Глава 299: Трёхдневная осада, нашествие нежити
Под мрачным небом проклятая равнина за пределами Вергена хранила гробовую тишину, но воздух был наполнен резким запахом пороха и крови, заменившим леденящий холод призрачного тумана, некогда витавшего там.
Тяжелые облака, казалось, не могли заглушить крики битвы и лязг металла на поле боя.
Всю следующую неделю Викторжил весьма роскошно в компании Синтии , суккуба с пурпурной кожей, драконьей девы Саскии и прекрасной королевы эльфов Франчески .
Эти четыре красавицы, каждая из которых была уникальна и ошеломляюща по своей внешности, составляли ему компанию в этом маленьком городке гномов, живя комфортной и роскошной жизнью, совершенно не чувствуя себя в стороне от напряженной атмосферы города.
Тем временем в королевствах Аэдирн и Каэдвен замысел Франчески возымел действие.
После того, как она добровольно отключила изолирующую функцию призрачного тумана, потеря Шеи , их самого острого когтя, в сочетании с «чудесным» рассеиванием барьера призрачного тумана вокруг Вергена , была подобна снятию последних оков с шеи голодного волка.
Союзные силы Каэдвена и Аэдирна , после нескольких дней перегруппировки и разведки, ринулись вперед, словно стая акул, почуявших кровь, и больше не в силах сдерживаться!
Тридцать тысяч солдат союзников! Подавляющее преимущество!
Подобно черному приливу, они хлынули с нескольких направлений на равнину, ранее изолированную туманом.
Тяжелые шаги, ржание боевых коней и стук бесчисленных колес слились в глухой гром.
Их цель была единственной — Верген !
Эта крепость символизировала сопротивление и скрывала «бога войны» Виктора , который причинил им такое унижение.
Именно такими были невежественные смертные правители: они были свидетелями разрушительной битвы между Виктором и колдуньей Сайл .
Однако в силу своего ограниченного ума им все еще не хватало уважения к индивидуальной силе.
Они считали Бога Войны Виктора лишь легендарным высокоуровневым колдуном, которого можно убить как двимеритом, так и обычными людьми.
Король Демавенд II почти рычал, отдавая смертный приговор: один месяц? Они не хотели ждать даже месяца; они должны уничтожить армию мятежников, эту смертельную угрозу, любой ценой и как можно быстрее!
Шестерни войны мгновенно превратились в плоть и кровь!
Не было никаких зондажей, никаких притворных атак; первая волна нападения была подобна горному наводнению!
Лестницы, словно лес, были прислонены к крутым городским стенам! Тараны, которыми толкала бесчисленная тяжеловооруженная пехота, сотрясали древние и прочные городские ворота Вергена , построенные в гномьем стиле, с душераздирающим грохотом.
Солдаты союзников, словно муравейник, карабкались к городским стенам под пронзительные звуки боевых рогов, выдерживая поток стрел и гравия, падающих с крепостных валов, словно саранча, используя свою плоть и кровь!
«Держись!»
«Отпустите катящиеся камни!»
«Масляные котлы! Зажгите их!»
Хриплый рев старейшины Сесила эхом отдался от городских стен, неся с собой уникальную решимость гномов.
Защитные сооружения города, построенные в гномьем стиле, теперь демонстрировали поразительную стойкость.
Крутой внутренний склон делал восхождение чрезвычайно трудным, и массивные бревна резко обрушивались со стен с оглушительным грохотом, превращая наполовину забравшихся врагов, как людей, так и лестницы, в месиво!
Обжигающе горячее тунговое масло, смешанное с асфальтом, черпали огромными деревянными ковшами и выливали вниз! Вонь горелой плоти мгновенно распространялась! Солдаты, облитые этим маслом, с нечеловеческими криками падали вниз, превращаясь в ужасные пылающие огненные шары!
«Эльфы! Цель! Наверх, наверх!»
