Глава 321
Когда Виктор взял под контроль собственную душу и коснулся тела, его сознание словно резко всплыло из темных глубин океана, мгновенно вернувшись в физическую оболочку. Это ощущение отличалось от прежнего восстановления после повреждения души; оно было похоже на интеграцию в более высоком измерении.
Он резко открыл глаза. Вокруг по-прежнему расстилался серый мир смерти. Однако почти в тот же миг поток «голосов», подобный прорыву плотины, ворвался в его разум. Это больше не были смутные, далекие отголоски молитв. Теперь они звучали отчетливо — каждый слог, каждая интонация, будто кто-то говорил прямо ему в ухо.
Тысячи голосов взорвались в ментальном поле. К счастью, его душа уже была невероятно стойкой. Хотя от этого гула он невольно нахмурился, это не стало серьезной проблемой.
— Великий бог ведьмаков... умоляю, защити мою Нину, пусть она переживет муки мутагенов завтра и станет частью Легиона Мстителей... Её мать погибла от лап монстров, у меня осталась только эта девочка...
— Господин Виктор! Молю, яви чудо, обрушь божественную кару! Сожги те зараженные земли у стен замка Северных Врат, где течет зеленая жижа и растут черные ветви! Крестьянам негде сеять зерно...
— Господин Виктор! Я твой верный последователь, пожалуйста, помоги мне! Дай мне силу! Всего один удар, позволь мне одним ударом зарубить ту тварь, что отгрызла левую ногу моему младшему сыну, и я буду верить в тебя всю жизнь!
Крики, мольбы и яростные молитвы разных рас на разных диалектах пронзали пространство, игнорируя расстояния, и гулом отдавались в его мозгу. Это были не просто звуковые волны, а сигналы души, несущие мощный эмоциональный отпечаток. Он даже мог чувствовать колебания чувств этих людей, мог, следуя за этим сознанием, видеть их лица, окружающую обстановку и слышать их настоящие голоса.
«Так вот каков "слух" бога? Раздражает похлеще радара...» — прокомментировал про себя Виктор. Однако любопытство пересилило раздражение. Это кардинально отличалось от ощущений на стадии святого — словно мгновенный переход от радио к телевизору.
Он попытался сфокусировать волю и выбрал верующего с самым сильным эмоциональным всплеском и искренней убежденностью. Это был лесоруб по имени Генри, живший к юго-западу от Вызимы, который только что потерял маленького сына.
Вжик!
В момент прикосновения воли перед внутренним взором развернулась динамичная картина: ветхая хижина, продуваемая всеми ветрами, в углу висит обрывок листовки Гильдии ведьмаков. Плечистый, небритый здоровяк стоит на коленях, его глаза красны от крови, а в кулаках зажаты клочья шерсти со следами черной слизи. Рядом лежит остро наточенный тяжелый лесорубный топор.
— Господин Виктор, умоляю! Даруй мне силу! Если я смогу убить тварь, загрызшую моего сына, я отдам свою жизнь, душу, всё, что у меня есть.
Эта подавленная, глубокая жажда мести передалась Виктору почти в осязаемой форме. Месть, мольба о силе. Такое частое и печальное желание.
Виктор на мгновение задумался и, ещё не совсем уверенно, отделил от ядра души нить божественной силы убийства, направив её к источнику молитвы. Для бога это было естественным инстинктом — отвечать на призывы верующих и наделять их мощью. Сейчас был подходящий случай испытать это.
Алая нить божественной силы, пронзив пространство, мгновенно вошла в тело верующего.
— А-а-а!
Здоровяк Генри на картинке схватился за голову. Внезапная боль, словно ледяное шило в мозгу, пронзила всё его тело. Мышцы свело судорогой, зубы заскрежетали. Эта боль сработала как катализатор, мгновенно взорвав накопленную ярость.
— За Тома!
Мужчина вскинул голову. Краснота из глаз исчезла, оставив лишь холодную, как закаленное лезвие, жажду убийства и невесть откуда взявшуюся храбрость. В его налитых мышцами руках забурлила странная мощь убийства и разрушения. Он подхватил тяжелый топор так легко, будто это была сухая ветка, и издал звериный рык:
— Выходи, отродье!
Выбив дверь, он, подобно разъяренному медведю, бросился к черному лесу, где затаилась стая трупных гончих.
