Глава 311
Предложение Графини было полно искушения, а её голос, казалось, обладал особой силой, вызывающей непреодолимое желание согласиться. Однако Виктора этот морок не затронул — его глаза полыхали жаждой убийства.
Без малейших колебаний.
Алое сияние на Мече Дробящем Звёзды вспыхнуло, словно в него плеснули раскалённого масла! Лезвие рассекло воздух с резким, пронзительным воем!
Фигура Виктора исчезла с места.
В следующую секунду он возник в сотне метров, прямо над утёсом, где стояла Графиня. Занеся гигантский меч, он обрушил его на изящный, кокетливо улыбающийся силуэт с сокрушительной силой, способной раскалывать горы.
Чвах!
Клинок беспрепятственно прошёл сквозь прекрасное тело Графини, как горячий нож сквозь масло. Но из разрубленной плоти не брызнула кровь! В момент удара тело рассыпалось мириадами горячих, пахнущих серой осколков тёмно-рыжего дыма, с шипением разлетевшихся в стороны.
Двойник?
Виктор нахмурился, его золотые вертикальные зрачки мгновенно сузились. Взгляд, подобно невидимому радару, просканировал хаос поля боя.
— Хи-хи-хи... — знакомый, леденящий душу смех раздался на другом конце сражения, за спинами толпы мертвецов, охраняемых воскресшими скелетами-магами.
Новая, абсолютно целая Графиня парила в воздухе, изящно щёлкнув пальцами.
Бах! Бах! Бах!
Несколько Огненных стен высотой в десять метров, пылающих призрачным изумрудным пламенем, внезапно вырвались из земли, перекрывая ключевой проход между колонной беженцев и рубежами повстанцев!
Раскалённая, искажённая волна жара мгновенно поглотила десятки беженцев, не успевших отпрянуть. Раздался лишь короткий предсмертный вопль, и они превратились в угли! Неистовый изумрудный огонь, подобно жадным когтям демона, пожирал тела, не оставляя даже пепла.
— Назойливые мухи! — в голосе Графини слышалась игривая насмешка. — Хочешь защитить этих бесполезных «агнцев»? Давай посмотрим, надолго ли хватит твоего терпения?
Она снова подняла руку, наставив палец на гномью баллисту, которая поливала огненными шарами некромантов.
Бах!
Сгусток сжатой до предела высокотемпературной энергии, внутри которого бурлила адская лава, с воем вырвался вперёд!
Грох!
Баллиста вместе с расчётом краснолюдов и прикрывавшими их солдатами повстанцев в мгновение ока разлетелась на пылающие обломки. Ударная волна перевернула соседнюю телегу, доверху набитую зерном.
Паника, подобно чуме, распространялась в толпе беженцев. Скорость движения заметно упала, началась давка, усилились отчаянные крики.
Видя, что противник избегает прямого столкновения и предпочитает вырезать беззащитных людей, Виктор взревел:
— Тварь, сдохни!
Его ярость и досада были подобны извергающемуся вулкану! Он больше не сдерживался, превратившись в поток алого света, разрывающий поле боя. Там, где он проходил, ударные волны Знака Аард, словно залпы тяжёлых орудий, превращали в костяную крошку и кровавое месиво встававших на пути зомби и скелетов-воинов.
Каждый взмах Меча Дробящего Звёзды сопровождался вакуумным коллапсом диаметром в несколько метров. Десятки монстров аннигилировали, превращаясь в пыль, кости и ошмётки плоти, будто стёртые невидимой гигантской рукой.
Однако, как бы быстро он ни убивал, подкрепления прибывали ещё быстрее.
Из тумана и горных расщелин нескончаемым потоком лезли Падшие, зомби и осквернённые звери, подобно бесчисленным муравьям, устремляясь в эту кровавую мясорубку.
Что ещё хуже, среди полчищ монстров прятались скелеты-колдуны и шаманы падших. Укрывшись за плотным строем рядовых тварей, они непрестанно трясли костяными посохами или маленькими колокольчиками.
Трупы монстров, только что разрубленных или взорванных на куски, под воздействием нечестивой магии начинали жутко извиваться, срастаться и неуклюже подниматься, становясь новыми слугами нежити.
Каждая зачистка, проводимая Виктором или драконами с помощью дыхания, давала лишь мгновение передышки — пустоты тут же заполнялись новыми волнами врагов и воскрешёнными мертвецами!
