Глава 296: Решительная колдунья Сайл, огненный великан-элементаль
Новость распространилась быстрее, чем ожидалось.
К полудню следующего дня, когда унылое зимнее солнце едва пробивало свет сквозь густой, гнетущий туман, окутавший Верген , послание Франчески , переданное с помощью эльфийских магических методов, уже получило ответ.
Кристалл, передающий сообщение, принес разведчик скоя'таэлей, и было ясно слышно почти горячее согласие Демавенда II из Аэдирна .
Двести тысяч крон — сумма немалая, но для короля Аэдирна , который в настоящее время был подавлен и чья армия ежедневно потребляла огромные ресурсы, если бы эти деньги могли купить «Бога войны» — кошмар существования — чтобы он не вмешивался в конфликт в течение года, что позволило бы ему сосредоточиться на устранении главной угрозы Вергена , это была бы абсолютно выгодная сделка.
Место совершения сделки находилось в двадцати милях от Вергена , в относительно открытой долине.
Там располагался главный армейский корпус королевства Аэдирн, осаждавший Верген , — целая десятитысячная стандартная тяжелая пехотная дивизия.
Центральный лагерь был построен у подножия горы и оказался исключительно прочным.
Когда Викторуслышал, что место действия находится в самом сердце вражеского лагеря, игривая улыбка на его губах стала шире.
«Хе, десятитысячная армия? Неужели старший сын Демавенда думает, что численность придаст ему смелости? Или эта женщина, Сайл, чувствует себя в большей безопасности в собственном военном лагере? Интересно».
Договоренное время было назначено на вторую половину дня.
Волшебница Синтия , получившая новости неизвестно откуда, подошла осторожно поинтересоваться, не нужна ли ему охрана или что-нибудь подготовленное, одетая в красивое зеленое платье, но Викторлишь пренебрежительно махнул рукой.
«Это мелочь, я быстро с ней разберусь. Вечером убедись, что ты чистый, и мы сыграем что-нибудь другое».
Он отказался от предложения Синтии об эскорт-услугах, лишь сказав ей прийти с ним на «сеанс» сегодня вечером. Он знал, что дама хочет завоевать его доверие, а пули в сахарной глазури были весьма вкусными.
Час спустя.
На пронизывающем холодном ветру Викторверхом на своем черном как смоль призрачном боевом коне Торетте, чьи четыре копыта горели зловещим синим пламенем, появился один на горной тропе, ведущей к военному лагерю Аэдирна .
На нем не было доспехов.
Хорошо сшитый костюм из бархата глубокого черного цвета с простым гербом в виде темной луны, вышитым серебряной нитью на воротнике, подчеркивал его крепкое и стройное телосложение.
Поверх него он носил длинный черный плащ из того же материала, который мягко развевался на ветру, созданном наступлением Торетта.
Он не носил свой знаменитый меч, сокрушающий звезды, и у него не было никакого лишнего оружия, висящего на поясе.
Он сидел на коне, и его поведение было таким непринужденным, словно он направлялся не в самое сердце многотысячной армии враждебного государства для переговоров, а, скорее, на послеобеденный пикник к дворянам, словно молодой лорд из знатной семьи.
Чем ближе он подходил к долине, тем напряженнее и смертоноснее становилась атмосфера.
Посты охраны по периметру лагеря заметно увеличились в несколько раз.
Полностью вооруженная тяжелая пехота Аэдирна выстроилась за самодельными деревянными баррикадами, их длинные копья, словно густой стальной лес, холодно поблескивали.
Все взгляды — настороженные, тревожные и даже окрашенные неописуемым страхом — были устремлены на Виктора , одного человека и одну лошадь.
Когда копыта Торетта, пылающие зловещим синим пламенем, миновали самый дальний пост охраны, воздух наполнился неконтролируемым лязгом доспехов и хрипами холодного воздуха.
Торетт полностью игнорировал направленные на него наконечники копий и дрожащие пальцы солдат, поддерживая элегантный и ровный шаг, медленно неся Викторпо центральной тропе.
