Глава 307
Костер лизал черное ночное небо, а треск поленьев был единственным теплым звуком в этой безмолвной пустоши, истерзанной монстрами иного мира. Ледяная речная вода шумела, разбиваясь о камни. Виктор, обнаженный по пояс, с силой растирал широкую грудь шелковым полотенцем, пропитанным холодной водой, смывая засохшие корки черной крови и зловонную слизь. Это была кровь каких-то безымянных адских тварей, пытавшихся устроить засаду в темноте; смердела она не хуже самой запущенной выгребной ямы.
У его ног, в ладони от земли, парила Искра божественности убийства. Она мерно пульсировала, подобно живому сердцу, разливая вокруг глубокое, зловещее алое сияние. Кровавый вихрь внутри кристалла — этого бездонного горнила — стал капельку ярче по сравнению со вчерашним днем, будто в голодный желудок закинули первую щепотку еды. Виктор пристально смотрел на него, раздраженно стряхивая с ткани липкую черную кровь.
Тысячи монстров! От мелких Падших до безумных надсмотрщиков с огромными топорами, от медлительных обычных Зомби до закованных в тяжелую броню минотавров! Все без исключения! Перед лицом абсолютной мощи и чистой разрушительной силы, дарованной Кристаллом божественной искры, они оказались хрупкими, как бумажные человечки в бурю. Взмах руки — и они аннигилируют, а их души затягиваются в кристалл, словно в глотку кита.
Однако...
«Все равно слишком медленно!» — выругался про себя Виктор.
Целый день непрерывной охоты и телепортаций, он прочесал боевые зоны нескольких городов, спас столько беженцев, что ими можно было заселить половину Вызимы. Энергия, полученная от Силы веры, приятно согревала тело, но эта Божественная искра... она была бездонной пропастью. Эссенция душ нескольких тысяч монстров не заполнила её и на десятую часть. Чтобы насытить этот кристалл, неужели придется устраивать резню прямо в аду?
Он отбросил полотенце. От мускулистого торса в неверном свете костра поднимался пар, очерчивая мощные контуры мышц, но брови героя были сурово сдвинуты. В памяти еще свежо было ощущение от прикосновения к небольшому пространственному разлому, который он закрыл по пути. Из-за нестабильной пелены тянуло густой серной вонью, смесью зла и безумия — безошибочный дух Преисподней из мира Диабло! Она была куда яростнее Хаотической магии мира ведьмаков, словно кипящий яд, пропитанный волей к разложению. Неизвестно, как эти Адские Владыки нашли путь в этот мир, но наверняка без этого прохвоста Господина Зеркало не обошлось.
— Неудивительно, что в той игре столько магов свихнулось! Если годами колдовать, черпая из такой помойки, волей-неволей рассудком тронешься!
Виктор чувствовал почти физическое отвращение к этой среде.
В этот момент два небольших устройства связи на камне неподалеку замерцали одно за другим. Первым ожил мифриловый диск, украшенный эльфийскими рунами лавра. Раздался характерный, холодный и мелодичный голос Франчески, в котором сквозило легкое осуждение:
— Мой дорогой принц, — королева эльфов скорее констатировала факт, чем жаловалась. — Вы наслаждаетесь... радостями охоты?
Она помедлила, подбирая слова поострее.
— Новиград, Вызима, Третогор, Дол Блатанна и даже Долина Цветов — все глаза Высшего Совета устремлены на вас! Они ждут приказа главнокомандующего, а не воина, в одиночку бродящего по чистилищу. Сила может раздавить приспешников у вас под ногами, но она не сплотит людей и не организует ресурсы, чтобы завалить эти бесконечные бездны разломов! Скольким еще людям вы собираетесь... лично демонстрировать чудеса спасения?
Посыл был ясен: ты — король, а не наемный вышибала!
Следом из магического передатчика с символом Аретузы донесся голос Маргариты, хриплый от истощения магии, но полный неприкрытого восторга:
— Не слушай эльфийку с её проповедями, мой Бог Войны!
Ректорша сразу перешла к делу:
— Бей! Продолжай бить! Чем больше, тем лучше! Но... — голос её стал тише и лукавее. — Не мог бы ты мимоходом раздобыть мне свежих, целых... особенных образцов для опытов? Например, того мелкого шамана, что воскрешает мертвецов? Или позвоночник того огромного зомби? Желательно с живыми тканями! Магические структуры и способы проводимости энергии у пришельцев просто поразительны! Если мы разберемся в них, эффективность защитных барьеров и очищающих зелий взлетит до небес! В этом мире сейчас, кроме тебя, мало кто способен «покопаться» в этой куче монстров. Это куда интереснее всяких политических дрязг.