Виктор ясно ощущал траекторию движения божественной силы убийства в теле Генри и даже разделял его взор, затуманенный жаждой крови. Силуэты трупных гончих мелькнули на опушке леса... Последовала отчаянная битва крестьянина, закончившаяся его тяжелой победой. То, что необученный человек смог расправиться с несколькими исчадиями ада, было сродни чуду.
«Эффект неплохой», — оценил Виктор и разорвал связь.
Он подавил желание и дальше изучать новые способности и посмотрел на границу тумана. Девочка-Смерть всё так же стояла там, неподвижная, как изваяние. Её простое черное платье выделялось на сером фоне, подол оставался безупречно чистым, а бледное красивое лицо и серо-голубые глаза были спокойны, как замерзший омут.
— Неплохо, — произнесла она, и её голос прозвучал как хруст тонкого льда, без малейших эмоций. — Ты освоился быстрее, чем ожидалось. В мире смерти нет течения времени, но ты провел здесь период, равный нескольким годам в реальности. Искра божественности убийства предварительно слилась с тобой. Этой власти убийства достаточно, чтобы ты мог противостоять демонам иных миров и защищать себя. Битвы и убийства сильных врагов также пойдут на пользу твоей мощи.
С этими словами она подняла бледную, почти прозрачную ладонь и небрежно провела по воздуху.
Вж-жих!
В серой завесе тумана открылась пространственная щель, сияющая холодным белым светом. За ней виднелся знакомый Виктору уголок острова Владычицы Озера.
— Хотя ты и овладел законом убийства, он находится в иерархии закона смерти, — продолжила она, и её силуэт начал расплываться, словно чернила в воде. — Но я не стану тебе приказывать. Я уважаю твой выбор. Однако помни: источником твоей силы являются фундаментальные законы этого мира. Если все твои верующие погибнут, твоя божественная сила иссякнет. Защищать этот мир — значит защищать свой собственный фундамент. В остальном — решай сам.
Голос становился всё тише, и с последним словом девочка исчезла, будто её никогда и не было.
Виктор не придал большого значения её словам и не стал задумываться о далеком будущем. Он шагнул в открытый канал и вернулся в реальный мир.
На острове Владычицы Озера царила тишина, в воздухе пахло свежей зеленью. Трёх богинь уже не было — вероятно, они занялись своими делами. В мире, наводненном монстрами, у защитниц верующих всегда много забот. При мысли об этом в его голове всплыл образ Кровавой Графини — того скользкого босса из иного мира. В прошлый раз ей удалось ускользнуть, но теперь пришло время прикончить её и испытать силу убийства в деле.
Фигура Виктора исказилась, он разорвал пространство и, используя дальнюю телепортацию, покинул остров.
В следующую секунду он появился в небе над заброшенным поместьем в дне пути от Вызимы. Главное здание поместья было опутано гигантскими лианами, а стены покрыты темно-красным мхом, пахнущим серой.
Внизу, на открытой площадке, лежал огромный костяной дракон-нежить, чей скелет отливал ледяной синевой. Мощными когтями он прижимал останки шамана падших, словно играя с игрушкой. Рядом потрескивал небольшой костер.
Цири сидела на обломке стены, поджав ноги, и ела обугленную картофелину. Её лицо было в саже, пепельные волосы небрежно стянуты, а на окровавленном кожаном доспехе виднелись новые царапины. Неподалеку Геральт осторожно усаживал тощего ребенка с перебитой ногой в плетеную корзину на спине дракона. Исендра, прислонившись к поваленной колонне, медитировала, сжимая посох с сапфиром. Её темно-синее одеяние оставалось безупречно чистым.
— Проклятье, когда этой работе будет конец? — Геральт вытер пот со лба, устроил ребенка и пожаловался на огонь. — Каждый божий день лазаем по этим дырам, спасаем людей... Это тяжелее, чем охотиться на троллей! Мои старые кости скоро развалятся. — Он достал флягу и отхлебнул дешёвый эль.
Цири протянула ему кусок картошки, хмуро глядя на серый лес вдалеке:
— По крайней мере, спасенных стало больше. Но эти монстры как тараканы — сколько ни убивай, меньше не становится.
— Мы не спасители мира... — пробормотал Геральт, кусая картошку.
В этот момент алое сияние разорвало небо!
Мощный поток воздуха взметнул искры костра, и Виктор уверенно приземлился рядом с костяным драконом.
