Глава 312
Когда божественное величие, окутывавшее трёх богинь, угасло, сменившись мягкой аурой, Виктор прошёл сквозь строй рыцарей Чаши, застывших в благоговейном почтении, и направился к ним.
Величественный силуэт пограничной крепости в ночи напоминал молчаливого зверя, а из ущелья, где только что отгремела кровавая битва, всё ещё доносился приглушённый рёв монстров. Дел было невпроворот: беженцы, оборона, припасы… Но сейчас ему необходимо было поговорить с тремя богинями, протянувшими руку помощи в критический момент.
Владычица Озера была по-прежнему безмятежна и элегантна, словно отражение в воде. Её бледно-золотые волосы излучали мягкое сияние, босые ступни парили в миллиметре от земли, а на неземном лице играла лёгкая, едва уловимая улыбка. Она просто молча наблюдала за приближением Виктора — своего спутника, связанного с ней контрактом, — подобно возлюбленной, питающей глубокое взаимное уважение.
Богиня Цветов демонстрировала совсем иную дружелюбность. Она стояла босиком на покрытой росой траве, её тёмно-рыжие кудри напоминали распустившиеся розы, а подол платья, украшенный свежими лепестками, колыхался на ночном ветру. Увидев Виктора, она расцвела в тёплой, искренней улыбке и даже сделала пару шагов навстречу. К некоторому удивлению Виктора, она совершенно естественно протянула руки и обхватила его за локоть, на котором ещё не высохли пот и кровь монстров.
— Наш будущий Бог Войны совсем выбился из сил.
Голос Богини Цветов был мелодичным, как горный ручей; в нём слышалась лёгкая ирония и странная успокаивающая сила. От неё исходил не резкий аромат цветов, а запах самой жизни, вобравший в себя эссенцию весеннего леса — свежий и бодрящий.
Как только её руки коснулись напряжённой кожи Виктора, тёплая энергия мягким потоком хлынула в его тело. Ярость и усталость, накопленные за дни убийств, а также беспокойство души, вызванное жаждой Искры божественности, мгновенно утихли, словно омытые чистой водой. Виктор даже немного опешил: он кожей чувствовал мягкость её тела и идеальные формы, прильнувшие к нему. Казалось, каждая клетка в его теле блаженно расслабилась.
Из-за такой фамильярности Виктор подсознательно взглянул на Владычицу Озера. Между богинями не было и следа соперничества или вражды. Владычица Озера лишь спокойно смотрела на него, и её взгляд был чист, как озерная гладь. Возможно, за долгие века существования богов понятия чувств и отношений стали для них далеки от рамок и собственничества, привычных смертным. Или же его прежние догадки о природе богов нашли подтверждение…
В голове Виктора промелькнула нелепая, но крайне заманчивая мысль: «Двое? Или… сразу трое?»
Богиня Фрейя тем временем небрежно закинула рунный топор на плечо. В её морских синих глазах читалось одобрение, смешанное с признанием равного воина. Боевой дух в ней ещё не угас, она казалась непоколебимой, как скала в океане.
— Виктор, — Богиня Цветов, всё ещё держа его под руку, повела его к небольшой, залитой лунным светом лесной поляне. — Это сестра Фрейя. Она оберегает свой народ среди бушующих волн Скеллиге. Бури и война — вот её Домен.
Фрейя лишь слегка кивнула Виктору, её движение напоминало качку боевого корабля на ветру:
— Твой меч хорош, — голос её был низким и властным. — Спасибо за милосердие к жителям Скеллиге.
Они вышли на поляну. Лунный свет пробивался сквозь редкую листву, бросая на землю пятнистые тени. Здесь, вдали от шума и крови битвы, ауры богинь стали ещё мягче.
— Времени мало, перейдём к делу, — Фрейя была самой прямолинейной, разрушив тишину.
Владычица Озера кивнула, и её голос эхом разлился по лесу:
— В самом начале этого хаоса Богиня Судьбы открыла нам всем великую угрозу. Наше время на исходе.
