Глава 293 Талантливый бунтарь, пойманный маленький суккуб
Холод перед рассветом пробирал до костей, а горы, окружавшие Верген , окутанные тяжелым, призрачным туманом, казались еще более пустынными.
Воздух, казалось, был застывшим от мороза и гнетущего молчания смерти.
Слабое свечение телепортации замерцало и исчезло, и фигуры Виктори Саскии внезапно появились перед возвышающимися, крепкими, похожими на крепость каменными воротами Вергена .
Сам Верген был подобен гигантской каменной опухоли, высеченной прямо из горы; его высокие стены были построены не из кирпича, а представляли собой величественные укрепления, высеченные и отполированные прямо из цельной скалы.
Были отчетливо видны бесчисленные глубокие следы от зубила, демонстрирующие грубую мощь гномьей инженерной мысли.
Городские ворота были сделаны не из дерева, а из двух массивных, невероятно твердых серо-черных каменных плит, искусно вырезанных и отполированных, покрытых сложными противоударными бороздками и гномьими рунами.
От всего города исходило гнетущее чувство непобедимости, но в то же время ощущение, будто он охвачен невидимым проклятием.
Находившиеся на городской стене гномьи часовые почти сразу заметили две фигуры, внезапно появившиеся на краю тумана.
Гном-разведчик с зорким, как у орла, взглядом внезапно выглянул из-за стены. Как только он увидел Виктора , бдительность на его лице мгновенно сменилась потрясением.
Он раскрыл рот, и его палец дрожал, когда он указал вниз:
«Боги… боги наверху! Это… это он?!»
«Кто? Кто это там внизу?»
Молодой человек рядом с ним, очевидно, повстанческий часовой в потертых кожаных доспехах, быстро наклонился, чтобы посмотреть.
«Быстрее… быстрее, доложите старейшине Сесилу ! Это Виктор! Этот… этот Бог Войны Виктор!»
Разведчик-гном едва не закричал, его голос был искажен волнением и благоговением.
На Севере подвиг Виктора, покорившего Реданию за месяц, прогремел, словно гром, и был известен всем, даже тем, кто скрывался в горных низинах Вергена !
Его портрет разошелся по всей Северной и даже Южной империи; даже не видя его лично, многие сразу узнавали этого высокого, красивого и могущественного человека.
И когда часовые ясно увидели, что прекрасная светловолосая женщина в охотничьем наряде рядом с Виктором была не кто иная, как их долгожданная «святая» Саския , вздохи на городской стене мгновенно сменились криками восторженной радости.
«Святая! Святая вернулась!»
«Лорд Саския ! Это лорд Саския !»
«Скорее! Откройте ворота! Добро пожаловать, Господь!»
Тяжелые каменные ворота медленно открылись со скрипом массивной лебедки, открыв проход, достаточный для прохода одного человека.
Снаружи распространялся резкий запах серы, дешевого эля и перебродившего запаха бесчисленных людей, живущих вместе.
Десятки возбуждённых солдат-повстанцев, на лицах которых отражалась смесь усталости и фанатизма, выстроились по обе стороны ворот. Их возглавляли несколько офицеров-гномов и заместитель командира повстанцев. В их взглядах было благоговение перед Саскией , а при взгляде на Виктора – нескрываемое благоговение и лёгкий намёк на… сдержанную дрожь .
« Старейшина Сесил ждет вас обоих в Зале Совета! Пожалуйста, входите, Лорд Виктор! Лорд Саския !»
Шедший впереди гном-офицер говорил громко, пытаясь сохранить самообладание.
Пройдя через толстую, холодную каменную арку, мы увидели внутреннее убранство Вергена .
Город был построен вокруг массивных деревянных домов и различных искусственно высеченных из камня сооружений с крутыми извилистыми каменными ступенями и зданиями, вмонтированными в отвесную скалу.
Огромные каменные колонны поддерживали возвышающиеся над горами сооружения, огромную площадь гномов, высокие городские стены и сияние кузнечных печей, исходящее от некоторых каменных домов. В воздухе витал ещё более сильный запах горящих минералов, дешёвого табака, пота и толпы народа.
На узких улочках оборванные мятежные граждане с усталыми, но упрямо блестящими глазами — фермеры, шахтеры, ремесленники и даже некоторые представители интеллигенции, искавшие убежища, — все обратили свои взоры.
Возвращение Саскии было словно выстрел в руку, в то время как высокая, молчаливая фигура Виктора вызвала еще более глубокий шок и невысказанный страх.
Зал Совета располагался в большом каменном доме в самом центре города. Каменный стол уже был полон людей, и атмосфера была торжественной и гнетущей.
