Глава 288: Стремительный рост числа верующих, охвативший Реданию
Бескрайние земли Редании никогда не переживали столь разрушительного шторма.
Полмесяца, всего полмесяца.
Мстительная армия Виктора , словно поток лавы по иссохшей травяной равнине, неся с собой жажду мести королевской семьи Темерии и его собственную необычайную, сверхчеловеческую силу, хлынула в сердце Редании .
Страх, словно чума, распространился при дворах и среди населения Северных королевств.
После постоянного потока ошеломляющих новостей число тех, кто его почитал и боялся, росло в геометрической прогрессии... самый темный час перед рассветом.
Крепость Валенгард, каменная твердыня, охраняющая проход к Лирийским равнинам, напоминала спящую гору.
Факелы на городских стенах тускло мерцали, а часовые устало зевали. Барон Гротт, командир гарнизона, был полон уверенности: его крепость была стратегически расположена, стены крепки, а запасов хватало на месяцы.
Виктори его варвары-пираты? Они только разобьют себе головы об этот укреплённый город.
Как раз в тот момент, когда первый проблеск серого света вот-вот должен был пронзить ночь.
Жужжание... Воздух издал леденящий душу рвущийся звук, когда три ужасающие, заслоняющие небо тени бесшумно пронеслись над крепостью.
Это были драконы.
Защитники еще не отреагировали, когда огромная голова Смарага опустилась.
Глубокое синее морозное дыхание, зарождающееся у него во рту, словно водопад из полярных регионов, обрушилось на главную башню замка в самом сердце крепости.
Вжух!!!
Башню мгновенно окутал пронизывающий холод.
Тяжёлые кирпичи и камни издали оглушительный треск при абсолютном нуле. Камни превратились в белые глыбы льда, а окна вместе с испуганными фигурами внутри мгновенно застыли, превратившись в ледяные скульптуры.
Через несколько секунд хрупкая замороженная конструкция с грохотом рухнула под огромным давлением ветра от бьющих крыльев дракона, унеся с собой несколько баллист и половину шпиля, превратившись в небо, полное осколков ледяных кристаллов.
В то же время.
Два немертвых костяных дракона пронеслись над казармами и зернохранилищами, словно призраки.
Вжух!!
Мутный, тёмно-зелёный, ядовитый туман хлынул вниз, словно липкий водопад. Солдаты, вдыхая его во сне, мгновенно разражались душераздирающими воплями, их кожа покрывалась волдырями, нарывала гноение и сочилась жидкостью.
Вжух!
Другой костяной дракон выдохнул смесь ледяного призрачного огня и горящей вязкой субстанции, воспламеняя стога сена и деревянные бараки. Одновременно обрушился причудливый удар льда и пламени, смерти и яда.
Защитники мгновенно впали в хаос.
Сигналы тревоги звучали как предсмертные стоны.
«Драконы! Это драконы Виктора !»
«Дьявол пришёл!»
"Бегать!"
Как раз в тот момент, когда этот хаос достиг своего апогея.
Ура! Из-под крутых скал на западной стороне города раздался низкий и чистый сигнал атаки.
Плотная масса фигур, словно дьяволы, вылезающие из ада, – берсерки Скеллиге , используя альпинистские верёвки и поразительную отвагу, взбирались на крутые скалы, которые считались «непреодолимой преградой», словно обезьяны, как только драконы привлекли всеобщее внимание. Они начали внезапную атаку с самой слабо защищённой западной стены.
«За брата Виктора . Убить…» Массивная лысая голова короля Брана блеснула в свете костра. Он взревел, его боевой топор «Ледяная сталь» вращался, словно мясорубка.
Он разрубил надвое капитана знатной гвардии, пытавшегося выстроить стену щитов – человека и щит. Тёплая кровь и фарш брызнули ему в лицо, но он издал дикий смех.
Городская стена была в полном хаосе.
Защитники, напуганные нападением дракона, не смогли организовать эффективную оборону. Скеллигерцы налетели на стадо овец, словно тигры, а элитные рыцари-чародеи Карии начали фронтальную атаку с осадными лестницами.
Сам Викторне принимал непосредственного участия, он ехал на Смараге , паря над полем боя, словно холодная тень смерти.
Его фигура, вырисовывающаяся на фоне освещённого огнем неба, стала неизгладимым символом кошмара в глазах всех защитников Редании.
«Это... Виктор, Убийца Бога ?»
«Бог войны... воистину Бог войны...»
«Он даже не успел пошевелиться, а крепость уже разрушена...»
