Глава 308
Скрежет столкновений всё еще отдавался в воздухе, а ударная волна взрыва подняла в небо тучи гари и пепла. Виктор привычным жестом крутанул клинок, стряхивая с Меча Разрушенной Звезды несуществующую грязь. Дым медленно рассеивался, оставляя на земле лишь обугленную воронку, несколько тлеющих обломков костей и тяжелое зловоние серы вперемешку с гнилью.
Он повернулся к пришлой ведьме. Она стояла неподвижно, её грудь часто вздымалась, каштановый хвост растрепался, а взгляд из-под полей шляпы был острым, как у ястреба. Посох она держала наготове, сапфир на его верхушке то разгорался, то гас. Настороженность, недоумение, оценка — и ни капли расслабленности. Пройдя через адские битвы, она на инстинктах не доверяла никаким незнакомым могущественным существам.
Виктор нацепил на лицо максимально миролюбивую улыбку, что выглядело несколько странно на фоне его вида. Он убрал магический жест и раскрыл пустую левую ладонь, показывая отсутствие дурных намерений:
— Доброй ночи, леди.
Голос он сделал нарочито спокойным.
— Я ведьмак, стоящий на пороге божественности. Можете называть меня Виктором. — Он помедлил, искренне глядя на неё. — Позвольте узнать... вы местная?
Ведьма быстро окинула взглядом его обнаженный мускулистый торс, гигантский меч, источающий зловещий алый свет, и золотые вертикальные зрачки с багровым отливом. Ведьмак? Божественность? Сочетание этих слов само по себе звучало дико. Она плотно сжала губы, молча взвешивая ситуацию. В конце концов она не опустила посох полностью, но направила его в землю. Голос её прозвучал холодно, как удар по ледяной корке:
— Исендра. Член Магического сестринства Зан-Эсу.
Она назвала свое имя кратко, не сводя глаз с Виктора.
— Я пришла из... другого места. Из ада, кишащего монстрами.
Она не стала уточнять, откуда именно, — её подозрительность была очевидной.
— Исендра... красивое имя, — кивнул Виктор, не настаивая на подробностях. — Этот мир недавно тоже превратился в ад. Судя по твоему стилю боя, тебе часто приходилось иметь дело с подобными тварями.
Он указал на выжженную воронку:
— Мы только что прикончили одного из их командиров, но мелкой швали вокруг еще полно.
Он огляделся: в темноте на краю леса копошились десятки Падших и зомби, доедающих останки сородичей.
— Поможешь закончить? — предложил Виктор буднично, не навязываясь и соблюдая дистанцию.
Исендра пару секунд изучала его лицо, проверяя искренность предложения. Наконец она кивнула, снова вскидывая посох:
— Идет.
Больше слов не потребовалось. Виктор бросился вперед, как разъяренный тигр. Его огромный меч рассекал воздух с резким свистом; каждый взмах превращал монстров в труху, а их энергию жадно впитывала Искра божественности убийства. Исендра же стала настоящим центром артиллерийского огня. Теперь, когда ей не мешал Зомби-лорд со своей аурой, она развернулась вовсю: огненные шары с грохотом врубались в толпу мертвецов, Ледяная буря сковывала Падших в ледяные статуи, а цепные молнии прыгали между Шаманами падших, испепеляя их вместе с заготовленными Костяными копьями.
Её стиль был лаконичным, мощным и идеально дополнял сокрушительную мощь Виктора. Лишенные командования монстры превратились в сухую траву под косой. Спустя пять минут в лесу снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском догорающих тел.
Исендра немного перевела дух, но в её взгляде на Виктора не прибавилось спокойствия. Тот привычно собирал образцы тканей и убирал части тел в Пространственное хранилище — это было задание Маргариты, но ведьма лишь недоуменно нахмурилась при виде таких трофеев.
— Теперь можем поговорить? — Виктор закрыл хранилище. — Я понимаю, ты мне не доверяешь. Я бы и сам на твоем месте, только что выбравшись из пекла, косился на каждого встречного. Но в одиночку в лесу против этих орд долго не продержаться.
