэлида, источая безумную ауру, искажающую всё живое, и пытаясь отравлять новые земли.
В древних руинах Низовья Глубокого Корня обосновались драконолюды, поклоняющиеся инозвёздной пустоте. Сонное бормотание их молитв, подобно радиосигналу, пронзало слои почвы и связывало их с неописуемыми сущностями в глубинах космоса.
В заснеженных горах, на руинах замка Сол, кровавый алтарь был разрушен, но скверна этого проклятия, точно прилипшие к кости черви, продолжала разъедать землю, незаметно резонируя с иным измерением, где обитал злой бог чужой крови.
Ещё сильнее сердце Виктора сжималось от того, что на окраинах, где восприятие становилось смутным — там, куда корни Золотого Древа ещё не проникли или где они были изолированы скверной (например, в глубинах Озера Гнили или в руинах печати Бешеного пламени) — он улавливал ещё более скрытные, извращённые и богохульные эманации.
Они затаились в тенях, словно ядовитые змеи, выжидающие удобного момента, чтобы наброситься на эти земли.
«Междуземье… гораздо опаснее, чем кажется на первый взгляд», — тихо подумал Виктор.
Правление Высшей Воли было закостенелым и холодным, но оно хотя бы поддерживало видимость порядка и подавляло большую часть внешних вторжений. Теперь же, когда Золотой порядок рухнул, эти веками сдерживаемые опухоли начали медленно обнажать клыки, пытаясь пошатнуть его ещё не окрепшую власть нового Повелителя Элдена.
Генеральная чистка, которая охватит всё Междуземье и полностью уничтожит эту чужеродную заразу, была неизбежна!
Но… где взять силы?
Виктор медленно открыл глаза, в их глубине промелькнула тень беспомощности.
Сейчас он — Владыка Золотого Древа, и его мощь сопоставима с силой прежней Марики или даже превосходит её. Ранни, Маления, Мелина, Фиона, Селлена, Нежить-Дракон, да ещё Королева Полнолуния, оставшаяся в мире Ведьмака… Высший эшелон его бойцов выглядел поистине роскошно.
Однако перед лицом сил иных миров, которые, точно сорная трава, заполонили Междуземье и пустили корни в космической бездне, этого воинства всё равно было слишком мало.
Ему нужно больше мощи.
Нужна колоссальная армия, способная смести всё на своём пути и выжечь скверну. Нужны могущественные воины уровня полубогов, способные охранять рубежи и уничтожать сильнейших монстров. Нельзя растрачивать лучших бойцов на зачистку рядовых мобов.
Виктор перевёл взгляд в центр тронного зала, где парило слабо светящееся расколотое ядро Кольца Элдена.
Он отчётливо ощущал, что даже после уничтожения Зверя Элдена накопленная за тысячи лет, бескрайняя, как океан, жизненная сила Золотого Древа через сеть корней непрерывным потоком стекается в его тело. Как сто рек возвращаются в море.
Эта энергия была чистой и колоссальной, она намного превышала предел того, что он мог переработать прямо сейчас. Сила уже начала переливаться через край его тела, досадно растворяясь в пространстве. Это походило на то, как бурную реку пытаются насильно втиснуть в маленький пруд — большая часть жизненных сил задерживалась в нём лишь на мгновение, после чего бесследно испарялась.
«Разбрасываться такими ресурсами — грех…»
В голове Виктора созрел план. Точнее, этот замысел он вынашивал уже давно, и теперь наконец появился шанс воплотить его в жизнь. Вместо того чтобы позволить этой жизненной силе пропасть впустую, почему бы не использовать её для… «производства» новых боевых единиц?
Например, для воскрешения!
Воскресить павших полубогов, превратив их в самые острые мечи в своих руках. Мало того — вернуть к жизни Рыцарей Горнила, использовать аугментации из мира Ведьмака, поднять древних драконов в качестве боевых скакунов…
Если с помощью подвластной ему силы закона жизни и смерти он сможет, подобно богу, по щелчку пальцев управлять бытием, то всё Междуземье превратится в его жуткую тренировочную площадку, военную производственную базу или кристальную точку возрождения. Воины, сражающиеся за него, перестанут бояться гибели, забудут о страхе и будут биться с утроенной яростью.
