Глава 320
Остров Владычицы Озера.
В воздухе ещё витали запахи серы и крови, оставшиеся после битвы, смешиваясь с влажными испарениями воды и ароматами трав.
Фигура Виктора, разорвав пространство, возникла перед тремя богинями. Он был покрыт запекшейся кровью и грязью, его лицо слегка побледнело от потери крови, но спина оставалась прямой, как струна.
Владычица Озера не проронила ни слова, лишь в её льдисто-голубых глазах промелькнула тень эмоций. Она легко взмахнула рукой, и поток чистой воды соткался из воздуха, мягко омывая тело Виктора. Вода мгновенно унесла засохшую кровь и каменную крошку, обнажая натренированное тело с розовыми полосками свежих шрамов.
Богиня Цветов одновременно подняла руку, и с её пальцев полилось мягкое зелёное свечение, несущее в себе мощную жизненную силу. Тепло проникло под кожу, утихомиривая тупую боль и восстанавливая растраченную жизненную энергию.
Виктор почувствовал, как усталость отступила.
— Прости, Виктор, — первой заговорила Фрейя, её низкий голос был полон редкой досады. — Адская магия, вырвавшаяся из разлома, была слишком хаотичной и яростной, она мгновенно исказила закон пространства. Мы не смогли вовремя нащупать координаты и открыть проход.
Владычица Озера тихо вздохнула:
— Воля Адского Владыки насильственно помешала якорению пространственных координат.
Виктор вытер умытое лицо, его взгляд скользнул мимо богинь и остановился на лесной полянке в нескольких десятках метров от них.
Там, неведомо когда, появилась фигура.
Тонкая девушка в простом безрукавном платье угольно-чёрного цвета стояла неподвижно. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать, идеально гладкие чёрные волосы спадали на плечи, а кожа была болезненно-бледной, почти прозрачной. Её серо-голубые глаза, холодные, как замёрзшее озеро, не выражали никаких эмоций; она безучастно смотрела на кустик белых полевых цветов, колышущихся на ветру.
Она стояла там, сливаясь с воздухом и лесом, безмолвная и неподвижная, будто была здесь с начала времён.
Если бы не Искра божественности убийства, которая легонько ёкнула в груди Виктора, передав едва уловимый трепет перед лицом изначальных законов мира, он бы даже не заметил её сразу.
Три богини почувствовали неладное почти в тот же миг, когда он отвёл взгляд. Они резко обернулись.
В глазах Владычицы Озера отразилось изумление, Богиня Цветов слегка нахмурилась, а Фрейя инстинктивно сжала рукоять топора на поясе, и в её глазах вспыхнула смесь настороженности и недоумения — они совершенно не почуяли прихода этой гостьи!
— Владычица Смерть! — Владычица Озера мгновенно взяла себя в руки и слегка поклонилась. Её тон стал подчеркнуто официальным и преисполненным глубокого, едва скрываемого почтения.
Богиня Цветов и Фрейя обменялись взглядами и также склонили головы в торжественном приветствии.
Сероглазая девушка наконец отвела взгляд от цветов и спокойно окинула взором трёх богинь. Она едва заметно кивнула — так лёгкий ветерок проносится над гладью озера, не оставляя волн. Затем её пустые, лишённые тепла жизни глаза остановились на Викторе.
— Виктор, — её голос прозвучал как звон льдинок: чистый, прозрачный и абсолютно безэмоциональный. — Твоя искра насыщена. Время пришло.
— Готов ли ты принять власть убийства?
Виктор на мгновение замер. Он не ожидал, что божество, правящее смертью, явится так внезапно и будет так настойчиво. Но тут же пришло понимание — за пределами мирового барьера зияет пасть Пылающего Ада, тени Адских Владык пожирают землю с каждым часом. Миру ведьмака остро нужны новые столпы силы, и особенно — бог резни, чья мощь черпается из самого разрушения!
Виктор не колебался. Сила душ бурлила в нём, откликаясь на зов раздувшегося ядра убийства. Сейчас был решающий момент трансформации. Он встретил пустой взгляд Девочки-Смерти спокойным и твёрдым голосом:
— Я готов. Начинай.
Черноволосая девушка не стала тратить время на слова. Она провела бледной ладонью по воздуху перед собой.
Трессь!
Словно разорвали шёлк.
В воздухе беззвучно разверзлась идеально ровная, дышащая пустотой чёрная щель. Внутри неё не было ни света звёзд, ни материи — лишь бесконечные, медленно плывущие клочья серых сумерек, источающие ледяной холод, пробирающий до костей.