— Виктор?! — Цири вскочила первой. В её янтарных глазах вспыхнула радость, тут же сменившаяся глубокой усталостью. — Ты... ты вернулся?
Геральт тоже опешил, но затем вальяжно подошел:
— О, большой босс вернулся! Пришел проверить своих самых прилежных работников? — Он оглядел Виктора, и в его глазах промелькнуло удивление. Этот парень стал казаться гораздо глубже и тяжелее, чем прежде. — Ты свалил на нас самую грязную и тяжелую работу. Даже старику Весемиру на острове с новобранцами легче, чем мне! — полушутя пожаловался он.
Исендра открыла глаза. Её взгляд, по-прежнему острый, стал серьезным, когда остановился на Викторе.
У Виктора не было времени на любезности.
— Не переживай, Геральт, скоро я пришлю вам подкрепление. — Он перевел взгляд на чародейку: — Госпожа Исендра, вы пойдете со мной. Нужно разобраться с одной особой. Возможно, вашей старой знакомой.
— С кем? — Исендра поднялась, нахмурив брови.
— Кровавая Графиня.
— Графиня?! — Взгляд Исендры мгновенно заледенел, в глубине зрачков вспыхнуло пламя ненависти. Именно во время охоты на неё их отряд затянуло в пространственный разлом. — Где эта тварь? Я иду с тобой.
— Тогда выступаем немедленно! — Виктор кивнул и, не теряя времени, разорвал пространство, увлекая Исендру за собой.
— Эй, подождите! Возьмите меня... — Цири не успела договорить — алое сияние исчезло, оставив Геральта и Цири ошеломленно смотреть друг на друга.
Вспышка алого света.
В нос ударила удушливая вонь серы и крови, воздух казался настолько густым, что было трудно дышать.
Вингебург.
Бывшая величественная столица Севера превратилась в сущий ад. Руины обугленных стен, похожие на скелет сгнившего зверя, были покрыты толстым слоем зловонного красно-бурого мха. Искаженные изумрудные тернии, словно когти демона, разрывали землю, оплетая остатки дворцов и домов. В центре города, на месте королевского замка, возвышалась богохульная цитадель, возведенная из гигантских костей, плоти людей и зверей, скрепленных оскверненным черным железом. На верхушках шпилей затаились кровожадные нетопыри.
Бум! Бум! Бум!
Глухие удары барабанов, похожие на сердцебиение гигантского монстра, смешивались с воплями падших, смехом гарпий и рыком гончих, создавая симфонию отчаяния.
Виктор и Исендра появились на вершине самой высокой башни оскверненной крепости. Колючий ветер принес запах гари и серы.
— Тварь прячется в этом замке, я чую её смрад, — Исендра быстро активировала поисковое заклинание. — Она отравила весь город, использовала все души как топливо для пространственного разлома. Они хотят затащить сюда всех демонов Пылающего Ада и осквернить этот мир.
Виктору не нужны были объяснения. Его восприятие, усиленное божественностью, подобно невидимым кровавым нитям, просканировало всю крепость. Зловещая, извращенная душа Графини была мгновенно обнаружена.
— Нашел, — негромко произнес он.
Взгляд его стал жестким. Без лишних слов он выхватил оружие и, пробив пространственную преграду, возник прямо посреди дворца, выстроенного из нечистот.
Грохот!
Оглушительный взрыв потряс дворец, уничтожив десятки пирующих демонов. В то же время, почуяв угрозу, навстречу им из земли вырвался столб пламени диаметром более десяти метров — смесь адского демонического пламени и изумрудного проклятого света. Из огня вышла соблазнительная фигура.
Кровавая Графиня.
Всё то же вызывающее платье из кровавых кристаллов, по подолу которого плясали языки пламени. Её каштановые волосы развевались, как волны, а на прекрасном лице застыла ленивая и опасная улыбка. В глубине зрачков полыхал безумный изумрудный огонь ада. Она парила босиком над кипящим пламенем.
— Ц-ц-ц... — Графиня приоткрыла алые губы, словно кошка, играющая с мышью. — Неужели это наш «Бог Войны», способный разрубить мир? Давно не виделись, а ты всё такой же дикарь...
Она не успела договорить. Виктор исчез с места без единого колебания в пространстве. В следующее мгновение...
Бум!
