Глава 337
Глава 337. Ошеломленный Ладагон. Последняя битва
Огромные серо-черные костяные крылья Нежити-Дракона разорвали облака, перекрыв последние лучи света над Лейнделлом, королевской столицей. Окруженный аурой смерти и подавляющим драконьим величием, древний ящер опустился на дворцовую площадь.
Когда его исполинское тело, покрытое панцирем из окаменевшей смерти, с грохотом коснулось земли, содрогнулась вся площадь! Паника, подобно чуме, мгновенно вспыхнула среди стражников и горожан.
Но стоило им разглядеть фигуру Виктора, который, подобно божеству, возвышался на голове дракона, а также Малению, Фиону и Мелину на его спине, как страх в тот же миг сменился оглушительными ликующими криками:
— Слава нашему королю! Ура!
— Лорд Виктор! Ура!
Звуковая волна, словно цунами, захлестнула город. Возвращение правителя несло с собой победу и надежду.
Даже древний Драконий Король — существо, чье имя веками внушало ужас в эпических сказаниях, — теперь был повержен их господином. Это стало неопровержимым доказательством силы Виктора и залог их будущего.
Виктор с бесстрастным лицом спрыгнул с головы дракона. Маления, бережно прижимая к себе темно-красный кокон, последовала за ним. Фиона и Мелина также спустились на землю. По мысленному приказу Виктора Нежить-Дракон послушно склонил свое массивное тело, а в пустых глазницах его черепа мерцал огонь души — теперь он стал самым преданным стражем.
Виктор не стал сразу отправляться в Сердцевину Золотого Древа. Ему требовалось время, чтобы полностью усвоить силу Великой руны Крови и стабилизировать новообретенный Закон смерти. Кокон перенесли в самую потайную комнату в глубине дворца под личную охрану Малении.
Следующие несколько дней столица жила в атмосфере предвкушения грандиозного сражения — суровой и напряженной. Переброска войск, заготовка припасов, укрепление магических барьеров... Все это под руководством Селлены и Малении продвигалось четко и слаженно.
Сам же Виктор уединился вместе с Ранни для закрытой практики, совмещая приятное с полезным, чтобы ускорить слияние божественных сил и законов.
Глубокая тихая комната была полностью отрезана от внешнего шума. Виктор сидел, скрестив ноги, а вокруг его тела переплетались и струились три цвета божественной энергии: темно-красный, серо-черный и изумрудно-зеленый. Темно-красный олицетворял проклятие убийства, серо-черный символизировал Закон смерти, а изумрудный принадлежал недавно усилившейся божественной силе жизни. Эти три энергии бушевали, сталкивались и постепенно сплавились воедино.
Прекрасная Ранни, подобно лунному духу, тихо стояла рядом. Ее рыжие волосы ниспадали водопадом, а фиолетовые глаза были глубоки и сосредоточены. Она протянула изящные ладони, и с кончиков пальцев полилась чистая сила лунной магии. Словно искусный гребень, эта энергия помогала Виктору усмирять и упорядочивать бурлящий в его теле неистовый жизненный поток (силу Великой руны Крови) и оскверняющее проклятие (остатки скверны Мога), направляя и переплавляя их в его собственную систему божественной силы жизни.
Жизнь и Смерть, словно инь и ян, образовали в теле Виктора тонкий, сбалансированный цикл. И хотя божественная сила проклятия по-прежнему преобладала по объему, она служила прочным фундаментом для всей системы. С каждым новым витком энергии Виктор все глубже понимал законы жизни и смерти, а его мощь становилась более концентрированной.
Сила лунной магии Ранни выступала идеальным катализатором, многократно ускоряя этот процесс. Их разум и магия слились воедино, порождая в закрытой комнате удивительное резонансное поле.
Спустя несколько дней Виктор медленно открыл глаза. В глубине его зрачков на миг вспыхнуло трехцветное сияние, после чего взгляд снова стал глубоким и спокойным. Он слегка сжал кулак, ощущая, как внутри циркулирует колоссальная, бескрайняя, словно галактика, и в то же время идеально послушная энергия. Божественная сила проклятия все еще доминировала, но малый цикл, выстроенный Законами жизни и смерти, окончательно закрепился, обеспечивая непрерывный приток мощи.
Сейчас его состояние достигло абсолютного пика!
Он посмотрел на стоявшую рядом Ранни. На лице Принцессы звёзд и луны читалась легкая усталость, но в ее фиолетовых глазах горел огонь удовлетворения и понимания.
— Готов? — тихо спросила она.
Виктор кивнул, а его губы тронула холодная усмешка:
— Пора покончить со всем этим.
Когда Виктор и Ранни вышли из комнаты, в главном зале дворца их уже ждали верные соратники. Последний рубеж обороны был собран.
