Глава 292: Капитуляция гномов, Девушка-Дракон ищет помощи и Культ Владычицы Озера
« Виктор, ты слишком груб».
«Нет, мы не можем этого сделать»,
«Все в порядке, Реннала , это не первый раз, и, кроме того, ты же не хочешь, чтобы Ранни узнала о нас, не так ли?»
«Она сейчас в Междуземьях. Что бы мы ни делали, она не узнает...»
«Нет, не раздевайся! Ты же ясно сказал, что пришёл посмотреть на снег, негодяй!»
... (Здесь пропущено десять тысяч слов.)
Когда наступил полдень, Виктор, наблюдавший за снегом все утро, и королева Реннала , Полная Луна, вернулись с вершины горы.
Кайла, занятая секретарша, работающая с различными документами и проектами соглашений, остро заметила, что у Ренналы , полубогини, которая обычно излучала божественную ауру, словно оторванную от города, теперь пылало лицо и блуждающие глаза.
Каждый раз, когда ее взгляд скользил по Виктор, прекрасные, нефритовые ноги Королевы Полной Луны инстинктивно напрягались, выдавая нотку паники.
Однако в этот момент празднование клана гномов уже было подготовлено.
Хотя большинство обычных гномов были озадачены, не подозревая, что будущее их клана было насильственно изменено за последние два дня, когда они узнали, что больше не будут сталкиваться с дискриминацией в человеческом обществе и будут пользоваться равными правами, некоторые сообразительные гномы, жаждавшие человеческого общества, почувствовали себя очень счастливыми.
Виктори его отряд присутствовали на празднике клана гномов. Его обильная жажда, внушительные навыки армрестлинга и метания бочек позволили ему победить сильнейших воинов среди гномов, легко завоевав их расположение.
Однако Викторпробыл там недолго. Он оставил чародейку Кайлу в городе гномов, чтобы продолжить обсуждение деталей различных законов и торговых соглашений, а сам вернулся в Третогор с Королевой Полной Луны.
В Редании , недавно завоеванном королевстве, ему, завоевателю, еще предстояло решить множество вопросов.
Напротив, его старый тесть, номинальный монарх Фольтест, старый король, возглавлял большую армию, наслаждаясь удовольствием от завоевания других городов, которые еще не сдались.
Полмесяца спустя ландшафт двух континентов, северного и южного, претерпел колоссальные изменения.
Во-первых, поражение Редании позволило Темерии и Редании , этим двум великим северным государствам, объединиться, образовав огромное королевство, занимавшее по площади более половины севера, а его население было даже больше, чем у всех других стран вместе взятых.
И на пятый день завоевания Редании Викторобнародовал новые законы.
Во-первых, ведьмаки и колдуны были определены как легитимные и законные организации, имеющие возможность развиваться без ограничений и находящиеся под защитой законов королевства.
Кроме того, все нечеловеческие расы, будь то гномы, эльфы или русалы, будут пользоваться теми же правами, что и люди, будут в равной степени защищены законом и будут иметь право вести обычную торговлю, проживать и платить налоги в человеческих королевствах.
Третьим пунктом было полное ниспровержение Церкви Вечного Огня, а церковь Богоматери Озерной стала официальной церковью Редании , защищенной законом.
А в Церкви Владычицы Озера Виктор, как избранный рыцарь Владычицы Озера, пользовался тем же статусом, что и Богиня, и почитался всеми последователями.
Мало того, Церковь Леди Озера пропагандировала Пять рыцарских добродетелей, пропагандируя справедливость, доброту и честность, а также человеколюбивую доктрину, направляющую людей к добру, благодаря чему быстро завоевала одобрение некоторых добросердечных людей.
Что касается низшего персонала, изначально принадлежавшего к Церкви Вечного Огня, то после тщательного расследования их преступлений некоторым невиновным священникам и монахиням, не имевшим судимостей, было разрешено присоединиться к Церкви Владычицы Озера, чтобы искупить свои грехи добрыми делами.
