Глава 303
Глава 303. Сопряжение сфер? Разорванный мир
Полдень. Холмистая местность на границе Темерии и Редании.
Солнечный свет редко пробивался сквозь тучи, принося с собой лишь обманчивую надежду на тепло. Молодой крестьянин натужно толкал тяжелую одноколку. Пот катился с его лба, падая прямо в охапки сухого сена. Несколько воронов прыгали по выжженной черной пашне. Всё казалось обычным, таким же, как и тысячи других заурядных дней.
На дворе стояла зима. С тех пор как Виктор официально ушел в закрытое обучение, прошло уже больше двух месяцев. И Гильдия ведьмаков, и другие подконтрольные ему силы стремительно развивались, быстро становясь частью повседневной жизни простых людей.
И как раз в тот момент, когда ось тележки издала стон под непосильной ношей...
Грохнуло.
Это не был гром или взрыв. Это был жуткий стон, исходящий из самых недр земли и одновременно пронзающий весь небосвод. Земля под ногами дрогнула, словно гигантское живое существо. Крестьянин пошатнулся, одноколка с грохотом перевернулась, рассыпав сено по дороге.
— Боги милосердные... — крестьянин в ужасе задрал голову, слова застряли у него в горле.
Он увидел это.
Это не были тучи, это не был обман зрения. Там, в вышине, где небо только что было чистым и лазурным, невидимая исполинская сила заживо раздирала небеса, оставляя жуткую, уродливую рану. Всё началось с крошечной, как игольное ушко, черной точки, которая в мгновение ока расширилась, извиваясь и корчась. Словно вены живого существа, она бешено поползла во все стороны, и за несколько вдохов огромная Пространственная трещина пересекла весь небосклон от горизонта до горизонта.
Внутри трещины не было звезд. Там перекатывалось и извивалось нечто, заставляющее душу содрогаться — чистая пустота. Глубокая тьма, казалось, поглощала любой свет, и лишь по краям вспыхивали призрачные, хаотичные цветные сполохи пространственного хаоса.
У-у-ум...
Ледяная, вязкая волна Энергии иного мира, пахнущая серой и гнилой ржавчиной, хлынула из этого разлома подобно материальному потоку. Эта энергия была предельно зловещей: там, где она проходила, воздух словно осквернялся, издавая тихое шипение.
И это было только начало.
В это же мгновение по всему миру — в лесных чащах, над болотами и даже на окраинах мирных деревень — начали всплывать бесчисленные мелкие, но такие же уродливые трещины. Они расширялись, как пузыри в кипящей воде, напоминая черные гнойники на теле земли, пораженной чумой. Из них сочилась такая же оскверненная чужеродная сила.
Крестьянин выпучил глаза так, будто они сейчас выскочат из орбит.
Из разлома — того самого огромного, что дотянулся до самой земли — в копошащейся пустоте вдруг посыпались черные точки.
Нет, не точки.
Это были монстры. Тысячи, десятки тысяч тварей самых разных форм, словно порождения оживших кошмаров.
Впереди всех неслись низкорослые существа, ростом едва по пояс человеку. Их сморщенная кожа была багрово-красной, будто опаленной огнем. У них были огромные острые уши и искривленные носы. Издавая пронзительный визг, они, одетые в грязные лохмотья кожаной брони или вовсе голышом, размахивали грубыми кривыми ножами и топориками. Двигались они невероятно стремительно, напоминая стаю бешеных алых блох.
— Падшие.
Если бы Виктор был здесь, он бы узнал название этих тварей, хотя никогда их раньше не видел.
Следом из трещины, пошатываясь, вывалились другие ужасные создания. Они были сгорблены, облачены в ржавые, изъеденные скверной доспехи. Обнаженная кожа имела гнилостный серо-зеленый оттенок, во многих местах плоть разошлась, обнажая темно-фиолетовое гнилое мясо и белесые кости. Двигались они крайне медленно, с трудом переставляя тяжелые ноги под скрежет суставов. В их пустых или вывалившихся глазницах горели два огонька жуткого, мертвенно-зеленого пламени. В руках большинство сжимало измазанные грязью огромные косы или тяжелые моргенштерны. Это были восставшие из смерти Зомби.
В небе тоже было неспокойно. Полупрозрачные, сотканные из тумана искаженные человеческие фигуры вылетали из разломов. Лишенные плоти, они издавали завывания, подобные плачу ветра, кружили и пикировали вниз — это были Призраки.