Викторнеторопливо улыбался, даже небрежно оглядывая напряженные лица солдат по обе стороны, которые словно противостояли великому врагу, словно смотрев почетный караул.
Его глубоко укоренившееся спокойствие составляло крайне зловещий контраст с напряжением и страхом, царившими во всем лагере и почти застывавшими в льду.
Как будто он шел по гигантской модели воинского формирования, а все вокруг было лишь реалистичным фоном.
В самом сердце центрального лагеря возвышалась командирская палатка, в несколько раз больше остальных палаток, сделанная из толстого белого брезента и окрашенная специальной огнезащитной краской.
Вокруг шатра, сверкая доспехами, на расстоянии трёх шагов друг от друга, по пять шагов на патруль, выстроились стражники в тяжёлых доспехах. Они держали мечи и щиты, их лица были предельно сосредоточены, а глаза, острые, как орлы, пристально смотрели на приближающегося Виктора .
Воздух был настолько напряженным, что в нем витал густой запах пота, кожи и ржавчины, что казалось, будто он может взорваться в любой момент.
У входа в шатер двое учеников-чародеев, одетых в богато украшенные темно-фиолетовые магические одежды и держащих в руках посохи, слегка поклонились с ноткой нескрываемого благоговения: «Лорд Виктор, леди Сайл ждет вас внутри».
Викторспешился с привычной легкостью, его движения были плавными, как текущая вода.
Он небрежно щёлкнул пальцами, и призрачный конь Торетт, к всеобщему удивлению и ужасу, исчез в клубах светящейся пыли. Он даже не взглянул на бдительную тяжёлую охрану и враждебные взгляды окружающих, поднял тяжёлый брезентовый полог и вошёл внутрь.
Внутри огромной военной палатки было довольно просторно, пол был устлан толстыми красными коврами, которые отчасти рассеивали холод снизу.
Несколько тяжелых дубовых столов, использовавшихся для раскладывания карт, были сдвинуты к краям палатки, освободив пространство посередине.
На расчищенном пространстве длинный банкетный стол, рассчитанный на дюжину человек, уже был уставлен тщательно приготовленной горячей едой и изысканным вином. Серебряные приборы блестели в свете временно установленных волшебных фонарей. Аромат еды, смешанный с запахом кожи и доносившимся из-за палатки холодом, казался несколько нелепым.
Напротив во главе банкетного стола застыла в напряженной позе Шеала де Тансервилль.
Она по-прежнему оставалась той холодной, красивой и решительной женщиной, которую помнил Виктор.
Ее блестящие черные волосы были тщательно уложены на затылке, что делало ее серьезное, красивое лицо еще более внушительным.
Темно-фиолетовое облегающее магическое одеяние обволакивало ее высокую и пышную фигуру, изящно подчеркивая изгибы ее полной груди и тонкой, сильной талии.
Ее глаза были острыми, как ледорубы, тонкие губы плотно сжаты, выражение лица чрезвычайно суровое, излучающее ауру отчужденного профессионализма и... напряженной бдительности.
На столе рядом с ней, прямо напротив места Виктор, лежали изящные серебряные песочные часы, в которых тихо пересыпался мелкий песок, словно они что-то точно подсчитывали.
Ее прекрасные карие глаза следили за каждым движением Виктора , когда он вошел, не позволяя ему ни на секунду расслабиться.
«Сэр Виктор», — сказала Сайл, не вставая, спокойным, но чрезвычайно пронзительным голосом, с официальным тоном официальной встречи, — «Благодарю вас за то, что вы нашли время прийти. Искренность Демавенда II готова, и я надеюсь, что она соответствует вашим требованиям».
Кириман, казалось, не замечал невидимого давления внутри палатки и пристального взгляда Сайла. Он небрежно прошёл к противоположной стороне длинного стола и сел, его движения были грациозными и естественными.
Он потянулся за красным вином, уже приготовленным в кубке перед ним, поднес его к носу, понюхал, по-видимому, наслаждаясь его насыщенным ароматом, а затем сделал небольшой глоток.