Орден Рыцарей Чаши, высшие вампиры, магические рыцари Карии, легион драконов. Все его воины были элитой, но их общее число не достигало и пяти сотен. К тому же им приходилось защищать хрупких, как соевый творог, беженцев.
В итоге скорость их убийства не поспевала за скоростью прибытия подкреплений врага. Весь фронт заполнило море монстров.
— Прикройте фланги! Не дайте этим блохам проскочить!
— Задние ряды, ускоряйтесь! Быстрее!
Виктор в исступлении косил врагов и одновременно командовал рыцарями Чаши, которые, словно пожарные, латали дыры в обороне, защищая ползущую со скоростью улитки колонну.
Глядя на то, как простые люди гибнут под когтями чудовищ, в брызгах кислоты и огне, глядя на то, как бойцы повстанцев падают один за другим и тут же воскресают в рядах врага, Виктор был в бешенстве. Он наконец в полной мере ощутил, что значит увязнуть в тактике «человеческих волн».
Обладая силой, способной рушить горы и разрывать пространство, он оказался прикован к этой трясине обязанностью защищать слабых. Каждая попытка настигнуть Графиню пресекалась её способностью создавать двойников и массовой магией огня. Она не вступала в прямой контакт, изворачиваясь, словно смазанная серой ядовитая змея.
И когда чувство бессилия достигло пика, а ситуация для беженцев стала критической —
Вжух!
Неописуемая волна энергии, чистая и освежающая, словно горный родник, внезапно прокатилась по всему окровавленному полю боя!
Воздух будто очистился. Удушливый запах серы и смрад гниющей плоти были вытеснены потоком чистой, влажной ауры, несущей в себе мощную жизненную силу. Даже изумрудные стены адского пламени в центре сражения поникли под давлением невидимой влажной мощи, и огонь заметно утих.
Графиня, собиравшаяся сотворить очередное заклинание, замерла. В её чёрных, как смоль, глазах дрогнуло адское пламя, отражая нахлынувшую тревогу.
Три фигуры, излучающие разное, но в равной степени священное сияние, возникли в воздухе неподалёку от Виктора.
Слева.
Богиня Озера.
На ней было всё то же полупрозрачное платье, сотканное из озёрной глади. Она парила в воздухе, касаясь пустоты босыми белоснежными ступнями. Её лицо было неземным и прекрасным, а льдисто-голубые волосы, переливающиеся бликами воды, колыхались без всякого ветра. В руках она бережно держала Святую Чашу. Сама чаша состояла из чистейшего жидкого света, а внутри неё будто текла звёздная река, источая мягкое нежно-голубое свечение. Это был свет источника жизни — нежный, но обладающий неоспоримой божественной силой!
Там, куда падал этот свет, боль раненых беженцев утихала, страх в душах успокаивался, а ожоги от пламени мгновенно затягивались.
В центре.
Богиня Цветов.
Она предстала в своём привычном облике, полном материнского тепла и природного очарования. Её изумрудные волосы, подобные бушующей жизни, были заплетены в пышные косы, украшенные живыми, благоухающими цветами. Тоже босая, с щиколотками, обвитыми зелёными лозами, она мягко, но уверенно улыбалась. На этот раз в её руках был скипетр природы, сплетённый из свежих побегов и нераскрывшихся бутонов. На вершине скипетра медленно распускался огромный белый цветок, источающий очищающий свет. С каждым раскрывающимся лепестком во все стороны расходились волны зелёного сияния. При их касании остатки адской скверны в воздухе исчезали, а пропитанная чёрной кровью земля начинала подавать признаки жизни.
Справа.
Богиня, которую звали Фрейя (богиня штормов Скеллиге).
Её аура в корне отличалась от первых двух. Она была воином. На ней было не изящное платье, а доспех из тёмной бронзы, сочетающий в себе пиратские мотивы и древние руны. Броня закрывала лишь ключевые части тела, подчёркивая атлетичное телосложение и величие богини. Лицо её дышало отвагой, морские синие глаза были остры, как ножи, а каштановые волосы, похожие на всполохи огня, были стянуты в высокий хвост. В руках она держала не посох, а одноручный боевой топор, окутанный настоящими молниями и украшенный гигантским сапфиром шторма, а также бронзовый круглый щит. Вокруг неё бушевали волны божественной силы, пахнущие морской солью и грозовым разрушением. Её взгляд намертво впился в двойника Графини, в глазах назревала буря.