Виктор смотрел на пламя, оттирая полотенцем застарелое пятно крови, и отвечал на оба вызова сразу:
— Ладно, понял. Буду в Вызиме к завтрашнему полудню. Созовем совет, — бросил он Франческе.
— Идет, увижу подходящий костяк — оставлю тебе, — коротко ответил он Маргарите.
Он тряхнул головой, разбрасывая брызги воды, и собрался достать из пространственного кольца какой-нибудь паек. Честно говоря, внутри у него все еще клокотала ярость. Больше двух месяцев в затворе, скопившееся пламя требовало выхода. Времени наслаждаться обществом своих красавиц не было, и оставалось только убивать монстров, чтобы хоть как-то отвлечься. Ему и самому хотелось поскорее вернуться в объятия своих женщин, в тот незабываемый уют.
БУ-БУМ!!!
Внезапно, словно гром среди ясного неба! Мощный взрыв разорвал ночную тишину. Донесся отблеск электрических разрядов со стороны Чёрного леса, что в паре миль к югу. Виктор мгновенно выпрямился, хмуро глядя в ту сторону. Это не был гром или пушечный залп — звук был глухим, резким и нес в себе визжащий магический резонанс. Следом донесся грохот валящихся деревьев, сбитых огромной силой.
«Бой чародеев?» — в глазах Виктора мелькнуло удивление. Эта мощь превосходила обычный ведьмачий Знак Аард и уж точно не была результатом работы алхимической бомбы. Только очень сильный заклинатель мог поднять такой шум в нынешние времена.
Не раздумывая, он убрал кристалл и одним движением руки разорвал пространство!
Тр-рах!
Разлом в человеческий рост распахнулся перед ним. Забыв про одежду, он схватил прислоненный к камню Меч Дробящий Звезды и, словно хищная акула, нырнул в полыхающую алым трещину.
Пространственный прыжок был коротким. Виктор возник прямо на вершине ветви гигантского древнего дерева. Зрелище боя внизу, даже при всем его опыте, вызвало мощный когнитивный диссонанс.
В центре лесной просеки, окруженная толпой монстров, сражалась фигура, уклоняясь от атак и отвечая магией, от которой содрогалось сердце. Это была женщина. Ростом она не уступала местным чародейкам, но стиль её одежды был совершенно иным: темно-синяя, расшитая золотыми рунами мантия, подол которой был изрядно изорван. На голове — классическая широкополая остроконечная шляпа мага, а длинные каштановые волосы, собранные в хвост, дико метались в такт её движениям. Её посох тоже не походил на изящные жезлы этого мира — это был тяжелый боевой посох, навершие которого венчал огромный, пульсирующий светом сапфир. Древко из диковинного металла было испещрено желобами для энергии и инкрустировано магическими камнями; на вид штука весила немало.
Её манера боя полностью перечеркивала представления Виктора о магах. Ни долгих песнопений, ни вычурных пассов — в движениях чувствовалась первобытная сила и отточенная эффективность. Когда на неё со всех сторон бросилась стая Падших и воскресших зомби, она просто с силой вонзила посох в землю!
У-у-ум!
Ослепительная цепная молния, подобно сорвавшейся с цепи гадюке, ударила из кристалла!
Тресь-тресь!
Электрические дуги прошили шестерых Падших в ряд, превратив их в дымящиеся головешки. Когда на неё с ревом понеслись два минотавра, она резко опустила посох вниз!
Хлоп!
Волна ледяного взрыва, Кольцо холода с острыми кромками, разошлось от неё во все стороны!
Хрусть! Хрясь!
Минотавры, столкнувшись с ледяным фронтом, мгновенно примерзли к земле по пояс, превратившись в застывшие ледяные изваяния. В тот момент, когда из тени на неё прыгнул ловкий черный ассасин, высокая ведьма просто крутанулась и с силой обрушила посох, как боевой молот, прямо в череп нападавшему, размозжив его в кровавые брызги.
Затем, без малейшей заминки, она описала посохом дугу, указывая на гущу нежити слева.
БАМ!
Раскаленный огненный шар, внутри которого бурлила лава, со свистом врезался в толпу, поглотив пламенем сразу семерых зомби. Ледяные осколки, молнии, огонь! Те заклинания, на которые местным чародейкам требовалось время, эта ведьма творила мгновенно! Почти без пауз! Настоящая мобильная артиллерия. Но еще больше впечатлял её ритм и холодный расчет — она сражалась как ветеран сотен битв, оставаясь практически невредимой в этом хаосе.