Однако его взгляд с интересом скользнул по ледяному лицу Шилы, плотно сжатым губам и выдающейся груди.
«Леди Сайл слишком добра».
Викторпоставил бокал с вином, на его лице играла игривая, проницательная улыбка, голос был таким легким, словно он обсуждал погоду.
«Здесь действительно приятная „картина“. Прекрасное вино, вкусная еда и прекрасная компания. Просто... здесь немного слишком шумно».
Он многозначительно наклонил голову, словно слышал тяжелое дыхание солдат снаружи палатки и слабый шорох доспехов сквозь брезент.
Сайл никак не отреагировала на его поддразнивания, выражение ее лица оставалось невозмутимым: «Сэр Викторшутит. Это поле боя, лучше быть серьезной».
Она многозначительно взглянула на двух сильных, напряженных охранников, стоявших рядом с ней.
Двое охранников тут же обернулись, подошли к углу палатки и с трудом передвинули большой, тяжелый на вид металлический сундук, с глухим стуком поставив его на толстый ковер.
Крышка с силой распахнулась!
В тот же миг! Ослепительный золотой свет разлился! Целый сундук аккуратно сложенных, чистейших, новеньких золотых коронок!
В свете костра в шатре они отражали невероятно притягательное, яркое золотистое сияние, полные до краев, как будто они могли украсть чью-то душу.
Сразу же после этого Сайл достала из рукава контракт, переписанный на тонком пергаменте, с пламенной восковой печатью короля Аэдирна из нефрита и подписями нескольких министров королевства. Она тонкими пальцами подвинула его через стол к Виктор.
Страницы зашуршали. Викторпробежал глазами контракт, прочитав десять строк одним взглядом. Содержание было кратким и ясным: Лорд Викториз Редании принимает от Королевства Аэдирн плату в размере двухсот тысяч крон , обещая, что с даты подписания, в течение одного года, он и любые находящиеся под его командованием вооружённые силы (включая драконов и специальные подразделения) не будут ни прямо, ни косвенно вмешиваться в военные конфликты на территории Королевства Аэдирн (в частности, в Вергене и прилегающих к нему горных районах), а также не будут помогать мятежникам Вергена ...
Время, которое Викторпотратил на разглядывание ослепительных золотых монет в сундуке и контракта, составило не более секунды.
Его внимание, казалось, было больше сосредоточено на самой Шиле.
Его взгляд с ленивой, словно кошка-мышка, улыбкой заставил Шилу почувствовать себя так, будто ее раздели догола и выставили на всеобщее обозрение.
Он не смотрел ни на золото, ни на контракт. Вместо этого он слегка наклонился вперёд, скрестив руки на столе, его пальцы были длинными и сильными, а глаза, горящие огнём, встретились с пронзительным, холодным взглядом карих глаз Сайл.
«Леди Сайл», — голос Викторвнезапно понизился, в нем появилась странная улыбка и неприкрытая агрессия.
«Знаешь? У меня есть прозвище «Бог Войны». Многие считают меня сильнейшим воином среди людей. В Редании меня считают ходячим божеством среди людей».
Изгиб его губ стал глубже, в нём звучала насмешка и испытующий взгляд: «Итак... скажите мне. Что это за уверенность? Десятитысячная армия, выстроившаяся перед этим шатром? Или...»
Он намеренно замолчал, его взгляд нагло скользнул по пальцам Сайл, ее груди и кончику рунического посоха с короткой ручкой, который она держала под столом.
«... Ты веришь, что твоей могущественной магии хватит, чтобы защитить себя? Чтобы ты чувствовал, что можешь сидеть передо мной так... спокойно и обсуждать сделку, которая может стоить тебе жизни?»
Эти прямые, явные и даже откровенно угрожающие слова в конце концов вызвали трещину в вечно напряженном выражении лица Сайл.
По её плотно сжатым губам пробежала едва заметная дрожь. В глубине ледяных карих глаз вдруг промелькнуло выражение разочарования и решимости.