Даже единственная принцесса Редании , принцесса Далимира, публично объявила о своем присоединении к Церкви Владычицы Озера, став одним из епископов региона Третогор .
Будучи монахиней, она намеревалась совершить много добрых дел и трудиться на благо людей.
В дополнение к трем пунктам, указанным выше, он также публично разоблачил множество заговоров и преступлений Дикстры и главаря банды Саламандр Джаведа, а также бывшего лысого короля Радовида V, королевской советницы Филиппы и дворянских советов, выставив их виновниками, развязавшими войну между двумя народами, приведшую к бесчисленным жертвам и изгнаниям.
Теперь, когда эти люди стали мишенью, накопившаяся ненависть и гнев простолюдинов и низших дворян королевства получили ясный выход.
На какое-то время все эти умершие люди стали объектами самой ненависти для жителей Темерии и Редании , презираемыми всеми.
И помимо этих явных реформ, бесчисленное множество гномьих ремесленников, эльфийских ремесленников, рабочих, ученых и экспертов из Оксенфурта и бесчисленное количество солдат, потерпевших поражение в войне, — все они под командованием Виктора были брошены на преобразование всего королевства.
Это даже заставило побежденную нацию явить новый, более процветающий и яркий облик, чем прежде, зрелище, которое привлекло внимание... Холодное послеполуденное солнце с трудом пробивало себе дорогу сквозь зимний туман, падая на строительную площадку Храма Владычицы Озера, возводимого в Третогоре .
Воздух был наполнен пылью, потом и запахом негашеной извести.
Виктор, одетый в простой плащ из волчьей шкуры, молча стоял на куче неочищенных камней.
Его взгляд пронзил шумную строительную площадку и упал на статую Дамы Озера, постепенно обретавшую форму из грубых белых мраморных блоков.
Массивные, но нежные очертания начали проявляться, и старый мастер тщательно вырезал сострадательный изгиб опущенных век Богини.
Недавно назначенный архидиакон Третогора , старый отшельник, служивший Владычице Озера бесчисленное количество лет, взглянул на храм с волнением и хриплым, но твердым голосом приказал:
«Гобелен слева, чуть выше! Да! Прямо напротив эмблемы Льва Мужества! Каждый, кто входит в эту дверь, должен обладать душой, окутанной святыми Пятью Добродетелями!»
Недавно назначенный епископ Далимира, одетая в новенькую мантию цвета озера, тихо подошла к Виктор, ее голос звучал мягко, но твердо:
«Господин Виктор, вера Богини действительно очень подходит простым людям города. Даже печаль в моём сердце, кажется, утихла под светом Богини».
Она протянула руку и поймала падающую снежинку, кристально чистую, которая быстро растаяла на кончике ее пальца.
«Это возрождение Редании , и это должно быть прекрасное начало».
Викторне смотрел на неё, всё ещё не отрывая взгляда от статуи, и его голос звучал тихо и ровно: «Порядок нуждается в краеугольном камне, а Богиня обеспечивает основу веры. Очень хорошо».
«Я надеюсь, что люди этого мира смогут обладать большей правдой, добротой и красотой, чтобы сделать этот мир еще прекраснее».
«Если так, то и моё правление станет более гладким».
Его оценка больше напоминала осмотр тщательно изготовленного оружия — практичного и необходимого.
Рев!!
В этот момент сквозь шум над городом внезапно прорезался протяжный рев дракона, отличный от рев Смарага , полный первобытной жизненной силы!
Гибкий и грациозный гигантский зеленый дракон кружил в сером небе Третогора .
Его изумрудная чешуя дико сверкала в лучах слабого солнечного света, а огромная драконья голова постоянно поворачивалась, словно он что-то срочно искал.
«Чей дракон на этот раз?»
«Зелёный! Редкий, должно быть, очень сильный!»
