Глава 31
Виктор действительно не ожидал, что вышедший из темноты человек окажется коллегой-ведьмаком.
Тот был худощавым, невзрачным, с каштановыми волосами и глазами, в потрёпанной серой кожаной броне, и выглядел бедным и измождённым на фоне Виктора — высокого, крепкого, настоящего воина. Если бы не звериные вертикальные зрачки ведьмака и многочисленные шрамы на лице и теле, его скорее приняли бы за деревенского фермера или плохого наёмника.
После того как его скрытая позиция была раскрыта, незнакомец явно напрягся. Он настороженно вышел из леса, крепко сжимая оружие, и его взгляд метался между змеиным медальоном на груди Виктора и телом старого священника позади него.
Помолчав несколько секунд, он хриплым голосом спросил:
— Ты из Школы Змеи. Я слышал, что большинство из вас живут на Юге. Почему ты здесь?
Виктор сразу заметил висящий на груди незнакомца металлический медальон с головой волка, точно такой же, как в игре.
Очевидно он был ведьмак из Школы Волка.
Вспомнив развитие сюжета игры, он примерно догадался, кто это.
Беренгар — ведьмак, который хотел покончить со своей ведьмачьей жизнью, жениться и завести детей, как обычный человек, и не желал общаться с другими ведьмаками Школы Волка. Но в будущем, под угрозой Саламандр, ради спасения своей жизни он выдал секрет Каэр Морхена, крепости Волков, и в конце концов умер в Вызиме.
Сказать, что он плохой человек, нельзя, но и хорошим его назвать трудно. Он явно сильно отличался от других ведьмаков Школы Волка.
Вне дома свою личность определяешь сам. Виктор не стал возражать против того, что его приняли за ведьмака Школы Змеи, лишь усмехнулся и с непринуждённым видом произнёс:
— Спокойно, спокойно! Брат из Школы Волка, не смотри так грозно — я не из тех, кто убивает невинных. У меня заказ: найти похищенную девочку. Дело связано с этим старым мошенником, что лежит у меня за спиной. Так что, сам подумай: разве странно, что я решил задать ему пару вопросов? Кстати, старина, зачем это ты шёл за мной по пятам и подглядывал за моей работой?
Убив человека, Виктор оставался непринуждённым, и это явно шокировало собеседника. Но они оба были ведьмаками, чужаками среди людей. И даже будучи из разных школ, они ощущали ту незримую связь, что объединяет подобных им.
Беренгар колебался несколько секунд, затем медленно отвёл руку от оружия за спиной.
— Я тоже получил заказ в деревне от человеческой пары: найти их пропавшего сына. После нескольких дней расследования, поскольку зацепки указывали на связь этого дела со священником Культа Вечного Огня, я и дежурил возле церкви, ожидая возможности. — Договорив до этого места, лицо Беленгаля стало немного серьёзным. — Тебе не следовало убивать этого священника. Согласно моему расследованию, он пользуется большой известностью в пригородах Вызимы. И городские стражники, и купцов за городом, и местные помещики, и бандиты — все они имеют глубокие связи с этим священником. Вот почему я подозревал, что эти похищения связаны с ним. Он работал здесь много лет, и у него, вероятно, сотни верных последователей. Если его найдут здесь мёртвым, в пригородах Вызимы наверняка произойдут большие волнения.
Виктор, не придал его словам особого значения. Он уже знал эту информацию и уже думал о том, что произойдёт дальше.
— Старый плут. Погубил крестьян больше, чем можно сосчитать. Сейчас отрублю ему голову, выброшу где-нибудь — и никто не узнает, где он сдох. Даже если узнают, нас уже и след простынет, — сказал он, жестом изобразив, как отсекает голову. — Кстати, я только что выведал у него логово Саламандр. Собираюсь туда заглянуть. Идёшь со мной? Ты спасёшь своего мальца, я — эльфийку. Заказы не пересекаются, можем поработать вместе. Как тебе?
Ведьмак из Школы Волка молчал около десяти секунд. Вероятно, он не доверял ведьмаку из Школы Змеи, но и отказать не мог. Однако теперь нить со старым священником была полностью оборвана, и только собеседник знал о логове Саламандр. Если не отказываться от дела и не искать другой путь, то оставался только один вариант — сотрудничество.
— Лучше не быть таким безрассудным. Согласно моему расследованию, эти деревенщины в пригороде боятся мести Саламандр и поэтому не осмеливаются раскрывать какую-либо информацию о них. Говорят, несколько крестьян, не соблюдающих это правило, были зарезаны ночью. В этой банде много членов, у них хорошее снаряжение, и они довольно сильны. Если действовать безрассудно, то можно не выполнить заказ, а ещё и самому попасть в передрягу.
Виктор хотел было возразить: мол, «Чего бояться каких-то бандитов?» Но тут он вспомнил, что в игре среди Саламандр встречались вероотступники-колдуны, умеющие пользоваться магией, причём весьма неплохо. Поэтому он отказался от мысли недооценивать Саламандр и серьёзно кивнул.
— Не волнуйся, я приготовил немало эликсиров, и даже несколько алхимических бомб. Мы будем полностью готовы, прежде чем лезть в их логово.
Услыша серьёзный тон Виктора, и что он даже эликсиры и алхимические бомбы приготовил, Беренгар, наоборот, засомневался. Помолчав пару секунд, он несколько неловко сказал:
— Нужно пить эликсиры? Прости, у меня нет ни одного эликсира, и алхимических бомб тоже. И у меня... нет денег, чтобы их изготовить.
Для большинства ведьмаков, живущих впроголодь, даже стоимость эликсиров — от пяти до двадцати оренов за бутылку — была неподъёмной. Травы и материалы чудовищ ещё можно было достать самому, но хороший спирт стоил дорого. Постоянный ремонт снаряжения, расходы на еду, на жильё — всё это съедало заработки. А ведьмацкая работа не терпела слабости: недоедание означало потерю сил, а без сил в бою долго не живут. Чудовища были смертельно опасны, а стресс загонял в объятия женщин — способ хоть ненадолго забыть о страхе. Повезло не каждому, как Виктору, — найти богатую эльфийку вроде Валессы, готовую дать деньги, людей и возможность заработать тысячи оренов в месяц — да ещё и стать призом сама по себе.
Так что Виктор удивления не проявил. Даже Геральт — легенда среди ведьмаков — порой не мог расплатиться за выпивку, сидел без заказов и принимал помощь от старого друга Лютика.
— Ничего страшного, можешь использовать и мои эликсиры. Всё ради выполнения заказа. Кстати, зови меня Виктор. А как тебя зовут? Я ведь ещё новичок среди ведьмаков, так что мне есть чему у тебя поучиться.