Она давно предвидела, что вероятность успеха этой сделки будет крайне низкой, и отношение Виктора подтвердило ее суждение .
Он здесь не для того, чтобы собирать деньги; он здесь, чтобы... унизить и, возможно, даже... действовать!
В глазах Сайл вспыхнул яростный блеск, а ее левая рука под столом внезапно сжалась, словно она сжимала что-то невидимое.
Но движения Виктора были еще быстрее !
«Хе-хе, игра окончена!»
Виктор, казалось, предвидел это: как только он произнес эти слова, его тело исчезло с сиденья, оставив после себя лишь слабое колебание воздуха.
В следующее мгновение он словно призрак возник возле кресла Цири.
Под испуганным взглядом Цири пара специальных антимагических золотых наручников, мерцающих тусклым, темным блеском и покрытых замысловатыми антимагическими рунами, змеей скользнула точно к светлым, нефритовым запястьям Цири, которые были переполнены мощной магической энергией.
Щелкните!
Раздался резкий звук застежки, и уникальное, тошнотворно нейтрализующее магию поле антимагического золота мгновенно расширилось.
Тонкая защитная магическая аура, которую Цири умело поддерживала, но пока не высвободила, мгновенно потускнела и рухнула, словно ее облили котлом с кипящим маслом над бушующим огнем.
Красное свечение, только что осветившее кончик короткого магического посоха, крепко сжатого ею в другой руке, мгновенно погасло.
«Фу!» — Цири издала короткий стон, полный шока, гнева и недоверия.
Она почувствовала, как магия, текущая подобно реке внутри ее тела, внезапно прервалась у источника под воздействием невидимой, огромной силы, и беспрецедентное чувство слабости заставило ее тело напрячься.
Однако!
Как только пальцы Викторсхватили закованное в наручники запястье Цири, и в тот момент, когда антимагическое золото начало действовать, произошла внезапная перемена!
Лицо закованной «Цири», наполненное шоком и гневом, начало яростно колебаться и расплываться в глазах Виктор, словно водная гладь, потревоженная брошенным камнем.
И дело было не только в лице: изгибы ее тела также начали искривляться и меняться!
В то же время!
Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!
Оглушительный, сотрясающий землю взрыв раздался под ногами Виктора !
Мощная ударная волна, подобная внезапному извержению спящего вулкана, мгновенно превратила толстый ковер и деревянный пол под ним в ливень осколков.
Центр всей военной палатки был словно яростно укушен и раздроблен невидимой гигантской пастью.
Мощная ударная волна, несущая палящее пламя, густой черный дым и бурю из земли, камней и обломков дерева, смела все.
Фигуру Виктора мгновенно поглотило возвышающееся оранжево-красное пламя и клубы черного дыма!
Мощный взрыв заставил содрогнуться всю долину; центральная командная палатка была полностью разорвана на части, сгорела и рухнула в результате мощного взрыва.
Треск горящего дерева, звук рвущегося брезента и стук падающих обломков слились в какофонию.
Мощная воздушная волна от взрыва даже перевернула несколько палаток в десятках шагов от них, а некоторые солдаты Аэдирна , не успевшие вовремя отступить и попавшие под ударную волну, закричали и упали на землю!
Весь военный лагерь был в хаосе, крики и сигналы тревоги разносились по небу!
Однако!
Среди клубов дыма и пыли в центре взрыва был отчетливо виден непоколебимый золотой фантом!
Это был гигантский, толстый, почти осязаемый, полупрозрачный магический щит Квен, покрывающий Виктора !
Сложные руны текли по поверхности щита, возвышаясь, словно непоколебимая скала, под мощным энергетическим воздействием взрыва, надежно блокируя разрушительное пламя, ударные волны и смертоносные осколки снаружи.
По мере того, как дым медленно рассеивался, золотой щит Квен постепенно отступал.
Из обломков и пыли показалась фигура Виктора .