Большинство горожан и стражников под городом лишь из любопытства поднимали глаза. Присутствие драконов в Третогоре было уже обычным делом; люди привыкли к бесконечным чудесам, окружающим Бога Войны.
Только глаза Викторслегка прищурились.
Слишком знакомо. Эта аура... это Саэсентессис! И это тревожное кружение...
Викторбольше не задерживался, а тихо сказал рыцарю позади себя: «Оставайся здесь».
С этими словами его фигура без предупреждения исчезла, оставив в воздухе лишь слабый, рвущийся звук, словно рвущийся шелк!
Следующий момент.
Викторпоявился из воздуха, словно призрак, менее чем в тридцати метрах от круговой траектории зеленого дракона.
Холодный ветер трепал его волосы и плащ. Он стоял в пустоте, словно ступая по невидимой лестнице, и его взгляд, словно меч, был устремлён в золотистые драконьи глаза, мгновенно с изумлением уставившиеся на него.
«Саэсентессис», — пронзивший холодный ветер голос Виктора был твердым, как скала, и в нем слышалось что-то несомненно знакомое.
«Вы редко бываете в Третогоре . Судя по вашему несколько встревоженному виду, вы ищете меня?»
Массивное тело зеленого дракона резко замерло.
Плавно вращаясь вбок, он завис в воздухе, устремив на Виктора свои золотисто-янтарные вертикальные зрачки , наполненные сложными эмоциями:
Шок, срочность и даже намек на... облегчение и расслабление?
Его драконья пасть слегка приоткрылась, и из нее раздался низкий, звучный женский голос: « Виктор! Спускайся! Мне нужно с тобой поговорить! Это срочно!»
Ее голос, доносившийся из облика дракона, звучал несколько необычно, но настойчивость была отчетливо различима.
Виктороценил ее встревоженное состояние, затем слегка кивнул.
«Во дворце теплее, там есть жареные бараньи ноги, и места для тебя предостаточно. Пойдём со мной, это лучше, чем терпеть холодный ветер здесь, наверху».
Его тон был непринужденным и естественным, как будто он приглашал старого друга выпить горячего напитка.
Сказав это, фигура снова расплылась, превратившись в остаточное изображение и опустившись к дворцовой зоне внизу. Массивное зелёное тело Смарага тут же изменило направление, погнавшись за этой фигурой и нырнув вниз...
В теплом зале в глубине личного дворца Виктора пылал камин, разгоняя холод глубокой зимы.
Смараг вернулась в человеческий облик. Её золотисто-каштановые вьющиеся волосы были слегка растрепаны, а на героическом лице отражались усталость и пыль, покрывавшие её после путешествия. Её приталенный охотничий костюм был испачкан талым снегом и грязью.
В этот момент она уже не обладала величием дракона. Её янтарные глаза были полны нескрываемой тревоги и мольбы.
Она отказалась от горячего напитка, предложенного официантом, нервно сцепила руки и сразу перешла к делу:
« Виктор, что-то случилось!» Ее голос был настойчивым.
« Каэдвен и Аэдирн прекратили военные действия!»
«Вы вызвали такой переполох на Севере, что напугали этих двух трусливых королей до смерти! Они решили заключить мир».
«Демавенд II из Аэдирна отвёл свои войска от северной границы, а затем... бросил пятнадцать тысяч своих сытых и отдохнувших элитных воинов прямо на нашу мятежную армию!»
Викторприслонился к большому дубовому столу у камина, скрестив руки, и спокойно наблюдал за ней.
Отблески огня играли на его резко очерченном лице, освещая его красивые черты. « Аэдирн ослабил оборону? Это весьма эффективно».
Он изложил факты спокойно, без каких-либо заметных эмоций.
Смараг на мгновение задохнулся от собственного хладнокровия, а затем заговорил еще быстрее, с настойчивостью, с какой его загнали в угол:
«Теперь всё по-другому! Раньше их армии были разрозненны, и мы всё ещё могли устраивать перестрелки и засады».
