Глава 304
Остров Чёрной Крачки, Академия ведьмаков.
За гигантским круглым столом в зале совещаний были расставлены изысканные сервизы из эльфийской керамики и несколько блюд с десертами, приготовленными лучшими кондитерами Новиграда. Однако женщинам, собравшимся здесь, сейчас было явно не до дегустации.
Франческа, королева эльфов с длинными золотистыми волосами и глазами цвета озерной лазури, сидела на первом месте по правую руку от главы стола. На ней было простое, почти скромное серо-серебристое шелковое платье, что ничуть не умаляло её величия. Она первой поставила чашку на стол; звук соприкосновения фарфора с подносом прозвучал отчетливо и резко:
— Сводка предварительных разведданных.
Её голос, подобный звону струны в лунном свете, был ясен и холоден.
— С полудня вчерашнего дня наблюдается явление пространственного разрыва. На данный момент зафиксировано более семидесяти крупных разломов, мелких же — без счета. Из разломов хлынули полчища разнообразных монстров, численность которых... не поддается точному учету. Только вдоль границ Северных королевств, по предварительным оценкам Гильдии ведьмаков, рыцарей Святой Чаши и местных гарнизонов, число Существ иного мира может превышать сто тысяч, и оно продолжает расти.
Сидящая ниже Трисс Меригольд, чьи каштаново-рыжие локоны были завязаны в аккуратный хвост, была одета в удобное темно-синее дорожное платье. Она подхватила нить разговора, нахмурив брови:
— Сведения, полученные мной через систему темерской стражи, более конкретны. У этих монстров нет единой организации, их разрушительная сила разнится. Самые хлопотные — это мелкие красные твари (Падшие) и летающие полупрозрачные Призраки, а также Восставшие зомби, которых крайне трудно убить и чье количество просто чудовищно. Они рассредоточиваются подобно саранче, атакуя отдаленные деревни и любые поселения. Мы уже потеряли множество обозов с припасами, шедших к фронту!
С другой стороны Кейра Мец, чьи светлые волосы сияли, как расплавленное золото, в облегающем жакете с меховой оторочкой по новиградской моде, поправила изящные очки в золотой оправе. Её пальцы постукивали по толстому свитку пергамента:
— Данные торговой сети ещё больше нагоняют тоску. Нападения на торговые пути — лишь верхушка айсберга. Та самая Энергия злобы, что исходит от их гниющих тел, или какие-то неизвестные патогены, которые они переносят, оказывают на нашу среду эффект сильного загрязнения. В лесах вблизи крупных разломов деревья начинают аномально засыхать, а магические твари впадают в глубокое безумие! Более того, некоторые мелкие трещины медленно, но верно расширяются! Никаких признаков затягивания. Наоборот, оттуда просачивается всё больше...
— Мусора? — вставил холодный, слегка насмешливый голос.
Йеннифэр сидела у окна в элегантном платье из черного бархата с вышивкой в виде сирени на воротнике. Её фиалковые глаза и вороново-черные волосы казались почти осязаемыми в своей строгости. Она сделала глоток чая:
— Огромное количество, хаос, неизвестные факторы загрязнения... И впрямь напоминает свалку. Однако не стоит недооценивать этих существ иного мира. Раз они смогли вызвать такие последствия, дело явно непростое.
Маргарита, ректор академии Аретуза, сидела напротив Франчески. На ней была профессорская мантия её школы. Её лицо оставалось мягким, но в глазах вспыхнул фанатичный академический восторг. Она подалась вперед, почти перебив Йеннифэр:
— Именно, Йеннифэр! Это не просто катастрофа! Это беспрецедентное по масштабам Сопряжение Сфер! Оно не вписывается ни в одну из известных нам теоретических моделей! Его истоки? Стабильность? Правила энергетических возмущений? Спектры реакций разных видов... принадлежат ли они одному миру? Многим? Какова структура по ту сторону разломов? Последнее Сопряжение Сфер было пару тысячелетий назад, мы знаем о нем только из книг, — её голос сорвался на высокую ноту от волнения. — Это уникальный шанс для исследований! Возможно, нам открываются глубочайшие тайны устройства вселенной!