И первой целью этого эксперимента по воскрешению…
Виктор посмотрел на изувеченное каменное тело Королевы Марики, которое до сих пор находилось в пространстве Трона Элдена.
Желание Мелины снова увидеть мать, сложные чувства Ранни по отношению к Королеве Марике, а также тот факт, что эта правительница правила тысячу лет и обладала уникальными знаниями о Золотом порядке и о том, как создавать законы для управления миром — не говоря уже о её собственной колоссальной мощи… Всё это были отличные причины, чтобы вернуть к жизни главную красавицу Междуземья.
Но что ещё важнее — хоть тело Марики и было разбито и обращено в камень, осколки её истинной сущности души не рассеялись окончательно. Они по-прежнему оставались скованы корнями Золотого Древа, что давало огромные шансы на успех. Это принесёт ему ценнейший опыт для последующего воскрешения других существ и даже для создания новой жизни.
«Сила закона жизни и смерти… Жизненная сила Золотого Древа вместо топлива… Моя воля в качестве горнила…»
В душе Виктора забурлило творческое воодушевление, он тщательно взвешивал шансы на успех. Это будет не просто единичное воскрешение, а важнейшая практика применения его нового закона, объединяющего жизнь и смерть.
Он призвал Ранни и Мелину — на данный момент самых эрудированных в Междуземье магов-полубогов, глубже всех понимающих природу законов.
Когда Виктор изложил свой план, в глубоких фиолетовых глазах Ранни мгновенно вспыхнул огонёк невероятного потрясения, после чего она сразу принялась просчитывать осуществимость этой задумки. Мелина и вовсе слегка вздрогнула, её губы под капюшоном приоткрылись, а в глазах смешались огромная надежда и сильное волнение. Будучи прямыми или косвенными потомками Королевы Марики, почти все полубоги Междуземья питали к ней особые чувства.
Вскоре, после детального обсуждения природы законов, эксперимент по воскрешению начался.
Местом действия выбрали всё тот же тронный зал, где концентрация энергии Золотого Древа была наивысшей — то самое место, где когда-то томилась Королева Марика и где хранились осколки Кольца Элдена.
Половину окаменевшего, пронзённого золотыми цепями тела Марики аккуратно водрузили в центре чистой комнаты прямо на пол. Окаменевшая кожа была холодной и жёсткой, как у разбитой статуи, и лишь едва заметные колебания души свидетельствовали о её былом величии.
Виктор встал перед остатками Марики, Ранни и Мелина заняли позиции по бокам с предельно серьёзными лицами.
— Начнём, — низким и отчётливым голосом произнёс Виктор.
Он медленно поднял руки ладонями вниз, удерживая их над каменным телом Марики.
Шаг первый: призыв души!
[Вспышка ментальной связи!]
Сознание Виктора мгновенно погрузилось в глубокое слияние с Золотым Древом. Его воля, точно невидимая исполинская сеть, безумно устремилась по ветвистым корням Междуземья, проникая на ментальные уровни в поисках цели. В его восприятии проносились бесчисленные осколки душ, блуждающие остаточные мысли и даже осквернённые, искажённые призраки.
Виктор, словно ищейка в царстве мёртвых, отсеивал огромные массивы ложной информации, выискивая среди сложнейших ментальных следов истинную сущность души Королевы Марики. К счастью, в своё время он провёл немало лет в мире смерти, да и опыт ответов на молитвы бесчисленных верующих помог ему — подобные вещи не были для него в новинку.
Время словно застыло, капля за каплей уходя в вечность.