Маления стояла в серебряных доспехах, ее ледяно-синие глаза были остры, а тонкий золотой меч-протез испускал резкие блики. Ради благополучного воскрешения своего брата Микеллы Валькирия была преисполнена боевого духа. Она походила на обнаженный клинок, готовый сокрушить абсолютно всё на своем пути.
Фиона замерла с двумя мечами за спиной, ее взгляд был сосредоточенным и тяжелым. Серый плащ Мелины колыхался, хотя ветра в помещении не было. Профессор Селлена парила в воздухе, а на конце ее посоха пульсировала чистая магия. Огромная голова Нежити-Дракона заглядывала в арочный проем зала прямо с площади, а в его глазницах безмолвно горел серый огонь души.
— Выдвигаемся, — негромко, но отчетливо произнес Виктор. Его голос донесся до каждого, неся в себе непреклонный приказ.
Группа миновала проход, когда-то выжженный Бешеным пламенем, а теперь полностью свободный от колючих зарослей, и ступила в священные пределы, в саму Сердцевину Золотого Древа — к Трону Элдена.
Это место казалось центром вселенной. Под ногами расстилалась исполинская платформа, сияющая жидким золотом, а над головами вращался купол Золотого Древа, напоминающий усыпанное звездами ночное небо. Бесчисленные огромные корни Золотого Древа, словно живые существа, плавно колыхались в пустоте, источая вечный сакральный свет.
В самом центре платформы в воздухе парила огромная, расколотая геометрическая конструкция, сотканная из чистого золотого сияния — ядро обломков Кольца Элдена!
А прямо под этим разрушенным кольцом... Находился силуэт, пронзенный бесчисленными толстыми цепями из чистой золотой энергии. Словно распятый мученик, фигура висела в воздухе в крайне унизительной позе!
Верхняя половина ее тела была обнажена. Некогда безупречная кожа приобрела холодный серо-каменный оттенок, превратившись в лишенное жизни изваяние. Снизу на ней оставались лишь клочья длинного платья, обнажавшие такие же растрескавшиеся, но длинные и изящные ноги. Лишенные блеска, похожие на сухую солому золотые волосы свисали вниз, закрывая большую часть лица. Но даже по тем линиям подбородка и ключиц, что оставались открытыми, можно было легко представить ее былое непревзойденное величие.
Королева Марика! Роскошная правительница Междуземья, объект грез бесчисленных игроков. Воплощение Золотого Древа и наместница Высшей Воли теперь оказалась скована законами этой самой Высшей Воли, словно жалкая узница. Это было наказание за предательство — вечное заточение и пытка, длящиеся уже больше тысячи лет.
В тот самый миг, когда Виктор и его спутники ступили в это священное пространство...
[Вспышка энергии!]
Все вокруг замерло, а затем неистово задрожало, словно сработал защитный механизм. Гнев Высшей Воли заставил содрогнуться саму реальность.
Хрусть! Треск!
Каменное тело Королевы Марики покрылось паутиной трещин, а сковывающее ее кольцо начало разлетаться на куски.
Грохот!
Как только оковы лопнули, тело Королевы Марики рухнуло вниз, ударившись о землю. Однако очень быстро сквозь клубы поднявшейся пыли поднялся совершенно новый силуэт. Это больше не была изящная Королева Марика — перед ними стоял мужчина, ее вторая половина, единая с ней в двух лицах.
Он был высок и мускулист, значительно превосходя размерами обычных людей. Его тело покрывал рельеф идеальных золотых мышц, и хоть оно и было частично разрушено, от него по-прежнему исходило невероятное давление. Яркие огненно-рыжие волосы растрепались по плечам, а резкие черты лица несли в себе отрешенность и холодность божества.
Это был не кто иной, как Ладагон. Самый ярый защитник Золотого порядка и самый верный исполнитель воли Высшей Воли.
Его золотые глаза, лишенные каких-либо эмоций, словно холодный сканер, мгновенно зафиксировали вторгшихся в святилище врагов. В его разбитой груди и животе сияло божественное кольцо силы, сотканное Золотым порядком. Оно служило источником энергии для этого полуразрушенного тела, непрерывно подпитывая его и заставляя излучать пугающую мощь.
Однако, когда он разглядел состав отряда, в самой глубине его золотых глаз, кажется, произошло крайне редкое событие... Промелькнуло замешательство?
Виктор — сильнейший Полубог, объединивший в себе три закона: проклятия, жизни и смерти, чье тело буквально разрывалось от чудовищной божественной силы. Он один своей аурой мог на равных противостоять Ладагону.
Ранни — полностью восстановившая свое истинное тело Принцесса звёзд и луны, находящаяся на пике сил, истинная владычица лунной магии.
