Глава 327
Глава 327. Бешеное Пламя. Становление Владыкой Бешеного Пламени
Тяжёлые двери тронного зала с глухим стуком захлопнулись за спиной ушедших Фионы и Мелины.
Виктор стоял спиной к гигантским вратам, оплетённым пылающими золотыми шипами. Решение в его уме уже созрело и окрепло.
«Бешеное Пламя... определённо та сила, которую стоит попытаться обуздать. Если я смогу завладеть мощью, способной испепелить целый мир, это будет подобно тому, как добавить тигру крылья. Для миров, кишащих монстрами, это оружие уровня ядерной бомбы».
Эта мысль прочно засела в голове, и прогнать её было уже невозможно. Вряд ли даже Адские Владыки и адские твари, вторгшиеся сейчас в мир Ведьмака, смогут устоять перед божественной силой, сжигающей всё на своём пути.
Мгновение спустя в тронном зале раздался голос Виктора, преисполненный непоколебимой решимости:
— Приказ! Передайте Малении: зачистку окраин приостановить! Сменить цели на внутренние районы города! Найти все входы в Глубинные сточные каналы! Я лично займусь скопившимся там «мусором»!
Под «мусором» он подразумевал еретиков, засевших в нечистотах: Дитя Знамения Мога и Эсгара, жреца Крови. Эти двое были отличными маяками на пути к месту заточения Бешеного Пламени. Стоило устранить их, и его многочисленные подчинённые смогут спокойно обыскать подземные каналы и быстро отыскать источник.
Приказ самого могущественного Полубога Междуземья мгновенно достиг легионов, отдыхавших за стенами города. Тысячи воинов выступили на разведку столичной подземки. Разумеется, остриём этого клинка стала несравненная Маления, сметающая любые преграды.
Не прошло и половины дня.
В пасмурный послеполуденный час, когда свет Золотого Древа скрыли густые тучи, Виктор уже стоял перед массивным каменным входом в самые нижние ярусы Лейнделла. Здесь было сыро и холодно. Воздух пропитался тошнотворным, резким запахом застоявшейся трупной воды, плесени и фекалий. Ветер, дующий из глубин, нёс с собой леденящую вонь — словно это была глотка, ведущая прямиком в ад.
Маления неподвижно замерла в полушаге за его спиной. Новая мифриловая кольчуга плотно облегала её статную фигуру, поблёскивая холодным лунным светом. В левой руке она держала меч, правая была расслаблена; её восстановленное тело таило в себе тишину перед извержением вулкана. Льдисто-голубые глаза сканировали тёмный проход с оттенком нескрываемого отвращения, которое быстро сменилось чистой жаждой убийства.
— Мой король, — её голос был чист, как падающий жемчуг, — разведка докладывает: Мог со своими прихвостнями закрепился в глубине.
Она указала рукой вниз, во тьму, где угадывались контуры огромного пространства, залитого тусклым багровым светом. Дальше вела извилистая тропа, заросшая исполинскими нечистыми растениями; источник зловония явно находился ещё глубже.
— Мог на тебе, — взгляд Виктора стал холодным, как лезвие. — Закончи быстро. Мне нужно спуститься ниже и разобраться с вещами «погрязнее».
— Слушаюсь.
В глазах Малении сверкнула лазурь, и она золотым потоком без колебаний бросилась в багровую бездну.
Виктор не медлил. В сопровождении нескольких сильнейших Карианских рыцарей-магов и старших магов Академии, присланных Селленой (они несли особые посохи и камни печати), он шагнул в извилистый туннель, покрытый вязкой растительностью и черно-зелёной скверной.
Свет фонарей в руках рыцарей едва разгонял густую тьму. Кругом царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь чавканьем нечистот под ногами да далёким эхом капающей воды. Удушливый запах гнили становился всё сильнее, смешиваясь с невыразимым, зловещим чувством осквернения самой души.
Безумный жрец Кровавой династии Эсгар скрывался на самом дне этих катакомб. Стычка была неизбежна. Но сам бой... закончился быстрее, чем кто-либо мог вообразить.
Когда отряд Виктора миновал гигантский коллектор, оплетённый толстыми чёрными корнями-паразитами, впереди показался просторный зал. Это был огромный Молитвенный зал, переделанный из природной пещеры. В центре находился массивный алтарь, залитый багровой и иссиня-чёрной грязью, перед которым высилась крупная фигура.
Человек в кроваво-красном облачении, его лицо скрывал густой туман и глубокий капюшон — знак верности Династии Могвинов.
Увидев Виктора с толпой свиты, фанатики, разъеденные злой верой, не стали тратить время на разговоры и тут же бросились в атаку.
— Осквернители! Вы запятнали Святую Кровь!
Пронзительный визг, похожий на вопли задушенной ведьмы, огласил зал. Словно приливная волна, на них хлынули сонмы кровавых воронов, ядовитых пчёл и гнилых лиан, созданных из нечистот. Пространство заполнил кровавый туман и проклятия, подавляющие разум.