Поскольку это был мир без смерти, большинство коренных жителей Междуземья не могли окончательно умереть. Они влачили полуживое существование, превратившись в зомби, проводя свои дни в онемении и гниении. И только могущественные существа, чьи тела были полностью уничтожены, а душам не за что было зацепиться, могли противостоять вековому тлению — их души уходили в корни Золотого Древа, где и консервировались.
Наконец, в самом сердце корневой системы, в глубинах, напоминающих кладбище душ, Виктор уловил слабую, но стойкую волю, теплившуюся подобно свече на ветру.
Это были осколки души Королевы Марики. Скованные невидимыми цепями Золотого порядка, они походили на пленённых светлячков.
— Вернись! — негромко приказал Виктор.
Великая сила Золотого Древа была приведена в действие, и золотые оковы, сдерживавшие душу, под напором его воли с треском разлетелись на куски. Несколько чистых, похожих на расплавленное золото светящихся точек скользнули по сети корней и, точно возвращающиеся в гнездо уставшие птицы, преодолели пространственные барьеры, мгновенно скрывшись в межбровье холодного каменного тела Марики!
Изувеченные останки Королевы Марики резко содрогнулись. На донышке этого холодного изваяния крошечной искоркой затеплилось едва уловимое дыхание жизни.
Шаг второй: перестройка оболочки и вливание жизни!
В глазах Виктора вспыхнул яростный божественный свет.
Бескрайняя, как океан, жизненная сила Золотого Древа внутри него пришла в движение. Она бурным потоком хлынула из его ладоней, превратившись в изумрудно-зелёный луч, наполненный безграничной свежестью и созидательной мощью, полностью окутав останки Марики.
Шурх-шурх… Будто весенний снег под солнцем.
Холодный окаменевший слой, покрывавший тело Марики, под натиском бушующей жизненной силы стал стремительно сходить, обнажая под собой бледную, но нежную кожу!
Ужасающие раны, нанесённые золотыми цепями, начали затягиваться: мышечные волокна, словно живые существа, принялись бешено расти и сплетаться, сломанные кости с тихим щелканьем вставали на места. Там, где отсутствовала нижняя половина тела, из ниоткуда материализовались миллиарды изумрудных искр — точно тончайшие ткацкие челноки, они принялись очерчивать, заполнять и воссоздавать плоть.
Это был невероятно сложный процесс!
От Виктора требовался филигранный контроль над Законом жизни. Он должен был с ювелирной точностью направлять жизненную силу на воссоздание каждого дюйма тканей, каждого нерва, каждого сосуда, одновременно удерживая идеальный баланс между душой и новорождённым телом.
На лбу Виктора выступил пот, но его взгляд оставался предельно сфокусированным, он не позволял себе ни малейшей оплошности. Ранни и Мелина в напряжении следили за процессом, боясь даже вздохнуть. Видеть воочию, как каменное изваяние изувеченной Королевы Марики шаг за шагом обретает жизненную силу, вновь становясь прекрасным и целым — это было истинное чудо жизни, вызывающее искреннее восхищение.
Шаг третий: клеймение и контроль.
В тот самый миг, когда воссоздание разбитого тела Марики близилось к завершению, а душа и плоть были готовы идеально слиться воедино, Виктор перешёл к следующему этапу своего плана. Удерживая поток жизненной силы левой рукой, он резко прижал указательный палец правой руки к собственному межбровью.
Часть чистой и могущественной серо-чёрной божественной силы, уходящей корнями в Закон смерти, была насильно извлечена наружу, соткавшись в сложную, мистическую руну смерти, источающую ауру финального конца.
— Клеймо! — выкрикнул Виктор.
Серо-чёрная руна смерти мгновенно сорвалась с его пальца и, проигнорировав расстояние, намертво впечаталась в самые глубины души Марики, как раз в момент её слияния с плотью.
[Удар ментальной энергии!]
Новое тело Марики резко вздрогнуло, её веки затрепетали — в глубине души, казалось, проснулся инстинктивный протест против чужеродного вмешательства. Однако Виктор был готов к этому: совместное давление мощи Золотого Древа и Закона смерти в зародыше подавило это слабое сопротивление.