Врата в Мир Смерти были открыты.
— Здесь находят приют все усопшие души. Это мир смерти, — голос Девочки-Смерти не предполагал дальнейших объяснений. — Чтобы стать Богом Убийства, ты должен войти сюда.
Она сделала шаг вперёд, и её хрупкая фигура скрылась в сером тумане. Виктор глубоко вдохнул ледяной воздух, веющий из-за врат. Он в последний раз бросил взгляд на обеспокоенных богинь, уверенно кивнул и, не проронив ни слова, шагнул следом в абсолютную мглу.
Пространство за его спиной сомкнулось.
Холод облепил всё тело. Под ногами была вязкая серо-чёрная «земля» — при каждом шаге казалось, что ступаешь по толстому слою остывшего пепла. Над головой не было небосвода, не было ни солнца, ни звёзд. Лишь безбрежный туман, давящий своей тяжестью. Мертвенно-бледный свет, похожий на предсмертный бред, сочился из ниоткуда, едва освещая обугленные, искривлённые силуэты чёрных деревьев. У них не было листвы — только почерневшие, скрюченные сучья, похожие на кости великанов, воздетые к небу.
Царила пугающая тишина. Казалось, густой туман пожирает любые звуки. Смертный холод проникал сквозь кожу в костный мозг, стремясь заморозить живого человека, сделав его частью этого безмолвия. Здесь не было ни ветра, ни следов жизни. Это было вечное пристанище ушедших — Мир Смерти.
Девочка-Смерть стояла впереди, её чёрное платье неподвижно замерло в пустоте.
— Здесь не властен закон времени, — её голос в абсолютной тишине звучал кристально ясно. — Все сущее, прошлое живых и мёртвых находит здесь своё отражение.
Она не оборачивалась.
— Истинная суть убийства — в отсечении оков плоти и созерцании основ души. Умерщвление плоти конечно. Лишь уничтожение огня души есть истинный финал.
С этими словами Искра божественности убийства, вибрировавшая в груди Виктора, внезапно задрожала.
— Иди! — без всякого предупреждения Девочка-Смерть резко взмахнула рукой.
Уммм—!
Виктор почувствовал, как неодолимая мощь ворвалась в его сознание. Мир перед глазами закружился!
Бум!
Когда восприятие вернулось к нему, картина была уже совсем иной.
Он увидел собственное тело! Оно стояло в нескольких шагах, застыв в позе входа в туман: глаза закрыты, одно колено преклонено на серую землю. Тело походило на неподвижную статую.
А «он сам»... парил в паре футов над плотью! Полупрозрачная энергетическая форма повторяла контуры его фигуры, испуская слабое свечение — это было его духовное тело.
А та самая искра, алая, как сердце бездны, теперь не просто парила рядом — она оказалась врощена в самый центр груди его духовного тела! Она пульсировала, как настоящее сердце, и каждый удар посылал невидимые волны силы вглубь души. Алое марево искры конфликтовало с призрачно-голубым сиянием его духа, стремясь слиться с ним. Режущая боль в душе мешалась с пугающим чувством того, что так и должно быть.
— Ступай и сражайся, — голос Девочки-Смерти прозвучал как приговор. — Закон убийства должен стать твоим естеством, твоими костями, основой твоей души.
— Сила божественной искры теперь твоя сила. Пусть она станет естественной, как дыхание. Переплавь её. Поглоти её. Сделай частью своего существа. Когда сердце убийства окончательно станет твоим ядром души, ты станешь новым владыкой.
Сказав это, она замерла, уставившись своими серыми глазами в бесконечные дали тумана, словно бесстрастный надсмотрщик.
Виктор в форме духа посмотрел на пульсирующий кристалл в своей груди. Он почувствовал небывалую ясность — кристалл таил в себе мощь океана разрушения, но был отделён от него тонкой преградой. Он попытался призвать силу убийства.
Чирк!
Тонкий луч алого света, острый, как лезвие, внезапно вырвался из ладони его духа. Его форма не имела ничего общего с Клинком Тёмной Луны — это была чистая воля к уничтожению, заставляющая само пространство содрогаться.
Как только вспыхнул алый свет, туман в десяти метрах перед ним пришёл в движение! Несколько призрачных, полупрозрачных фигур соткались из мглы. На них были доспехи темерских солдат, в руках — призрачное оружие. Их лица были искажены мукой и ненавистью. Это были те, кто пал от его руки; их души оставили отпечатки в мире смерти, и теперь, пробуждённые энергией ритуала, они восстали.
