Глава 325
Тяжелые двери Зала Золотого трона бесшумно закрылись за спиной, отсекая доносившийся снаружи лязг оружия и отголоски сражения.
Шаги Малении гулко отдавались в просторном высоком зале, постепенно приближаясь. Ее походка стала еще более четкой и уверенной, чем прежде. Исцеленное тело принесло ей не только возвращение силы, но и ту легкость и контроль, которые приходят лишь после полного избавления от давних оков.
Хотя ее волевое лицо, сочетающее в себе женскую мягкость и стойкость полководца, оставалось холодным и спокойным, Виктор видел перемены. В том, как она уходила — с прямой, как сосна, спиной, твердым шагом и рукой, уверенно лежащей на золотом эфесе меча, — чувствовалась жажда битвы, дремавшая в ее жилах целое тысячелетие. Великая Маления, Клинок Микеллы, наконец-то могла направить всю свою энергию на чистую защиту и завоевание, не отвлекаясь на бесконечную борьбу с пожирающей ее изнутри порчей.
— Ступай, зачисти Подземные сточные каналы и Подземные катакомбы, — произнес Виктор, восседая на возвышающемся в конце зала темно-золотом троне. Его голос, низкий и отчетливый, породил легкое эхо в пустом пространстве. — Те Дети Знамения, что оскверняют кровь Лейнделла, и те нечистоты, что скопились в глубинах канализации… само их существование есть поругание Порядка. Очисти те места полностью.
— Слушаюсь, мой король.
Маления остановилась перед троном и, приложив левую руку к правой стороне груди, отдала лаконичный, но исполненный силы старинный салют. Ее разбитые, залитые кровью алые доспехи сменились легкой и прочной золотой кольчугой, под которой угадывались плавные линии мышц. Недавно выкованный золотой клинок испускал холодное сияние, а алый плащ при повороте резко взметнулся, прочертив в воздухе острую дугу.
Массивные створки дверей медленно сошлись за ней, скрыв ее статную фигуру.
Пыль улеглась.
Внезапно наступившая тишина затопила этот израненный символ верховной власти. Огромная хрустальная люстра под потолком источала приглушенный после великой битвы свет. Лучи пробивались сквозь парящие в воздухе пылинки, отбрасывая пятнистые тени на пол.
Виктор не спешил подниматься с трона. Он медленно обвел взглядом зал и остановился на тенистом, уединенном углу с другой стороны помещения.
Там, на специально поставленном кресле с высокой спинкой, в одиночестве сидела Ранни. Широкое кресло казалось чрезмерно большим для ее крошечного кукольного тела ростом едва ли в три-четыре фута, облаченного в многослойную темно-синюю мантию чародея. Тень от широкополой шляпы почти полностью скрывала ее, оставляя видимыми лишь изящный подбородок и холодный изгиб тонких губ.
Из четырех тонких синих рук куклы две естественно покоились по бокам, а две другие были элегантно сложены на коленях. Один из ее указательных пальцев бессознательно постукивал по холодному подлокотнику из черного дерева: «Тук… тук…»
Это было специальное высокое кресло, позволявшее миниатюрной колдунье даже сидя сохранять величие правителя.
Тишина длилась недолго.
— Это было… — голос Ранни нарушил безмолвие. Тон ее оставался привычно отстраненным и холодным, будто она комментировала незначительное событие. — …поистине открывающее глаза зрелище, мой король.
Ее палец на мгновение замер.
— Даже великая королева Марика, та, что правила Золотым порядком и владела божественной властью, в итоге не смогла искоренить Алое проклятие и исцелить увечное Божественное тело…
Виктор почувствовал, как из-под тени шляпы на него устремился прохладный взгляд, пронзающий полумрак.
— …но в ваших руках все это так легко обратилось в ничто.
— И еще… даровать этой воительнице новый, совершенный сосуд. Ваше владение Законом жизни воистину заставляет вздохнуть в восхищении.
Бровь Виктора едва заметно дернулась. Слышать такие слова из уст Ранни, да еще и произнесенные этим подчеркнуто спокойным тоном… В этом чувствовался особый подтекст. Словно лунный свет: с виду холодный, но таящий в себе острую грань.
Он поднялся. Тяжелые сапоги ведьмака ударили по бесценным золотым плитам пола. Раздался размеренный звук шагов: «Клик-клак». Виктор подошел к окутанному тенью углу и остановился перед креслом.
— Ранни, — он слегка наклонился, пытаясь поймать ее взгляд под глубокой шляпой. — О нашем уговоре я не забыл.
Его голос стал тише, в нем зазвучали мягкие, успокаивающие нотки, подобные ночному бризу.
Кукольная голова слегка приподнялась. Тень от полей шляпы дрогнула, безмолвно вопрошая: «И что же дальше?»
Виктор продолжил с нарочитой искренностью и легким оттенком лести:
— Воссоздание тела для Малении было лишь технической проверкой. Ее плоть была насквозь пропитана Алой гнилью, структура разрушена. Процесс восстановления… честно говоря, был довольно грубым.