Однако стоило противнику начать, как Виктор всё понял. Этот так называемый жрец Крови был до смешного слаб, он не шёл ни в какое сравнение даже с Селленой. Возможно, для простых смертных Эсгар и был великой фигурой, но для нынешнего Виктора он был не более чем рядовым мобом.
У Виктора даже не возникло желания обнажить меч. Его глаза вспыхнули алым, и божественная сила убийства вырвалась наружу осязаемым потоком.
Бум!!
Божественное могущество убийства, способное разрывать само пространство, обрушилось на врагов невидимым ураганом! Нападавшие фанатики культа Крови лопались, как снежинки, брошенные в горн. От прямого удара божественной силы они детонировали, не оставляя после себя даже праха!
Жрец Крови Эсгар мгновенно осознал мощь пришедшего. Из его тела вырвалось облако призрачной крови, образовав щит, а сам он лихорадочно начал читать заклинание. Однако Виктор не дал ему шанса. Вспышка движения — и кулак, окутанный божественной силой убийства, с грохотом обрушился на жреца. Раздался звук лопающейся плоти и дробящихся костей.
Весь процесс... занял не более десяти секунд!
Заодно Виктор раздавил в пыль и остальных фанатиков Кровавой династии, что коленопреклонённо молились за алтарём, даже не успев осознать произошедшее.
Став Полубогом, он почувствовал, что давить обычных людей — всё равно что наступать на муравьёв. Виктор начал понимать, почему могущественные боги так безразличны к жизням смертных. Человек ведь не переживает о судьбе муравья под подошвой.
После боя остатки тел сгорели, превратившись в чёрную пыль, и за алтарём открылась скрытая за слоями грязи бездонная расщелина. Оттуда сочилась странная аура — отличная от вони крови, но полная безумия и отчаяния.
Виктор жестом приказал рыцарям остаться снаружи и решительно шагнул в провал.
Узкий туннель внутри расщелины спиралью уходил вниз. На стенах больше не было грязи — только трещины и гарь, словно камень бесчисленное множество раз обжигали немыслимым жаром. Воздух был сухим и раскалённым, как в пустыне в полдень; каждый вдох обжигал горло. Кругом стояла тишина. Абсолютная мёртвая тишина, в которой ощущалось невидимое давление, способное раздавить рассудок.
В конце прохода открылась небольшая подземная пещера. Пол в центре был выкопан, образуя бездонную яму. Стены ямы покрывали древние, светящиеся руны печатей. А в самой яме...
Там не было целого тела. Только три исполинских пальца, похожих на мифические столпы! Они состояли не из плоти и костей, а из какого-то полурасплавленного кристалла, внутри которого текла мутная золотистая магма. Три кончика когтя были сведены вместе. По их поверхности пульсировали мириады золотистых рун, подобных живым существам. Каждая линия горела золотисто-красным пламенем, источающим безумие и отчаяние.
Это был источник Бешеного Пламени, один из когтей Высшей Воли, владыка Трёх Пальцев. Впрочем, согласно игровым знаниям, Три Пальца давно предали свой исток. Коснувшись запретного пламени, они полностью переродились, став воплощением абсолютного отчаяния. Эта пещера была их тюрьмой.
Маления бесшумно появилась у входа в пещеру. Её золотой протез-меч уже был в ножнах, на мифриловой броне почти не было крови — лишь лёгкий запах меди смешивался с удушливым ароматом Бешеного Пламени. Очевидно, «Дитя Знамения» Мог под её клинком протянул недолго.
Она в упор смотрела на пылающие Три Пальца льдисто-голубыми глазами. Инстинктивное отвращение заставило её сжать рукоять меча так, что пальцы побелели.
— Мой король, это, должно быть, легендарные Пальцы, посланники Высшей Воли. Но это существо опасно. Его огонь вызывает у меня дурные предчувствия.
— Я знаю о них больше твоего, Маления. Стой на страже снаружи и никого не впускай.
Виктор не стал ничего объяснять. Его голос был ровным и спокойным. Маления молча кивнула. Она отпустила меч, ещё несколько секунд посмотрела в спину Виктору и вернулась к выходу, перекрывая любой доступ внутрь.
Виктор полностью доверял Малении. Он подошёл к самому краю ямы. Раскалённый воздух, полный шёпота безумия, ударил в лицо. Огонь Трёх Пальцев, казалось, жёг саму душу. Мириады хаотичных образов и осколков информации, способных мгновенно свести смертного с ума, хлынули в его разум.
Виктор, обладая мощной волей Полубога, выдержал этот удар. Он ясно «почувствовал» истинную суть Бешеного Пламени. Это был не просто энергетический огонь, его ядром было «информационное проклятие». Оно распространяло безумие через контакт и подпитывалось отрицательными эмоциями. Некий меметический вирус, который по сути являлся формой проклятия, смешанного с божественной силой огненного свойства.
Однако чего Виктор и не боялся, так это проклятий. С самого начала пути ни одно проклятие не смогло на него подействовать. Его душа была настолько закалена, что он мог бы какое-то время выдержать даже проклятие истинного бога.