— Виктор, — голос Богини Озера прозвучал как журчание чистого ручья, принося в душу покой, — мы опоздали.
— Не беспокойся об этих грязных фокусах, мальчик, — голос Фрейи прогремел подобно раскату грома, полный жажды битвы и дикой мощи. — Дай-ка мне разнести эту вонючую стерву!
— Скверна должна быть очищена! Ритм жизни нельзя осквернять! — взгляд Богини Цветов был устремлён на воскресающих монстров и отравленную землю, её голос был мягким, но твёрдым, как сталь.
Три великие богини, представляющие разные законы мироздания, одновременно спустились на поле боя. Их священная, мощная аура, полная воли к защите, мгновенно подавила дух адских тварей. Воскресшие мертвецы заметно задеревенели, их движения стали вялыми.
На лице Графини впервые промелькнула ярость от того, что её планы рушатся, но она тут же сменилась ледяной насмешкой:
— Хм! Жалкие псевдобоги из разрушенного мира, запертые в клетке собственных правил!
В её чёрных зрачках полыхнуло адское пламя, голос стал пронзительным и презрительным:
— И вы смеете стоять на пути великого владыки Диабло? Глупцы!
— Ваша жалкая сила, едва теплящаяся на молитвах смертных? Ждите! Когда мой господин растопчет этот мир, вы станете лишь топливом для глубин Пылающего Ада! Вы сами...
Двойник Графини издал резкий визгливый смех, её фигура начала расплываться:
— ...станете игрушками и рабынями моего господина! Готовьтесь преклониться...
Насмешка оборвалась на полуслове!
Бах!
Рунный топор в руках Фрейи внезапно вспыхнул ослепительным светом. Мощный разряд Гнева Морского Бога — сплав молний и неистового холода — словно копьё божественной кары, мгновенно преодолел расстояние в сто шагов и ударил прямо в двойника!
Тень попыталась по привычке обратиться в дым и ускользнуть!
Уммм—!
Богиня Озера слегка наклонила Святую Чашу. Бледное сияние, похожее на сковывающий лёд, мгновенно создало поле очищения в той зоне.
Чвах! Грох!!!
Грозовая волна сокрушила двойника Графини!
В этот раз никакого дыма — силуэт застыл, как медуза в толще льда, и под двойным ударом молний и абсолютного холода, даже не успев вскрикнуть, рассыпался ледяной пылью, охваченной адским огнём.
— Собака, которая лает, не кусает! Пустышка! — Фрейя презрительно сплюнула.
Новых двойников Графиня не создавала. Остатки её густой адской ауры в воздухе стремительно исчезли, уползая, как испуганная змея. Она сбежала! Почувствовав мощь трёх богинь и осознав опасность разрушительных атак Фрейи и связывающей силы Богини Озера, коварная демоница поняла: если её истинное тело будет обнаружено, последствия будут плачевны. Она решительно отступила!
С бегством Графини централизованное управление армией монстров рухнуло. Исчезла координация, прекратились заклинания кровавого соблазна, и, что самое важное, затихли приказы о массовом воскрешении. Атака монстров тут же стала хаотичной.
Падшие и осквернённые звери в авангарде всё ещё безумно бросались на ряды людей, но основные силы врага замедлились, выглядя растерянными. Напор и слаженность резко упали.
Нельзя упускать шанс!
— Расчистите путь для этих бедных людей! — голос Богини Цветов был полон исцеляющего тепла.
Гигантский цветок на вершине её скипетра распустился, и мягкий, но невероятно прочный изумрудный свет развернулся огромным заслоном у выхода из ущелья. Этот барьер не только развеял запах серы, но и обладал великой силой очищения. Те трупоеды и демонические звери, что пытались пройти сквозь него, начинали заживо гнить, дымясь, будто облитые кислотой, и с воплями падали замертво. Это колоссально снизило давление на фронте.
— Жизнь! Вперёд! — Богиня Озера подняла Святую Чашу, и свет жизни, подобно благодатному дождю, пролился на толпу измученных беженцев.
Уставшие люди воспряли духом, боль в их телах притупилась, а в ногах будто прибавилось сил. Но важнее было другое — раненых, застрявших животных и упавших в давке людей подхватывали мягкие потоки невидимой воды, помогая им подняться и наводя порядок. Хаос и толкотня быстро прекратились. Путь к спасению был открыт.
