Глава 317
Воздух Вызимы казался застывшим свинцовым блоком; каждый вдох приносил тяжесть отчаяния и неистребимый запах пыли и крови. Виктор размашистым шагом пересекал дворцовую площадь, забитую временными палатками. Оцепенелые, полные усталости и глубокой ненависти взгляды беженцев прилипали к нему, словно бесчисленные тяжелые якоря.
Глядя в глаза этим людям, Виктор лишь кивнул про себя: кипящая ненависть была куда лучше мертвенного безразличия. К этому времени пункты набора поредели, но атмосфера решимости, пришедшая на смену подавленности, всё еще висела в воздухе. Запах пота, кислая вонь рвоты из зоны испытаний и резкий, бьющий в нос аромат металлов и трав — запах ведьмачьих эликсиров — сплелись в единый фон.
В личном кабинете принцессы Адды было непривычно тихо. Она сидела за столом, заваленным официальными пергаментами, руническими письмами и картами. Принцесса выглядела еще более осунувшейся, чем до отъезда Виктора; тени под глазами превратились в темные пятна, но пламя в голубых глазах горело лишь ярче.
— Двенадцать тысяч четыреста двадцать один человек.
При виде вернувшегося Виктора на лице Адды непроизвольно промелькнула радость. Её голос, охрипший до металлического скрежета, сопровождал толстый свиток, который она подтолкнула к нему. В нем были бесконечные списки имен и номеров.
— Это первая группа солдат-Мстителей, отобранных в Вызиме. Маргарита уже начала первый этап экспериментов с Кровью Возмездия на группе из трехсот человек.
Она устало потерла виски:
— Это чудовищно. Больше половины добровольцев сломались на этапе испытания воли. Что касается остальных... Маргарита говорит, что созданный ею стабилизатор может удержать смертность от Крови Возмездия ниже девяноста процентов, но она не может гарантировать отсутствие инвалидности или провала высшей силовой мутации.
Она взглянула на Виктора:
— Как ты и говорил, мы создаем оружие. И цена ужасает.
Виктор не стал открывать списки, лишь коротко кивнул. Цифры были меньше ожидаемых, но качество было важнее.
— Как обстоят дела в трех других крупных городах и в Редании? — спросил он, изучая красные круги на карте.
— Приказы разосланы. Орден Рыцарей Святого Грааля и магические рыцари Карии следят за исполнением.
Пальцы Адды скользнули по карте, где большая часть поселений была зачеркнута черным. Из двух некогда обширных королевств уцелело едва ли десять городов. Картина была катастрофической.
— С опытом Вызимы дело пойдет быстрее. Но чтобы достичь твоих ста тысяч... — она запнулась, — потребуется минимум полгода, и то при условии, что линии снабжения выдержат.
На ее лице не было и тени уверенности. Твари Пылающего Ада не прекращали осквернять поля и дороги.
— Полгода... этого хватит, чтобы собрать костяк легиона. Спешить некуда, будем действовать методично.
Виктор сел в кресло и глубоко выдохнул:
— Эльфы и дриады обустроились?
— Франческа прислала руническое письмо еще до твоего возвращения. Она изложила ситуацию в Долине Цветов и план размещения дриад. Провизия... — Адда горько усмехнулась. — Первые партии зерна и овощей для них уже собирают. Объемы мизерные, но на первое время хватит.
Эта прекрасная принцесса, прежде склонная к разгулью и смеху, в последнее время совсем разучилась улыбаться. Она продолжила:
— Запасы Вызимы на исходе. Нам стоит отправить отряды за ресурсами. Города людей пали, там полно монстров, но там же остались склады и припасы. Если соберем их, продержимся дольше. Франческа предложила использовать быстрорастущую лозу для создания плетеных доспехов, дварфы дадут оружие.
Виктор слушал без эмоций. Это был ожидаемый итог: общая беда стерла старые распри между расами. Ради выживания интриги отошли на второй план.
Адда помедлила и взяла со стола письмо, запечатанное личной львиной печатью Фольтеста.
— Есть еще кое-что. Известия от отца... — её голос упал.
Виктор взял письмо. Почерк Фольтеста оставался твердым, но в нем сквозила затаенная тревога и смертельная усталость. Содержание было кратким и прямым:
«Основные силы Нильфгаардской империи, стоявшие на южном берегу, три дня назад начали массовое отступление. Они бросили все плацдармы и ушли вглубь своей территории. Разведка подтвердила: это не ловушка. В Нильфгаарде тоже бушуют монстры. Южные города, Торрес и Майкот, пали. В самом сердце империи открылись пространственные разломы. Поскольку Эмгыр в свое время почти полностью зачистил чародейские структуры, им нечем крыть угрозу. Мораль армии рухнула. Приказ на отход пришел лично из города Золотых Башен. Фольтест считает, что вероятность Третьей Нильфгаардской войны теперь равна нулю — Эмгыру не до нас.
Армия Темерии, чтобы сохранить людей, двинулась к крепости Фортсенма. Она еще держится, хотя и в осаде. Этот город станет нашим северным стратегическим опорным пунктом. Мы постараемся пробить коридор и закрепиться там. Неизвестно, когда восстановится связь с Вызимой. Да хранят нас боги».
Виктор отложил письмо.