— Нас сильно прижали, — продолжила Богиня Цветов, не отпуская руку Виктора, но став предельно серьёзной. — Иномирные демоны-боги разъедают Мировой барьер гораздо яростнее и хитрее, чем мы предполагали. Их скверна, подобно липкой паутине, пытается полностью окутать этот мир и утянуть его в бездну разложения.
Владычица Озера подняла изящную руку и коснулась воздуха. Сгусток водяного света на её пальцах превратился в почти прозрачную плёнку, повторяющую контуры континента.
— Это наш Мировой барьер.
Под её пальцами поверхность плёнки внезапно помутнела, и по ней начали расползаться тёмно-красные пульсирующие прожилки скверны, проникая внутрь.
— А ОНИ… — за пределами водяной плёнки возникли несколько колоссальных тёмных теней, источающих бесконечное давление и хаос. Они терзали и били по барьеру. — …пытаются прорваться силой. Истинное нисхождение! Если им это удастся, всё, что мы защищаем, будет уничтожено. Простым существам не выжить в такой катастрофе.
— Для того чтобы выиграть время, — вздохнула Богиня Цветов, — госпожа Богиня Судьбы созвала богов, чья природа близка к нашей. Мы распределились по ключевым точкам мира и, затратив огромное количество божественной силы, сплели более скрытый и прочный Внутренний мировой барьер.
Мягкий зелёный свет из её пальцев влился в водяную плёнку Владычицы Озера, и глубоко внутри неё проступила сеть крепких изумрудных нитей.
— Этот барьер, как мощная корневая система, уходит в само ядро мира. Он способен мешать, замедлять и даже частично отражать прямую мощь нисхождения самых ужасных сущностей.
Виктор молча слушал, глядя на то, как две поддерживающие друг друга оболочки сопротивляются внешней порче.
— Значит… вы исчезли на время именно для того, чтобы создать этот Внутренний пространственный барьер? — мрачно спросил он.
— Да, — подтвердила Владычица Озера. — Мы должны были завершить её до того, как барьер будет окончательно осквернён. Иначе одних только Проекций воли Высших демонов-богов хватило бы, чтобы превратить большую часть мира в пепел. Ценой этого стало просачивание низших демонов и усиление хаоса на полях сражений. Нам пришлось выбирать.
Богиня Фрейя холодно хмыкнула, и в её волосах промелькнули синие искры:
— Но теперь и этих прихвостней снаружи достаточно, чтобы мы не сидели без дела! Барьер стал крепкой крышей, но стены дырявые, и тараканов с ядовитыми змеями нам придётся выметать самим.
— Далее, — подхватила Богиня Цветов, пристально глядя на Виктора. — Нам нужна твоя сила. Или, скорее, объединение всех сил. Нас, немногих богов, не хватит, чтобы противостоять разливающемуся морю скверны. Ты скоро взойдёшь на божественный престол, Виктор. Твой контроль над Искрой божественности убийства станет самым острым копьём на поле боя.
— А как фактический правитель Темерии и Редании, — прямо добавила Фрейя, — ты обладаешь властью объединить армии смертных, чародеев и даже направить силу веры. Нам нужно, чтобы ты поднял знамя в мире людей и собрал всех, кто может сражаться. Не только мечом, но и огнем веры против отчаяния.
— Главные боги во всех землях предпримут нечто подобное, — дополнила Владычица Озера. — Под руководством Богини Судьбы они будут являть чудеса в своих владениях, направлять верующих и искать союза с правителями. Смертные станут сосудами веры, а мы, именами богов, дадим им силу очищать скверну. Это единственный реальный путь сопротивления.
Виктор помолчал, переваривая информацию. Боги перестали быть недосягаемыми и вышли на сцену — это был великий перелом в истории мира Ведьмака. Сверхъестественные силы станут проявляться в невиданных масштабах. Для него, будущего полубога, это был и вызов, и возможность. Больше монстров — значит, больше душ для его силы, больше бедствий — значит, больше веры.
— Понял, — голос его был ровен. — Мои королевства и моя сила и так часть этого противостояния. И как будущий Бог Убийства, и как король этих земель, я не останусь в стороне. Мы будем союзниками. Я дозволяю вашей вере распространяться в моих владениях — это часть нашего контракта.