Сквозь шум раздался спокойный голос Иорвета .
Эльфийские лучники были разбросаны, словно тени, по всем сложным углам городских стен, их длинные луки были натянуты, как полные луны, стрелы свистели с идеальной точностью, легко пронзая горла или глазницы солдат, пытавшихся выглянуть через лестницы.
Плотная огневая мощь безжалостно подавляла попытки вражеского авангарда подняться наверх.
Саския уже облачилась в начищенные рыцарские доспехи и вооружилась стандартным длинным мечом.
Она не раскрыла свою драконью сущность, но появилась как свирепая воительница, возглавившая атаку на самую уязвимую брешь в обороне города!
Ее движения были лаконичными и эффективными, лишенными замысловатого фехтования, только самые смертоносные выпады и удары!
Длинный меч, словно ядовитая змея, точно пронзал каждую щель в шлеме противника или сочленение доспехов, появлявшиеся на городской стене, вызывая фонтаны крови!
Ее золотисто-каштановые волосы были мокрыми от пота, прилипая к гладкому лбу, а янтарные глаза горели решимостью и яростью воина!
« Синтия ! Левая брешь! Подави их!»
Золтан , весь в крови, взмахнул своим огромным боевым топором, словно ветряной мельницей, и разрубил на две части тяжеловооруженного солдата, только что взобравшегося на стену вместе со щитом и доспехами!
Он взревел, указывая на участок стены, по которому не раз ударяли тараны, и теперь на нем виднелись крошечные трещины.
Синтия , облаченная в обтягивающие доспехи из темно-фиолетовой кожи, подходящие для боя, больше не беспокоилась о том, чтобы скрыть слишком много своей силы.
Она стиснула зубы, ее руки летали, красный магический свет танцевал на кончиках ее пальцев!
«Пламя, гори!!!»
Толстая огненная змея с ревом вылетела, извиваясь и устремляясь к основанию сильно атакованного участка городской стены.
Бум!
Пламя мгновенно охватило солдат, сваленных в кучу, готовых к восхождению, и импровизированные деревянные конструкции! В небо поднялся смрад гари, сопровождаемый криками!
Это временно ослабило давление на городскую стену, но на ее лбу выступили мелкие капли пота, указывая на то, что магия такой интенсивности также была для нее обузой.
Виктор, облаченный в обычную стальную полупластинчатую броню, стоял, словно каменная статуя, на самой высокой смотровой точке башни Вергена .
Отсюда открывался обширный вид, и было видно все поле кровавой осады.
Он не спустился вниз, чтобы принять участие в битве, а лишь холодно взглянул на происходящее внизу, напоминавшее бойню.
Звон мечей, предсмертные муки, хруст катящихся камней, дробящих кости, треск горящего пламени... все это слилось в симфонию смерти.
Изредка, когда его острый взгляд улавливал опасную ситуацию, готовую вот-вот прорваться, или когда среди союзных войск появлялись вражеские маги, пытавшиеся бомбардировать магией критические точки городской стены.
Он просто поднял руку, свой Большой Меч Темной Луны, наполненный магией, и легким взмахом магический световой клинок длиной в десятки метров полетел в сторону самого плотного скопления врагов.
Магический световой клинок был невероятно острым; на своем пути, будь то солдаты-люди, осадные машины или даже крепкие стены городов гномов, он оставлял огромные раны, словно разрезая тофу, вызывая десятки, а то и сотни смертей, подобно косе Мрачного Жнеца, заставляя осаждающих солдат постоянно бояться, что коса отрубит им головы.
Атаки Виктора были подобны холодному рассудку: точны, эффективны и беспощадны.
Но каждый удар носил четкий характер и ограничивался лишь устранением непосредственных кризисов на городских стенах, а не зачисткой от осаждающих солдат, как при стрижке травы.
Это вызвало тревогу и ярость у отчаянно сражавшихся внизу защитников, особенно у вспыльчивых Золтана и Ярпена !
