Глава 306
Девочка-Смерть, казалось, видела Виктора насквозь.
— Судьба уже сделала свой ход, — произнесла она буднично, упоминая сущность, равную ей по рангу. — Она исказила и замедлила скорость расширения нестабильных каналов. Чужим злым богам будет непросто пересечь последнюю черту.
Её взгляд снова сфокусировался на Викторе с привычным безразличием:
— А ты, Виктор — избранная Судьбой ключевая фигура для противостояния этому вторжению.
Ключевая фигура? Ну конечно. Так называемая Богиня Судьбы и эта Девочка-Смерть — высшие божества этого мира. Одна держит в руках будущее живых, другая — владычица мертвых. Несмотря на его стремительный рост, для них он пока лишь фигура на доске, еще не заслужившая права стать игроком.
Виктор подавил сумятицу в мыслях и заставил себя успокоиться. Смерть не отводила взгляда.
— Судьба предвидела твой приход. Мы следили за тобой с самого начала, — голос её оставался бесстрастным, но слова поражали. — Твое появление само по себе стало переменной в грядущем. Ты исказил предначертанный поток и открыл неведомый путь. Великий кризис несет в себе небывалые... возможности. Останки старой эпохи станут ступенями к неизведанному будущему, а ты — тот самый узел, что приведет всё в движение.
Она слегка склонила голову набок. Это человеческое движение в её исполнении выглядело пугающе отстраненным.
— Поэтому, — подытожила она, словно объясняя закон природы, — когда ты воровал и имитировал Закон смерти, поглощая души павших, я закрывала на это глаза. Даже когда ты неуклюже черпал из него силу, я сдерживала отдачу, которая могла бы тебя уничтожить. Те поглощенные жизни должны были стать твоим проклятием, но... я сочла их допустимой ценой и пищей. Считай это своего рода «инвестицией».
Бам!
В голове Виктора словно ударил тяжелый молот.
«Так вот оно что! Неудивительно, что поглощение тысяч душ прошло так гладко. Будь у местного жнеца претензии, меня бы давно стерли в порошок за посягательство на чужие владения».
— И в итоге всё прошло без сучка и задоринки.
Он почувствовал себя воришкой, который под носом у Смерти играл в прятки, думая, что он мастер маскировки. Все его пробы, поиски и самодовольный рост силы происходили под присмотром высшего существа.
Девочка-Смерть явно не собиралась ждать, пока он переварит шок.
— Я знаю, что тебе сейчас нужно, — её серебристые глаза уставились в самую глубь Виктора, туда, где его Исток души бешено вращался, жаждая прорвать барьер.
Она подняла тонкую бледную руку и легко рассекла воздух перед собой.
В-ж-жух!
Пространство едва заметно дрогнуло. Словно сам бархат глубочайшей ночи разошелся по шву. Наружу вырвалась чистая, холодная сила закона, лишенная добра или зла, но несущая в себе дыхание абсолютного увядания и конца. Но следом за ней из пространственной трещины ударил яростный, кроваво-красный свет!
На раскрытой ладони Смерти пространство пошло рябью и сжалось. Прямо из ничего сформировался... кристалл. Он не был прозрачным, как обычные камни, — он походил на кусок запекшейся крови. Глубоко внутри него пульсировало алое свечение, похожее на отчаяние, сокрытое в бездне. От него исходил небывалый импульс разрушения, чистая жажда убийства. Любое живое существо при виде этого кристалла почувствовало бы, как его душа содрогается от ужаса.
Это было воплощение самого понятия «убийство» в его самой прямой форме. Алый кристалл божественной искры — производная закона смерти этого мира. Искра божественности убийства, олицетворяющая абсолютное насилие, обрывающее нить жизни.
— Грязная сила иного мира мешает работе законов этой реальности, — произнесла Смерть, и в глубине её серебристых глаз на миг мелькнуло едва уловимое отвращение. — В этой злой магии сокрыта извращенная мощь, заставляющая трупы вставать. Если Адские Владыки явятся сюда, они окончательно осквернят и узурпируют исконные законы. Сама Смерть станет продолжением кошмара.
Она подняла на Виктора свои нечеловеческие глаза:
— Прими этот кристалл, и ты станешь носителем права на «убийство». Слейся с ним, и ты получишь ключ, открывающий врата к рангу Полубога. Что до цены... — голос девочки оставался ровным, будто этот бесценный артефакт был безделушкой. — Твоя плата — защита этого мира от вторжения.