Маления — избавившаяся от оков скверны Валькирия с леденящим душу острием клинка.
Фиона — прошедшая сотни битв могучая Погасшая, чьи парные мечи излучали смертоносную ауру.
Мелина — загадочная Пальцевая дева, чье присутствие казалось эфемерным, но крайне опасным.
Слеза-телохранитель — обладающий шестьюдесятью процентами мощи Виктора и способный повторять большинство его приемов двойник, который сам по себе считался бы титаном среди полубогов.
И, наконец, парящий в вышине древний Нежить-Дракон (Пласидусакс), чьи крылья создавали жуткое давление ветра, распространяя драконью ауру смерти. Повелитель Элдена минувших эпох.
Целых семь сущностей уровня полубогов плюс один колоссальный дракон, превосходящий этот ранг!
Собравшись вместе, эта группа обрушила на пространство такое колоссальное давление, что даже огромные золотые корни вокруг, казалось, замедлили свое движение!
Ладагон крепче перехватил золотой гигантский молот. В его золотых зрачках не было страха — только холодная воля к уничтожению. Но столкнувшись с отрядом, способным перевернуть саму историю, даже этот идеальный боевой механизм Высшей Воли, похоже, на долю секунды завис, просчитывая шансы.
Виктор не собирался давать ему время на размышления!
— Убить! — ледяной приказ прозвучал подобно грому.
Едва Виктор успел договорить, как силуэт Малении обратился в серебряную молнию. Золотой вихрь ее атаки «Танец водоплавающей птицы» безумным штормом рванул прямо к лицу Ладагона. Фиона нанесла удар сразу двумя клинками — золотое и черное сияние мечей рассекло воздух, блокируя пути к отступлению слева и справа. Рунические цепи Мелины переплелись с лунной магией Ранни, сковывая движения врага и обрушивая на него разрушительные взрывы. Огромная пасть Нежити-Дракона раскрылась, и мощный столб молний, пропитанный дыханием смерти, обрушился сверху, точно кара богов.
Сокрушительные удары посыпались ливнем, накрывая каждый сантиметр площадки. Под таким напором даже скалы мгновенно превратились бы в пыль.
Глаза Ладагона ярко вспыхнули золотом. Сжимая в руках каменный молот божественного ранга, он взмахнул им с силой, способной расколоть небеса и землю, мгновенно развернув перед собой барьер из золотой божественной силы.
Ба-бах! Бум! Бж-ж-ж!
Оглушительные взрывы энергий в один миг превратили Трон Элдена в сущий ад. Ослепительные вспышки поглотили все вокруг, золотая платформа трескалась под воздействием ударных волн, а гигантские корни разрывало в щепки бушующей силой.
Ладагон был силен! Невероятно силен! Его золотая божественная сила была чистой и безграничной, его боевые навыки — отточены до абсолюта, а тело казалось отлитым из священного металла. Каждое движение его исполинского молота несло в себе мощь, способную крушить горы, а щит из золотого света казался неприступной цитаделью.
Но... против множества врагов один не устоит. Столкнувшись с одновременной атакой шести полубогов и древнего дракона, он в мгновение ока оказался в абсолютном меньшинстве.
Удары Малении были изворотливыми и фатальными, раз за разом пробивая его божественную защиту! Парные мечи Фионы обрушивались со страшной тяжестью, отчего руки Ладагона немели при каждом столкновении! Магические путы Мелины и заклинания Ранни действовали точно прилипшие к кости черви — непрерывно истощая и дезориентируя его. А дыхание смерти Нежити-Дракона и вовсе требовало от него максимальной концентрации для защиты.
При этом сам Виктор еще даже не вступал в ближний бой в полную силу. Он просто стоял, высвобождая из своего тела потоки разнородной божественной энергии, которые колоссальным прессом давили на Ладагона, подкрепляя атаки союзников мощными стихийными эффектами.
Прошло всего несколько минут.
Тело Ладагона, бывшее когда-то безупречным оружием, покрылось перекрестными рубцами от мечей и следами магических ожогов. Его каменная плоть постепенно превращалась в пепел и осыпалась. Золотой барьер вокруг него бешено вибрировал под нескончаемым шквалом ударов и, наконец, с грохотом разлетелся, подобно хрупкому стеклу.
— Пора! — в глазах Виктора сверкнул холодный блеск, и его силуэт мгновенно растворился в воздухе.
Ладагон только что отбил смертоносный выпад Малении. Старая сила уже иссякла, а новую он накопить не успел.
Фигура Виктора, точно призрак, соткалась прямо у него за спиной. На Клинке Темной Луны до предела сжалась божественная сила убийства, объединенная с Законом смерти. Она превратилась в тончайшую черно-фиолетовую нить и бесшумно вонзилась Ладагону прямо между лопаток — в самую уязвимую точку его божественной защиты.