«Ну вот, все в одном дерьме. Даже у южан их Великое Солнце притухло», — хмыкнул он про себя. Глобальное Сопряжение Сфер не пощадило никого. Без ведьмачьих традиций и при отсутствии магов Нильфгаард превратится в настоящий рассадник чудовищ. Фольтест поступил мудро, не став ввязываться в драку с отступающим врагом, а занявшись укреплением Фортсенмы.
— Фортсенма... — Адда с тревогой смотрела на карту. — Слишком далеко от Вызимы. Между нами — земли, кишащие тварями. Отец там сам по себе.
— Верь в него, — коротко отрезал Виктор. — Наша задача — удержать Вызиму и создать Легион Мстителей. Остальное решим позже.
Закончив с делами, он даже не нашел времени на отдых и, переговорив с Трисс, поспешил прочь.
..................
Остров Чёрной Крачки в сумерках напоминал хребет усталого зверя. Магические огни башен поблекли. Дым из труб алхимических мастерских был едким, а выкрики на тренировочной площадке — отчаянными.
Едва Виктор вышел из красного марева портала, в нос ударил запах дешевого эля и копченого мяса, смешанный с ароматом кожи, масла для мечей и трав, исходящим от Весемира. Старый ведьмак сидел за столом и прикладывался к кружке. Напротив него сидела девушка.
Серебристо-белые волосы, дорожная пыль на кожаном доспехе и древний эльфийский стальной меч на поясе.
Цирилла Фиона Элен Рианнон.
Она сидела, положив голову на руки, и её серебряные глаза невидящим взором смотрели в мутную жидкость в кружке. Вся её былая веселость испарилась, сменившись глубокой тоской.
— Цири? — удивился Виктор. Он полагал, что она всё еще в мире Elden Ring, изучает Старшую Кровь.
Девушка вскинула голову. При виде Виктора в её глазах на миг вспыхнула искра, но тут же погасла.
— Виктор! Ты вернулся... — глухо поздоровалась она и снова поникла.
«Что с ней стряслось?» — нахмурился Виктор. Она видела многое, и просто так её не сломать.
Весемир качнул пустым кувшином:
— Эль кончился... Ну и времена. — Он похлопал Цири по плечу. — Пойду проверю, как там у арбалетчиков дела с тетивой. Поговорите.
Весемир тактично удалился. Виктор сел напротив Цири и налил себе остатки эля.
— Ты видела, что происходит снаружи? — спросил он, думая, что её подкосил вид разоренного Севера.
Цири резко мотнула головой:
— Нет... то есть да, но дело не только в этом. Я только что вернулась и увидела всё это... — она заговорила сбивчиво. — В Междуземье я слышала, что у канала Древа мира проблемы, связь барахлит... я не думала, что настолько.
Она сделала большой глоток, закашлялась. Виктор подал ей кусок льна.
— Виктор, помнишь, я говорила, что буду учиться у Аваллак’ха контролировать Старшую Кровь? — Цири наконец собралась с мыслями. — Мы нашли древние руины, там было идеальное место для пространственной магии. Я училась ловить эти «малые нити» в пространственной турбулентности... А потом, месяц назад, прихожу утром — а его нет!
Голос её дрогнул от обиды:
— Ничего! Только записка на каменном столе!
Она вытащила из-за пазухи помятый конверт из старой папирусной бумаги с магическим блеском. Текст был кратким и холодным:
«Цирилла. Народ Aen Elle прислал сигнал тревоги. Грядут перемены. Как эльфский мудрец, я обязан вернуться. Не ищи меня. Если всё обойдется, я вернусь. — Аваллак’х».
Виктор нахмурился. Значит, и у эльфов Aen Elle полыхнуло? Неужели и туда добрался сам Диабло?
— Сколько его нет? — спросил Виктор.
— Двадцать один день! — выпалила Цири. — Я чувствую координаты его мира... он не вернулся. Там пространство в клочья разорвано...
Цири была искренней. Хоть она и не питала к Аваллак’ху нежных чувств, он был её учителем, и она за него боялась. Как носительница Старшей Крови, она чувствовала, что в его мире творится нечто ужасное.
— Я ждала в руинах, тренировалась... но стало страшно. Я подумала, вдруг у тебя есть новости... и вернулась. А тут такое... — она указала на темное море и берег, окутанный запахом серы.
Виктор молча смотрел на неё. Судьба народа Aen Elle его не слишком заботила — высокомерные эльфы, считающие людей грязью, могли гореть в аду. Но Аваллак’х был важен.
— Цири, — Виктор сложил письмо. — Аваллак’х сильнее нас обоих. Мы можем только ждать. Но здесь пожар уже у самого порога. Твари едят наш мир. Нам нужны те, кто может сражаться. Ты умеешь использовать дальнюю телепортацию — твоя сила сейчас важнее тысячи мечей. Останься и помоги спасти тех, кто еще жив здесь.
Он посмотрел ей в глаза:
— А когда мы закрепимся здесь, я лично помогу тебе найти твоего учителя.
Это было обещание. Цири посмотрела на него, на его спокойную уверенность, и медленно кивнула. Тоска в глазах сменилась решимостью.
— Я поняла. Что мне делать? — она убрала письмо и выпрямилась.
Виктор позволил себе первую за день расчетливую улыбку.