Глядя на кристалл в её руке, Виктор вздрогнул. В глазах непроизвольно вспыхнуло желание.
«Искра божественности убийства? Стать Богом Убийства? Да это же идеально подходит под мой путь».
А что касается монстров из Диабло и грядущих Адских Владык — разве это цена? Даже без этого подарка он бы вцепился им в глотки, чтобы защитить тех, кто ему дорог. Конечно, он понимал: передавая ему этот кристалл и делая его Богом Убийства, Смерть и Судьба привязывают его к этому миру. Он становится официальным защитником, «старшим вышибалой», которого наняли высшие силы. Сделка, выгодная всем.
— Идет! — отрезал Виктор. Его взгляд буквально прикипел к пульсирующему алому камню.
Смерть не проявила никаких эмоций, словно всё шло по её сценарию. Она легким движением отправила кристалл в сторону Виктора.
У-у-ум!!!
В тот миг, когда искра покинула её руку и коснулась Виктора, всё пространство содрогнулось. В ушах Виктора зазвучали миллионы воплей и мольб, а в сердце вспыхнула такая неистовая жажда крови, что казалось, будто только бесконечная резня позволит ему расти. Это был инстинкт, прошитый в самую основу души.
— Хватай её. Почувствуй её суть, — голос Смерти доносился будто издалека. — Пусть она резонирует с клеймом смерти в твоей душе. Пусть она насытится твоей Волей к убийству, выкованной из тысяч поглощенных душ. Когда ты уничтожишь достаточно Приспешников ада, чтобы наполнить этот кристалл их смертью... тогда ты официально взойдешь на трон Полубога.
Её силуэт начал таять, растворяясь в тенях, как капля чернил в воде.
— ...Вот тогда ты и станешь полубогом...
Последние слова затихли эхом, и Смерть исчезла в пространственной ряби. Виктор остался один на один с бушующим алым сиянием и аурой тотального уничтожения. Кровавый свет в каменном зале начал угасать, но дрожь в душе не проходила. Виктор медленно протянул руку к кристаллу, похожему на застывшую лаву.
«Бог Убийства... Звучит как-то паршиво».
— Раз уж всё равно придется убивать, назовемся Богом Войны. Так солиднее.
Он оскалился в дерзкой усмешке.
— Черт, засиделся я в затворе. Пора этим тварям из другого мира узнать, что такое истинный ужас.
Восточный въезд в деревню Белый Сад.
Некогда живописная дорога, окруженная виноградными шпалерами и дикими цветами, превратилась в кровавое месиво и кладбище надежд. Сотня крестьян, собранных Весемиром, и горстка разбитых стражников держали последнюю оборону, укрывшись за перевернутыми телегами и стеной полуразрушенного амбара. Против них стояла орда!
Две дюжины Падших, похожих на бешеных алых блох, лезли на рожон. За их спинами наступали восемьдесят Зомби, медлительных, но мощных, размахивающих ржавыми косами. Но хуже всего были те двое в фиолетовых лохмотьях, похожие на стервятников — Шаманы падших. При каждом взмахе их костяных посохов раздавался дребезжащий смех и волна алой магии заставляла убитых монстров и павших людей конвульсивно дергаться и снова вставать в строй. Каждое такое «воскрешение» убивало волю защитников.
— Проклятые клоуны! — взревел Весемир, снося голову очередному Падшему. Но секунду спустя труп под вспышкой магии снова задергался, пытаясь встать.
Хлюп! Грубые вилы проткнули восставшего Падшего. Это был Ярс. Лицо юноши было залито кровью, в глазах — дикий страх, смешанный с яростью:
— Учитель! Их не перебить! Они... они снова встают!
— Руби ноги! Подрезай жилы! — орал старый ведьмак, вгоняя серебряный меч в глазницу зомби. Тот лишь пошатнулся и продолжил махать граблями.
С другой стороны стражника по имени Энди повалила стая Падших. Крик оборвался на середине. Спустя мгновение его искалеченное тело под воздействием магии шамана неуклюже подняло меч, направляя его на бывших товарищей.
— Нет! Энди, нет! — в отчаянии закричал капитан стражи, но копье в его руках дрогнуло от ужаса. Страх ледяной змеей вползал в сердца выживших. Смерть была не так страшна, как перспектива стать частью вражеской армии.
В-ж-жух!!!
Звук разрываемого воздуха, куда более мощный и пугающий, чем хохот шаманов, раздался над полем боя. Ослепительная алая комета рухнула с небес прямо в гущу врагов, между двумя Шаманами падших.