Когда первые лучи рассвета озарили самую высокую башню крепости Валенгард, остатки знамени Реданского Золотого Льва были разорваны в клочья. Вместо него развевалось на ветру грубое боевое знамя островов Скеллиге с вышитой на нём головой ревущего медведя.
И простой черный треугольный флаг, символизирующий личную власть Виктора , с перекрывающимся гербом темной луны и эмблемой разбитой звезды.
Крепость пала.
Прошло меньше двух часов. Под крепостью воины Скеллиге подсчитывали добычу и охраняли удручённых пленников.
Виктор, верхом на драконе, медленно спустился к королю Брану . « Король Бран , осадные припасы и провизия — ваши. Пленников… согласно нашим правилам, зарегистрируйте и допросите. Дворян, оказавших сопротивление… публичный суд».
Голос Викторбыл холодным и беспощадным.
«Ха-ха. Отлично».
Король Бран вытер кровь и пот с лица: «Сражаться с братом Виктором — это так волнительно. Гораздо приятнее, чем грабить торговые корабли».
...На равнинах за пределами города Морасс «главная битва», которая должна была восстановить честь Редании , теперь превращалась в настоящую бойню.
Герцог Лирии, ярый сторонник королевской семьи Редании, собрал единственную оставшуюся, более-менее организованную элиту центральной части Редании — три стандартных рыцарских ордена, около тысячи двухсот тяжеловооруженных кавалеристов и наспех собранный отряд из почти четырех тысяч пехотинцев, включая ополченцев и нескольких профессиональных наемников.
Они выстроились на равнине, намереваясь атакой тяжёлой кавалерии остановить наступающие железные копыта Виктора . Сам герцог, облачённый в великолепные пластинчатые доспехи, стоял на высокой платформе в центре строя, пытаясь поднять боевой дух своим старческим рёвом.
Однако с чем им пришлось столкнуться?
Впереди — рыцари-маги Карии .
Их было целых пятьдесят, словно непреодолимая гора стали, покрытые с ног до головы тяжелыми доспехами из бледно-серебристого блестящего рунического камня.
Они отражали холодное, сдержанное сияние в солнечном свете, их карийские двуручные мечи были воткнуты в землю, возвышаясь, словно лес. Их массивные башенные щиты образовали непрерывную линию, словно движущаяся стальная стена, и мощное магическое колебание, смешанное с смертоносной аурой, давило на врага, словно осязаемая сила.
Реданский солдат, глядя на эти массивные фигуры, обычно ростом около трех метров, чувствовал, как у него дрожат ноги.
На флангах — пятьсот пятьдесят отборных берсерков Скеллиге , облаченных в великолепные пластинчатые доспехи, изъятые из церковной сокровищницы, вооруженных массивными бронебойными боевыми молотами или двуручными мечами, некоторые из которых получили лучшее снаряжение из Валенгарда.
Они образовали свободный, но внушительный строй, их глаза, словно кровожадные акулы, уставились на мясорубку перед ними.
В небе Смараг и его немертвые подчиненные костяные драконы кружили, словно жнецы, отбрасывая удушающие тени.
Когда реданский рыцарский орден бросился в атаку, земля слегка задрожала: это была стандартная кавалерийская атака.
Боевые кони скакали, гремя копытами.
«Кариец. Поднять щиты». Командир карийских рыцарей отдал тихий приказ, подобный раскату грома.
Жужжит!!! Пятьдесят массивных башенных щитов мгновенно образовали идеальный строй. На поверхности щитов засияли сложные синие руны из мерцающего камня.
Они не были зафиксированы, а, под действием благословения рунической силы, тонко корректировали свои углы, словно живые, образуя огромную наклонную стальную отражающую поверхность.
Бум-бум-бум!!!
Гордый поток тяжеловооруженной кавалерии Редании обрушился, словно яростная волна, на эту стальную стену, и результаты оказались ошеломляющими .
Удар был глухим и оглушительным, но воображаемого разрыва линии и падения людей и лошадей не произошло.
Рыцари -маги Карии были подобны гигантским стальным клиньям, вбитым в землю. Руны из мерцающего камня на их щитах вспыхнули ослепительно синим светом. Огромная отдача и искусно выбранный угол отражения заставили более дюжины тяжеловооружённых рыцарей, как людей, так и коней, столкнуться, словно с быстро движущейся горой.