Алое лезвие разрушения, тонкое, как рука, и настолько яркое по краям, что оно казалось способным резать сам свет, возникло прямо перед пышной грудью Графини. Скорость была такой, что пространство не успевало передать угрозу.
— Что?! — Ленивая улыбка на лице Графини застыла, зрачки сузились. Игривость сменилась предельным ужасом. Тело среагировало быстрее мысли — она взорвалась мириадами изумрудных искр.
Свист!
Сжатый алый клинок прошел сквозь облако искр и беззвучно рассек стоящую позади железную башню.
Хрусть... Грох!
Высокий шпиль издал предсмертный стон и завалился, срезанный идеально ровно, словно горячий нож сквозь масло. Рассеянные искры вновь собрались в человеческую фигуру в десятках метров в стороне.
— Проклятье! — Графиня, всё ещё дрожа от пережитого ужаса, только собралась выкрикнуть проклятие, как...
Р-раз!
Виктор, словно прилипший как червь к кости, снова материализовался в точке её появления. На этот раз в его руках был не просто Клинок Темной Луны — само оружие было полностью обволочено вязкой, пульсирующей алой божественной силой. Меч словно ожил, излучая чистый, сжигающий души свет. Это была божественная сила убийства — сокрушительная мощь.
Ещё до удара разрушительное давление заставило защитное пламя Графини жалобно зашипеть. Прямой удар сверху, без всяких изысков!
— Дерзость! Думаешь, мне нечем ответить? Огненный барьер! — взвизгнула она, сплетая пальцы в печати.
Перед ней мгновенно возник массивный щит из застывающей лавы, в центре которого корчились и выли тысячи запертых в нем душ. Щит горел изумрудным адским пламенем, выглядя неприступным, как крепостная стена.
Дзынь!
Страшный звон ударил по ушам. Меч, насыщенный силой убийства, врезался в барьер. Ожидаемого сопротивления не последовало — божественная сила убийства, коснувшись поверхности щита, начала яростно пожирать его, как кислота.
Лица душ на щите издали беззвучный, запредельный вопль. Их суть была безжалостно разорвана и поглощена силой Виктора. По лавовому щиту мгновенно разбежалась паутина трещин.
Треск! Бум!
Щит содрогнулся под мощью удара и разлетелся вдребезги. Пылающие осколки вместе с остатками душ разлетелись во все стороны.
Вспах!
Остаточная сила клинка полоснула Графиню от левой ключицы до груди. Появилась глубокая, обугленная рана, края которой продолжали дымиться. Горячая демоническая кровь брызнула фонтаном, наполнив воздух вонью серы.
— А-а-а! — От боли её лицо исказилось. Она не смогла удержать форму и снова рассыпалась искрами.
— Следующая точка, — ледяной голос Виктора прозвучал как смертный приговор прямо у неё за спиной, когда она попыталась собраться на железной галерее. Алый меч, несущий гибель, вонзился в её едва сформировавшееся тело.
— Карден! Разорви его! — в отчаянии завизжала Графиня.
Фьють!
Тяжелая фигура в массивных серебряных латах, покрытых рунами, преградила путь Виктору. Движения рыцаря были несколько скованными, но невероятно быстрыми. Огромный башенный щит с гравировкой ледяной снежинки принял удар на себя. Тяжелый металл, словно опустившийся ледник, мгновенно заморозил воздух перед мечом.
Бум!
Сила убийства врезалась в морозный щит. Ледяная крошка и мощная отдача заставили пространство вокруг пойти трещинами, как замерзшее стекло. Атака Виктора на мгновение захлебнулась, его фигура замерла.
Из прорези шлема гигантского рыцаря смотрели не человеческие глаза, а два белесых огонька, в которых горели сдерживающие руны ада. В другой руке, закованной в сталь, он сжимал серебряный моргенштерн, чьи святые руны были покрыты нечистой кровью.
— Карден! Это ты? — Исендра, спустившаяся сверху, узнала характерные доспехи и щит своего товарища. Её лицо побледнело. — Он жив?! Но его полностью подчинили! Виктор, не убивай его, это мой друг!
Виктор уже догадался, в чем дело, и сдержал руку, не став уничтожать «железную банку». Он лишь холодно отдал приказ, снова растворяясь в воздухе:
— Тогда займи его сама! Пусть не мешается под ногами.
Рев! Скрежет!