Главное место было пусто. Справа от главного места сидел старейшина Сесил , гном с побелевшей от старости бородой, в тёмно-коричневых кожаных доспехах, крепкий, как железная глыба.
Его лицо выражало тревогу, и когда он увидел, что Саския и Викторвошли вместе, в его мутных старых глазах отразилось великое удивление!
Первое свободное место слева от Саскии было отведено старому знакомому Виктора , гному берсерку Золтану , с его огненно-красным ирокезом, отличительным рогатым шлемом, телосложением крепким, как каменный блок, и шрамом поперек лица!
Когда Золтан увидел Виктор, в его единственном глазу мелькнуло недоверие, за которым последовала широкая радостная улыбка, но из-за серьезности повода он лишь тяжело кивнул, а глаза его блестели от волнения.
Напротив Золтана было еще одно знакомое лицо, Ярпен !
Этот гном-ветеран, тоже коренастый, с густой каштановой бородой, имел особенно заметный шрам, проходивший поперек носа.
Он был в старых полулатных доспехах и нервно постукивал толстыми пальцами по краю каменного стола. Когда он ясно увидел, что за Саскией идёт Виктор, то резко ахнул, чуть не выронив железную кружку из руки!
Он широко раскрыл глаза, почти закричал, но его остановил холодный взгляд кого-то рядом.
Рядом с Ярпеном стоял стройный эльф со строгим лицом.
Его длинные черные волосы были связаны сзади, узкие глаза были похожи на острые клинки, а одет он был в потертые, но чистые кожаные доспехи скоя'таэлей, а на поясе висела эльфийская рапира.
Иорвет! Один из лидеров скоя'таэлей. Увидев Виктора , он лишь слегка приподнял свой изящный подбородок, в его глазах читалась глубокая настороженность и оценивающий блеск, а тонкие губы были плотно сжаты.
Чуть ниже сидел молодой человек, относительно опрятно одетый, выглядевший неуместно в этой обстановке, но с бледным лицом, в глазах которого читалось негодование и нотка расчета.
Принц Стеннис , брат короля Демавенда II.
Он носил изящные рыцарские доспехи, украшенные драгоценными камнями и золотом, выделяясь среди грубых людей. Когда его взгляд встречался с взглядом Виктора , на его лице читалась открытая враждебность и презрение; он знал, кто такой Виктор, и понимал, что его появление представляет смертельную угрозу его плану «использовать силы мятежников, чтобы вернуть себе трон!»
Напротив Саскии сидела женщина, томно откинувшись назад. На ней было облегающее платье из бархата тёмно-фиолетового цвета с глубоким вырезом, открывающим обширную полоску светлой кожи. Между ключицами висела изысканная серебряная цепочка с кулоном, заканчивающимся тёмно-чёрным драгоценным камнем.
Ее каштановые волосы ниспадали волнами, а овальное лицо украшали сверкающие, выразительные глаза цвета персика и пухлые, соблазнительные красные губы.
Это была Синтия! Могущественная волшебница загадочного происхождения.
Как только она увидела Виктора , глаза ее вдруг загорелись нескрываемым интересом и ноткой игривости, губы изогнулись в непонятной улыбке, и она даже неосознанно выпрямила спину, еще больше подчеркнув свои гордые изгибы.
Саския прошла прямо к главному месту и села.
Викторестественным образом подошел к пустому месту слева от Саскии , отделенный от Сесила одной позицией; его высокая фигура стояла там, неосознанно оказывая огромное давление.
Золтан тут же пошевелил задом, освобождая место, и жестом пригласил Викторсесть рядом с ним.
«Все садитесь», — в голосе Саскии слышалась нотка усталости, но он был ровным.
После краткого вступления началась встреча.
Саския быстро передала мрачную ситуацию за пределами города и новость о том, что Викторготов вмешаться.
«Лорд Викторлично примет меры!» — Голос Саскии излучал силу доверия.
«Ха! Отлично!!» — первым взревел Золтан ! Он грохнул каменным столом, отчего чаши с вином зазвенели, и рассмеялся, глядя на Виктор, его единственный глаз сиял:
«Брат Виктор! Я так и знал! Я знал, что ты не обычный человек, ещё с тех времён в Синих Горах! Никогда не думал, никогда не думал! Сколько времени прошло? Бог Войны Севера здесь!»
«Истинный король Редании , легендарный Богоубийца».
«С тобой здесь! Эти аэдирнские псы снаружи — ничто! Мой топор рвётся в бой!»
Его тон был полон чистого обожания и волнения от обретения сильной поддержки.
