Глава 310
Три дня! Снова целых три дня!
Виктор чувствовал себя заведенным волчком, который никак не может остановиться. Северная граница Вызимы. Очередная заброшенная лесная дозорная вышка, заросшая оскверненными лианами, только что была зачищена. Он стоял у разрушенного зубца на вершине башни, опираясь на пылающий алым светом Меч Разрушенной Звезды, и тяжело дышал. Обнаженная грудь бурно вздымалась, пот, смешанный с нечистой кровью Падших и зомби, стекал по коже, прорезая темные дорожки.
У его ног лежала почти сотня искалеченных тел монстров, которые быстро теряли жизненную силу и рассыпались пеплом. Воздух был пропитан гарью, серой и густым запахом крови.
Он опустил взгляд на парящий рядом Алый кристалл божественной искры. Этот артефакт величиной с голубиное яйцо теперь сиял нестерпимым багрянцем, напоминая раскаленный металл, только что вынутый из горна. Глубокий вихрь алого света внутри него бурлил, точно кипящая лава. Благодаря поглощению душ десятков тысяч Приспешников ада за последние дни, внутреннее пространство кристалла было заполнено более чем наполовину. Жгучее чувство удовлетворения, исходящее от самого Истока души, мешалось с жаждой разрушения. Каждый вдох Виктора казался обжигающим. Порог возвышения в Полубога был совсем рядом, и это ощущение опьяняло.
«Почти! Дайте мне еще пару десятков тысяч, нет, пришибить бы кого-нибудь покрупнее — и дело в шляпе!»
Виктор облизал пересохшие губы, его глаза светились алым огнем. Однако мимолетное чувство триумфа тут же было раздавлено тяжестью реальности. Он вытер пот и кровь с лица и посмотрел вниз с башни.
Леса перестали быть зеленым океаном. Повсюду, куда достигал взор, деревья либо болезненно чернели, либо покрывались толстым слоем Мха гнилой земли — скверной, похожей одновременно на грибницу и плоть. Некогда чистые ручьи несли мутную воду с запахом ржавчины и приторной гнили. Поля пустовали, захваченные адской порослью, а над брошенными деревнями вдали поднимался черный дым.
Уровень сил мира Диабло оказался слишком высок. Великие Адские Владыки обладали сокрушительной мощью для этого мира. Они еще не явились лично, но уже перевернули всё вверх дном. За исключением нескольких крупных городов под охраной гарнизонов и соединяющих их трактов, на просторах королевств почти не осталось людей. Орден Рыцарей Пылающей Розы Фольтеста, королевская гвардия Адды, чародейки Франчески, нильфгаардка Синтия — все они, как и он, превратились в пожарных, которые метались по стране, пытаясь спасти остатки населения.
Даже море перестало быть безопасным. Постоянно приходили вести от короля Брана со Скеллиге и Королевы русалок. В прибрежных водах объявились Глубоководные чудовища, вызывающие шторма, и Сирены, оскверненные адской магией до состояния кровожадных монстров. Флот Скеллиге нес тяжелые потери, а подводное царство завязло в боях, лишившись возможности помогать материку. Мировая катастрофа не оставила ни одного клочка мирной земли.
Только Виктор собрался перевести дух, как его Магический знак связи на груди затрепетал. Вспыхнул Зашифрованный рунный знак Синтии! Как только он активировал его, раздался голос чародейки — спокойный, но с ноткой редкой тревоги:
— Господин Виктор! Верген в опасности! Саския просит о немедленной помощи!
Виктор мгновенно нахмурился:
— Говори!
— Аэдирн пал! Весь! — Синтия частила. — Вингебург, Велин, Эйнат — три главных города захвачены, почти пятьсот тысяч человек погибли! Но, согласно разведданным, города не были взяты штурмом. Местная знать вместе со своими солдатами принесла жителей в жертву Адским Владыкам.
Голос Синтии дрожал от отвращения.
