Глава 318
Серо-чёрные тучи тяжёлым грузом давили на бесплодные границы Темерии. В воздухе стоял густой, невыносимый смрад серы и крови, перемешанный с тошнотворным запахом гниющей растительности, тлеющей в грязи. Ветер время от времени поднимал пепел и костяную крошку, словно рассыпая дешёвые поминальные деньги над бесчисленными новыми могилами.
Цири осадила коня, остановившись неподалёку от руин посёлка Каменный Плуг. Деревянная стена городка обрушилась почти наполовину, обнажая почерневшие от гари остатки строений. Стояла мёртвая, пробирающая до костей тишина.
Геральт спешился рядом с ней, двигаясь бесшумно, как старый лесной хищник. Мутировавшие кошачьи зрачки ведьмака быстро сканировали окрестности, брови были сурово сдвинуты.
— Два дня, максимум два дня назад это случилось, — голос Геральта был низким и хриплым, как давно не смазанный механизм. Он носком сапога отодвинул грязный лоскут ткани, под которым белела человеческая кость с ошмётками тёмно-красных мышц. — Эти ублюдки... прибрались не слишком тщательно.
Исендра молча стояла по другую сторону, тёмно-синяя мантия подчёркивала её статную фигуру. Массивный посох с огромным сапфиром на вершине излучал мягкое, пробивающее скверну арканное сияние. Навершие медленно двигалось, словно улавливая невидимые следы.
— Есть дыхание живых... очень слабое... вон там, — посох указал вглубь посёлка на полуразрушенную мельницу с почерневшими стенами.
Цири вдохнула холодный воздух, пахнущий смертью, отчего перехватило горло. Она коснулась рукояти стального меча за спиной. Пальцы были ледяными.
— Геральт, ты и «Костяной Авангард» заходите справа для прикрытия, зачистите возможные засады. Сестра Исендра, со мной через центр. Пусть «Морозное Дыхание» кружит в небе, при сигнале — поддержка сверху.
«Костяной Авангард» и «Морозное Дыхание» — так звали двух ледяных драконов-нежить, которых Виктор выделил ей для спасательной группы. Огромные скелеты замерли на выжженном поле неподалёку, источая могильный холод. Геральт кивнул, его седые волосы шевельнулись на вонючем ветру:
— Осторожнее, Цири.
— Ты тоже, Геральт.
Вход в подвал мельницы был завален обгоревшими балками и бочками. Исендра без лишних слов вскинула посох.
Тресь — бум!
Яркая цепная молния ударила в ключевые балки. Груда обломков провалилась внутрь, обнажая узкий чёрный проём. Оттуда вырвалась волна невыносимого смрада: кровь, пот, нечистоты и абсолютное отчаяние.
— Люди Севера! Есть кто живой? Мы пришли спасти вас! — крикнула Цири, подавляя рвотный позыв. Её голос звучал тонко среди руин.
В темноте на миг стало тихо, а затем раздались слабые, полные ужаса всхлипы. Хриплый мужской голос закричал:
— Прочь! Демоны! Убирайтесь, или мы всё тут сожжём! Умрём вместе!
— Мы не монстры! — громче крикнула Цири. — Мы из Вызимы! Люди господина Виктора! Подкрепление из Вызимы! — она назвала имя, ставшее знаменем для всех выживших.
— ...Господин Виктор? — неверующий шёпот донёсся из подвала.
— Слушайте! — перекрыл шум чистый голос Исендры. — Мне плевать, верите вы или нет. Там внизу как минимум трое раненых с трупным ядом или заразой. Ещё немного, и их не спасёт никто. Не выйдете — мы уйдём. Шанс дан, выбирайте сами.
Её слова были жёсткими. Исендра видела слишком много подобных сцен в Санктуарии, чтобы тратить время на сантименты.
Наконец, в проёме показалась грязная голова худого мужчины. Он увидел молодое лицо Цири, спокойный взгляд Исендры и, наконец, парящего в небе костяного гиганта. Сил у него больше не осталось. Он обмяк у входа и зарыдал:
— Помогите... спасите нас...
Зачистка, помощь, погрузка. Когда последние запасы еды — мешок овса и бочонок мяса — были извлечены из подвала и погружены на телегу, Цири вытерла пот со лба. Тридцать семь выживших под присмотром Геральта забирались в плетёные корзины на спинах драконов. Исендра укрепляла защитные барьеры арканной силой, чтобы людей не сдуло ветром.