Шеи боевых коней мгновенно ломались, а рыцари вместе с тяжёлыми нагрудниками были раздавлены и деформированы мощным ударом. Они кричали, когда их сбивал с ног и топтал поток конницы, а наконечник всей кавалерийской атаки мгновенно затуплялся и деформировался.
«Удар!», сопровождаемый холодным приказом командира.
В стене щитов мгновенно образовались небольшие бреши, и из-за щитов башни, словно ядовитые змеи, вылетели пятьдесят двуручных мечей Карии длиной в три метра, покрытых ледяным голубым магическим сиянием.
Они вырвались вперед в унисон, с пронзительным визгом, разорвавшим воздух.
Стук-стук-стук-стук!!!
Рыцари, чья скорость была ограничена, стали лёгкой добычей. Пластинчатые доспехи из отборной стали были словно масло под ударами зачарованных двуручных мечей, мгновенно пронзая их.
Вопли рыцарей и ржание боевых коней мгновенно слились в единый хор, и атака первых рядов мгновенно распалась.
«Берсерки, Ура!!»
Король Бран воспользовался случаем, отдав громогласный приказ атаковать. Скеллигские берсерки на флангах, словно воспламенённые бочки с порохом, издавали оглушительные боевые кличи, не обращая внимания на ужасающее зрелище хаоса на поле боя. Вооружённые тяжёлым, массивным оружием, они, словно тигры, обрушились на фланги и центральную пехоту рыцарского ордена, потерявшую скорость и пришедшую в смятение.
Боевые молоты крушили черепа, двуручные мечи раскалывали щиты, а гигантские топоры разбрасывали пехоту. Король Бран был подобен человеку-медведю, нападающему на стадо овец: каждый взмах его боевого топора вызывал фонтан крови.
Его огромная сила в сочетании с тяжелым вооружением создавала ужасающую зону смерти в радиусе пяти метров вокруг него.
В то же время драконы в небе не дремали. Смараг обрушил стрелы с ледяным дыханием на дальний каре пехоты, пытавшейся контратаковать. Ядовитый туман немертвых костяных драконов устремился к резервным отрядам, пытавшимся перегруппироваться.
Хаос, полный хаос!
Моральный дух рухнул в одно мгновение.
«Дьяволы. Они и есть дьяволы».
Старый солдат, лицо которого было забрызгано кровью, вскрикнул и выронил копье.
« Виктор... Бог Войны... Бог Войны пришёл».
«Бегите ради своей жизни».
«Герцог! Герцог!... Рыцарский орден завершён! Завершён!»
Плачущий гонец бросился к центральной командной платформе. Герцог Лирии наблюдал, как его армия обрушивается на его глазах, словно лавина, слушая кошмарное повторение « Виктор» и «Бога войны» от бегущих солдат. Его бледные губы дрожали, в горле появился сладкий металлический привкус, а в глазах потемнело, когда он упал с платформы.
Виктору даже не пришлось лично вмешиваться.
Битва закончилась быстрее, чем ожидалось.
Несокрушимая оборона рыцарей-магов Карии и сокрушительная контратака, яростное нападение людей Скеллиге и сокрушительный психологический удар, нанесенный драконом, — все это вместе выковало эту сокрушительную победу.
Трупы были разбросаны по равнине.
Виктор, верхом на Смараге , осматривал поле боя словно бог.
Он посмотрел на тысячи удрученных пленников, скорчившихся на земле, окруженных рыцарями-магами Карии и воинами Скеллиге .
Он слышал возбуждённые крики воинов Скеллиге , расчищавших поле боя: «Смотрите! Рыцари-маги Карии генерала Виктора ! Они чертовски потрясающие! Эти тяжёлые кавалеристы врезались в них, словно в стену».
«Подчиненные Бога Войны поистине чудовищны».
«Сражаться бок о бок с Богом Войны — это потрясающе. Это как рубить дыни и овощи».
«Ха-ха, теперь наше имя Скеллиге станет еще более известным на Севере!»
Взгляд Виктора скользнул по пленникам, дрожащим от страха перед «Богом войны», и он холодно обратился к офицеру Темерии , ответственному за их прием:
«Провести проверку заключённых. Дворяне и их семьи, а также офицеры должны содержаться отдельно в ожидании суда».
Рядовые солдаты, желающие принести клятву верности, будут зарегистрированы и включены во вспомогательные отряды Темерии . Те, кто не пожелает, вернутся домой и займутся фермерством. Любой, кто осмелится снова взять в руки оружие, будет безжалостно убит при следующей встрече.
«Что касается этого герцога... вытащите его и публично повесьте перед городскими воротами Мораса».