Но еще больше пугали следовавшие за ними Минотавры — огромные, ростом почти с тролля существа с гигантскими двухлезвийными секирами. Их кожа была темно-зеленой или серо-голубой, мышцы переплетались жгутами, а огромные загнутые рога выглядели крайне свирепо. Каждый тяжелый шаг заставлял землю вздрагивать, а налитые кровью глаза были полны ярости и жажды разрушения.
Их цель — всё живое под разломами. Люди, скот... и даже местные монстры.
Вязкая энергия иного мира подействовала как мощный катализатор. Несколько Упырей, рыскавших на опушке леса, попали под волну этой скверны. Их мутные желтоватые глаза мгновенно стали алыми и безумными, гнилая плоть наполнилась силой, а раны начали затягиваться на глазах. Бросив недоеденную тушку зайца, они, ведомые яростью, с рыком бросились на ближайшую цель — деревенскую девушку, упавшую на землю от ужаса.
— Монстры! Столько монстров! — истошно закричал крестьянин.
Он попытался бежать, цепляясь руками за землю, но его тут же облепила стайка визжащих красных Падших. Один из них запрыгнул ему на спину, вонзив когти, пахнущие серой, в шею человека. Крики боли и рев чудовищ в один миг разорвали притворную тишину деревни.
Почти одновременно с этим великим потрясением, в нескольких разных святых местах набожные прихожане отчетливо услышали откровения своих божеств.
Редания. В одном из Храмов Богини Озера, где как раз шла утренняя молитва.
Верховная жрица вела за собой верующих в песнопениях. Мягкое озерно-голубое сияние окутывало алтарь. Внезапно сапфиры в куполе, символизирующие воду, вспыхнули небывалым чистым светом. Все присутствующие почувствовали, как великое, милосердное, но в то же время полное непоколебимой решимости божественное знамение вливается в их разум, сопровождаемое низким, гулким женским голосом:
— Грянул поток нечистоты, Стена миров сокрушена. Тьма и смерть сошли из чужих пределов. О, дети мои! Воспряньте верой и мужеством! Пусть Пять Добродетелей станут вашей опорой, а Святая Чаша — мечом. Защищайте слабых, отсекайте щупальца вторжения. Это битва за сохранение нашего мира. Всякий, кто верит в меня, должен сплотить силы против демонов.
Божественное откровение прошло по рядам, как волна, оставив после себя трепет и тяжесть ответственности. Прихожане разом рухнули на колени. На их лицах читался и страх, и чувство священного долга.
В темерском Храме богини Мелитэле.
Статуя богини была окружена колосьями пшеницы и плодами. Пожилая настоятельница готовилась окропить святой водой беременных женщин и детей. Внезапно все Священные Древа Жизни в горшках, подпитываемые бесконечной энергией, пошли в бурный рост. Расцвело мягкое, но плотное изумрудное сияние жизни, и в сердцах верующих зазвучала ласковая материнская воля:
— Мои дети, буря страданий уже здесь. Зло иного мира, подобно морозу, губит ростки. Но огонь жизни никогда не угаснет. Берегите матерей и младенцев, заботьтесь о раненых и немощных. Противопоставьте силе разрушения силу рождения, изгоните скверну светом исцеления. Соберите всё свое мужество и сражайтесь за свой дом.
В храме разразились сдавленные рыдания и тихие, но твердые молитвы.
В глубинах Долины Цветов.
Те, кто верил в природу и почитал Богиню Цветов, почти одновременно получили предупреждение от своей владычицы.
На островах Скеллиге, у древнего Алтаря Фрейи в Штормовом фьорде. Друиды, почитающие Священный дуб. Даже последователи темных культов... Все они в первый же миг, когда мир был разорван, получили весть от своих богов, призывающих противостоять нашествию чудовищ из иного мира.
Пограничный пост Северных земель.
Несколько старых реданских солдат курили трубки на деревянной башне, греясь на солнце и ворча на плохое снабжение. От мощного толчка и перемены в небе они чуть не скатились с вышки. А через секунду из небольшого разлома у горной тропы вылезли больше десятка медлительных мертвецов с огромными косами и несколько призраков. Еще дальше, в лесу, парочка огромных медведей, доведенных до бешенства энергией иного мира, с ревом бросилась на вынырнувших из другой трещины Падших.
— Бей в набат! Нападение! — закричал ветеран, хватаясь дрожащими руками за тяжелый арбалет.
— Проклятье, что это за твари? — новобранец так перепугался, что у него подкосились ноги, и он едва удерживал копье. Один из Падших уже запрыгнул на платформу под башней, размахивая ножом и гадко визжа.
Путч!
Болт с ядом точно пробил уродливую голову Падшего — выстрел ветерана.