Франческа едва заметно нахмурилась. Её холодный взор прошелся по возбужденному лицу Маргариты, скользнул по заинтересованным фиалковым глазам Йеннифэр и остановился на задумчивой Фрингилье Виго, сидевшей рядом с Шииль. Неподалеку парил почти прозрачный дух Сабрины.
— Ректор Маргарита, — голос Франчески прозвучал предостерегающе, возвращая беседу в конструктивное русло. — Сокровища требуют времени на раскопки. Но сейчас этот «мусор» убивает наш дом. Эльфы сражаются с невиданными ордами на границах лесов, а наши магические рощи разъедает энергия порчи. Исследования Сопряжения заманчивы, но первоочередная задача — вымести мусор от порога и убедиться, что крыша не рухнет нам на головы.
Она легонько постучала пальцем по столу:
— Нам нужно действовать немедленно. Монстров слишком много, больше, чем кто-либо мог вообразить. Нужно максимально мобилизовать войска, задействовать всё вооружение и даже нанять частные отряды. Мы не знаем, что будет дальше, и пока не можем закрыть ту гигантскую дыру в небе. Но пока ситуация не стала критической, мы обязаны их сдержать. Это наш долг перед подданными.
Трисс и Кейра сразу кивнули. Как советницы королей и временные правители, они разделяли этот государственный подход.
— Поддерживаю, — отрезала Трисс. — Стабилизация ситуации и уменьшение потерь среди мирного населения — приоритет Темерии. Армия может действовать заодно с Гильдией ведьмаков и Церковью, но нам не хватает магической координации.
— Торговая гильдия обеспечит припасы и золото, — добавила Кейра. — Но нам нужен детальный анализ Источника загрязнения, чтобы Алхимическая гильдия могла подготовить Защитные зелья и Очищающие материалы.
Маргарита, видя настрой «прагматичного трио», поостыла и недовольно откинулась на спинку стула:
— Хорошо... Стабильность — залог науки. Аретуза сформирует Исследовательскую группу для сбора образцов и Анализа энергетического спектра. Но все данные должны быть открыты для стран-участниц. Считайте, что это ради Виктора!
— Конечно, исследуйте, — в фиалковых глазах Йеннифэр мелькнул интерес. — Если найдутся смельчаки, готовые лезть к самому краю разломов за образцами. Лично я не хочу видеть, как способные ученицы превращаются в подопытных под влиянием заразы.
Фрингилья Виго лениво подперла щеку рукой, другой поигрывая Подвеской с фиолетовым магическим кристаллом. Её тон был привычно язвительным:
— Исследования? Стабильность? Звучит утомительно. Не лучше ли сделать так, чтобы эти красные недомерки и гнилое мясо перебили друг друга? Уверена, их внутренние конфликты куда серьезнее наших.
Шииль де Тансервилль сидела тихо, как тень. В простом платье, с заблокированной магией, она напоминала лишь стороннего наблюдателя. Её взгляд был опущен, словно обсуждение её не касалось.
Внезапно в зале раздался неземной голос, в котором сквозила бесконечная скука. Это заговорила Реннала, Королева Полнолуния, которая всё это время неподвижно парила в углу, словно огромная молчаливая луна. Её пурпурные одежды колыхнулись, хотя ветра не было.
— Я видела конец миров, — её голос, сотканный из тысячи созвучий, эхом разнесся по залу. — Порядок рушится, всё возвращается к единому. Ваши споры в масштабах мироздания — лишь пыль на ветру.
Фрингилья Виго закатила глаза. Будучи острой на язык, она не слишком жаловала величественную и холодную Королеву Полнолуния.
— О, великая Реннала! Не могли бы вы выражаться яснее? Например: жарко ли по ту сторону щели? Любят ли те минотавры вяленую говядину?
Реннала окинула Виго безразличным взором своих глаз, в которых, казалось, мерцали звездные карты:
— Конфликтуют ли их законы с этим миром? Обладают ли они «волей», способной переписать основы бытия? Пока неясно. Наблюдайте сами.
Разговор неизбежно вернулся к отсутствующему лидеру.
— В конце концов, — Кейра нарушила тишину, глядя на Франческу и Маргариту, — что нам делать со всей этой свистопляской? Виктор... он ведь должен что-то знать? Что он думает обо всём этом со своей высоты?