— Верхушка аристократии сговорилась с могущественной демоницей, зовущей себя Кровавой Графиней! Они превратили города в Три великих демонических гнезда, совершив массовое жертвоприношение. Над Вингебургом, в самом сердце Аэдирна, произошел пространственный коллапс. Небо прорезала гигантская трещина шириной более километра, из которой водопадом льется магическая скверна! Разлом продолжает расширяться. Верген остался последним оплотом сопротивления. Под натиском Новой демонической волны, хлынувшей из трех гнезд, город пал. Саския ведет остатки повстанцев и последние двести пятьдесят тысяч беженцев — всё, что осталось от народа Аэдирна — к границе Темерии!
Синтия перешла на мольбу:
— Саския просит: умоляю, приведите лучшие силы к точке перехвата! Нужно помочь колонне войти за оборонительную линию Темерии. Иначе... — Синтия сделала паузу, — эти двести пятьдесят тысяч человек либо погибнут, либо станут новой армией ада после обращения!
— Четверть миллиона душ! Твою мать! — не сдержался Виктор.
Он сразу понял масштаб угрозы. В мире, где люди — это топливо для выживания, потерять столько рабочих рук и потенциальных солдат — хуже, чем лишиться элитного легиона. А если их всех превратят в монстров... миру конец.
— Точка! Где они сейчас?
— Горный вход Белой реки. До границы Темерии еще день пути, но монстры наступают на пятки, от них не оторваться.
Координаты впечатались в знак связи.
— Я вылетаю! — Виктор оборвал связь, не тратя времени на то, чтобы обтереться.
Он вскинул голову и издал мощный клич, пропитанный особой частотой силы! Не успело затихнуть эхо, как в небе раздался яростный рев. Огромный синий дракон Смаараг, чей панцирь сверкал сапфирами, первым рухнул сквозь тучи на зов хозяина. Следом за ним, застилая небо крыльями, неслись два Костяных дракона-нежить, источающие холод и яд. Еще три костяных дракона приближались на горизонте.
Тем временем в лесу внизу безмолвно собирался отряд из трехсот всадников. Тяжелые серебристо-белые латы, на груди — Эмблема Святой Чаши. Командир поднял Серебряный крестовый меч, сияющий мягким светом. Это была элита Ордена Рыцарей Чаши. Виктор не тратил времени на речи.
— Цель — Горный вход Белой реки! Максимальная скорость!
С-с-са!
Виктор взмахнул Мечом Разрушенной Звезды, выплескивая всю мощь своей Старшей Крови, и полоснул им по воздуху.
Тр-рах!
Раздался резкий звук, точно полоснули по стеклу. Там, где прошел клинок, пространство лопнуло, открывая алую зияющую рану. Виктор первым шагнул в портал, за ним с рокотом устремились драконы. Рыцари Чаши пришпорили коней, серебряным потоком мчась по дороге по заранее заданным координатам.
Спустя два часа. Граница Темерии и Аэдирна — каньон у выхода к реке.
Запах войны ударил в лицо: свежая ржавчина, едкая сера и пыль отчаяния. Перед глазами предстала жуткая картина. Десятки тысяч людей, как муравьи, ползли по узкому ущелью. Крик и плач стояли такие, что закладывало уши. Беженцы с узлами и телегами ломились к выходу, где темерская армия выстроила оборонительный «карман». А позади них, на склонах гор, Саския со своими бойцами — гномами и крестьянами — насмерть вцепилась в перевалы, сдерживая напор тварей.
Бам! Бам!
Гномьи катапульты швыряли горящие камни в толпу чудовищ. Огонь пожирал Падших и Трупных гончих, но демоны не знали страха, карабкаясь прямо по обугленным телам сородичей. Град стрел летел со стороны повстанцев, перемежаясь с магией Синтии. Но врагов было слишком много! Настоящее море монстров, среди которых попадались Аэдирнские осквернённые животные, обросшие костяными шипами. В тылу врага маячили фигуры размером с осадных слонов.
Виктор взглядом хищника оценил ситуацию, выбрав зону самого мощного прорыва.
