Глава 324
Вязкий алый туман был полностью поглощен телом Виктора, и в сердцевине Святого Древа воцарилась гробовая тишина. Приторный запах гнили медленно рассеивался, обнажая истерзанное поле битвы.
Маления стояла на одном колене на изломанных корнях, тяжело и хрипло дыша. Темно-пурпурные шрамы, обвивавшие её левую руку, внезапно померкли, лишившись подпитки, и превратились в глубокие застойные пятна. На обнаженной коже торса печати, похожие на увядшие лепестки, утратили зловещий блеск, оставив лишь бледные контуры рубцов. Опустошенность и резкая боль от насильственного извлечения источника силы лишили её возможности даже просто подняться.
— Ты... — Она с трудом подняла голову. Её ледяные зрачки слегка расфокусировались от шока, когда она перевела взгляд на Виктора. Её мир рухнул: Алая гниль, терзавшая её веками и ставшая частью её сути, была так просто побеждена.
Виктор не стал ничего объяснять. Он смотрел на Непобедимую святую меча, которая сейчас выглядела на редкость изможденной. Её алые наплечники были разбиты вдребезги, обнажая белую шею и плечи, покрытые сеткой старых и новых шрамов. Металлический протез треснул, обнажая тонкие механизмы, а через разбитый шлем виднелся ледяной глаз — в нем читались одновременно женская чистота и непоколебимая твердость.
— Не двигайся, — тон Виктора не терпел возражений. Он твердым шагом подошел к ней.
Маления не сопротивлялась. В её взгляде смешались настороженность, унижение и странное чувство облегчения. Как Клинок Микеллы, она жила ради двух целей: защиты спящего брата и бесконечных сражений, к которым её подталкивало проклятие. Теперь вторая часть её жизни, казалось, подошла к концу.
Виктор протянул правую руку. Его ладонь, окутанная мягким багровым светом божественной силы, легла на область её сердца — туда, где остались самые густые следы проклятия.
Кожа была холодной. Но в следующее мгновение...
Вум!
Из ладони Виктора вырвалась странная тяга, направленная не на плоть, а на самый Исток жизни. Словно миллиарды крошечных ледяных скальпелей, эта сила начала ювелирно вырезать остатки Алой гнили из костного мозга и энергетических каналов Малении.
Шипение!
Невообразимая боль! Словно миллионы раскаленных игл одновременно зашевелились в костях. Каждая клетка проклятия кричала и сопротивлялась. Тело Малении выгнулось, как натянутый лук, она до крови закусила губу. Её лицо мгновенно стало белым как бумага, а капли пота градом катились со лба. Но она не проронила ни звука. Лишь глухой, сдавленный стон вырвался из её горла; полные боли глаза с лопнувшими сосудами впились в лицо Виктора.
Виктор был предельно сосредоточен. Это была не просто очистка тумана — это было извлечение Истока проклятия, сросшегося с другим существом. Словно срезание ядовитого плюща, прилипшего как червь к кости, над бездонной пропастью: малейшая ошибка — и тело Малении просто разрушится. Одновременно он направлял очищенную силу гнили в свое Ядро божественной силы проклятия, иначе всплеск такой мощи уничтожил бы всё вокруг.
Время застыло. Тяжелое дыхание и тихий звук отслаивающейся плоти были единственными звуками в зале. Прошел почти час. Маления почти исчерпала все силы воли, её тело сводило судорогой. Наконец Виктор медленно убрал руку. Алый свет на его ладони вспыхнул и скрылся под кожей.
Он глубоко выдохнул; на его лице читалась усталость — такая операция измотала его сильнее, чем любая битва. Маления тут же лишилась опоры и начала заваливаться вперед, но Виктор успел подхватить её за талию.
Слабость затопила её тело, но... жуткая пытка, терзавшая её душу бесчисленные годы, исчезла. Внутренняя энергия, хоть и была на нуле, стала небывало чистой. Она прислонилась к его руке, чувствуя «чистоту» внутри себя.
— Всё кончено. Алая гниль полностью искоренена, — голос Виктора был ровным. — Я убрал причину твоего тления. И сегодня Междуземье навсегда избавится от этого бедствия.
Маления не ответила сразу. Её пальцы дрожали, касаясь груди, где остались лишь бледные следы. Кошмар действительно закончился? Проклятие Междуземья было искоренено этим человеком? Её охватила безграничная растерянность.