Осознав это, Виктор отбросил сомнения. Стоя на краю, он, подобно игроку из своей прошлой жизни, начал снимать снаряжение. Тяжёлые части доспехов одна за другой падали на землю с гулким лязгом. Вскоре его мускулистое тело осталось полностью обнажённым в этом раскалённом мареве. Кожа мгновенно покраснела от жара, но такая температура была для него пустяком.
Он глубоко вдохнул обжигающий воздух и шагнул вперёд.
Плюх!
Он приземлился на дно печати, прямо перед тремя гигантскими пальцами, объятыми призрачным огнём. Безумие здесь было осязаемым, как бездна. Тёмно-золотая поверхность Трёх Пальцев походила на озеро кипящей лавы, по которой плясали искажённые язычки пламени. Почувствовав приближение Виктора, Три Пальца возбуждённо задрожали. Как распространители веры, они видели свою высшую миссию в том, чтобы крестить каждого в Бешеном Пламени. И теперь, в своём заточении, они нашли идеальный сосуд.
Когда расстояние сократилось до метра, Три Пальца выбросили один огромный палец вперёд, направляясь к Виктору.
«Началось!»
Виктор максимально сосредоточился. Божественная сила проклятия в его душе пришла в движение, готовясь принять удар. Без слов и предупреждений гигантский пылающий палец ткнул Виктора в обнажённую грудь.
Бум!
Зрение Виктора мгновенно затопило золотисто-красным огнём безумия. Тело словно пронзили раскалённым клеймом. Боль? Это было нечто большее — отчаяние, стоящее над физическим уничтожением.
В его сознании взорвались чудовищные видения: пылающее небо, земля, рассыпающаяся как клочки бумаги, предательство любимых, вражда соратников. Всё, что было дорого, обращалось в прах. Абсолютное отсутствие надежды. Вечный цикл страданий. Душевный вопль запредельной мощи пробил его ментальную оборону. Это было чистое проклятие Бешеного Пламени, игнорирующее защиту.
— Э-а-а-ах!
От жуткого ментального заражения Виктор согнулся пополам. Вены на лбу, шее и руках вздулись, как жгуты. Его тело сотрясали судороги, а под кожей начали извиваться тонкие огненные линии, похожие на червей. Но дух его был непоколебим. Он поглотил тысячи душ, прошёл через океаны чужих воспоминаний. Проклятие Бешеного Пламени было мучительным, но он быстро начал к нему адаптироваться.
«А ну... подавись!» — взревел он в глубине сознания.
Вж-жух!
Божественная сила проклятия внутри него закрутилась безумным вихрем, как миллиарды разъярённых змей, бросившихся пожирать инородную заразу. Две силы одной природы столкнулись в битве за контроль. Но по сравнению с колоссальным запасом Виктора, сила Трёх Пальцев, хоть и была яростной, оказалась слишком мала количеством.
Клин клином!
Спустя пару минут на духовном уровне битва была окончена. Сила проклятия Виктора, как стая голодных акул, разорвала и переварила все информационные метки пламени, превратив их в первородное «негативное топливо». Цунами его собственной силы просто смыло и поглотило заражение. Огненные линии под кожей начали бледнеть и исчезать. Осада была снята.
И тут в ушах раздался бесстрастный голос системы:
[Поглощение особого проклятия... Получено: Божественная сила проклятия +3, Божественная сила огненного свойства +1!]
[Поглощение особого проклятия... Получено: Божественная сила проклятия +3, Божественная сила огненного свойства +1!]
[Поглощение особого проклятия... Получено: Божественная сила проклятия +3, Божественная сила огненного свойства +1!]
Сообщения посыпались одно за другим. За десять минут он впитал более тридцати единиц силы проклятия и более десяти единиц огненной силы — настоящий джекпот. Но больше всего Виктора поразило то, что пылающие Три Пальца даже не сопротивлялись. Они не пытались отстраниться, напротив, они отдавали свою мощь добровольно, словно это и было их целью — завершить некую «передачу».
Время шло. Жар в пещере начал спадать, свет на дне ямы тускнел. Божественная сила проклятия внутри Виктора росла как снежный ком, перевалив за сотню единиц — фактически он поглотил силу целого Полубога.
И вот, наконец...
Тр-реск! Хруст!
Гигантские фаланги не выдержали собственного веса. Со звуком рассыпающейся трухи вся колоссальная конструкция рухнула и рассыпалась в серый прах. Сильнейшее существо, с которым у Виктора не было ни единого слова диалога, просто превратилось в кучу пепла, которую тут же развеяло потоками горячего воздуха. От источника Бешеного Пламени не осталось и следа.
Виктор стоял обнажённым в остывающей яме. Вихрь серой божественной силы вокруг него медленно утих. Он опустил взгляд на свою крепкую грудь — кожа была гладкой, лишь слегка покрасневшей от жара. Никаких ожогов, никаких меток.
Высосал досуха?!
Виктор почувствовал внутри такую мощь, что она едва не выплёскивалась через край. На его лице расплылась холодная, немного безумная, но торжествующая улыбка.
Получилось.
Это была невероятная удача. Он не только подчинил себе мощь Бешеного Пламени, но и полностью поглотил сущность, равную по силе Полубогу.
Это был грандиозный успех.