— Пошли прочь, отродья! Не стойте на дороге! — Фрейя издала звонкий боевой клич, и её топор снова засиял.
На этот раз это были десятки разветвлённых цепных молний. Подобно живым электрическим змеям, они точно находили в толпе врагов уцелевших скелетов-колдунов и шаманов падших, пытавшихся возобновить колдовство.
Тресь! Бум!
Угроза «точек воскрешения» в тылу была ликвидирована в мгновение ока.
Давление на Виктора спало, и он тут же воспользовался моментом для командования:
— Драконы! Прикрыть тыл! Задержать наступающих врагов ледяным дыханием!
— Рыцари Чаши! Держать фланги!
— Беженцы! Ускориться! Вперёд!
С поддержкой трёх богинь оборона повстанцев и рыцарей стала намного эффективнее. Драконы наконец смогли развернуться в тылу, поливая землю морозом, создавая огромные ледяные зоны, которые сковывали движение бесконечного потока монстров.
Эффективность возросла в разы! Колонна беженцев, до этого буксовавшая в грязи страха, рванула вперёд к заветной цели — к линии обороны Темерии, над которой развевались знамена с темерийским львом.
Последний луч заката окончательно скрылся за западными горами. Когда тьма поглотила землю, последний отряд прикрытия — гномы-повстанцы — размахивая окровавленными топорами под личным прикрытием Виктора, пересёк серебряную черту обороны рыцарей Чаши. Все они были в ранах, но в их глазах читались облегчение и радость.
Более двухсот тысяч испуганных и измождённых беженцев из Аэдирна спаслись!
Позади них осталось ущелье, заваленное горами трупов монстров и обломками сожжённых телег — место, теперь пропитанное чёрной кровью и адской энергией, известное как «Белый мост». Впереди высилась пограничная крепость королевства Темерия, окутанная сиянием магических щитов и светом факелов.
Ворота медленно закрылись с тяжёлым металлическим скрежетом, обещающим безопасность.
Видя, что усилия не пропали даром и люди спасены, Виктор почувствовал, как с сердца упал огромный камень. Он стоял на последней возвышенности со стороны ущелья, глядя на огромные толпы монстров, которые не могли прорваться сквозь заслон драконов и магов Карии, но продолжали бесноваться и реветь во тьме, нависая тенью над границей.
Он обернулся к крепости. Времени на разговоры не было. Виктор окинул взглядом изнурённого, но не утратившего выправку командира рыцарей Чаши и главу магических рыцарей Карии, который только что убрал свой посох.
— Теперь это ваш рубеж. — Виктор указал на окровавленное ущелье. — Вы должны удержать его любой ценой. Монстры из Аэдирна не должны пройти! Даже если придётся отдать жизни — стойте здесь.
Он не стал продолжать, но все и так понимали: если сотни тысяч тварей ворвутся в Темерию, это будет катастрофа. И беженцы, и миллионы местных жителей станут для них лишь кормом.
— Будет исполнено, господин! — командир рыцарей Чаши отдал торжественный салют, в его глазах читалась готовность к самопожертвованию.
Лидер карийцев молча кивнул, не сводя глаз с тьмы на том конце ущелья, и его посох снова слабо засветился синим.
Виктор в последний раз взглянул на ущелье, ставшее буферной зоной, и на копошащиеся в темноте тени. Затем он перевёл взгляд на крепость — там ждали решения судьбы более двухсот тысяч человек, чей приток мог вызвать внутренний хаос.
«Да уж, быть героем — задача не из лёгких».
Хотя Виктор чувствовал, как Сила веры со всех сторон стекается в его тело — бесчисленные люди видели в нём спасителя и оплот в этой беде. Но для него, человека, любящего комфорт и не жалующего ответственность, роль спасителя мира выглядела немного иронично.
Он посмотрел на парящих в небе прекрасных богинь. Чистая и неземная Богиня Озера, его жена; притягательная и добрая Богиня Цветов; и впервые встреченная Фрейя — доблестная, похожая на воительницу викингов. С начала вторжения монстров Пылающего Ада эти трое наверняка были по уши в делах и даже не искали встречи с ним после его выхода из затворничества.
Сейчас был отличный момент, чтобы поговорить и обсудить дальнейшую стратегию. Ведь в будущем он и сам станет божеством, они станут коллегами. К тому же с Богиней Озера и Богиней Цветов у него были весьма близкие отношения. Возможно, они подскажут способ, как окончательно разрешить этот кризис.