Глава 315
Глава 315. Это что, принуждение к гарему?
В глубине Долины Цветов жизненный барьер мягко фильтровал солнечный свет, и воздух был пропитан успокаивающей сладостью трав и листвы. В «Роще Новолуния», временно выделенной дриадам, напряжение почти исчезло.
Под куполами шатров, искусно сплетённых из гигантских светящихся грибов и лиан, выжившие дриады мирно отдыхали. Эльфийские целители и жрицы, напевающие низкие заклинания умиротворения, обрабатывали их раны. Эльфы бесшумно сновали между ними, принося свежесобранные фрукты, чистую воду и мягкий мох для постелей. Не было шума, лишь изредка слышались тихие стоны облегчения и шёпот благодарности.
Обстановка была непривычной, но дриады чувствовали искреннее дружелюбие и уважение. Их встревоженные сердца окончательно успокоились, когда они увидели, что Виктор сделал всё ради их спасения — вплоть до похищения королевы и старейшин. Неподалёку, у кустов лунной травы, королева Эитнэ и другие старейшины мирно спали на толстых моховых подстилках — их дыхание было ровным и глубоким.
В главном шатре, сшитом из огромных листьев лунно-звёздной орхидеи, царила тишина. Эитнэ медленно открыла глаза. Сначала в её изумрудном взгляде была дымка беспамятства, но вскоре зрачки сфокусировались. Она оглядела незнакомый свод, украшенный эльфийскими узорами, вдохнула покой Долины Цветов и, наконец, посмотрела на двоих в углу. Виктор молча оттирал вечную кровь с Меча Разрушенной Звезды, а Франческа спокойно читала магический свиток.
Эитнэ не закричала и не бросилась с гневными расспросами. Она просто лежала, и в её глазах сменялись чувства: от шока потери дома до кристально чистого принятия реальности. Она грациозно села, и тихий шорох привлёк внимание присутствующих. Виктор отложил тряпицу, и его золотые вертикальные зрачки впились в королеву. Франческа тоже закрыла свиток с лёгким облегчением на лице.
— Благодарю вас, господин Виктор, — голос Эитнэ прозвучал как капли родниковой воды. В нём не было истерики или обиды, только осознанная тяжесть перемен. — И вас, королева Франческа. Благодарю за то, что предоставили народу дриад убежище.
Её взгляд скользнул по Франческе и замер на Викторе.
— Хотя ваш метод... — она горько усмехнулась, — ...оставляет неизгладимое впечатление.
Королева изящно поклонилась, её манеры были безупречны.
— Прошлые обиды и упорство пусть унесёт ветер. С сегодняшнего дня народ дриад станет верным вассалом в ваших землях. И для продолжения рода, и для того, чтобы однажды, возможно, вернуться в родной лес — нам понадобятся ваша сила и ваше руководство.
Виктор не смог скрыть удивления. Перемена была слишком гладкой и полной — совсем не то, чего он ждал.
— Ты не злишься? — прямо спросил он, опираясь на меч и вставая. Его массивная фигура заполнила пространство шатра. — Я пошёл против вашей воли, вырубил тебя, королеву, и силой увёл весь народ.
Эитнэ покачала головой, серебристые волосы соскользнули по плечам. Её улыбка была мудрой и печальной:
— Зачем гневаться на будущее, которое я предвидела?
Она встретила его резкий взгляд спокойным голосом:
— Когда тень осквернила Священный источник, я тысячи раз заглядывала в осколки судьбы. Хаос, бесконечная резня, нечистое небо, пожирающее землю... долгая агония, которая страшнее смерти. Это лишь часть того, что я видела.
Её изумрудные глаза смотрели на Виктора так, будто созерцали саму Судьбу:
— Я не выбирала остаться, господин Виктор. Я выбирала побег от будущего, в котором нет надежды, лишь вечное пекло. Отказ — тоже своего рода избавление.
Она сделала паузу, и в её голосе прозвучал нескрываемый трепет:
— Но в своих пророчествах я чётко видела: вы — единственная фигура на этой шахматной доске хаоса, способная защитить дом и жизнь простых людей. Будущее станет невыносимо тяжёлым, но в конце концов люди смогут выжить. Поэтому я и решилась просить вас о помощи — чтобы у молодых была жизнь, не скованная нашим выбором.
Сердце Виктора екнуло. Опять пророчества? Инвестиции Смерти, внимание Судьбы, а теперь ещё и королева дриад видит в нём некую «особенность»? Он прищурился:
— Пророчество? И что конкретно ты видела?
Эитнэ таинственно улыбнулась, словно её лицо скрыла лёгкая вуаль:
— Будущее не высечено на каменных плитах, господин Виктор. Прорицатель видит лишь самые мощные потоки в русле времени из бесчисленных вариантов. Но течение может резко измениться из-за вмешательства сильной воли. Преждевременное раскрытие судьбы — это как попытка приказать реке не течь в море: это создаст лишь хаос и непредсказуемые водовороты.