— Гррраа! — лишённые разума, они бросились в атаку, занося мечи над головой Виктора.
Взгляд Виктора похолодел, алое лезвие в его руке совершило молниеносный замах.
Тишина.
Вжух!
Клинок прошёл сквозь призраков, не встретив сопротивления. Их тени замерли и лопнули, как мыльные пузыри, рассыпаясь на мельчайшие осколки души. Несколько нитей бледного света тут же всосались в искру в груди Виктора.
Ледяная, но придающая сил волна тепла разлилась по его существу. Сияние искры и свет его души стали чуть ближе друг к другу, их ритм начал синхронизироваться. Боль была невыносимой — словно душу кромсали, вживляя в неё инородное тело — но прилив могущества был неоспорим. Инстинкт шептал: «Убивай. Поглощай. Сливайся».
В это время в мире живых...
В Вызиме набор в Легион Мстителей шёл полным ходом. Под присмотром Маргариты тела тех, кто прошёл отбор, подвергались мутациям. Крики боли и яростный рёв оглашали алхимические мастерские. Те, кто выжил, выходили из испытаний с обновлёнными телами и попадали к наставникам с острова Черной Чайки. Началась суровая муштра.
В Академии Бычьего Форта дварфские мастера и эльфы ковали новое оружие. Технологии разных рас под надзором чародеек сливались воедино.
На землях Темерии и Редании Цири вела свои спасательные отряды, прорываясь через блокаду монстров и спасая выживших. С каждым днём на карте становилось всё больше безопасных зон.
В Долине Цветов эльфы и дриады вместе трудились над созданием первых посевов, устойчивых к скверне.
Север, ведомый волей Виктора, проходил через мучительное перерождение. Армия, способная бросить вызов аду, ковалась из пепла надежд.
Мир Смерти.
Резня. Бесконечная резня.
Алые клинки разрушения кромсали серый туман. С каждым ударом уничтожались духовные отпечатки, и искра убийства росла.
Виктор больше не был просто человеческой душой. Он стал эпицентром бури, расширяя силу искры убийства — она принимала формы когтей, ударных волн и вихрей, пожирающих огонь душ.
Его враги становились всё больше. Появился огромный отпечаток упыря; следом за ним восстал скелет-воин с тяжёлым топором; мелькали тени шаманов падших, плюющихся ядом... Все, кого он когда-либо сразил, возвращались, чтобы стать его топливом.
Искра пульсировала всё яростнее, сливаясь с душой. Боль уступила место холодному ощущению контроля. Дух Виктора больше не был прозрачно-голубым — теперь он на две трети был пропитан густым алым цветом. Он чувствовал, что стал заготовкой, которой не хватает лишь финального удара кузнечного молота.
И в этот миг туман впереди вскипел. Огромная, источающая ужас тень медленно поднялась из небытия. Она вобрала в себя черты всего, что несёт смерть: горящие рога, гнилые крылья, костяные лапы... Это было воплощение самой резни и отчаяния, чудовище высотой в пятьдесят метров.
Оно издало беззвучный рёв, от которого содрогнулись основы Мира Смерти, и обрушилось на Виктора всей мощью накопленного ужаса.
Виктор не стал уклоняться. Искра убийства в его груди взорвалась ослепительным кровавым светом, расцветая, как алый лотос. Он бросился навстречу монстру.
Не было ни клинков, ни знаков.
Он сам стал мечом. Обладая решимостью того, кто сжёг за собой мосты, он врезался в чудовище, дробя его на части и разрывая саму его суть.
Беззвучная волна аннигиляции смела туман.
Когда пыль улеглась, в центре серой мглы неподвижно парил дух Виктора. В центре его груди больше не было кристалла.
Алый свет искры окончательно пропитал всю его душу, заставив её сиять холодным, пугающим блеском. Искра перестала быть сосудом — он сам стал воплощением закона убийства.
Виктор открыл глаза. В их глубине безмолвно горели два алых пламени.
Сила божественной искры была силой иного порядка — она была фундаментальным кодом мироздания. Виктор чувствовал: став Богом Убийства, он не стал сильнее физически и его магический запас не вырос. Но он обрёл нечто иное — способность наносить истинные атаки. Любой его удар теперь поражал саму душу врага, нанося истинный урон, который невозможно было заблокировать телесной бронёй.