Глава 331
Пространственный разлом закрылся на одной из уцелевших дворцовых площадей Лейнделла, королевской столицы. Виктор, Ранни, Маления, Фиона и безмолвная Мелина ступили на опаленную землю, где в воздухе ещё витал жар и запах гари, смешанный со странным благоуханием сожжённой древесины Золотого Древа.
Пожар в основном утих, но город не погрузился в хаос. Маги Академии направляли потоки воды на последние искры, рыцари с гербами разных домов руководили эвакуацией, а Селлена, паря над самой высокой колокольней, поддерживала защитный барьер над ключевыми зданиями. Завидев Виктора, рыцари преклонили колено, а простые люди в страхе склонили головы.
Виктору было не до церемоний. Его взгляд был прикован к вершине столицы — к проходу, оплетённому корнями, ведущему в Золотой собор. Раньше он был запечатан, но теперь, после сожжения Шипов Отвержения, путь зиял подобно глубокой ране.
У самого входа, на разбитой площади, подобно скалам застыли две фигуры.
Тот, что слева, был огромен, ростом почти с великана. Его тяжёлый доспех из чёрного железа был испещрён следами когтей и ударов, а наплечник венчала ревущая львиная голова. В правой руке он держал исполинскую секиру, похожую на каменный столп. Его длинные седые волосы и борода развевались на ветру, а в глазах-ястребах горел огонь тысяч битв и бесконечная усталость. Белый лев Серлош, призрачный зверь-канцлер, замер на его спине, вперив ледяной взор в незваных гостей.
Первый Элден-лорд, Годфри. Изначальный Повелитель и первый Погасший.
Справа стоял другой — согбенный, с телом, покрытым шкурами и чёрными костяными наростами. Огромные рога Знамения пробивались сквозь кожу, делая его облик уродливым и пугающим. Он сжимал свой когтистый посох, готовый защищать Золотой порядок до последнего вздоха.
Морготт, Король Знамения. Последний верный Страж Золотого Древа.
Отец и сын стояли плечом к плечу — молчаливые изваяния, преграждающие путь к сердцу Древа. В воздухе мешалась ярость дикого зверя, исходящая от Годфри, и ледяное проклятие Морготта. Они знали, что проиграют, но их долг был выше жизни.
Виктор шагнул вперёд, чеканя шаг по обугленному камню. За его спиной Ранни сохраняла спокойствие, в глазах Малении разгоралась жажда боя, а Мелина следовала за ним тихой тенью. Виктор уже сжал кулаки, в которых пульсировала божественная сила убийства, готовый одним ударом смести преграду, как вдруг...
— Постой! Виктор!
Голос Фионы, полный отчаянной решимости, прорезал тишину. Виктор замер и обернулся. Фиона вышла вперёд, преграждая ему путь. Она посмотрела на могучего воина на вершине лестницы и прижала руку к груди в древнем жесте воинов.
— Владыка Годфри... или лучше звать вас Холайру? — её голос дрожал от тяжести веков. — Вы вряд ли помните меня. На северных равнинах Реялукарии я была рыцарем авангарда в вашем легионе... Фиона.
Годфри прищурился, выуживая из памяти забытые тени, и медленно кивнул. Его голос прозвучал как раскат грома:
— ...Помню. Рыцарь чёрного знамени. Твоё копьё пробило череп короля троллей.
Фиона вздрогнула. Она не ожидала, что легендарный воитель запомнит её. Она выпрямилась и посмотрела на Виктора:
— Виктор, отдай его мне. Я вернулась в Междуземье, искала осколки Кольца Элдена... всё это было ради одного — найти ответ и поставить точку в своей судьбе. Сойтись в бою с полководцем, за которым я шла тысячи лет назад... это мой путь. Моя финальная битва. Прошу... позволь мне!
Маления тоже сделала шаг вперёд, не желая оставаться в стороне:
— Мой король, этот проклятый выродок Знамений — моя цель. Как воин, я не могу упустить шанс сразиться с сильным врагом.
Виктор посмотрел в глаза Фионы, полные мольбы, и на Малению, которая уже была подобна обнажённому клинку. Он молча кивнул. Хотя ему самому хотелось проверить мощь этих полубогов, он уважал чувства своих соратниц.
— Будь осторожна, — коротко бросил он Фионе.
Маления не стала ждать. Толчок ноги — и каменная лестница треснула под её весом. Она серебряной вспышкой пронеслась вверх, занося свой золотой меч-протез над головой Морготта.
— Умри!
— Гр-ра-ах! — Морготт взревел, перехватывая удар своим посохом.
Дзынь! Металл встретился с костью и деревом, породив ударную волну. Битва двух полубогов мгновенно перешла в стадию яростного обмена ударами.