«Но теперь... они захватили наши отдалённые опорные пункты один за другим, а несколько деревень, которые нас поддерживали, были сожжены! Наши войска понесли тяжёлые потери... Мы наконец отступили в Верген! Этот старый шахтёрский город, оставленный Сабиной... окутан призрачным туманом!»
Она посмотрела на все еще глубокий, непроницаемый взгляд Виктора и торопливо пояснила :
«Этот призрачный туман может блокировать обычных солдат, но теперь Демавенд II сошёл с ума!»
«Он позаимствовал королевскую советницу, Шилярд, из Каэдвена ; она могущественная колдунья. Они трудятся день и ночь, чтобы саботировать планы и попытаться открыть путь сквозь призрачный туман!»
«Еда в городе... скоро закончится! Виктор! Пожалуйста!»
Её голос дрожал от мольбы: «Помогите жителям Вергена! Тем, кто верит в меня... кто верит в свободу! Они не продержатся, пока туман не рассеется! Если город падет, их всех казнят как мятежников!»
Последние слова она почти прокричала, глаза её затуманились, но гордость зелёного дракона заставила её сдержать слёзы. Она лишь пристально смотрела в глаза Виктор, словно хватаясь за последнюю соломинку в бушующем потоке.
Викторпосмотрел на Смарага в таком состоянии и понял.
Армия народа Смарага оказалась в отчаянном положении, отчасти из-за цепной реакции, вызванной его захватом Редании и принуждением к перемирию на Севере.
Но в глазах Смарага он не увидел вины, только глубокую обеспокоенность судьбой ее народа и чистое доверие к нему, ее могущественному другу.
Эта чистота, казалось, немного ослабила его холодные расчеты.
« Смараг », — голос Викторбыл по-прежнему ровным, но немного тише, чем прежде.
« Редания только что попала в мои руки, и армии Темерии , словно закинутая сеть, подавляют беспорядки и восстанавливают порядок повсюду».
«Они сражаются упорно уже больше месяца; солдатам нужен отдых, раны нуждаются в лечении, а снабжение и снабжение — ещё хуже. В эту суровую зиму на Севере маршировать трудно, а спасательная операция протяженностью в тысячу миль... — это тяжкий труд».
Он видел, как свет надежды в глазах Смарага быстро угас, но его слова не остановились; напротив, они устремились вперед.
«Более того, даже если я отправлю элитный отряд на выручку Вергену, что потом? Отступать обратно в город? Ждать, пока Демавенд перегруппируется и снова его осадит? Или рассеяться и вернуться к жизни, полной постоянных поисков?»
Смараг сжала губы, лицо её побледнело. Она знала, что Викторговорит правду, и это было её давней проблемой.
«Чтобы полностью решить эту проблему, — взгляд Виктора был пронзительным, а тон — решительным, — нужно не просто спасение, а сила, способная изменить ситуацию! Для этого нужно время... время на развертывание войск, создание запасов и планирование действий!»
Мои солдаты только что пережили большую войну. Теперь королевство полно хаоса и бандитов. В этот сложный момент у них просто нет возможности выделить людей; они ещё даже не успели перевести дух.
Тело Смараг слегка покачнулось, она почти не могла стоять. Она опустила голову, и голос её дрожал от отчаяния:
«Тогда... Верген... его действительно уже не спасти? Мы просто... будем наблюдать...»
«Я не говорил, что не буду его спасать».
Голос Кириман, словно камень, упавший на землю, прервал ее несколько печальные слова .
«Демавенд II и эта знать Аэдирна так жаждут расправиться с тобой, потому что они наверняка хотят быстро тебя устранить, а затем собрать силы для защиты от меня».
«К сожалению, они слишком наивны».
Смараг вдруг подняла голову, ее янтарные глаза вновь загорелись светом, и она уловила конец его предложения: «У тебя... у тебя есть план?»