«Пусть все в городе увидят, что благородные лорды, некогда помыкавшие ими, — всего лишь трусы и собаки перед клинком Темерии» .
«Единственный исход для тех, кто не сдается покорно, — смерть».
... Новиград , один из важнейших портовых и торговых городов Редании на востоке .
Когда пришло известие, что Виктор, благодаря своей непобедимой мощи, захватил шесть городов менее чем за неделю, правитель этого города, проницательный граф Подкали, впал в отчаяние.
Он не был лоялистом; он был просто торговцем, ставшим дворянином.
В его глазах интересы семьи были намного важнее интересов короны.
«Сдавайтесь! Сдавайте город!»
Когда армия Виктора находилась еще в полудне пути от города, граф Подкалий решительно сделал свой выбор.
Он лично выехал за десять миль от города и устроил самую торжественную церемонию капитуляции у подножия небольшого холма.
По всему склону холма были развешаны белые флаги, семейный геральдический флаг был аккуратно наполовину свёрнут, а сам граф, одетый в самую простую мантию, дрожал на холодном ветру, держа в руках большой золотой поднос с ключами от города, ключами от сокровищницы и толстыми документами об освобождении от налогов и контроле над гильдией купцов.
Однако Викторне приняла его капитуляцию напрямую.
«У тебя хорошее предвидение, Подкали».
Викторверхом на Смараге парил в десятках метров над сдающейся группой, его холодный голос отчетливо доносился вниз, а огромная мощь дракона заставляла лошадей внизу тревожно ржать.
«Но этого недостаточно», — сказал он, скользнув острым взглядом по все еще, казалось бы, крепким стенам Новиграда вдали.
Ваш город всё ещё прячет раненых реданских солдат, преданных дворян и глупых лидеров торговых гильдий, которые надеются на возвращение королевской власти в Редании. Вы сдаетесь ради выживания, но вам не хватает искренности.
Когда лицо графа Подкали побледнело, Виктормедленно вытащил Большой меч Темной Луны, который мерцал в свете звезд и луны.
Он направил его на Новиград , и его холодный голос был подобен божественным словам:
« Новиград , у вас два часа. Через два часа…» — голос Виктора внезапно стал резким, словно лязг холодного железа. — «Все городские ворота должны оставаться открытыми. Защитникам города следует сложить оружие и собраться в назначенных местах для реорганизации».
«Все разбросанные реданские раненые солдаты, верные царю дворяне и их семьи, а также тот мастер Дубчек из купеческой гильдии, что прячется у вас в подвале...»
Он взглянул на лицо графа, которое мгновенно исказилось от ужаса, и холодно сказал: «Все они. Добровольно. Препровождаются к месту сдачи за городом».
«Если время будет превышено хоть на мгновение, драконий огонь сожжет город!»
Голос Виктора , сопровождаемый магией, разнесся по всему Новиграду . Смараг , словно почувствовав волю своего господина, издал оглушительный рёв, и мощь катящегося дракона осязаемой силой навалилась на город.
Страх! Бесконечный страх вновь охватил Новиград .
Для некоторых жителей города эти два часа показались долгим и мучительным адом.
Под командованием офицера городской обороны городская стража силой взяла штурмом несколько дворянских поместий и богатых районов, раздавались крики о крушении, выбивании дверей и арестах.
Дворяне, верные королевской семье, попытались оказать сопротивление, но с помощью отчаянных защитников и простолюдинов, опасавшихся последствий, их сопротивление было быстро подавлено.
Несколько упрямцев были убиты на месте, а несметно богатый мастер Дубчек из Купеческой гильдии был вытащен из тайной комнаты в его роскошном особняке, словно дохлая собака. Его телохранителей зарубили, а раненых солдат погнали и отвезли к месту сдачи.
Холодный пот непрерывно струился по лбу графа Подкали.
Он посмотрел на бывших сановников и глав купеческих гильдий со связанными за спиной руками, стоявших на коленях в ряд, растрепанных, а затем на сотни раненых реданских солдат, которых, словно свиней, гнали к месту сдачи. Он чувствовал лишь бесконечный страх.
Викторзнал внутреннюю обстановку в городе как свои пять пальцев, словно за ними постоянно наблюдали невидимые глаза.
До истечения срока оставалось еще пятнадцать минут.
Всех указанных лиц проводили на большую открытую площадку перед пунктом выдачи.
Виктор, верхом на драконе, медленно спускался перед строем.
Он не смотрел на плачущих, просящих милостыню и ругающихся дворян и торговцев.