— Плевать, что это, бери оружие и бей их!
Ветеран и новичок, забаррикадировавшись на посту, вступили в отчаянную схватку с неведомыми монстрами. При этом только что поверженные Падшие вдруг чудесным образом начали воскресать по зову Шаманов падших — еще более мерзких существ с посохами.
— Осторожнее, эта дрянная энергия всё еще распространяется.
Старый ведьмак нахмурился. Запах серы и гнилого железа в воздухе вызывал у него крайнюю тревогу. Не успел он договорить, как у корней засохшего дерева неподалеку пространство искривилось. Крошечная трещина размером с человека внезапно лопнула, извергнув облако вязкого черно-зеленого тумана. Из него с воплем выпрыгнули трое Падших с кривыми мечами, а за ними — медлительный, но жуткий зомби с огромным ржавым боевым молотом.
— Назад!
Весемир среагировал молниеносно, дернув ученика Ярса себе за спину, и выбросил вперед левую руку.
В-ж-жух!
Ударная волна Знака Аард точно врезалась в первого Падшего, отбросив мелкого уродца назад. Весемир не дал им опомниться. Серебряный меч уже покинул ножны, старый ведьмак бросился вперед, как леопард на антилопу. Клинок сверкнул.
Хрясь! Вжих!
Голова одного Падшего улетела высоко в воздух, а старый мастер, пригнувшись в пируэте, уклонился от беспорядочных взмахов меча другого. Вращаясь, он с силой рубанул по колену зомби. Твердая кость треснула, и массивное тело нежити с грохотом повалилось мордой в грязь.
— Парень, не зевай! — крикнул Весемир. — Видишь поваленного зомби? Пока он на земле — он мишень. Добей его, не дай ему подняться!
Ученик Ярс посмотрел на гигантский разлом в небе, наконец пришел в себя от ужаса и, стиснув зубы, занес тренировочный меч. Собрав все силы, он, подражая учителю, обрушил удар на шею зомби. Битва разгорелась с новой силой, но теперь враг был невиданным и ужасающим.
В то же время Геральт и Лукаш вели коней по каменному мосту, ведущему к другой деревне. Внезапная перемена в небе и выброс энергии заставили их лошадей занервничать. Лукаш едва не слетел с моста, когда его конь понес. Несколько зомби, медленно, но неумолимо, выбрались из трещины на поле у края моста. Их мутные зеленые глаза уставились на путников.
— Учитель, что... что это? Трупы?
— Почему небо раскололось? Что происходит?
Голос Лукаша дрожал от страха. Лицо Геральта было холодным, как иней. Золотистые вертикальные зрачки мгновенно зафиксировали цели. Он не ответил, лишь молниеносно спрыгнул с коня и выхватил из-за спины оба меча, знаменитых на весь Север.
— Держись за мной, — бросил он коротко и властно. — Плевать, что за монстры. Просто убивай их.
С мечом в руке он принял боевую стойку и уверенно двинулся навстречу восставшим мертвецам. Лукаш, чьи ладони взмокли от холодного пота, крепко сжал тренировочный клинок и последовал за учителем. Сердце его колотилось, как молот. Эти твари, от которых веяло смертью, были куда страшнее всего, что он видел в учебниках.
Весь мир ведьмаков — от скалистых островов Скеллиге на севере до золотых равнин Нильфгаарда — в этот миг, подобно Сопряжению сфер, погрузился в небывалый хаос и резню. Темная магия иного мира лилась с небес. Десятки, сотни тысяч чудовищ, словно грибы после дождя, вылезали изо всех щелей или затаились в ожидании. Местные чудовища под воздействием чужой энергии стали еще яростнее и свирепее. Бесконечный поток захватчиков из бесчисленных разломов раздирал порядок старого мира. Война планетарного масштаба — битва за выживание — обрушилась на континент внезапно.
До кризиса, о котором говорил Господин Зеркало, оставалось еще около трех месяцев.
А Виктор, погруженный в медитацию на Острове Чёрной Крачки, почти мгновенно узнал о переменах через молитвы тысяч своих последователей. Однако сейчас он находился в критической фазе качественного изменения силы, и у него не было возможности отвлекаться. Процесс перехода от смертного к божеству оказался сложнее, чем он предполагал. И плоть, и душа должны пройти через немыслимую закалку, чтобы соответствовать статусу бога.
Что же касается тех «мелочей», что творятся снаружи... пока мир не рухнул окончательно, время его вмешательства еще не пришло. В конце концов, если небо падает — его должны держать те, кто повыше. У этого мира есть свои боги, и пока не настал черед Виктора беспокоиться за них.