Он поднял правую руку и кончиком указательного пальца крайне осторожно коснулся края ее широкополой шляпы, словно смахивая невидимую пылинку.
— Но то, что я приготовил для тебя — совсем другое дело.
Голос Виктора стал более глубоким и магнетическим, обретая вес обещания.
— Твоя душа по своей сути гораздо сложнее и глубже ее. Магические контуры, переплетенные с Законом Луны, невероятно тонки — малейшая ошибка, и все труды пойдут прахом. Я должен был привести свое состояние в идеальный порядок… и убедиться, что каждый шаг будет безупречен. Чтобы ты получила достойный тебя идеальный сосуд, а не… наспех залатанную поделку.
Его палец на мгновение задержался на краю шляпы.
— Нельзя спешить. Я жду… лучшего момента, самого совершенного чувства.
В тени под шляпой воцарилось молчание. Палец, постукивавший по подлокотнику, замер. Спустя мгновение послышался едва слышный выдох — смесь напускного раздражения и неохотного согласия.
Уголки губ Виктора дрогнули в едва заметной улыбке. Похоже, утешение подействовало. С «цундэрэ» действительно лучше всего работают сладкие речи.
Он выпрямился и произнес торжественно и четко:
— Время пришло. Этой ночью, на Земле Рассвета, что на самой вершине кроны Золотого Древа, я воссоздам твой истинный облик. Ты навсегда покинешь этот Облик куклы и обретешь живую плоть, чтобы по своей воле распоряжаться своей безграничной магией.
Голова в тени приподнялась еще чуть выше, словно безмолвно подтверждая решимость. Одна из сложенных на коленях костяных рук медленно поднялась ладонью вверх.
Беззвучно перед взором Виктора развернулось четкое видение, словно запечатленное прямо в его сознании.
На нем была прекрасная юная девушка. Высокая, стройная, с пропорциями, которые казались лучшим творением мироздания — каждая линия была плавной, но полной скрытой силы. Но больше всего поражали ее густые вьющиеся волосы, ниспадающие до самой талии — цветом они походили на чистейшее, яростное алое пламя. В мягком свете видения пряди, казалось, сияли сами по себе.
Чертами лица она напоминала Королеву Полнолуния Ренналу, чья красота захватывала дух, но линии были иными: подбородок — более четким и волевым, а в разлете бровей читалась гордость и достоинство, не свойственные ее годам. Прямой нос и плотно сжатые губы выдавали врожденную властность и непокорство.
А когда взгляд встречался с ее глазами, казалось, будто проваливаешься в два ограненных фиолетовых драгоценных камня, обладавших неземным очарованием.
Именно так выглядела Ранни до того, как отринула Тело эмпирея и приняла Облик куклы! Сбросив бремя божественной власти, она явила свою самую яркую, чистую суть юности.
Видение вспыхнуло и исчезло.
— Используй это тело, — тут же раздался голос Ранни. Теперь в нем слышались звонкие, живые нотки, а не прежнее безразличие. Она словно помечала свою собственность. — Запомни каждую деталь! Волосы должны виться именно так и доходить до лопаток! Глаза… обязательно фиолетовые! Оттенок должен в точности совпадать с цветом огня моей души! И рост… ни дюймом меньше!
Виктор смотрел на шляпу, скрывающую ее эмоции, и будто видел сквозь ткань те серьезные синие камни глаз, что сейчас тщательно выверяли «детали».
— Да-да, — он не смог сдержать улыбки. — Обещаю, все будет в точности так. Аметисты так аметисты, и ни один волосок не будет другого цвета. Рост? Если кто-то посмеет сэкономить на материале, я лично переделаю все заново.
Ранни кивнула, кажется, удовлетворенная ответом.
Время близилось к полуночи.
Вершина кроны Золотого Древа.
Здесь, вдали от мирской суеты, находилась область, наиболее близкая к энергии звезд. Исполинские ветви золотого древа переплетались, образуя просторную естественную круглую платформу. В текстуре коры пульсировало сияние, похожее на жидкое золото, заливая все пространство мягким, величественным светом.
В центре платформы Виктор стоял неподвижно, сосредоточившись, словно пустившее корни древнее дерево. Мощная Божественная сила жизни пробудилась в его теле и собралась в ладонях, сжатая до состояния изумрудного сияния, излучающего невероятную жажду жизни.
Воздух слабо загудел. Бесчисленные видимые глазу нити, сотканные из чистого Закона жизни, возникли из ниоткуда. Под его волевым контролем они, подобно живым кистям, начали ткать в пустоте сложнейший чертеж.
Маленькое синее кукольное тело Ранни парило в полушаге от Виктора. Ее широкополая шляпа была снята и висела на соседней золотой ветви, обнажая изящную голову из синего камня. Ее сапфировые глаза сейчас неотрывно, почти жадно следили за нитями божественной силы, которые танцевали и сплетались в руках Виктора.