В ту же секунду внизу:
— Х-хо-о-о! — Годфри издал первобытный рык, и лев Серлош на его спине вторил ему яростным воем. Изначальный лорд не тратил слов на светские беседы. Он рванул вперёд, занося исполинскую секиру. Удар, способный расколоть гору, обрушился на Фиону.
Фиона встретила его с безумным огнём в глазах. Сжимая два меча, она использовала всё своё мастерство, чтобы увести удар в сторону.
Бам! Земля под её ногами пошла трещинами на десять метров вокруг. Фиона побледнела, её зубы вонзились в губу до крови, но она выстояла под этим чудовищным весом.
— Назад! — она скользнула в сторону, превращая мечи в стальной вихрь. Она била по ногам Годфри, её мечи жалили, как гадюки, целясь в сочленения доспехов. Одновременно она выстрелила магическим блестящим снарядом в лицо великана. Идеальное сочетание тактики Погасшего: магия и сталь.
Годфри оскалился в одобрении. Его секира двигалась с лёгкостью пёрышка, отбивая её клинки. Левым кулаком он просто раздавил магический снаряд, даже не заметив вспышки, и ушёл от укола меча.
Бой превратился в хаос. Годфри сражался как воплощение первобытной силы, его приёмы были просты, но отточены до абсолюта. Фиона же ставила на карту всё: опыт тысячи лет, магию и технику.
Но разница в классе была неумолима. Годфри прошёл через бесчисленные войны, его инстинкты были впаяны в кости.
Хруст! Его закованный в железо кулак пробил оборону Фионы и врезался в её нагрудник.
— Кха! — Фиона отлетела назад, пробив спиной стену. Кровь брызнула из-под шлема.
Наверху Маления доминировала. Её Танец водоплавающей птицы превратил пространство вокруг Морготта в сеть из золотых порезов. Морготт метался, выплёскивая проклятую кровь и магические копья, но Воительница была слишком быстра.
— Почувствуй вкус стали!
Маления мгновенно оказалась за спиной Короля Знамения. Её золотой меч прочертил ослепительную дугу.
Вспышка! Голова Морготта, покрытая рогами, слетела с плеч. Тёмно-фиолетовая кровь оросила камни. Морготт, Король Знамения, пал. Маления стряхнула кровь с клинка, даже не сбив дыхания.
Внизу ситуация была трагичнее. Фиона, пошатываясь, поднялась из руин. Её доспехи были разбиты, она тяжело дышала, истекая кровью. Годфри стоял напротив, не торопясь добивать.
Виктор, Ранни и Мелина наблюдали за этим со стороны. Мелина вдруг заговорила, её голос был пугающе тихим:
— Виктор. Фиона — верный рыцарь. Она никогда не хотела трона. Она лишь хотела понять, почему Золотой порядок рухнул. Но ты... ты другой.
Она посмотрела на него из-под капюшона:
— Чтобы разрушить старый закон, тебе нужна иная сила. «Предначертанная Смерть» — Предначертанная Смерть. Она запечатана в небесном граде Фарум-Азула. Найди её. С её помощью ты сможешь разорвать оковы Золотого Древа и освободить мою мать, Марику, из вечного плена и безумия.
Виктор молча кивнул. Он знал это, но услышать просьбу от самой Мелины было важно.
— Я принесу Смерть, — коротко ответил он.
В этот момент внизу раздался последний крик Фионы. Она бросилась в свою последнюю атаку, вложив в удар всю жизнь. Годфри встретил её встречным ударом кулака в живот.
Бам! Фиона рухнула тряпичной куклой. Её мечи выпали из рук. Она была жива, но не могла даже пошевелить пальцем.
Годфри посмотрел на свою глубокую рану на шее, которую Фиона успела оставить в последний миг, и в его глазах промелькнуло уважение.
— Убей её! — прорычал лев Серлош на его плече. — Она враг Золотого Древа!
Зверь-канцлер, приставленный Высшей Волей следить за Годфри, жаждал крови.
— Хватит, Серлош, — холодно отрезал Годфри. — Уважай честь воина.
Он схватил льва за гриву. Его пальцы вонзились в плоть зверя.
— Нам больше не нужны цепи! — взревел он.
Хруст! Треск!
На глазах у всех Годфри живьём содрал призрачного льва со своей спины. Кровь залила его доспехи. Он отбросил труп Серлоша в сторону и расхохотался — дико, страшно, по-настоящему. Его мышцы вздулись, аура цивилизованного короля исчезла, уступая место первобытному зверю.
— Отныне я — Холайру! Простой воин!
Он вогнал секиру в землю. Ему больше не нужно было оружие. Его руками теперь правили жажда битвы и ярость.
— Приди, сильнейший враг! Схлестнёмся в битве! До самой смерти!
Виктор вышел вперёд. В его глазах разгорался ответный огонь. Холайру заслужил право на честную смерть от рук равного. Без слов, без магии — только чистая божественная мощь против первобытной ярости воина. Финальный поединок начинался.