Глава 30
Бррр!
Ледяная вода, выплеснутая на тело, заставила потерявшего сознание старого священника вздрогнуть. Очнувшись, он увидел, что его голого подвесили на старом дереве в глуши. Пронизывающий ночной ветер бил по обнажённому телу, и старик жалобно застонал. В панике он огляделся, ища спасение в дикой местности при свете луны — и вскоре кое-что заметил.
На камне неподалёку от него сидел мужчина ростом почти в два метра, одетый во всё чёрное, с единственной парой янтарных кошачьих зрачков. Он непринуждённо играл изогнутым кинжалом в форме клыка змеи и смотрел на него насмешливым взглядом.
При виде этого выражения лица старый священник опешил, его мозг лихорадочно работал, пытаясь вспомнить, когда в процессе своего мошенничества и обмана он успел обидеть такого типа.
Высокомерная поза этого человека, его могучее телосложение и весьма зрелищная техника жонглирования змеевидным кинжалом — всё это говорило о том, что он не из тех, с кем стоит связываться, и должно было отложиться в памяти.
Но, пока он размышлял, его внимание сосредоточилось на этих характерных янтарных кошачьих зрачках.
Старый священник не мог не выкрикнуть, потеряв голос:
— Ведьмак! Ты ведьмак! Вы, злобные демоны, зачем вы похитили меня?
Услышав проклятия старого священника, Виктор лишь усмехнулся, играя кинжалом, и неторопливо поднялся — как истинный злодей.
— Старик, ты угадал: я действительно ведьмак. Раз уж ты называешь нас злыми демонами, разве моё похищение тебя не должно казаться совершенно нормальным? Так что, пока мой кинжал ещё не вонзился тебе в глаз, не разрезал твою плоть, не выпустил кровь и не принёс тебя в жертву злому богу... угадай ещё раз: зачем я тебя ищу?
Тон Виктора был довольно игривым, словно ведьмак действительно был «посланником демонов» из проповедей Вечного Огня, представителем злого бога. Но шутки шутками, а убийственное намерение в его голосе было неподдельным и должно было звучать весьма устрашающе.
Кто знает, был ли этот старый священник действительно крепким орешком, силён ли его дух, или просто ослеплён властью, привыкший думать, что ведьмаки — не настоящие чудовища и не причинят ему вреда. Но услышав угрозу Виктора, он, вопреки ожиданиям, словно обрёл новые силы и, молитвенно сложив руки, заговорил, переходя на проклятия:
— Пламя защищает своих. Тот, кто стоит в его свете, не познает зла. Пламя очищает от скверны. Как гнойные раны лечат огнём, так и души, запятнанные грехом, должны быть очищены. Вы, порождения хаоса, мутанты, колдуны и ваши хозяева — вы — яд этого мира. И все вы должны быть сожжены во славу Вечного Огня. О Пламя, очисти от скверны этого порочного мутанта!..
Он был старым лжецом, выученным годами проповедей. А может быть, со временем сам стал верить в собственные выдумки.
Старый священник был совершенно голым, висел на дереве, выглядел крайне жалко, но, произнося эти молитвы Вечному Огню, он всё ещё делал это с выразительностью и ритмом, звучало весьма мелодично, создавая впечатление, что добро обязательно победит зло.
Неудивительно, что священники Вечного Огня так легко обманывали этих невежественных деревенщин. Их не только убеждали отдавать последние сбережения, но и заставляли голодать, принося скудные припасы в жертву богу. Нередко их использовали как пушечное мясо в войнах против врагов, которых они заведомо не могли одолеть.
Виктору было интересно слушать. Он не прерывал молитв и проклятий старого священника, спокойно слушал и даже запоминал эти молитвы, собираясь когда-нибудь изучить их.
Так продолжалось до тех пор, пока холодный весенний ветер не заставил старика дрожать всем телом, содрогаться, пока сопли не потекли ручьём, а речь не стала прерывистой, и он уже не мог поддерживать свой благочестивый вид верующего в бога.
Тогда он со всей силы пнул старика.
— А-а! ~ А-а!
Вопли старика были пронзительными и полными боли. Однако Виктор не испытывал к нему сострадания. В игре этот парень тоже совершил множество злодеяний: помогал в торговле людьми, присваивал чужое имущество, прикрывал преступников, а его собственная дочь из-за преследований старика стала проституткой в Вызиме, ведя нищенскую жизнь.
Он крепко прижал кинжал ко рту старика, острый кончик клинка упёрся в его нёбо, заставляя того замолчать и не сметь двигаться.
Глаза старика были полны слёз и страха, он смотрел на ведьмака, словно действительно видел демона.
— Я не шучу, старик. Скажи мне, где находятся похищенные девочки, особенно та эльфийская девочка, которую забрали вчера. Если промолчишь или осмелишься солгать, я брошу тебя к чудовищам — и ты испытаешь всю боль, когда они будут рвать твою плоть на куски.
Это была правда. Раз уж он похитил этого старика сегодня вечером, он, конечно, не мог отпустить его обратно, чтобы не запятнать репутацию товарищей по цеху и не вызвать ещё больших проблем.
Правдивость ответа старика сегодня вечером лишь определяла, будет ли он страдать больше.
Как оказалось, обычные люди, как бы они ни старались выглядеть сильными, на самом деле просто не сталкивались с по-настоящему безжалостными противниками.
Перед лицом угроз и убийственного намерения Виктора, испытывая невыносимую боль и мучения, старый священник наконец не выдержал и, рыдая, начал молить:
— Я не знаю, где держат этих похищенных детей! Мне известно лишь, что их забрали люди из банды Саламандры, а среди стражников есть их сообщники. Дети, скорее всего, всё ещё за городом, их ещё не успели продать. Отпусти меня, ведьмак! Если отпустишь, я помогу тебе их найти. Вся деревня — мои глаза, я найду их для тебя, обещаю!
Виктор слушал бесстрастно, про себя отметив, что его догадка подтвердилась.
— Скажи мне, где находится убежище Саламандр. Любое убежище подойдёт. И не вздумай говорить, что не знаешь — иначе сам узнаешь, что будет дальше.
Старый священник дрожал от страха и был готов выложить всё до последней крупицы. Он даже не попытался сопротивляться — и, словно прорвало, вывалил всю информацию:
— Я знаю одно из их убежищ. На перекрёстке, что ведёт в город, стоит заброшенный дом. Внутри — тайный ход к их логову. Мы использовали его для обмена товарами. Отпусти меня, ведьмак, я могу помочь тебе найти их.
Услышав нужную информацию, Виктор лишь кивнул, затем метнул кинжал прямо в глазницу старого священника, одним движением разрушив его мозг.
Убив мерзкого старика, Виктор развернулся и крикнул в сторону леса:
— Ты стоишь против ветра. Я уже почувствовал твой запах. Выходи. Иначе я буду считать тебя врагом.
Его голос затих. На долгие секунды лес застыл в безмолвии.
Наконец, понимая, что скрыться не удастся, из тени вышел мужчина — два меча за спиной, ведьмачий медальон на груди.
Без сомнений — ведьмак.