— Драконы! Подавить хвост колонны монстров!
— Рыцари Чаши! Рассечь тех, кто бьет во фланги беженцев!
Приказы ушли мысленно.
Р-р-ра-а!
Смаараг и костяные драконы огласили небо ревом. Тёмно-синее морозное дыхание Смаарага ударило по гуще врагов перед строем Саскии, мгновенно превращая их в лед. Костяные драконы залили тылы противника Чумным дыханием и Драконьим дыханием гнили. Рыцари Чаши не медлили. С криком «Ради выживания рода людского!» они активировали свои эмблемы. Белый Святой свет заструился по их доспехам. Серебряный клин врезался в ряды Падших и зверей, терзавших бока колонны беженцев. Стальные пики и рунные мечи кромсали плоть, давая людям передышку.
Сам Виктор с Мечом Разрушенной Звезды в руках, окутанный багровой Волей к убийству, приготовился обрушиться на самый центр орды, чтобы обезглавить командование. Кристалл у его плеча жадно дрожал, впитывая души павших.
Однако прежде чем он успел нанести удар, в воздухе над полем боя разлился странный аромат серы и роз. Внезапно вспыхнула Огненная стена шириной в десять метров, в которой мгновенно сгорели сотни солдат и крестьян, превратившись в вопящие факелы.
На вершине острого скального пика, в сотне метров от Виктора, беззвучно возникла женская фигура. Виктор замер. Это была она. Инстинкт вопил об опасности. Одеяние, чуждое этому миру — темно-красное платье, унизанное самоцветами и цепями, и глаза, в которых полыхала адская миазма. Кровавая Графиня. Она смотрела на Виктора с изящным удивлением и долей восхищения, едва касаясь босыми ногами камня.
— Ох-хо-хо... — её голос был медовым и проникал прямо в душу, перекрывая шум битвы и рев драконов. — Посмотрите-ка, кто это у нас. Знаменитый «Бог Войны». Слухи не врут. Такая мощь... просто... — она сделала паузу, изогнув губы в соблазнительной улыбке, — ...завораживает.
Её черные глаза, в которых тлел ад, с интересом уставились на Алый кристалл божественной искры, пульсирующий у плеча Виктора. Его мышцы напряглись, кристалл задрожал сильнее. Демоница, казалось, не замечала, как её солдат заживо сжигает драконье пламя. Она изящно протянула руку, словно приглашая на танец:
— Зачем так утруждаться, господин Виктор? К чему эта бойня? Эти жалкие создания... лишь крошки на великом пиру. Что их души в сравнении с истинным Истоком разрушения?
Она подалась вперед, и её голос стал похож на вкрадчивый шепот кошмара:
— Присоединяйтесь к нам. Примите покровительство моего господина — великого Диабло, Владыки Ужаса и Боли! Ваш потенциал безграничен. Вы — рожденный воин, сама суть разрушения и убийства!
Она указала на кристалл Виктора, и его свечение на миг померкло под её взором:
— Видите это? Что это? Смерть? Конец? Нет! Это лишь начало нового пути. То, что вы черпаете сейчас — капля в море. Мой господин даст вам океан! Он даст вам силу, чтобы зажечь этот ничтожный мир! Станьте владыкой этой реальности. А эти черви, — она кивнула на беженцев, — станут вашими вечными рабами. Всё, чего вы желаете — власть, сила, весь мир — будет у ваших ног.
Она протянула руку, улыбаясь чертовски притягательно:
— К чему тратить свой ослепительный блеск на эти песчинки, которые всё равно исчезнут? Разве этот жалкий мир достоин ваших усилий?
Раскаленный кристалл бешено вращался у плеча Виктора, алое сияние вспыхивало в такт его ярости, требуя больше крови и больше смертей. Взгляд Виктора был холодным, как сталь. Он лишь крепче сжал Меч Разрушенной Звезды, и алое сияние закона убийства на его лезвии вспыхнуло с такой силой, что затмило огни пожаров.
— Слишком много болтаешь, шваль!