«Очень хорошо, — раздался равнодушный голос Виктор. — Тогда церемония завершена».
Его Большой Меч Тёмной Луны не был вложен в ножны. Вместо этого он высоко поднял его.
Внезапно на лезвии вспыхнул яркий звездный свет.
Военные и мирные жители Новиграда с ужасом наблюдали за происходящим.
Виктор, восседающий высоко на спине дракона, внезапно взмахнул двуручным мечом вперед, и массивный, в форме полумесяца, ледяно-голубой меч Ци, излучающий пробирающий до костей холод, словно кнут божественного наказания, обрушился на коленопреклоненных пленников.
Пых! Пых! Пых! Пых! Пых!
Непрерывная серия приглушенных ударов — это разрезали плоть.
Десятки голов взлетели в воздух среди кровавого дождя.
Безголовые тела падали, словно рваные мешки.
« Новиград , твой новый хозяин прибыл», — голос Виктора , словно холодный звон судьбы, заглушил мертвую тишину и испуганные рыдания.
«Откройте городские ворота. Приветствуйте своих завоевателей».
Не было никаких радостных возгласов, только мертвая тишина, страх и благодарность за то, что мы живы.
Городские ворота с грохотом распахнулись, флаг Темерии был поднят, и король Бран и воины Скеллиге вошли в город, словно победители.
Граф Подкалий рухнул на землю, словно его только что вытащили из воды.
Он знал, что с этого дня Новиград навсегда отмечен этим человеком, этой божественной фигурой, восседающей на драконе и способной одним взмахом руки уничтожать целые кланы... Богом войны Виктором ... Половина месяца показалась Редании адским колесом .
Один за другим, как костяшки домино, рушились важные города, символизировавшие королевскую власть.
Падение крепости Валенг, железная мельница равнины Морас, смена флагов на стенах Новиграда , а затем Турент, Варнович, Карлштейн... падение каждого города сопровождалось отчаянной стремительностью и правлением железнокровного террора под названием « Виктор».
Имя «Бог Войны» уже не было просто похвалой темерских фанатиков; оно стало ощутимым страхом, охватившим весь Север.
В устах реданских беженцев, в кошмарах солдат, чудом выживших на поле боя, и в секретных военных отчетах, спрятанных в королевских дворцах разных королевств:
«Генерал Виктор, восседающий на гигантском драконе... там, где проходило дыхание дракона, рушились городские стены».
«Его гигантские рыцари... неуязвимые для клинков и копий, могли одним взмахом разрубить боевого коня пополам».
«Островные варвары последовали за ним... как бешеные псы».
«Сдаться недостаточно... проблемные дворяне будут немедленно обезглавлены им».
«Бог Войны... неубиваемый Бог Войны...»
Победа за победой, неудержимая сила!
Когда союзная армия Виктора снова выступила в поход, направляясь к столице Редании, Третогору .
Небольшой инцидент произошел в большом лагере перед крепостью Стальгорн, последним препятствием на пути к столице.
Викторобнаружил, что по мере того, как его имя как Бога Войны распространялось все шире, его непобедимые достижения и репутация справедливого и жестокого человека становились широко известны как в Редании , так и в Темерии , а число его последователей быстро росло.
«Дзинь! В настоящее время насчитывается 3250 рядовых верующих и 272 фанатичных верующих».
Всего за полмесяца число его последователей удвоилось, большинство из которых составляли солдаты и офицеры армии, а также спасенные им простые мирные жители.
Это число уже более чем вдвое превышало необходимое для достижения им статуса полубога, а это означало, что по мере того, как его физическая подготовка и уровень мастерства улучшались,
Он мог начать планировать ритуал вознесения.
Более того, он больше не был главой ведьмачьей академии, как когда-то. Теперь он занял Новиград , крупный город на Севере, и имел под своим командованием множество элитных воинов, а также союзников со Скеллиге и расы русалок.
Ему больше не нужно было полагаться исключительно на себя, чтобы обрести силу души, как он делал раньше.
После окончания войны с Реданией его старый тесть, Фольтест , наверняка предложит ему жениться на принцессе Адде . Ведь никто не чувствовал бы себя комфортно рядом с такой невероятно могущественной личностью, намного превосходящей смертных и способной влиять на судьбы народов, оставаясь вне своей семьи.
Предполагается, что только став членом семьи, старый король был готов отказаться от власти и разделить военную добычу.
Возможно, пройдет немного времени, прежде чем он действительно станет королем Севера, повелевая миллионами подданных.