— Следующая остановка — Старый Конский Брод. Там шахты, должно быть много людей, — Цири вскочила в седло и махнула дракону.
Её лицо было бесстрастным, но в серебряных глазах отражался дым Каменного Плуга и останки тех, кого спасти уже не удалось. Она крепко сжала кулаки.
..................
Остров Владычицы Озера, как и прежде, стоял особняком от осквернённого мира. Прозрачная вода сияла, воздух был чист. Однако Виктор, шагнув из разлома, на миг замер на месте.
На мелководье клубился пар. Владычица Озера полулежала на гладком валуне, её нижняя часть тела была скрыта в воде, а льдисто-голубые волосы плыли по поверхности, как водоросли. На ней была лишь тончайшая, почти прозрачная накидка из водной ткани, сквозь которую маняще проступали изгибы тела. Она лениво крутила прядь волос, глядя на Виктора томным взглядом серебряных глаз.
Неподалёку Богиня Цветов зачерпывала воду ладонями и со смехом брызгала в сторону. Её изумрудные кудри прилипли к плечам, а пышное тело облегала прозрачная туника из лепестков. Жертвой её «атаки» была Богиня Фрейя, прислонившаяся к другому камню. Воительница была лишь в широком тёмно-красном полотенце, прикрывающем самое необходимое. Капли воды стекали по её крепкой коже. Она морщилась и лениво отбивалась топорищем от брызг Флоренс.
— Глядите, кто пришёл, — Владычица Озера первой заметила Виктора. Она улыбнулась ярко, как расцветшая роза. — У нашего Бога Войны нашлось время поплескаться с нами? Или ты просто мимо проходил?
Фрейя вскинула взгляд, холодный как сталь:
— Ты опоздал на три четверти часа, Виктор.
Она всегда была строга к дисциплине. Владычица Озера лишь мягко кивнула:
— Вода сегодня чудесная. Спускайся к нам, дорогой.
Виктор почувствовал, как пересохло в горле. Три богини в таком виде — зрелище было не для слабонервных. «Ого, ну и бонусы... сплошное белое мясо, глаз не оторвать», — присвистнул он про себя, но внешне остался спокоен.
— Простите, были дела.
— Оправдания! — рассмеялась Богиня Цветов. — Снимай свои вонючие доспехи, все в крови и ошмётках! Не пачкай нам озеро! Мы уже насмотрелись на твои мускулы, просто смой усталость.
Виктор замялся, но быстро скинул броню и в одних подштанниках вошёл в тёплую воду. Температура была идеальной, чтобы расслабить натруженное тело. Когда он устроился между камней, Фрейя отставила шутливый тон. Её голос стал гулким, как боевой барабан:
— Время игр вышло. Виктор, пора поговорить о предателях.
Атмосфера мгновенно изменилась. Богиня Цветов перестала улыбаться, поливая водой плечи:
— Скверна ада повсюду. Не все боги этого мира решили стоять до конца.
Владычица Озера коснулась воды пальцем, пуская круги:
— Те, кто и раньше склонялся к тьме... они сдались. Злые боги, что были рождены этим миром, но исказились, признали силу Адских Владык. Они стали опорой и координатами для вторжения!
В глазах Фрейи зажёгся гнев:
— Мы не знаем, сколько их. Но твой старый знакомый, Бог Знамения, эта мерзкая паучиха — она переметнулась первой.
Виктор прищурился. Он помнил это чудовище, которое пыталось провести ритуал и которое он едва не прикончил в прошлый раз. Логично, что раненая тварь пошла искать покровительства у сильных хозяев из ада.
— Именно, Виктор, та самая большая паучиха, которую ты знатно отделал, — добавила Озёрная богиня. — Она была слаба и полна ненависти. Ад предложил ей силу, и она стала их проводником предателей. Мы должны уничтожить их. Если убрать эти «якоря» внутри мира, мощь вторжения ослабнет. Иначе наши города просто утонут в бесконечных волнах нечисти.
Фрейя посмотрела на Виктора, словно нацеливая копьё:
— Только у тебя из всех смертных хватит сил и наглости разбить тело злого бога. К тому же... это отличный корм для твоей Искры божественности убийства. Если сожрёшь её всю, твой Кристалл божественной искры наконец достигнет нужной кондиции. И тогда мы поможем тебе взойти на престол.
Виктор согласился без раздумий. Прикончить старого врага и стать сильнее — идеальная сделка.
— Где она? — в его голосе зазвучал холод смерти.
— Внизу. Мои воды нашли её логово.