Ярпен тоже усмехнулся, шрам на его лице заметно разгладился:
« Виктор… нет, лорд Виктор! С тобой Верген в безопасности! Этих сукиных детей, солдат Демавенда, мы перебьём столько, сколько они пришлют!»
Его тон был полон волнения и давно утраченного чувства облегчения.
Старейшина Сесил был так взволнован, что его борода задрожала, и он поднялся, чтобы поклониться Виктору : «Благодарю тебя, Господь, за твою праведную помощь! Гномы никогда не забудут…»
«Хмпф!»
Чрезвычайно нестройное холодное фырканье прервало восторженную атмосферу.
Принц Стеннис поднял подбородок, его узкие глаза были полны презрения и нежелания, и он саркастически сказал: «„Праведная помощь“? Мне кажется, здесь есть скрытый мотив, не так ли?»
Он пристально посмотрел на Виктор, полностью игнорируя внезапно потемневшее лицо Саскии .
«Лорд Саския , будьте осторожны и не приглашайте волка в дом! Этот лорд, «Бог Войны», захватил Реданию за месяц; у него немалые амбиции! Наших небольших повстанческих сил… боюсь, им даже зубы не напломбировать!»
«Неужели он действительно поможет нам бесплатно? Боюсь, в конце концов мы прогоним волков Аэдирна , чтобы пригласить тигров Севера! К тому времени Верген и ты, «Святая» Лорд, просто станете чьей-то военной добычей!»
Его голос был резким и горьким, полным сильного подстрекательства и негодования.
Весь зал совета мгновенно затих, все взгляды обратились к Стеннису и Виктор!
Обычно бесстрастное лицо Виктора даже не дрогнуло. Он лишь медленно выпрямился из своей согнутой позы.
Ни выговора, ни защиты. Никто даже не видел, как он пошевелился!
В воздухе раздался очень короткий и резкий треск!
Шлепок!!!
Чистый, громкий, резкий звук, словно удар железного кнута по коже, разнесся по пустому каменному залу!
Принца Стенниса дважды перевернула на месте, словно волчок, совершенно непреодолимая сила.
На его бледном лице мгновенно появился четкий, фиолетовый, опухший, огромный отпечаток руки, а из носа и уголка рта тут же хлынула кровь!
Его тело неудержимо рванулось вперёд, с идеальной точностью вылетев через открытую дверь! Словно брошенный мусорный мешок, он шлёпнулся на каменные ступени снаружи, издав болезненный крик и серию глухих ударов!
В зале совета повисла гробовая тишина.
Все, включая Саскию , которая была готова взорваться от гнева, Иорвета, в глазах которого читалась жажда убийства, и Синтию, которая с удовольствием наблюдала за этой драмой, были ошеломлены!
Их взгляды в сторону Виктора были наполнены беспрецедентным потрясением и страхом.
Быстро! Слишком быстро! Мощь! Это был всепоглощающий ужас; они даже не заметили, как атаковал Виктор!
Виктордействовал так, словно совершил нечто пустяковое, убрав руку и неторопливо поправив манжету рукава, слегка помявшуюся от его движения.
Он откинулся на каменную скамью, и его голос был спокоен, как глубокий пруд: «Теперь тихо».
Его равнодушный взгляд скользнул по бледным лицам придворных, приведённых принцем Стеннисом ; они уже забились в угол, испуганно замолчав. «Уведите его и заприте. Не позволяйте ему больше появляться передо мной».
Никто не осмелился издать ни звука. Двое служителей буквально выскочили наружу, чтобы вытащить потерявшего сознание принца.
Лоб старейшины Сесила покрылся холодным потом. Он ещё почтительнее поклонился лорду Виктору , и голос его дрожал: «Да... да! Мой господин!»
Золтан и Ярпен обменялись взглядами, и в их глазах, помимо прежнего волнения, теперь читалась нотка... облегченного беспокойства.
Облегчение от того, что они выбрали друга, а не врага.
Встреча закончилась внезапно, в жуткой атмосфере.
Прибытие лорда Виктора теперь стало неизбежным, а детали стратегического развертывания будут уточнены Саскией и старейшиной Сесилом .
Все разошлись, каждый со своими мыслями.
Лорд Викторотказался от места упокоения, предложенного старейшиной Сесилом , и предпочел вместо этого побродить по городу.
Хотя Верген находился в отчаянном положении, его внутреннее пространство не было совершенно безлюдным. По обе стороны узких, крутых каменных ступеней теснились многочисленные лавки.