«Брат Виктор!» Во время короткого затишья после отражения яростного вражеского нападения старейшина Сесил , опираясь на свой боевой молот, затаив дыхание, направился к башне и, полный тревоги, смотрел на хлынувшую снаружи волну врагов.
«Наши люди слишком устали! У эльфов почти закончились стрелы! Если так продолжится... мы не продержимся и двух дней! Твой дракон... и эти... могущественные помощники...?»
Глаза гнома налились кровью и были наполнены жаждой могущественной помощи.
Викторобернулся. Его лицо, покрытое дымом и кровью из-под города, было пугающе спокойным.
«Пока недостаточно», — его голос был тихим, без малейшего колебания, как будто он констатировал объективный факт.
«Время еще не пришло».
« У Демавенда II по крайней мере половина его элитных войск всё ещё не задействована. Каэдвен тоже сдерживается. Если мы отпугнём их сейчас, позже нам придётся тратить силы на их поиски поодиночке в горах».
Он похлопал старейшину Сесила по наплечнику, покрытому засохшей кровью и потом: «Держитесь! Пока городские стены не рухнут! Вы будете стоять на своём! Измотайте их! Каждый труп, упавший под городом, превратится в наш самый острый клинок!»
Старейшина гномов открыл рот, посмотрел на недвусмысленный взгляд Виктора и, наконец, проглотил свою мольбу, с силой ударив себя в грудь: «За Верген ! За честь гномов!»
Сказав это, он потащил свое усталое тело и снова бросился в мясорубку внизу.
Отразив очередную атаку, Саския на мгновение прислонилась к холодной городской стене, переводя дух. Она вытерла с лица смесь крови и пота и посмотрела в сторону башни.
Она увидела, что фигура Виктора все еще стоит твердо, как скала, и не проявляет никаких признаков готовности присоединиться к драке.
Она прикусила нижнюю губу, в ее душе переплелись неописуемое разочарование и огромная сердечная боль из-за потерь ее собственных солдат.
Но в конце концов она ничего не сказала, лишь снова крепче сжала рукоять меча, ее глаза наполнились еще большей решимостью, и она бросилась на следующего врага, карабкавшегося на стену.
Три дня! Целых три дня!
Стены города Вергена , казалось, были пропитаны бесчисленным количеством плоти и крови, стены были покрыты пятнами и шрамами, обугленными пятнами масла, затвердевшими черными струпьями крови и следами от мечей и топоров.
В некоторых местах даже наблюдались трещины и небольшие обрушения, и, несмотря на многочисленные временные укрепления, городские ворота все еще были потрепаны и изрыты, находясь на грани обрушения.
Под городом творилось адское зрелище!
Ров давно пересох или был заполнен искажёнными, наслоившимися трупами.
Некоторых разбили катящиеся камни, некоторых обожгло в масляных котлах, некоторых застрелили стрелами в дикобразов, а некоторых затоптали насмерть.
Сильный запах разлагающихся трупов, смешанный с кровью, гарью и экскрементами, пропитывал воздух, вызывая удушье.
Даже холодная погода не могла помешать размножению комаров и мух, а над горами трупов кружили вороны, издавая зловещие карканья.
Наступление союзников заметно замедлилось, но не прекратилось.
Глаза солдат были полны усталости и цепенеющего страха. Каждая атака казалась вялой и нерешительной.
Но кнуты генералов и копья карательных отрядов заставляли их снова и снова бросаться на кровавую стену смерти.
Король Демавенд II был лысым мужчиной средних лет, крепкого телосложения и высокого роста. Он лично наблюдал за битвой с высокой платформы в тылу, с лицом тёмным, как вода.
Генерал, посланный королем Хенсельтом для наблюдения за войсками, также выглядел раздраженным.
Битва вступила в самую жестокую фазу изнурения, обе стороны были истощены.