Стоило ему замешкаться, как весь замок ожил. Вингебург превратился в разворошенный улей. Толпы падших с кривыми мечами хлынули из всех щелей, по земле бежали обмотанные горящими цепями псы. С неба пикировали твари, похожие на гнилых грифов. Сотни монстров, как смертники, бросались на Виктора, пытаясь выиграть время для своей хозяйки.
Но Виктор даже не смотрел на них. Его взор был прикован к ускользающей добыче.
— Хм!
Он влил божественную силу убийства в Клинок Темной Луны, и тот засиял, как истинный артефакт богов.
Вжух!
Алая дуга полумесяца пронеслась на сотню метров. Пространство загудело. Там, где проходил этот полумесяц, время словно замерло на миг. В следующую секунду воздух взорвался. Все, кто попал под удар — падшие, псы, гарпии — испарились, как снеговики под солнцем. Не осталось даже пепла — лишь крупицы осколков души были безжалостно поглощены божественной силой.
Разрыв между богом и смертными существами был пугающим.
Порабощенный паладин Карден был полностью скован яростной магией Исендры.
Грохот! Цепная молния ударила в щит Кардена, рассыпаясь искрами. Морозный щит задрожал. Почти одновременно под его ногами закружилась ледяная буря. Острые сосульки, как лезвия, вгрызались в сочленения доспехов. Иней пополз по металлу, движения рыцаря стали медленными и тяжелыми.
— Разрушение! — Исендра направила посох, и из сапфира вылетел ослепительно белый магический снаряд размером с бочку.
Бум!
Взрыв отбросил тяжелую фигуру паладина на десяток метров, пропохав глубокую борозду в земле.
Графиня, тяжело дыша, появилась на разрушенном балконе. Рана на плече, оставленная Виктором, продолжала гореть и сочиться гноем. Красивое лицо исказилось от боли и страха.
— Невозможно... откуда у тебя такая сила... — Её голос дрожал.
Она снова попыталась создать двойника, её тело задергалось, высекая искры... но те лишь слабо мигнули и погасли. Огромные затраты маны и воздействие божественной силы убийства не давали ей колдовать.
— Я нашел тебя, чудовище, — холодный голос прозвучал как погребальный звон.
Вспышка!
Виктор возник прямо перед ней. Алый меч с силой аннигиляции прочертил воздух.
Вспах! Хруст!
Два точных удара. Две правые руки Графини, покрытые нечистыми татуировками, улетели в сторону вместе с фонтаном крови. Следом была отсечена левая нога. Графиня, как тряпичная кукла, рухнула на пол балкона, заливая металл темной кровью.
— Стой! У меня есть сведения о Священном камне! — захлебываясь кровью, закричала она в последней попытке спастись. — От этого зависит судьба всех миров!
Виктор стоял над умирающей, направив острие меча ей в грудь. Разрушительная энергия заставляла воздух вокруг клинка дрожать.
— Поздно, — бросил он.
Его не волновали артефакты. Оказавшись в его пространстве душ, она заговорит сама.
Меч вонзился в плоть.
Чвак!
Клинок пробил сердце. Глаза Графини мгновенно погасли. Виктор левой рукой быстро сложил печати захвата душ и схватил призрачный, кричащий силуэт, пытавшийся ускользнуть из тела.
Вжик!
Невидимые цепи захвата окутали душу демоницы.
— Нет! Господин Баал отомстит... а-а-а! — Душа отчаянно забилась в путах, но тщетно. Даже божественные души не могли сбежать от этих цепей, что уж говорить о демоне.
На другом конце поля боя, со смертью Графини, паладин Карден замер. Изумрудное пламя в его латах погасло. Тяжелый серебряный гигант рухнул на колени, а затем повалился ниц, подняв тучу пыли.
Исендра подошла к павшему товарищу. Её взгляд долго был прикован к затихшим доспехам, и она долго хранила молчание. Заходящее солнце удлиняло её тень.
Виктор подошел к ней и посмотрел на рыцаря.
— Его душа всё ещё внутри. Он мертв, но его можно пробудить, — спокойно сказал он.
Исендра подняла на него глаза — сухие и полные горечи.
— Ты хочешь превратить моего друга в нежить? — её голос звучал глухо. — Как паладин, Карден никогда бы не позволил себе стать живым мертвецом.
Виктор лишь кивнул и добавил:
— Тогда подумай, что важнее: вера или спасение мира. Это трудный выбор.