Её слова были полны древней мудрости:
— Поэтому мудрецы предпочитают туманные загадки или молчаливую защиту выбранного пути. Направлять, а не принуждать.
Виктор смотрел на неё несколько секунд и в итоге сел обратно. Опять загадки, но он понял логику. Эта женщина, обладая природной магией прорицания, увидела в нём шанс для своего народа и теперь сделала на него ставку. Конфликт был исчерпан, и беседа потекла в деловое русло.
Они втроём начали обсуждать стратегию выживания. Виктор не скрывал своих планов:
— Основы мира рушатся. Заражение разъедает землю, леса и воды становятся логовом тварей. Кроме крепостей, землю почти невозможно пахать, а города не смогут долго быть на самообеспечении. Голод — лишь вопрос времени. Когда нечего будет есть, любая оборона сгниёт изнутри.
Он посмотрел на Эитнэ и Франческу:
— Дриады по природе близки к лесу. Вы можете заставлять растения плодоносить даже там, где земля истощена, создавая малые оазисные зоны. Знания эльфов — тоже великое сокровище. Добавим к этому дварфских мастеров...
Он провёл пальцем по грубому песчаному макету:
— Нам предстоят очень тяжёлые времена. Чтобы выжить, мы должны распределить ресурсы: каждый делает то, что умеет лучше всего. Дварфы будут ковать снаряжение и добывать руду. Эльфийские мастера на базе Академии Бычьего Форта займутся магическими ремёслами и алхимией, обучая новых людей. Дриады станут лучшими фермерами — от вашей природной магии зависит, будет ли у нас хлеб. Что касается людей, я сосредоточу их в крепостях как солдат и рабочих. Их численное преимущество — наш залог выживания.
Это была холодная стратегия末世 — выжимание максимума из каждого народа ради общей системы. Франческа нахмурилась: такая «инструментализация» претила её натуре. Но как правительница она понимала, что Виктор прав.
— Я постараюсь всё организовать, — кивнула она. — Но не забывай, Виктор, ты тоже король эльфийского народа. Будь добр к нам.
Эитнэ мыслила практичнее:
— Мы можем очищать почву и растить еду, но мой народ не привык к рутинному труду на полях. К тому же нас мало. Нужны люди-фермеры и Оазисная стража для защиты посевов от монстров.
— С армией проблем не будет, — ответил Виктор. — Я переброшу часть людей из Темерии и Редании. Оружие дадут дварфы.
Когда основные рамки были очерчены, Эитнэ снова заговорила, и её тон стал предельно серьёзным:
— Господин Виктор, есть ещё кое-что. Это касается самого существования народа дриад. Нам нужна ваша помощь в вопросе размножения.
В шатре повисла тишина. Франческа посмотрела на Эитнэ со знанием дела — секреты дриад в Цинтре не были тайной. Эитнэ продолжала честно и прямо:
— Потеряв Священный источник Брокилонского леса, мы теперь полностью зависим от естественного зачатия. Но... — она посмотрела Виктору в глаза без тени смущения. — В нас течёт магическая кровь. При зачатии дриада инстинктивно извлекает из партнёра огромную жизненную эссенцию, чтобы напитать «росток». Обычный самец, даже самый крепкий, просто не вынесет такой отдачи. Он иссохнет и умрёт. Раньше этот баланс поддерживал источник и магия леса. Теперь этого нет. Нам нужны сильные потомки.
Её взгляд был полон нужды и почтения перед его мощью:
— Вы — самое сильное существо, что я видела. Ваша плоть, ваша жизненная энергия, стойкость вашей души... вы как живой бог. Я прошу вас от имени всего народа: помогите нам. Дайте дриадам новые, сильные семена, чтобы наш род не угас в эти тёмные времена.
Виктор молчал. Снаружи шелестели листья Материнского древа.
«Что? Их тут больше тысячи, и они все надеются на меня одного? Меня же выжмут досуха!» — эта мысль пронеслась в голове Виктора и исчезла. Он больше не был похотливым смертным. У него были высокие требования к спутницам. Помочь лучшим — это одно, но становиться отцом целого народа — это ворох проблем в будущем.
Он кивнул и искренне ответил:
— Конечно, я помогу вам. Но, Ваше Величество, я не могу помочь всем. К тому же в мире наверняка найдутся и другие существа, способные выдержать такое истощение. Пока это не горит, но я обещаю: мы решим проблему продолжения рода дриад. У меня есть знакомые богини, возможно, у них будут идеи получше.
Эитнэ кивнула, не настаивая. Франческа же посмотрела на своего мужчину с иронией и лукаво подмигнула, будто говоря: «Отказываться от толпы красавиц? Не в твоём вкусе!».
Виктор кашлянул, избегая взгляда Франчески:
— Эитнэ, остальное обсудим позже. А сейчас пойдём, осмотрим Долину Цветов. Теперь это ваш дом. Твоим сёстрам нужно твоё личное слово утешения.