«Регулярные военные части сейчас просто не могут обойтись без помощи». Викторувидела, как в глазах Смарага мгновенно вспыхнула надежда , а уголки его губ слегка, но выразительно изогнулись в улыбке.
«Но раз он так боится кружащих драконов... тогда мы заставим настоящего дракона появиться над его лагерем, и пусть он ясно увидит, насколько велика разница между ними и мной!»
В его тоне чувствовалась нотка холодной насмешки и абсолютной уверенности.
«Мы?» — Смараг был ошеломлён. «Только... только мы?» Она не могла себе представить, как всего двое могут противостоять такой огромной армии.
«Только мы». Голос Викторбыл полон непреклонной решимости. «Разве человек, способный за месяц перевернуть ситуацию на Севере с ног на голову, не может отпугнуть труса, дрожащего за городскими стенами?»
«Возможно... мы также сможем оставить у него глубоко укоренившееся впечатление, заставив его и окружающих по-настоящему задуматься о цене слова „провокация“!»
В его глазах мелькнул холодный блеск. Что же касается Каэдвена и Аэдирна , этих двух клоунов, то сейчас у него просто не было времени с ними разбираться, но найти возможность хорошенько им врезать было несложно.
Смараг безучастно смотрела на высокого мужчину перед собой. Свет костра ясно освещал его спокойное, но в то же время омрачённое бурей лицо.
Она увидела абсолютную уверенность в его глазах, смотревших на мир свысока, вспомнила различные легенды о нем на Северном поле боя и его невероятное внезапное появление перед ней... странная смесь уверенности и нереальности охватила ее.
Не колеблясь, она энергично кивнула, и в её голосе слышались нотки отчаянной решимости, но также и надежды: «Хорошо! Виктор! Я пойду с тобой! Тысячи жизней в Вергене... Я доверяю их тебе!»
«Не доверили, — спокойно поправил Виктор, — а шли бок о бок. Ты знаешь это место, ты знаешь врага; ты наш проводник и союзник».
Он посмотрел на вновь вспыхнувший огонь в её глазах: «Хорошо отдохни сегодня ночью. Горничная подготовила комнату и горячую воду. Мы отправляемся завтра на рассвете».
Когда Смараг , заставляя себя быть сильной, вышла из теплого зала в сопровождении служанки, Викторподошла к большому французскому окну.
Сумерки сгущались, и за окном стоял пронизывающий холод. Вдали мерцали огни строительной площадки храма у озера, а силуэт статуи Богини Озера в ночи казался ещё более умиротворённым и священным.
В сгущающемся ночном небе над храмом бесшумно сгустился чистый, мягкий свет, подобный жидкому серебру.
Массивная фиолетовая фигура Ренналы тихо появилась в стороне.
Её изящное лицо, освещённое лунным светом, казалось ещё более неземным. Её чистый, прохладный голос лился, словно лунный свет, отчётливо доносясь до ушей Виктора : «Ты собираешься в новое место, Виктор?»
Викторпосмотрел на высокую, красивую женщину рядом с собой, которая изображала таинственность и спокойствие; уголок ее губ едва заметно приподнялся.
Он прошептал прохладной ночи за окном, и его голос отчетливо разносился за пределами зала: «Я прошу Ваше Величество сопровождать меня. Я покажу Вам, как снова увидеть прекрасные пейзажи других частей света».
Услышав, как Викторпроизнес слова «любуясь прекрасным пейзажем», Королева Полной Луны Реннала, казалось, вспомнила постыдные моменты, произошедшие в тот день на заснеженной вершине горы, и не смогла не бросить сердитый взгляд на мужчину рядом с ней.
Однако она не отказалась. Реннала обнаружила, что по сравнению с Междуземьем, полным хаоса и тёмного порядка, она предпочитает покой и суету мира ведьмака.
Возможно, жить вечно в этом мире в будущем тоже было хорошей идеей.