Сопротивление обороняющейся армии было подобно натянутой до предела тетиве, готовой лопнуть в любой момент! А нападающая сторона была подобна игроку с налитыми кровью глазами, выставившему все свои фишки на стол, но так и не видяшем рассвета победы.
Именно в этот смертельный момент, когда почти все на городской стене онемели!
«Время пришло»,
Виктортихо пробормотала с башни.
Казалось, он ощущал магические команды, которые Франческа произносила где-то в центре города, даже сквозь густые темные облака и всепроникающий дым.
Его взгляд мгновенно стал холодным и острым!
Гул-!!!
Над Вергеном воздух внезапно издал низкий, душераздирающий, жуткий гул.
Сразу же после этого невидимая приливная волна энергии распространилась во все стороны из точки в центре города.
На самом краю поля боя тонкие остатки ранее бесформенного и нематериального спектрального тумана, казалось, мгновенно воспламенились и активировались этой невидимой силой!
Это было похоже на внезапное пробуждение спящего великана!
Густой серо-красный туман, несущий запах серы и реки Стикс, возник, собрался и покатился с краев равнины во всех направлениях с поразительной скоростью!
Всего за несколько вдохов!
Все поле боя вместе с огромным городом Вергеном вновь было полностью окутано густым, почти осязаемым призрачным туманом.
Солнечный свет мгновенно поглотился, и все вокруг погрузилось в жуткую серую дымку, видимость составила менее двадцати метров!
Все на поле боя, как нападающие, так и защищающиеся, были мгновенно ошеломлены этой внезапной и резкой переменой и прекратили все свои действия!
"Что происходит?!"
«Туман... туман вернулся?!»
«Почему темно?!»
Растерянные возгласы и паника солдат союзников мгновенно распространились, и их и без того измотанный и подавленный боевой дух мгновенно упал.
Страх перед неизвестностью был страшнее меча!
«Они здесь!» Губы Виктора изогнулись в ледяную дугу! В его глазах вспыхнул кровожадный холод!
Вжух!!
Вжух!!
...Как раз в тот момент, когда вспыхнуло перепуганное волнение солдат союзников.
Пять ужасающих теней, прорывающихся сквозь туман и заслоняющих небо, словно исчадия ада, возникли из глубин тумана в самом густом тылу и на обоих флангах союзных войск без предупреждения, принеся с собой резкий рев, способный заморозить душу, и обжигающую мощь дракона, способную испепелить все сущее!
Смараг , с сапфировой чешуей, сверкающей по всему телу, его глаза горят холодным светом разрушения.
Четыре костяных дракона-нежити с жутким зелёным свечением в глазницах, их костяные крылья расправлены, словно гигантские истлевшие паруса! От них исходит сильная аура смерти!
Пять драконов! Они появились внезапно, с чёткими целями, словно пять движущихся гор разрушения.
Они устремились вниз! На основные силы союзной пехоты, которые в ужасе сгрудились, словно ягнята на заклание, и на тыл, где устанавливались осадные машины!
Вжух!!
Смараг первым атаковал!
Его огромная грудь, покрытая синими кристаллами льда, внезапно сжалась и расширилась, и из нее хлынул глубокий синий морозный воздух, способный заморозить плоть и кровь, бурно распыляясь на самые плотные области внизу!
Вжух—вжух—!!
Два немертвых костяных дракона изверглись одновременно!
С одной стороны был водопад тошнотворно-зеленого ядовитого тумана, наполненного тошнотворным смрадом разложения и мощными нейротоксинами, а с другой стороны находился столб едкого, гнилостного огня, пылающего жутким синим призрачным пламенем, таким же вязким и зловонным, как сырая нефть!
Вжух! Вжух! Два других дракона-нежити молча выбрали другие места, их едкое драконье дыхание устремилось в сторону логистических зон союзников, где были сложены огромные запасы припасов и стрел!
Мгновенно, замораживает! Ядовитая коррозия! Коррозионное горение!