БА-БАХ!!!
Оглушительный взрыв и кольцевая ударная волна разметали всё вокруг. Земля, камни, ошметки тел и брызги вонючей крови разлетелись на десятки метров. Обоих шаманов просто стерло в порошок — они даже не успели пикнуть под гнетом чистой, материализованной воли к убийству. Пятнадцать Падших рядом превратились в кровавое месиво, словно по ним прошелся гигантский каток. В центре боя образовалась выжженная пустота.
Пыль еще не осела, когда в центре воронки проступил силуэт. Высокий мужчина в строгом темном костюме.
Виктор.
Золотистые волосы развевались на ветру, открывая суровое лицо. Но страшнее всего были его глаза — золотые вертикальные зрачки, охваченные алым пламенем. Аура тотального уничтожения исходила от него физически ощутимыми волнами. Вонь серы мгновенно сменилась холодным запахом абсолютной смерти. В его руке, чуть выше ладони, медленно вращался Алый кристалл божественной искры, поглощая отчаяние и смерть вокруг.
Время замерло. Крестьяне, Весемир, монстры и зомби — все застыли в инстинктивном оцепенении перед лицом этого божества.
А затем Виктор двинулся.
Движений было не разглядеть. На месте остался лишь тающий силуэт, а сам он призраком возник в самой гуще нежити слева.
Путч! Путч! Путч!
Воздух взорвался серией коротких, резких хлопков. Зрители видели лишь росчерки алого и золотого света. Ни звона стали, ни хруста костей — Падшие и зомби просто распадались на куски, как глиняные куклы в камнедробилке. Они превращались в кровавый туман, не оставляя после себя ничего целого.
Но это было лишь начало. Весемир и выжившие замерли в шоке: кровавые брызги и темная энергия убитых монстров не исчезали. Они, словно притянутые мощным магнитом, тонкими струйками впитывались в кристалл в руке Виктора. Алый свет внутри камня стал чуть ярче, словно он пригубил свежей крови.
Виктор не останавливался. Каждая его вспышка приносила смерть десяткам врагов. Он не делал различий: Скелеты-колдуны, Элитные минотавры, Тёмные лучники — перед этим абсолютным хищником все были хрупки, как стекло. Поле боя превратилось в алтарь жертвоприношения.
Прошло не более двадцати вдохов. Орда, наводившая ужас на деревню, исчезла без следа, превратившись в питательную энергию для кристалла. Наступила гробовая тишина. Лишь выжженная земля и лужи крови напоминали о резне.
Выжившие не сразу поняли, что спасены. У многих оружие само выпало из рук. Глядя на человека, стоящего среди крови и смерти, они чувствовали сначала ступор, потом дикий восторг, который тут же сменился благоговейным трепетом.
Бам! Бам! Бам!
Один за другим люди падали на колени, упираясь лбами в холодную, смешанную с кровью землю.
— Бог Войны! Это господин Виктор!!
— Бог сошел к нам! Хвала небесам за спасение! — рыдал старый крестьянин, простершись ниц.
— Господин Виктор! Белый Сад никогда не забудет вашей милости! — капитан стражи дрожал всем телом, опираясь на копье.
Весемир не встал на колени. Опираясь на серебряный меч, он тяжело дышал, глядя в полыхающие глаза Виктора. В затуманенном взоре старого ведьмака читался шок. Это не было ведьмачьим искусством. Это была сила первородного уничтожения. Словно сама Смерть вышла на охоту.
Виктор медленно гасил пламя алой ауры. Кристалл в его руке стал чуть ярче, пульсируя с оттенком «сытости». Он даже не взглянул на коленопреклоненных людей. Его взгляд скользнул по изуродованной земле и увядшим растениям.
— Мало... — негромко произнес он, и в тишине его голос услышал каждый. — Души этой швали слишком слабы.
Он подбросил кристалл на ладони, и в его глазах вспыхнул голодный блеск, как у древнего зверя.
— Слишком мало! Нужно найти добычу... посолиднее!
С этими словами он вскинул руку.
Тр-рах!
Он буквально разорвал пространство, открыв сияющую алым трещину. Не задерживаясь ни на секунду, Виктор шагнул внутрь. Разлом схлопнулся, оставив после себя лишь запах серы и тяжелый дух недавней бойни.
А на пепелище остались верующие, которые еще долго не могли прийти в себя, глядя на пустую землю, где только что совершилось божественное чудо. Этот день навсегда закрепит их веру в Бога Войны.