Лавки, торгующие грубым, но плотным черным хлебом, таверны, пропахшие дешевым алкоголем, кузницы, предлагающие временный ремонт оружия, магазины, торгующие заостренными гномьими инструментами для обработки камня... В воздухе смешивались ароматы еды, пота, минеральных запахов и дыма из кузнечных печей.
Существование Зоны Призрачного Тумана вынуждало многих людей оставаться в этом регионе Верхнего Аэдирна ; они не хотели ехать через полстраны, предпочитая ждать, пока туман рассеется. Поэтому в Вергене всё ещё было довольно много людей, представлявших собой смесь разных рас и сословий, что создавало довольно оживлённую атмосферу.
Восставшие граждане либо с тревогой поглядывали на густой туман снаружи, либо с головой уходили в работу, надеясь заработать себе на сытную еду.
Когда Лорд Викторпроходил мимо, большинство бросали на него взгляды, полные благоговения и любопытства, расступаясь, чтобы освободить ему дорогу.
На сравнительно широком перекрестке, похожем на небольшую городскую площадь, внимание лорда Виктора привлекла доска объявлений, прикрепленная к самому большому центральному каменному столбу.
На доске объявлений в основном висели грубые плакаты с объявлениями о розыске и приказы о закупке материалов.
Но одно конкретное уведомление о поручении, явно написанное на пергаменте чуть лучшего качества, привлекло его внимание.
【Срочное поручение】 Клиент: Гро, командир отряда, шахта Верген , шахта №3
Проблема: Неизвестная злая сущность появилась в заброшенном лагере старателей к востоку от города (отмечена как Старая шахта № 7)!
Описание: Подтверждено, что три человека таинственно исчезли после попытки проникнуть на территорию в поисках металлолома! Вчера вечером шахтёр, дежуривший на ночной вахте, сообщил, что видел подозрительную «женщину с длинными рогами», двигавшуюся словно призрак, в сопровождении чарующего пения и причудливо прекрасную женщину! Предполагаемая суккуб! Требуются опытные ведьмаки или специалисты по экзорцизму для зачистки территории!
Вознаграждение: 300 крон (авансовый депозит 100 крон, оплата после подтверждения) Местоположение: вход № 7 в район Old Pit (конец Cliff Road, юго-восточный угол города)
«Суккуб?» Лорд Викторподнял бровь, и в нем мгновенно проснулись « привычка коллекционера » и исследовательская тяга, свойственные современному человеку.
Суккуб в мире «Ведьмака» был классическим «фансервисным» персонажем в фэнтезийных произведениях.
Как трансмигатор с обширными теоретическими познаниями (прочитавший множество подобных трудов) и богатым практическим опытом (ограниченным человеческими колдуньями)... *кашляет*, его любопытство было чисто академическим.
Хм, он убедил себя, что это всего лишь изучение особенностей различных видов.
Попрощавшись со стражником, который пытался провести его, лорд Виктор, следуя инструкциям, легко нашел вход в заброшенную шахту, спрятанную под скалой в юго-восточном углу.
Вход практически обрушился, оставив лишь узкую щель, через которую едва мог пройти один человек.
В воздухе ощущался сильный запах серы и... слабый, странно сладкий цветочный аромат, смешанный с мускусом.
Викторпроскользнул в проход, словно призрак.
Проход вёл под уклон, внутри было темно и сыро. Рельсы заброшенной шахтёрской тележки сильно проржавели, а на земле валялись гнилые деревянные колья и кости неизвестных животных.
Приторный аромат стал яснее, тонко смешавшись с весьма соблазнительной, шепчущей песней!
Обойдя угол, образовавшийся в результате обвала, внезапно открылось пространство — обширная подземная зона, в которой давно прекратились горные работы.
На земле были разбросаны кучи щебня и отходов от добычи полезных ископаемых, а глубоко внутри на стене висело мерцающее пламя, испускающее туманное розовато-фиолетовое свечение.
Прямо в центре этого света на относительно плоской, покрытой мхом гигантской каменной платформе возлежала фигура.
У нее была почти идеальная, удивительно пропорциональная женская фигура, но она ни в коем случае не была человеком.
Ее кожа была соблазнительной, гладкой и блестящей бледно-фиолетового цвета, а масса ярко-фиолетовых, вьющихся длинных волос спадала на ее округлые плечи и изящно вылепленную поясницу.
Самыми поразительными были пара кристаллических изогнутых рогов на ее голове, похожих на тщательно отполированный обсидиан, и тонкий, похожий на змеиный хвост, увенчанный крошечным сердечком на конце, спускающийся от ее подтянутой, стройной спины!