Все взоры скрестились на Франческе и Маргарите. Среди чародеек было немало тех, кто был близок с Виктором, но во время его затворничества доступ к нему имели только они.
Маргарита вздохнула, на её лице отразилась тень досады:
— Вчера мы с Франческой были у башни медитаций. Он всё еще там. — Она покачала головой. — Барьер Богини Озера вокруг башни крепок как никогда. Я перепробовала все методы анализа Аретузы — даже в щелочку не заглянуть. Он словно перешел в иное состояние. Мы не можем с ним связаться.
Франческа кивнула, поправляя золотистую прядь:
— Энергетические возмущения там крайне сильны, но... они направлены внутрь. Он находится в точке критической трансформации. Любое вмешательство может погубить всё или привести к непредсказуемым последствиям.
Йеннифэр холодно хмыкнула, хотя в её голосе слышалось беспокойство:
— Нашел время бросить дела на других! Очень вовремя он решил отстраниться!
Виго усмехнулась:
— М-да, может, ему просто нравится смотреть, как мы за него разгребаем проблемы?
Шииль по-прежнему молчала, но уголок её губ едва заметно дрогнул в злорадной усмешке. Будучи пленницей, она не могла и не хотела сопереживать общим заботам.
Франческа обвела присутствующих взглядом и вынесла решение:
— Раз Виктор не может дать нам указаний, мы должны удержать мир до его возвращения. Маргарита, готовьте группу — безопасность превыше всего, но соберите максимум данных. Трисс, Кейра — координируйте армии, Гильдию и рыцарей. Нам нужна сеть оповещения и оборона ключевых путей. Йеннифэр, Фрингилья, Сабрина... прошу вас по мере сил помогать исследователям и защитникам, особенно против сильных врагов.
Йеннифэр элегантно кивнула. Фрингилья зевнула:
— Только не заставляйте меня драться врукопашную с вонючими зомби.
Дух Сабрины издал сухой смешок, похожий на свист ветра, что означало согласие.
— Что до вас, Шииль... подготовьте всё, что помните о Теории пространства и Энергетическом восприятии. Вашими знаниями воспользуется исследовательская группа. При условии, что вы гарантируете их... достоверность?
Шииль подняла голову, её глаза были спокойны:
— Знания объективны. Я сделаю, что смогу.
Это необычное «чаепитие», собравшее сильнейших женщин-магов Севера, завершилось на тревожной ноте. У каждой были свои цели: защитить дом, познать истину или просто дождаться того, на кого можно опереться. Но все они были связаны одной невидимой нитью с человеком, погруженным в океан силы. И пока он не проснется, им придется полагаться на собственный ум и волю в борьбе с хаосом, льющимся из разломов.
Франческа встала, её серое платье заструилось по полу.
— Ну что ж, дамы. Чтобы наш «Бог Войны» по возвращении не увидел здесь руины — за работу.
Тем временем, как и говорили Франческа с Маргаритой...
После месяцев переваривания силы, закалки души и укрепления тела, Виктор вплотную подошел к порогу возвышения в Полубога. Однако реальность оказалась сложнее ожиданий. Обладать великой личной мощью, иметь душу божественного ранга и множество последователей с Силой веры — этого было недостаточно для перехода.
Ключевым фактором было овладение Силой закона. В магических системах это часто называют Божественной искрой. Это своего рода лицензия от мира, позволяющая использовать закон и управлять его силой. Как Закон воды у Богини Озера, Закон жизни у Богини Цветов, Закон океана у Злого бога Дагона или Закон проклятия у Бога Знамения. Без этого ты лишь невероятно могущественный сверхчеловек, но не полубог.
Виктор застрял на этом этапе. Великая руна силы и Великая руна перерождения в его теле не давали автоматического контроля над законами — ему требовалось признание самого мироздания.
И вот, пока он мучился вопросом о Силе закона, некая таинственная личность миновала барьер Богини Озера и предстала прямо перед ним.
Это была девочка лет четырнадцати на вид, утонченная и красивая, в черном дворцовом платье. Она походила на фарфоровую куклу, но лицо её было абсолютно лишено эмоций. Она появилась внезапно, без малейшего предупреждения.
Её серебристо-белые глаза не выражали ничего. Голосом, лишенным всяких интонаций, она произнесла:
— Это наша первая встреча, Виктор. Можешь называть меня Смертью.