Глава 332
Первый Элден-лорд, Холайру, был мёртв.
В этом не было ничего удивительного. Виктор был Полубогом, пробившимся с самых низов, а с его системным «чит-кодом» запас божественной силы в его теле далеко превосходил возможности любого другого Полубога. К тому же он был Богом Убийства, рождённым для битв.
Можно сказать без лишней скромности: пока истинные боги Междуземья не сойдут на арену лично, Виктор оставался сильнейшим существом в этом мире, и поражение для него было невозможно. Покончив с Холайру и Морготтом, Королём Знамения, он оказался всего в одном шаге от Сердцевины Золотого Древа и трона Повелителя Элдена. Теперь оставалось лишь добыть Предначертанную Смерть, способную убить Высшую Волю, сокрушить её воплощение — Ладагона, а затем, возможно, и Зверя Элдена. Тогда всё Междуземье станет его собственностью.
Конечно, сказать проще, чем сделать, но план был ясен. Поиск Небесного города Фамм-Язра, где Чёрный Меч Маликус хранил Предначертанную Смерть, требовал времени. Эту задачу Виктор возложил на Фиону, Малению и Мелину. Раз уж Мелина так хотела увидеть свою мать, Королеву Марику, от такого поручения она точно не откажется. Сам же Виктор решил заняться делом более прибыльным и важным для личного роста — сбором всех Великих рун Междуземья. Только поглотив их все, он по-настоящему овладеет законами этого мира и сможет влиять на всё живое.
На данный момент у него было две руны. Великая руна перерождения от Королевы Полнолуния давала способности к исцелению и изменению плоти. Вторая, полученная от Генерала Бича Звёзд, значительно повышала физическую мощь и защиту.
Что касается остальных... У Фионы была руна Годрика Сторукого — посредственная вещь, лишь немного повышающая общие характеристики. Это был «огрызок» Кольца Элдена, лишённый силы закона, потому-то Годрик и смог удерживать её так долго.
У Малении была её собственная Великая руна, связанная с Алой гнилью. Она ускоряла восстановление сил и питала её мощь. Но Маления сейчас была его верным клинком, и Виктор не собирался «снимать ярмо и убивать осла». Он решил дождаться исполнения её желания — воскрешения Микеллы, и только тогда попросить её руну в качестве ответной услуги.
Помимо осколков, хранящихся у Марики и Ладагона, в мире оставалось ещё шесть или семь крупных фрагментов. Ими владели Осквернитель Лакад, Мог, Повелитель Крови, принц Смерти и Поедатель Отбросов. А Предначертанная Смерть, хранимая Маликусом, фактически была высшим законом смерти. Для Виктора, ставшего Полубогом смерти, её поглощение сулило небывалое могущество. Пока подчинённые искали Небесный город, он сам решил забрать то, что «плохо лежит».
После битвы площадь перед Золотым собором лежала в руинах. Огромное обезглавленное тело Холайру рухнуло на обугленную землю с гулким грохотом. Кровь залила разбитые плиты, смешиваясь с грязью и снегом. Его аура первобытной ярости погасла. В наступившей тишине слышался лишь свист ветра.
Из груды обломков донёсся слабый кашель. Фиона, превозмогая жуткую боль в сломанных рёбрах, приподнялась на локтях. В её глазах не было триумфа — только бездонная усталость. Виктор, усмирив кипящую божественную силу, подошёл к ней и взглянул на Мелину:
— Мелина, помоги ей.
Пальцевая дева без слов скользнула к раненой. Её ладони окутало золотое сияние, полное тёплой жизненной силы. Под действием магии кости Фионы с тихим хрустом срастались, а рваные раны затягивались. Вскоре её состояние стабилизировалось.
— ...Спасибо, Виктор, — прохрипела Фиона с облегчением.
Виктор кивнул и перевёл взгляд на останки Изначального лорда.
— Ты справилась. Он был достойным противником, — негромко произнёс он. — Похорони его с почестями. Его слава принадлежит полю боя.
Для Фионы это было высшим признанием её доблести.
Затем Виктор направился к телу Морготта. Для него у Полубога не было ни капли жалости. Морготт был уродом Знамения, осквернившим золотую кровь, тайным тюремщиком столицы. Виктор протянул руку, и нити тёмного золота впились в грудь мертвеца.
Бум!
Душа Морготта попыталась сопротивляться, сочась проклятиями и обидой.
— Твоё место — в бездне, — холодно бросил Виктор и сжал кулак.
Пш-ших!
Словно лопнул невидимый пузырь. Душа Короля Знамения была разорвана и затянута в духовное пространство Виктора для дальнейшего поглощения. Из останков выделился мерцающий сгусток — Великая руна. Виктор впитал её, почувствовав, как по телу разливается тепло — это была сила скрытой жизненности и изобилия. Даже будучи проклятым, Морготт достиг высот именно благодаря этому источнику.
«Одного месяца хватит...» — решил Виктор.
Лейнделл, королевская столица, превратилась в отлаженную военную машину. Объединённые силы Карианских рыцарей-магов, гвардии Святого Древа и магов Академии под командованием Виктора начали масштабную кампанию. Первой целью стал Вулканический особняк — логово Осквернителя Лакада.
Война была кровавой, но недолгой. Перед абсолютной мощью Виктора оборона вулкана рассыпалась как карточный домик. Когда магический легион ворвался в залы, залитые лавой, повсюду громоздились туши гигантских змей.
Осквернитель Лакад — чудовище, слившееся с богом-змеем — был разрублен на куски. Его змеиное тело было испещрено ранами от заклинаний и мечей, а человеческая голова, торчащая из шеи змеи, была пригвождена к трону карианским пиком.
Виктор подошёл к останкам и извлёк Великую руну, полыхающую багровым огнём. Это был закон поглощения жизни. Как только он впитал её, его клетки запульсировали — раны мгновенно затянулись, а истощённые силы восстановились. Его жизненная основа росла на глазах.
В это время Танис, хозяйка особняка, стояла перед сдавшимися бойцами. Она безучастно смотрела на то, как разделывают труп её господина. Когда всё кончилось, она отвесила Виктору изящный поклон и скрылась в тайных переходах дворца. Виктор не стал её преследовать. За ней последовала змеелюдка Лая и однорукий воин Набель, бывший Погасший из Круглого стола, ныне избравший путь верности новому господину.
Виктор чувствовал, как в нём кипит сила жизни. Теперь, имея четыре руны жизненного аспекта, он создал внутри себя баланс, способный противостоять мощи проклятий.
В этот момент к нему подошла Маления. Её мифриловые доспехи были покрыты пеплом, алые волосы колыхались от жара лавы. Она преклонила колено. За ней шла Фиона — её раны зажили, она была в новом кожаном доспехе и с двумя мечами за спиной, хотя вид у неё был невесёлый.
— Мой король! — голос Малении был звучен. — Небесный город Фамм-Язра найден! Он парит над бездной, скрытой чёрным туманом. Мы почувствовали там ауру Чёрного Меча.
Она сделала паузу.
— Госпожа Мелина подтвердила: вибрации Смерти исходят именно оттуда. Предначертанная Смерть там!
Виктор улыбнулся. Это была отличная новость. Если кто-то другой убьёт Чёрного Меча, сила Смерти может просто раствориться в мире. Но если это сделает он — Полубог смерти — результат будет иным. Маликус Чёрный Меч его не пугал. Куда больше его будоражила мысль о том, что скоро он наконец встретит «прекрасную даму» — Королеву Марику.