Серо-чёрная руна смерти глубоким, неизгладимым клеймом зафиксировалась на истоке её души.
Это был Закон смерти, полностью подконтрольный Виктору и обладающий колоссальной разрушительной силой для ментальных структур — его личная страховка, рычаг контроля над воскрешённой Королевой Марикой. В конце концов, он не мог знать, что сейчас творится в голове у этой женщины, разделяет ли она его взгляды и станет ли подчиняться его приказам. Будет крайне глупо и смешно, если он своими руками вернёт её к жизни, а Королева Марика в итоге предаст его и превратится во врага.
Но теперь, когда клеймо смерти въелось в её душу, вопросы её жизни и кончины решались одним лишь ментальным импульсом Виктора. Стоит Королеве Марике задуматься о предательстве, и Виктор мгновенно уничтожит её, избавив себя от лишних хлопот.
Изумрудно-зелёный луч жизненной силы постепенно иссяк. В комнате словно замерло время.
Безупречное тело Королевы Марики тихо покоилось на гладком полу. Её обнажённая кожа была белой и нежной, как свежевыпавший снег, и источала мягкое, тёплое сияние. Прежний холод камня и страшные увечья бесследно исчезли, уступив место полной жизни, идеально сложенной зрелой женской фигуре, от красоты которой перехватывало дыхание. Золотые длинные волосы жидким солнцем рассыпались по полу.
Она лежала с закрытыми глазами, длинные ресницы бабочками опустились на веки, а грудь мерно вздымалась в такт спокойному дыханию.
Виктор опустил руки. Его лицо выглядело уставшим, но взгляд оставался прикован к телу Королевы Марики — он оценивал шедевр своих рук. Даже Мелина и Ранни невольно затаили дыхание, с предвкушением и сложной гаммой чувств глядя на безупречную королеву.
Через несколько мгновений закрытые глаза Королевы Марики медленно открылись.
Золотые зрачки, напоминающие чистейшее золото, были ясными и глубокими, неся в себе мудрость и опыт человека, познавшего все перипетии этого мира. Королева Марика… проснулась.
Сперва в её взгляде читалась лёгкая потерянность, но сознание быстро вернуло былую чёткость. Она плавно села, и золотые волосы водопадом скользнули вниз, прикрывая идеальные изгибы груди. Она не обратила никакого внимания на свою наготу, спокойно и глубоко осмотрев собственное тело, словно проверяя его функционал. Все её движения были естественными и грациозными, без тени паники или смущения — казалось, отсутствие одежды для неё так же естественно, как дыхание.
В конце концов её взор остановился на Викторе, который стоял прямо перед ней — уставший, но с глазами, глубокими, как бездна.
Ни ярости, ни расспросов, ни чувства унижения.
В чистых золотых глазах Королевы Марики мелькнула сложнейшая гамма эмоций — там было облегчение, принятие судьбы и даже… едва заметное одобрение.
Она неторопливо поднялась на ноги, золотые волосы спускались до самой талии, а босые ступни коснулись прохладного пола. Она бросила короткий взгляд на стоявших в стороне Ранни и Мелину, ничего не сказала и уверенно подошла к Виктору.
И под шокированными взглядами Ранни и Мелины… Эта верховная богиня, когда-то правившая Междуземьем и бывшая живым воплощением Золотого порядка, медленно и с абсолютной серьёзностью опустилась перед Виктором на одно колено.
Она подняла голову, уставившись золотыми глазами прямо в глаза Виктора, повелевающие жизнью и смертью. Её приятный, бархатный голос отчётливо прозвучал в тишине комнаты, неся в себе умиротворение и искреннюю признательность человека, прошедшего через горнило веков:
— Для меня огромная честь видеть вас…
— Того, кто сумел вырваться из участи марионетки Высшей Воли… Истинного и свободного… Короля.
— Спасибо, что сокрушили это стоящее над миром божество и вернули свободу на эти земли.