Виктор сбросил вторую «бомбу»:
— Это был знак моей доброй воли. Независимо от твоего ответа, я готов помочь тебе восстановить искалеченное тело. Дать тебе настоящие человеческие конечности вместо холодного металла.
Он сделал паузу:
— И твой брат, Микелла. Его вечный сон можно прервать. Я знаю, как заставить его вырваться из оков Кровавого цветка и вернуться к тебе.
При упоминании Микеллы зрачки Малении вспыхнули. Весь её расфокусированный взгляд мгновенно сосредоточился на Викторе. Восстановление тела было лишь личным спасением, но Микелла... защита брата была смыслом её существования.
— Ты... ты правда можешь его спасти? — её голос дрожал от надежды.
Виктор спокойно смотрел на неё:
— Его спасение — часть нашей сделки. При условии, что ты станешь Клинком в моих руках. Моя цель — восстановить порядок Кольца Элдена и закончить этот бесконечный цикл хаоса. Мне нужна твоя мощь, чтобы расчистить путь к трону. Ты согласна?
В зале воцарилась тишина. Маления опустила голову, её пальцы впились в древесину корня. Она приняла решение.
— ...Если это спасет Микеллу... Я, Маления, клянусь вам в верности.
Виктор поверил ей на слово. Не медля, он потратил более пятидесяти единиц Божественной силы жизни, чтобы восстановить её тело. Маления получила совершенную плоть и, полная благодарности, быстро включилась в подготовку к войне. Для Виктора это тоже было выгодно: поглотив остатки её гнили, его сила проклятия выросла до двухсот шестидесяти единиц, став его доминирующим атрибутом — иронично для того, кто считал себя «праведным» богом.
Маления собрала свой Легион и стала верной союзницей. Чем быстрее Виктор станет Повелителем Элдена и возьмет под контроль законы Междуземья, тем выше шансы на пробуждение Микеллы. Теперь силы Виктора были огромны: Орден карианских рыцарей-магов, Магический полк Академии под началом Серсеи и Легион Малении. В Междуземье они стали сильнейшей силой Междуземья.
Целью был выбран Лейнделл, королевская столица. Её захват означал бы легитимизацию его власти.
Прошла неделя. Начался штурм. Перед мощью трех полубогов сияние Золотого Древа дрогнуло. Стены Лейнделла были проломлены магией, и проломы стали ареной кровавой бойни.
В небе свистели снаряды, на земле Драконьи великаны рвали каменных великанов. Магический полк Академии боролся со Световыми щитами защитной молитвы за каждый дюйм стен. Это была решающая битва.
В глубине столицы, у Золотого собора, воительница Маления превратилась в багровую бурю. Её новое тело давало ей грацию и мощь, превосходящие прежние возможности. Золотой меч мелькал со скоростью мысли; Рыцари Горнила, использующие Молитву аспектов Горнила, не могли даже задеть её. Она наносила удары в сочленения их брони, заставляя гигантов падать на колени.
Рядом Драконий страж Древа замахнулся алебардой с молниями, но Маления уже была у него за спиной, вонзая меч в уязвимое место. И тут же врагов настигла Лунная принцесса Ранни. Четыре её руки чертили руны, обрушивая на элитные отряды Ледяные лунные колеса. Она не убивала, а «вырезала» противников из боя, замораживая их. Это был приказ Виктора — сохранить ценных бойцов, чтобы позже склонить к сдаче. После победы они должны были стать его новыми Клинками.
А на высшей точке площади Виктор встретил последнего защитника. Духовная проекция Годфри, Первого Повелителя Элдена, стояла на его пути. Огромный топор и мышцы, подобные скалам.
Без слов. Только бой.
Королевская душа издала яростный рев, и великий топор обрушился вниз. Виктор принял удар на Клинок Темной Луны, вложив в него всю Божественную силу убийства.
Дзынь!
Звук столкновения божественных сил разнесся на мили. Топор против меча. Первобытная мощь против абсолютной воли к убийству. Удары Годфри были тяжелы, как падение горы, но сила Виктора была бесконечной. Энергетическое тело проекции начало мерцать — Божественная сила убийства наносила урон самой сути духа.
В финальном выпаде Виктор пробил защиту Годфри и вонзил меч в его прозрачную грудь. Золотая энергия души начала рассыпаться искрами. Первый Элден-лорд посмотрел на него без гнева — лишь как воин, выполнивший долг, — и растворился в сиянии Золотого Древа.
Виктор стоял на руинах, тяжело дыша. Путь к Сердцевине Золотого Древа был открыт. Лейнделл пал. Трон ждал своего нового господина.