Под его ногами был огромный, глубокий кратер, а вокруг него лежало хаотичное месиво из горящих древесных обломков и обугленной земли и камней.
Он был совершенно невредим, его черный костюм даже не был испачкан пылью.
Он слегка опустил голову, глядя на фигурку, которую крепко держал в руке, — «Цири», которую он сковал перед взрывом.
В этот момент, под защитой антимагического золота и шока от удара взрыва, наконец раскрылся истинный облик той «Цири».
Черты ее лица на шесть или семь частей напоминали черты лица Цири: такая же светлая кожа и высокий рост.
Но при ближайшем рассмотрении можно заметить, что изящество ее бровей и глаз стало гораздо менее выраженным, линии подбородка стали круглее, а глаза наполнились ужасом и отчаянием.
Это была какая-то ученица чародейки, фигурой и внешностью чем-то похожая на Цири; она осмелилась рискнуть своей жизнью, что было весьма смело.
Двойник?! Ловушка!
Расслабленная улыбка Викторосталась неизменной .
На самом деле он также чувствовал, что такую опытную чародейку, как Цири, героиню, участвовавшую в битве при Соддене, не так-то просто будет захватить.
Он небрежно отбросил в сторону дрожащую двойнику, которая хныкала и всхлипывала, глядя, как она убегает, словно выбрасывая ненужный мусор.
«Интересно…» — в глубоком шепоте Викторслышались нотки возбужденного веселья.
Осторожность и решительность Цири действительно превзошли его ожидания: чтобы справиться с ним, она осмелилась закопать такое огромное количество пороха в собственном военном лагере и использовать убедительную приманку, чтобы заманить его в ловушку.
Такой план был действительно безжалостен, и ее даже не волновали жизни ее собственного народа?
Как раз когда он поднял глаза и огляделся вокруг, выискивая следы истинного местонахождения колдуньи, шесть глухих, громовых раскатов внезапно раздались из серого неба над военным лагерем!
Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!
Вокруг руин главной военной палатки, в центре которой находился пункт взрыва Виктора , с шести разных направлений: юго-востока, северо-запада и двух других диагональных позиций, взметнулись в небо шесть ослепительных столбов огня, словно вулканические извержения.
Внутри световых столбов, словно в твердом состоянии, текла вязкая, оранжево-красная магма и ослепительно-раскаленное пламя.
Шесть световых столбов не рассеялись; вместо этого, словно ведомые невидимой гигантской рукой, они быстро переплелись и поднялись в воздух.
Замысловатые, ослепительные, массивные магические руны родились и зациркулировали между световыми столбами, мгновенно очертив над кратером взрыва огромный, пылающий красный магический массив гексаграмм, более пятидесяти метров в диаметре!
Температура воздуха во всем военном лагере мгновенно поднялась!
Земля под их ногами стала раскаленной!
Оставшиеся солдаты были мокрыми от пота, их доспехи быстро нагревались.
Воздух был наполнен резким запахом серы и озона — запахом гари, вызванным чрезмерной концентрацией огненных элементов!
Центр гексаграммы взревел низким, давящим звуком, словно кипящие врата ада!
Пространство начало яростно деформироваться!
Следующий момент!
Ааааааа!
Из центра гексаграммы вырвался ужасающий рев, способный разорвать барабанные перепонки и потрясти души.
Пространство деформировалось до предела, а затем внезапно обрушилось внутрь.
Гигантский кулак, настолько большой, что заслонял обзор, пылающий, казалось бы, застывшим раскаленным пламенем и окутанный темно-красной лавой, текущей словно водопад, яростно вырвался из рухнувшего центра и с силой ударился об обугленную землю недалеко от Виктора !
Бум!
В землю словно упал метеорит!
Появился глубокий, огромный кратер с мгновенно остекленевшими краями, и оттуда вырвался палящий порыв воздуха, смешанный с ударной волной, мгновенно сдувший и уничтоживший несколько все еще горящих остатков палаток поблизости.
Сразу же за ним последовал еще один столь же огромный огненный рукав, покрытый потоками лавы.