Квинтет Ада развернулся одновременно на этом поле боя, окутанном серо-белым туманом.
Солдаты союзников, только что напуганные и встревоженные повторным появлением призрачного тумана, даже не успели издать мучительных криков; в областях, охваченных экстремально холодным дыханием Смарага , сотни и тысячи солдат вместе со своей броней и оружием мгновенно превратились в бледные ледяные скульптуры в различных позах!
А у солдат, окутанных ядовитым туманом, кожа мгновенно сгнила и покрылась пузырями! Глаза их выпячивались и растворялись, и они падали, хватаясь за горло и издавая отчаянные, удушающие булькающие звуки!
Солдаты, зараженные тлеющим пламенем, расплавились, как свечи, вместе со своей броней, их плоть и кости превратились в зловонную жижу, оставив после себя дымящиеся черные следы на земле!
Но это было только начало!
Магия Франчески полностью подействовала, как раз в тот момент, когда пять драконов набросились, словно стихийное бедствие, и неистовствовали!
Горы сложенных друг на друга трупов на поле боя, особенно почти десять тысяч свежеупавших трупов, ужасно изуродованных и наполненных безмерным негодованием, казалось, были вызваны и приведены в движение невидимой силой из густого, жуткого призрачного тумана.
Бесчисленные бледные, искажённые, полупрозрачные гуманоидные духи, несущие в себе невыносимую боль и ненависть последних мгновений, внезапно освободились от своей разлагающейся плоти.
Они издали безмолвные крики!
Эти новорожденные мстительные духи были мгновенно взбудоражены, объединены и искажены некой силой из тумана; они пожирали и переплетались друг с другом, в конечном итоге превращаясь в еще более ужасающих извращенных Духов Войны, источающих ужасающие волны негодования!
У них не было физической формы, но они обладали острыми когтями и клыками, издавая мучительные вопли, которые могли услышать только души!
Не обращая внимания на физические препятствия, словно стая пираний, почуявшая кровь, они роились со всех сторон, полные бесконечной ненависти и боли, и яростно нападали на еще живых, перепуганных солдат союзников на поле боя.
Физические атаки не оказывали на них большого эффекта; мечи прорезали их, словно дым, а доспехи не могли помешать их невидимым когтям разрывать и пожирать души.
«Призраки! Призраки!»
«Не подходи ближе! Не подходи ближе!»
«Помогите! У меня голова... так болит!!»
«Дьяволы! Он дьявол! Он выпустил нашествие нежити!!»
Союзные силы мгновенно потерпели полное фиаско.
Наверху были драконы, извергающие смертоносное дыхание, вокруг них были бессмертные мстительные духи, безумно терзающие души, а вокруг был густой, непроницаемый смертельный туман, который скрывал все направления.
Отчаяние! Неслыханное отчаяние охватило сердца каждого солдата союзников.
Впереди был крепкий город, позади сеяли смерть драконы, а они были заперты в царстве мстительных духов.
Военные приказы? Расстрельные отряды? Всё стало бесполезным!
Только одно слово осталось в голове у всех выживших — побег!
Все, и офицеры, и солдаты, побросали оружие и отчаянно, спотыкаясь, бросились в направлении, которое они считали безопасным в тумане.
Лишь бы подальше от Вергена , подальше от этих адских тварей, подальше от этого поля битвы мстительных духов! Всё дальше и дальше!
Топот! Внутренняя борьба! Обнажённые мечи в борьбе за путь к отступлению! Хаос достиг апогея!
Пять драконов, словно овчарки, кружили в воздухе, своим смертоносным дыханием направляя бегущее стадо к заранее расставленным смертельным ловушкам!
Каждое погружение приносило новую волну льда или море яда!
И бесчисленные извращенные Духи Войны, словно самые жестокие и эффективные палачи, пробирались сквозь хаотичные толпы, безжалостно пожирая души испуганных, бегущих людей.