Он задержал взгляд на Владычице Озера и Богине Цветов, подчёркивая доверие и близость.
— Детали обсудим позже.
— Через три дня на закате приходи в моё Озёрное святилище, — предложила Владычица Озера. — Там война нас не побеспокоит.
Она имела в виду островок у берега озера Вызима, рядом с островом Чёрной Крачки.
— Хорошо, — согласился Виктор.
Три божественных сияния вспыхнули и погасли. Богини исчезли так же бесшумно, как тает снег, оставив в воздухе лишь слабые ароматы цветов, озёрной прохлады и грозы.
Виктор выдохнул и направился к огням лагеря пограничной крепости. Нужно было пристроить двадцать пять сотен тысяч напуганных людей, разослать приказы и распределить ресурсы.
Едва он вошёл во временный штаб — каменный бастион с картами на столах, — как Личный шифрованный коммуникатор Маргариты на его поясе неистово завибрировал.
— Маргарита? — активировал устройство Виктор. — Я слушаю.
Голос на том конце был непривычно серьёзным и низким:
— Виктор, это я. Ситуация… не очень. Я не отвлекаю тебя?
— Говори по делу, я не устал, — коротко бросил он, чувствуя недоброе.
— Речь не обо мне, — Маргарита сделала паузу. — Королева Эитнэ из Брокилонского леса. Народ дриад. Они… через тайный способ передачи вести связались с нашей малышкой Буиль и просят тебя о помощи. Буиль ведь тоже из дриад и очень предана своей королеве. Но Брокилон…
Маргарита вздохнула с почти ощутимым состраданием:
— Этот древний лес превратился в кошмарную бойню. Неделю назад в самом сердце леса открылось несколько пространственных разломов. Адская магия из них буквально пожирает лес. Она распространяется как чума! Древние деревья превращаются в призрачные деревья, ветви атакуют всё живое, корни крушат камни. И, конечно, оттуда лезут тысячи иномировых монстров. Дриады умеют прятаться и партизанить, но теперь сам их дом стал ловушкой. Лесные духи-олени-хранители и феи под действием скверны превратились в кровожадных тварей и нападают на своих.
Голос Маргариты оставался объективным, но факты были ужасны:
— Потери огромны. Королева Эитнэ сказала лишь, что «кровь окрасила долины». Юные и старые дриады не могут противостоять такой скорости порчи. Их лесная магия подавлена адской скверной. Сейчас они загнаны в центр, в Волшебный лес, где магический источник ещё сдерживает тьму, но и это убежище тает. Им больше негде жить.
Лицо Виктора окончательно помрачнело. Брокилон всегда был неприступной святыней дриад. Даже армии Нильфгаарда не смогли его покорить, но адские твари не знают страха и умеют воскрешать мёртвых. Дриад слишком мало для такой войны.
— Королева Эитнэ знает о твоём влиянии и о том, что ты стал символом сопротивления Севера, — продолжала Маргарита. — Она знает, что ты ведьмак и лидер, который принимает нелюдей — краснолюдов, эльфов и низушков — как равных. Королева выразилась ясно: они готовы оставить Брокилон, который защищали поколениями. Она просит тебя спасти молодых дриад, готовых уйти, и дать им убежище, чтобы их народ не исчез окончательно. Сама Эитнэ останется защищать лес до конца.
В коммуникаторе повисла тишина. Маргарита ждала ответа. Виктор стоял перед картой, и на него снова навалился груз ответственности. Беженцы… повстанцы… теперь дриады… Аэдирн гниёт, сердце леса осквернено… Перед лицом глобального кризиса сил одного человека всегда не хватает.
Виктор вздохнул.
— Я возьму с собой Франческу. Дриады не любят чужаков, но, возможно, это их шанс влиться в новый мир. И передай королеве Эитнэ: я скоро приду им на помощь.
Он отключил связь и тяжело опустил палец на зелёное пятно Брокилонского леса на карте.
— Что ж, — произнёс он в пустоту штаба, будто обращаясь к самому миру. — Следующая война будет в лесу.
Его губы тронула холодная усмешка, в которой смешались жажда крови и усталость.
— Надеюсь, в этот раз мой Кристалл божественной искры насытится сполна.