Затем — гигантская голова, похожая на небольшой замок!
Голова, пылающая бушующим пламенем, по-видимому, состоящая из застывшей магмы и светящихся красных гигантских скал, с двумя золотисто-белыми языками пламени, похожими на дико вздымающиеся солнечные протуберанцы, прыгающими в ее пустых глазницах!
Наконец образовалось целое устрашающее тело высотой почти двадцать метров, полностью сформированное из огня, лавы и огромных раскаленных камней.
Огненный элементаль-гигант!
Легендарный монстр, почти гегемон, существующий только в стихийных планах — ходячее стихийное бедствие!
Его массивное тело, состоящее из горящего камня и магмы, постоянно испускало ужасающе высокие температуры, способные плавить сталь и превращать камни в лаву.
С каждым шагом земля под его ногами мгновенно таяла, обугливалась и испускала клубы тепла и дыма.
Его огромная, похожая на магму голова опустилась, а огненные глаза, состоящие из золотисто-белых солнечных бурь, устремились на Виктора , который стоял на краю выжженной зоны, крошечный, как муравей, под его колоссальным телом!
Температура во всей долине снова поднялась.
Выжившие солдаты в лагере чувствовали себя так, словно находились в адской печи: их кожа горела, волосы вились и опалялись!
Многие в ужасе заткнули уши; безмолвный рёв, издаваемый Повелителем Огненной стихии, поразил их разум, словно тяжёлый железный молот!
Это заставило их отступить еще дальше, а затем под командованием младших офицеров из лагеря были выведены все новые и новые осадные машины.
Баллисты, катапульты, тяжелые арбалеты, бомбы и многое другое — все было нацелено на Виктора в центре лагеря.
Однако по сравнению с ними Огненный Элементаль был явно более склонен к атаке.
Он медленно поднял свою огромную лавовую руку, толще обычного дома, и, окутанный аурой разрушения, обрушился на человека, который осмелился бросить ему вызов и встать на месте его прибытия.
Чистый тепловой удар, сконденсированный из мощи экстремальных законов огня, обрушился на Виктора, словно безмолвный прилив.
В воздухе раздался пронзительный звуковой удар, как будто само пространство скручивалось и деформировалось под воздействием высокой температуры!
Каменная рука весом в сотни и даже тысячи тонн давила вниз, словно гора Тайшань.
Столкнувшись с такой мощью, даже Викторне осмелился встретиться с ней лицом к лицу голой плотью.
Он отпрыгнул на несколько метров назад, легко уклонившись от опускающейся ладони Гиганта Огненного Элементаля, и свистнул, чувствуя, как в нем разгорается жажда битвы.
Он сложил руки в знак Аард, и огромная, почти сравнимая с магией высшего уровня хаотическая магия сгустилась в его ладонях, образовав, по-видимому, плотный магический вихрь.
Даже Огненный Элементаль, излучающий тысячи градусов жара, почувствовал угрозу этой ужасающей магической массы и инстинктивно защитил свое тело своими огромными руками.
«Аард — Леденящий душу звук!»
С яростным ревом Виктора из его рук вырвались ужасающие потоки ледяного воздуха, словно ужасающий поток абсолютного нулевого холода, мгновенно поглотив двадцатиметровое тело Огненного Элементаля, а также накрыв большую часть военного лагеря позади него.
Вжух, вжух, вжух!
Спустя дюжину секунд палящий жар в военном лагере, только что раскаленный добела, был мгновенно развеян этим пробирающим до костей холодным потоком.
Не только большая площадь земли сгустилась в прозрачный, отражающий свет лед, но и большая часть военного лагеря позади Гиганта Огненного Элементаля, а также тяжелая пехота Аэдирна , которая не смогла вовремя увернуться, застыли в ледяных скульптурах с выражением ужаса на лицах, словно они провели в замороженном состоянии во время метели больше десяти дней.
Одним лишь небрежным ударом ужасающая магия Виктора вызвала разрушительную силу, сравнимую с магией высшего уровня.