Владычица Озера указала на середину озера. Там образовался кристально чистый водоворот. В его центре, как в зеркале, отразился не озёрный песок, а чёрная подземная карстовая пещера, полная сталактитов и багрового зарева.
— Мои Врата Зеркального Озера ведут прямо к ней. Готов, дорогой? Чем быстрее начнём, тем меньше она успеет подготовиться.
Виктор резко встал, от него повалил пар. По мановению руки Клинок Тёмной Луны, сияющий холодным светом, вылетел из ножен на берегу прямо ему в руку. Меч загудел, резонируя с хаотической магией в теле ведьмака. Виктор посмотрел на богинь. Фрейя уже была в доспехах, с топором наперевес. Остальные тоже вооружились.
— Даже не думайте, — ухмыльнулся Виктор. — Это всего лишь недобитая паучиха. Куда вам столько? Принесу вам её лапы в качестве сувениров.
Он шагнул в водоворот. Озеро мгновенно успокоилось.
Виктор оказался в огромной пещере. Воздух здесь был пропитан запахом гнили, серы и железа. Свет давал мох и потёки лавы в расщелинах.
Везде были паутины — огромные, липкие, как шатры. На них висели тела: пещерные крысолюды, утопцы и даже рыцари в ржавых латах. Ужасные плоды на деревьях смерти. В глубине, у стены, покрытой слизью, копошилась гора чёрной плоти.
Паучий злой бог.
Тварь изменилась. Теперь её тело превышало тридцать метров. Из трещин в хитине на спине вырывались тёмно-багровые лавовые щупальца, сочащиеся огненным гноем. Они сплетались в корону над головой паука и уходили в стену за ним. Вместо восьми глаз осталось пять — остальные вытекли, оставив гнойные дыры. В уцелевших зрачках горело адское пламя и ненависть к миру. От твари исходила аура такой мощи и вони, что воздух казался осязаемым. Она полностью мутировала.
Вокруг неё копошились мутировавшие паучата метра по четыре ростом. На их спинах виднелись искажённые человеческие лица. Твари стояли в карауле. Появление Виктора было подобно раскалённому клейму в ледяной воде.
Бум!
Психическая буря, усиленная адом, ударила в мозг Виктора. В голове взорвался крик:
— ТЫ! ВИКТОР! СВЯТОТАТЕЦ! БЕЗУМНЫЙ БОГОУБИЙЦА!
Пять глаз впились в него. Паук дрожал от ярости.
— Ты ранил меня! Но теперь я переродился! Владыка Баал даровал мне мощь! Твоя голова и твоя божественная искра станут моей жертвой ему!
Виктор оскалился, в глазах вспыхнул алый свет:
— Ты, шваль, ещё смеешь называть себя богом? Ты просто бешеная вонючая блоха, ставшая на побегушках у ада.
Искра божественности убийства вспыхнула, как чёрная дыра, поглощая ментальную атаку врага. Виктор сжал Клинок Тёмной Луны.
Уммм—!
Меч засиял не просто лунным светом — в него хлынула хаотическая магия. Теневая энергия окутала лезвие. Паучий бог Морион атаковал первым. Несколько шипастых щупалец, раскалённых докрасна, ударили в Виктора с силой таранов. Воздух вокруг закипел от адского демонического пламени.
Виктор ухмыльнулся и бросился вперёд.
— Рассечение Хаоса и Тёмной Луны!
Меч описал странную дугу, неся в себе саму суть смерти. Пятнадцатиметровый разрез хаоса прошил пространство.
Хрусть! Хрусть!
Ядовитые шипы-отростки разлетелись, как гипс под кувалдой. Из обрубков брызнул огненный гной. Виктор, не сбавляя темпа, врезался в толпу паучат.
— Буря клинков хаоса!
Меч летал в его руках, выкашивая пауков десятками. Хитин, лапы, внутренности летели во все стороны. Твари пытались плеваться ядом — хаос пожирал его. Пытались жалить — синие молнии на мече разрубали их пополам.
Это была бойня. Виктор за считанные секунды выкосил охрану босса. Мелкие искры душ потянулись к его божественной искре.
— ИИИИ-ХРРРР! — Морион взревел от ярости, видя гибель своих детей. — СМОТРИ НА МЕНЯ, СВЯТОТАТЕЦ! Я РАСТВОРЮ ТЕБЯ В КИСЛОТЕ!
Виктор даже не шелохнулся. Из первой стычки он понял главное: этот «бог» ему не ровень. Все монстры в этой пещере были лишь дровами для его будущего божественного костра.