Он посмотрел на её посох и прямо озвучил приглашение:
— Я направляюсь в человеческий город, в Вызиму. Там крепкие стены и защита. Можешь поехать со мной. Увидишь всё своими глазами: беженцев, выживших — тогда и решишь, враг я тебе или друг. Заодно узнаешь, что творится в этом мире.
Он указал на чащу, откуда доносилось рычание:
— К тому же, твои спутники... если они у тебя были, наверняка тоже потянутся к людям. Лучше искать их в городе, чем метаться по лесам.
Исендра молчала. Разум подсказывал, что это самый логичный вариант. Доверие — роскошь, но реальность диктовала свои условия.
— ...Хорошо, — наконец сказала она. — Веди.
Виктор свистнул. С легким колебанием воздуха из тени появился Призрачный боевой конь Поток с пылающими синими копытами. Виктор вскочил в седло и протянул Исендре руку:
— Давай, время — деньги. Конь... специфический, но быстрый.
Места на широком крупе хватало на двоих. Исендра секунду колебалась, глядя на призрачного скакуна, затем уверенно запрыгнула позади Виктора, стараясь сохранять дистанцию. Одной рукой она сжимала посох, другой символически придерживала Виктора за талию.
— Держись крепче!
Поток сорвался с места тенью, проносясь сквозь лесные руины. Скачка была стремительной. По мере того как они летели мимо сожженных деревень и брошенных у дорог тел, подозрения Исендры сменялись тяжелым осознанием реальности.
— Еще неделю назад здесь был мирный край, — голос Виктора доносился сквозь свист ветра. — Люди жили своим трудом, и хотя монстры встречались, они не были такой угрозой. Всё изменилось в один миг. Небо лопнуло, открылись пространственные трещины, и оттуда повалило... то, что ты видела. Они не просто убивают — они отравляют землю и воскрешают мертвых!
Он вкратце описал Натиск нежити и влияние адских миазмов. Исендра в ответ лишь сильнее напряглась — каждое его слово било в цель.
— У тебя на родине... эти твари тоже лезли из трещин? — спросил Виктор.
Исендра помолчала.
— Трещины? Не только. Всё куда хуже. — В её голосе слышалась усталость. — Это лишь пешки. По-настоящему страшно то, что в мир проникает воля Адских Владык. Мой мир... Санктуарий, живет в этом кошмаре вечно.
Она наконец назвала свою родину.
— Падшие, зомби, скелеты — это низшие порождения Пылающего Ада. А воскрешение мертвых... — она осеклась. — Это либо мерзкое искусство Некромантов, либо проявление силы высших демонов, искажающих саму Смерть! Как и у вас.
Виктор мысленно подтвердил: да, это точно Санктуарий.
По пути они несколько раз останавливались, чтобы разогнать мелкие стайки Падших, терзающих беженцев. Когда рассвет тронул небо, на горизонте показались стены Вызимы — сердца Темерии. Однако город встретил их не привычным величием, а хаосом. За несколько миль до стен их оглушил гул: плач, крики, рев скота и хриплая ругань солдат.
У подножия стен, насколько хватало глаз, раскинулись лагеря беженцев. Грязь, вонь, десятки тысяч людей в обносках. На импровизированных носилках стонали раненые. Рыцари в доспехах с гербом грифона и Рыцари Пылающей Розы из последних сил удерживали порядок.
— В очередь! Еду выдают там!
— Раненых в левый лагерь!
— Пропуска только для жителей города и гильдий! Назад!
Поток и внушительный вид Виктора заставили солдат расступиться без лишних вопросов. Они въехали в замок.
В зале совещаний царило напряжение. Принцесса Адда в охотничьем костюме, с растрепанными волосами и усталым лицом, быстро отдавала распоряжения у карты. Трисс в темно-красном платье не отрывалась от магического переговорного устройства.