Впрочем, на неё давил враг посерьезнее. Виной всему был гигантский силуэт на краю поля боя — Зомби-лорд. Существо высотой более трех метров, кожа которого отливала трупной синевой и мертвенной серостью. Вместо глаз в глубоких впадинах горели два огонька призрачного синего пламени. На нем была тяжелая юбка из костей и ржавого металла, а вокруг него расходились волны леденящего холода. При каждом его шаге земля покрывалась коркой льда, и движения ведьмы в этой зоне заметно замедлялись.
У него была не только ледяная аура. Его челюсть с застывшим инеем задвигалась, извергая богохульные звуки чужого языка. После его рыка набалдашник его огромного костяного посоха вспыхнул синим!
Вжих! Вжих!
Три массивные ледяные стены выросли перед ним из земли, приняв на себя молнии ведьмы. Его окружали семеро элитных зомби в доспехах, которые служили живым щитом. Стоило одному пасть, как лорд тут же поднимал нового из груды тел. Ведьма не могла пробиться к лидеру — её мощные заклинания либо вязли в ледяных преградах, либо поглощались телами «мясных щитов». Её способности к телепортации, похоже, тоже блокировались зомби-лордом. В глазах женщины мелькнуло раздражение; ритм боя сбился, и стая Падших начала обходить её с флангов.
Виктор, наблюдая с ветки, облизал губы. Его золотые зрачки пылали.
«Этот зомби-лорд — прямо как первый босс из игры, кажется, его звали Трупная Вонь или как-то так. Крепкий орешек. Командует, держит удар, прикрывается миньонами... Душа такого врага явно лучше насытит кристалл».
Шанс!
Когда ведьма снова уклонялась от Падших, на миг потеряв равновесие, Виктор перешел в атаку. Он сжал Меч Разрушенной Звезды, который отозвался низким гулом.
Ху-у-ух!
Виктор просто прыгнул вниз с высоты в несколько десятков метров! Без магии, на чистой физической мощи и инерции падения. Цель — Зомби-лорд.
БА-БАХ!!!
Словно метеорит, Виктор приземлился обеими ногами прямо на голову одному из элитных гвардейцев!
Хрясь!
Шлем вместе с черепом лопнул, как гнилой арбуз. Ударная волна разметала ближайших мертвецов.
— Р-р-ра-а!!! — Зомби-лорд повернул голову к незваному гостю, в его глазницах вспыхнуло ярое пламя, и он начал заносить посох.
Поздно!
Виктор в падении развернулся всем телом, вкладывая в удар нечеловеческую силу. Меч Разрушенной Звезды описал алую дугу, разрывая ночной мрак! Удар пришелся по свежей ледяной стене.
Тр-рах — БУМ!
Стена, державшая магию ведьмы, рассыпалась ледяной пылью под мечом Виктора, усиленным законом убийства. Не сбавляя инерции, кровавый клинок прошел сквозь осколки льда и вырос перед синюшным лицом лорда.
ДЗЫНЬ!!!
Оглушительный звон металла и хруст костей. Клинок ударил в костяной посох, которым лидер пытался закрыться. Руны гравитации вспыхнули, удваивая мощь удара. Ударная волна сбила с ног всех вокруг. Несмотря на блок, трехметровый Зомби-лорд отлетел как тряпичная кукла, сбивая своих охранников, пролетел десять метров, снес дерево и пропахал глубокую борозду в земле. Ледяная аура врага для Виктора была детской забавой — он даже не активировал Знак Квен, так как холод не причинял ему вреда.
Виктор сложил пальцы в жесте Игни. Секунду спустя, подпитанный его колоссальной энергией, из руки вырвался огненный шар диаметром в метр, похожий на маленькое солнце. Он врезался прямо в лежащего в сорока метрах Зомби-лорда. Его Знак Игни двенадцатого уровня был на пике ранга Святых.
Раздался грохот, сопоставимый с попаданием ракеты. Лес осветился нестерпимым светом. Пока пришлая ведьма в шоке смотрела на происходящее, ударная волна развевала её плащ. Поднялось белое грибовидное облако. Зомби-лорд и несколько десятков монстров вокруг него мгновенно испарились, превратившись в пепел.
Такая мощь не уступала сложнейшим заклинаниям чародеек. Виктор и сам был слегка впечатлен, но сохранил невозмутимое выражение лица. Он обернулся к красивой ведьме и с легкой улыбкой произнес:
— Доброй ночи, леди! Я ведьмак, стоящий на пороге божественности. Можете называть меня Виктором. Позвольте узнать... вы местная?