Это был односторонний, полный, жестокий и беспощадный праздник резни.
Викторстоял на башне, равнодушно наблюдая за адской сценой внизу.
Его взгляд пронзил туман, точно зафиксировав большую, тучную фигуру под знаменем союзной тыловой армии, находящуюся под защитой нескольких верных личных стражников и пытающуюся забраться в карету, чтобы сбежать, — короля Демавенда II .
«Пытаешься убежать?» Глаза Викторне дрогнули .
Он схватил большой железный котел, весом всего в четыреста или пятьсот килограммов, в котором кипятили масло на городской стене, и с расстояния в несколько сотен метров, со своего возвышенного места, направил его в местонахождение царя под городской стеной и со всей силы бросил.
Прибавив к этому силу в десятки тонн физической силы, этот огромный железный котел весом в несколько сотен килограммов словно превратился в гигантское пушечное ядро, просвистевшее в воздухе, словно метеор из космоса, и с несравненной точностью врезавшееся в то место, где находился Демавенд II .
Номинальный верховный правитель королевства Аэдирн не успел даже издать нормальный крик, прежде чем эта жестокая сила превратила его в месиво, не дав произнести ни слова.
В войне не осталось никакой неизвестности.
Рев пяти драконов и вопли мстительных духов стали единственной мелодией на поле боя; бойня продолжалась почти день и ночь.
Пока последний выживший офицер авангарда Каэдвена , бежавший на край равнины, не был полностью испепелен, превратившись в груду неузнаваемых обугленных останков пламенем, извергнутым спустившимся Драконом Сияющих Камней... Пока последний струйка дыхания дракона не рассеялась, пока призрачный туман не стих, и последний вопль мстительного духа не затих в глубинах густого тумана.
Над равниной за пределами Вергена сохранилась лишь мертвая тишина и ад.
Ужасающие скульптуры, покрытые инеем, вязкие едкие озера, испускающие шипящий черный дым, огромные участки сгоревшей земли и слои скрюченных, окоченевших трупов, покрывавшие всю видимую поверхность, испускали тошнотворное зловоние.
Тяжелый запах крови образовал красный туман, смешиваясь с серовато-белым спектральным туманом, который еще не полностью рассеялся, создавая жуткий и отчаянный цвет.
Тридцать тысяч солдат союзников! Полностью уничтожены!
Включая несколько тысяч элитных подкреплений из королевства Каэдвен и почти все жизненные силы и правящее ядро королевства Аэдирн !
На крепостных стенах Вергена все выжившие защитники крепости застыли в оцепенении.
Они смотрели на человеческий ад под городом, на пять ужасающих теней драконов, медленно спускающихся на пустыню за городом, на слабые, еще не полностью рассеявшиеся, призрачные видения мстительных духов, витавшие над трупами.
В их глазах не было торжествующей радости, только глубокое потрясение и благоговение перед абсолютной властью... даже страх.
Старейшина Сесил прислонился к холодной городской стене, его боевой молот больше не был крепко сжат в руке, и он лишь бормотал: «Всё кончено... наконец-то... всё кончено...» В его голосе слышалась усталость и нотка облегчения.
Саския стояла на самой высокой точке, глядя вниз на безмолвную равнину крови и плоти, затем подняла голову к башне, где стоял Виктор, и радость победы в ее янтарных глазах сменилась более сложным чувством.
Это было глубокое понимание самой силы... и едва заметное недоумение после того, как я стал свидетелем божественного возмездия.
Виктормедленно спускался с башни, ступая по запятнанным кровью и оскверненным ступеням городской стены, его черный плащ слегка развевался за его спиной, его взгляд скользил по горам трупов и морям крови внизу, совершенно неподвижный, словно он смотрел на поле, готовое к уборке.
«Пришло время пожинать плоды», — подумал он.
Затем он направился к месту, где находилась Франческа .