Нижняя часть ее тела, от бедер и ниже, была покрыта слоем тонких шелковистых черных чешуек, которые отражали экзотический блеск в свете костра и, наконец, переходили в две изящные, но нечеловеческие, похожие на копыта лодыжки, напоминающие лодыжки черной козы.
Ее лицо было еще более захватывающе прекрасным, ее черты были тщательно вылеплены, словно самым требовательным художником, с идеальными, безупречными линиями, но при этом обладали диким, звериным обаянием.
Пара удлиненных, приподнятых глаз, зрачки которых напоминали пылающие языки пламени, излучала туманный, опасный и совершенно соблазнительный свет, а ее полные красные губы слегка изогнулись вверх, образуя полуулыбку.
На ней не было одежды, что полностью открывало ее дьявольскую фигуру и таинственные нечеловеческие черты, а мощная, интенсивная аура исходила от нее, способная напрямую пробудить самые первобытные желания любого живого существа!
Это был маленький суккуб!
Казалось, она почувствовала присутствие незваного гостя; ее горящие глаза мгновенно зафиксировались на лорде Киримане у входа в проход, и в ее взгляде мелькнула тень удивления — не паники, а игривого интереса от созерцания интригующей добычи.
Эти завораживающие ментальные чары дотянулись до Лорда Виктора, словно осязаемые щупальца!
Лорд Викторстоял на месте, не двигаясь.
Его темные, глубокие глаза спокойно наблюдали за суккубом, легко сокрушая ментальные ряби, пытавшиеся вторгнуться.
Игривая мимика суккуба мгновенно сменилась неподдельным шоком. Она резко выпрямилась, словно грациозная чёрная пантера, и бросилась на него, словно пытаясь подчинить своей нечеловеческой силе.
К сожалению, в глазах Лорда Виктора ее движения были медленными, как улитка .
Вжух!
Фигура лорда Виктора словно телепортировалась: в один момент он был у входа в пещеру, в следующий — уже почти настиг ее.
Он использовал только одну руку.
Хлоп! Слишком быстро, чтобы чётко разглядеть!
Эта большая рука, словно железные тиски, точно схватила тонкую, но мощную лодыжку суккуба, покрытую черно-фиолетовой чешуей.
Огромная сила не позволила ей вырваться; ее тело с силой отбросило назад, и оно тяжело упало на холодный, влажный каменный пол.
Она издала болезненный стон.
Лорд Викторслегка наклонился, и его огромная тень полностью поглотила перепуганную суккубу. Его голос был глубоким и полным неоспоримой силы: «Ты очень красива... и очень редка».
«Убить тебя? Это пустая трата времени».
«Пойдем со мной. Отныне...»
Взгляд лорда Виктора скользнул по ее груди, которая бурно вздымалась от страха и гнева, по ее обсидианоподобным рогам и беспокойно подергивающемуся хвосту, его тон был повелительным и собственническим:
«...ты — моя коллекция, понял?»
Суккуб лежала на земле, её звериные зрачки яростно сузились. Вблизи она ощутила огромную, звёздно-морскую, холодную и тяжёлую энергию, исходящую от стоявшего перед ней мужчины, – такую, что её душа застыла.
Это была сила, намного превосходящая ее понимание, сила, которая по своей сути несла в себе способность превосходить все сущее и управлять судьбой.
Первоначальный шок и гнев в ее глазах быстро сменились чем-то другим среди сокрушительного чувства абсолютной власти и ужаса — почти инстинктивной привязанностью и трепетом перед могущественным монархом.
Эта сила была настолько огромной, что даже пробудила в ней определенные демонические черты: восхищение силой и инстинктивный поиск преимущества при избегании вреда.
Властный и нескрываемый интерес взгляд лорда Виктора скользил по ее захватывающе изогнутому телу, словно прожектор.
В этом взгляде не было похоти, а скорее чистой, холодной оценки, как будто любуясь прекрасным и в то же время опасно таинственным... дивным произведением искусства.
Это чувство, что за ней пристально наблюдают, заставило ее кожу слегка дрожать, странно смешанное с необъяснимым оттенком волнения?
«... объект исследования?» — в её голосе слышалось запыхавшееся дыхание и нотка неуверенной застенчивости.
И эта врожденная, сдержанная, притягательная мелодичность в ее голосе.
Лорд Викторусмехнулся, протянул руку, чтобы поднять подбородок прекрасной суккубы, и сказал несколько небрежным тоном:
«Если быть точным, отныне ты — мой питомец».
«Отбрось свои маленькие интриги и послужи мне верой и правдой».
«По сравнению с жизнью в дикой природе, где постоянно существует риск быть убитым другими...»
«Поверьте мне, став моим питомцем, вы проживете счастливую жизнь».