— ...С востока вестей нет. Разведка доложила о непроглядном тумане и деревьях, которые... ходят? — голос Адды дрожал от напряжения. — С юга пути перекрыты Волной мертвецов, обозы из Марибора застряли.
— Орден Рыцарей Чаши из Новиграда сообщает, что зона порчи у города вчера выросла еще на полмили! — добавила Трисс. — Франческа передает: звери в Долине Цветов взбесились и нападают на эльфов.
Виктор вошел в зал вместе с Исендрой.
— Виктор! — Адда вскинула голову, в глазах мелькнула радость, сменившаяся подозрением при виде незнакомки. — Это кто?
— Леди Исендра. Воин из иного мира. Вчера она отбивалась от орды в лесу. Она знает врага лучше нас всех.
Исендра кивнула Адде и Трисс. Увидев огромную карту и почувствовав атмосферу в зале, она поняла: здесь решается судьба мира. Она заговорила первой:
— Монстры, которых вы видите, пришли из Санктуария. Это наш общий враг. Падшие и зомби — лишь начало. Адские Владыки способны отравлять саму суть мира. Домен Мефисто, Владыки Ненависти несет отчаяние, а приспешники Баала, Владыки Разрушения несут чуму и хаос...
Она произносила эти имена с ледяной ненавистью.
— Я попала сюда из-за пространственной бури. Со мной были спутники: Паладин Карден, очищающий зло Святым светом, и Натая, убийца, охотящаяся на магов. Нам нужно найти их и вернуться.
Адские Владыки! Мефисто! Баал! Даже не зная этих сущностей, Адда и Трисс почувствовали гнет этих имен.
— Паладин и убийца? — быстро переспросила Трисс. — Как их узнать? Как искать?
— Адда, — голос Виктора вернул принцессу к реальности. — Каков общий расклад?
Адда вздохнула, указывая на карту:
— Всё паршиво. Мы зажаты в городах, а мир вокруг гибнет. Дороги перекрыты, связи нет. Деревни вырезаются одна за другой. Беженцы... Бесконечные толпы валят в Вызиму, Новиград и Оксенфурт. В городе уже двести тысяч лишних ртов! Ресурсов нет, лекарств нет. Скоро начнутся эпидемии и бунты. Гвардия на пределе!
Она посмотрела на Виктора с горькой надеждой:
— Я знаю, ты можешь вырезать армию в одиночку. Но ты не спасешь всю Темерию. Ты зачистишь город, а через два дня из трещины вылезет новая Волна мертвецов. Нам не хватает сил, чтобы удерживать и очищать территории!
Виктор подошел к карте. Огромные красные зоны — земли разложения. Очистка не поспевала за заражением. Разломы сочились ядом, как открытые раны. Искра божественности убийства внутри него жаждала крови, но разум требовал стратегии.
— Удерживаем города. Любой ценой, — голос Виктора звучал тяжело. Его палец коснулся Вызимы, Новиграда и Бычьего Форта. — Очищаем «артерии» между ними. Жизненно важно сохранить снабжение. — Он посмотрел на Адду. — Маргарита, Аретуза, эльфские маги — все должны бросить силы на изучение адской магии. Нужно понять, как закрывать эти дыры в небе!
Затем он повернулся к Исендре:
— Твои знания бесценны. Нам нужно всё: слабые места тварей, природа их сил. Что до твоих друзей... — Виктор прищурился. — Паладина найти будет несложно, такие ребята светятся в темноте. С убийцей будет сложнее, но мы найдем зацепки.
Никаких обещаний легкой победы. Только холодный расчет: глухая оборона, зачистка путей, научный поиск. Адда кивнула. Трисс уже начала прикидывать, как применить данные Исендры. Сама ведьма молча наблюдала за Виктором. Она видела его груз ответственности и понимала его. Противостояние Адским Владыкам никогда не было делом одного героя.
В зале заседаний Вызимы царила смесь отчаяния и стальной решимости. За стенами выли беженцы, а тень гибели мира становилась всё гуще. Война по-настоящему только начиналась, и человечество в ней пока явно проигрывало.