Чпок!
Острие клинка без малейшего сопротивления пробило прочный золотой панцирь Ладагона, войдя со стороны спины и выйдя из груди. Темно-фиолетовые руны смерти живыми змеями начали расползаться от раны, мгновенно разъедая его энергетическое ядро, сформированное Золотым порядком. Яркое золотое кольцо внутри его тела окрасилось зловещим черным сиянием.
Движения Ладагона резко замерли. Он опустил голову, глядя на торчащий из его груди наконечник меча, окутанный дыханием смерти. В его золотых зрачках промелькнул на редкость сложный, не поддающийся описанию спектр чувств. Было ли это облегчение? Или же досада?
Хрусть... Треск...
Трещины, начавшись от раны, стремительно побежали по всему его телу.
Грохот!
Массивное тело Ладагона, словно расколотая статуя, тяжело рухнуло на землю, полностью лишившись способности двигаться. Его каменное туловище вместе с головой окончательно развалилось на куски. Лишь тяжелый золотой гигантский молот с глухим звоном покатился по платформе, стремительно теряя свое сияние.
А божественное кольцо силы в его груди под воздействием разрушительного Закона смерти издало резкий звук бьющегося стекла и с громким хлопком полностью рассеялось, обратившись в мириады золотых искр, растаявших в пространстве.
Битва... завершилась.
Фиона, тяжело дыша, оперлась на свой меч. Маления убрала оружие в ножны. Мелина и Ранни тоже прекратили магические атаки. На лицах всех присутствующих застыли сложные эмоции, каждый думал о своем. Даже Нежить-Дракон в небесах поддался моменту: он спустился на платформу и, уставившись своими горящими призрачным пламенем глазами на останки Ладагона, слегка склонил жуткую драконью голову, будто отдавая дань уважения бывшему Повелителю Элдена.
Однако мгновение спустя лицо Виктора по-прежнему оставалось предельно серьезным. Он резко и пристально всматривался в то место, где лежало тело Ладагона. Если говорить точнее — туда, где рассеялся Золотой порядок.
Теперь, когда Виктор уже детально изучил божественные законы, он отчетливо фиксировал: хотя Золотой порядок исчез, мощь Высшей Воли, вопреки всему, продолжала нарастать, заполняя собой все пространство вокруг.
Он ледяным тоном предупредил:
— Не расслабляться! Это еще не конец!
И словно в подтверждение его слов!
[Вибрация пространства!]
Все пространство Трона Элдена начало дико искажаться и вибрировать. Рассеявшиеся золотые искры не пропали бесследно — напротив, повинуясь невидимому притяжению, они безумным потоком хлынули к висящему в центре платформы ядру обломков Кольца Элдена. Разрушенное золотое кольцо запульсировало, точно бешено бьющееся сердце, источая все более слепящий и неистовый свет.
Грохот!
Пол в самом центре платформы резко вздулся и взорвался. Из самых глубоких корней Золотого Древа медленно выползло существо настолько огромное, что его едва ли можно было описать словами. Внешне оно напоминало колоссальную многоножку или червя, сотканного из чистого золотого света! Его длина определенно превышала сотню метров.
Его тело состояло из бесчисленных громадных, сияющих, точно звезды, символов Золотого порядка, между которыми струилось жидкое золото. На его голове не было никаких черт лица — лишь огромная сфера, излучающая золотое сияние подобно солнцу. У этого жуткого монстра за спиной виднелось множество пар крыльев, его конечности были длинными, а размеры — подавляющими. В своей правой лапе оно сжимало исполинский меч, источающий пугающее сияние звезд и божественную мощь.
Это был Зверь Элдена. Конечная ипостась воли Золотого порядка, последний защитник и палач, оставленный Высшей Волей в этом мире.
Его колоссальное золотое тело распласталось прямо под разрушенным Кольцом Элдена, словно охраняя финальную тайну мироздания. Излучающая свет сфера на его голове медленно повернулась. Незримое давление, тяжелое, как сама вселенная, мгновенно накрыло каждого из присутствующих. Было очевидно, что поражение Ладагона разгневало Высшую Волю в неистовство.
Истинный бог, сотворивший Золотой порядок, лишившись всех своих наместников и контролируемых марионеток, теперь был вынужден лично вступить в бой, чтобы сойтись в финальной схватке с бросившим вызов Виктором.
Это была битва, определяющая дальнейшую судьбу Междуземья. Стоит уничтожить этого Зверя Элдена, вобравшего в себя последние остатки мощи Высшей Воли, и Виктор наконец-то станет полноправным хозяином этих земель.