Каждый поворот линий закона, возведение каркаса костей, рост сосудов, подобных золотым корням… все это отражалось в ее каменных зрачках, поднимая в душе бурю. Как Дитя звёзд, Владычица Тёмной Луны и мастер Карианской магии, она видела не просто восстановление плоти, а само первозданное проявление законов жизни! Истины, заложенные в этом процессе, могли пошатнуть ее основы понимания магии.
Процесс был в десятки тысяч раз сложнее, чем починка «тряпичной куклы» Малении. Чародеи — существа иного порядка, нежели воины, тем более когда речь идет о полубоге. Виктор должен был полностью сосредоточиться, чтобы с нуля создать тело, способное выдержать мощь ядра души полубога и при этом быть совместимым с ее магическими контурами, сложными, как звездная карта. Каждая деталь должна была быть воссоздана с идеальной точностью.
Время в этой концентрации потеряло смысл.
Под пальцами Виктора скелет начал проступать из пустоты, подобно белому нефриту. Бледно-золотой спинной мозг мгновенно заполнил его, зажигая центры управления. Сплетения сосудов безумно разрастались в пустоте. Упругие мышцы нарастали на каркасе, покрывая его, словно ростки после дождя…
Когда последний дюйм кожи — нежной, как лучший фарфор, белой, с розоватым оттенком жизни — покрыл новое, безупречное тело девушки, Виктор тяжело выдохнул. Изумрудное сияние в его руках медленно угасло.
Словно художник поставил последний штрих.
Над платформой в потоках золотой энергии тихо парила девушка с волосами цвета пламени и глубокими фиолетовыми глазами. Ее очи были прикрыты, длинные ресницы отбрасывали тени. Кожа сияла в золотом блеске Древа. Она казалась спящей богиней Луны и Звезд из древних мифов.
В глазах Виктора промелькнуло искреннее восхищение. Идеально! Это тело было даже более живым и полным энергии, чем то, что показывала Ранни в видении.
— Ранни, — негромко позвал он. В голосе слышалась усталость, но больше — удовлетворение творца. — Твое тело готово. Посмотри, довольна ли ты?
Синяя кукла у края платформы не колебалась ни секунды. Ее голова слегка склонилась в сторону нового тела, и в тот же миг вся каменная оболочка, от кончиков пальцев до макушки, бесшумно растворилась, превратившись в потоки души. С радостным нетерпением они устремились в лоб и сердце нового тела.
Вум!
Яркий лунный свет вспыхнул в груди и на лбу девушки. Ее тело мелко задрожало, ресницы затрепетали и распахнулись, открыв пару чистых, как новорожденные звезды, фиолетовых глаз!
Виктор протянул руку, и заранее приготовленная широкая мантия из Текучей звёздной вуали, украшенная лунным узором, мягко накрыла нагое тело. Ткань окутала ее стройную фигуру.
Ранни, вернувшая себе всю славу Принцессы звёзд и луны, ступила босыми ногами на теплую кору золотой ветви. Она медленно опустила голову, глядя на свои руки — теперь это был не холодный камень, а мягкая, теплая кожа, скрывающая мышцы и жилы. Она сжала пальцы, чувствуя их силу и гибкость. Ощущая, как теплая кровь бежит по венам, как мощно и ритмично бьется сердце… Она сделала шаг, чувствуя ступнями грубую текстуру древней коры.
Тысячи лет. Ради свободы воли она несла клеймо предательницы, запертая в ледяной кукле… Никогда еще она не чувствовала столь совершенного слияния души и плоти. Никогда прежде магия не текла сквозь нее так ясно! Это чувство «жизни» опьяняло, принося почти головокружительное ощущение полноты бытия.
Ранни на мгновение лишилась дара речи. Она резко подняла голову и глубоко посмотрела на Виктора своими магическими фиолетовыми глазами. В их глубине бушевал океан невысказанных эмоций: удивление, радость, давно забытое волнение… и нечто более глубокое. Она открыла рот, желая произнести слова благодарности, но в горле встал ком.
В итоге все ее чувства вылились лишь в один тихий, прерывистый вдох. Лишь звездный свет в ее глазах безмолвно говорил о буре в ее сердце.
Виктор встретил ее взгляд с облегчением и теплой улыбкой.
В этот момент, когда предутреннюю тишину ничто не должно было нарушить, послышались торопливые, но приглушенные шаги и звон доспехов. Со стороны входа на платформу появился воин в доспехах Ордена карианских рыцарей. Он преклонил колено, его голос слегка дрожал от долгого бега, но был исполнен глубочайшего почтения:
— Мой король! Принцесса!
Его слова отчетливо прозвучали в тишине:
— Я прибыл с донесением! Погасшая Фиона просит аудиенции у подножия Священной лестницы перед тронным залом. Она прибыла не одна! Стража докладывает, что вместе с ней пришла Пальцевая дева, Мелина.