Глава 28
Возможно, под влиянием спокойного тона ведьмака Валесса тихо выдохнула и немного успокоилась. Она обменялась взглядом с побледневшей эльфийкой средних лет, стоявшей позади неё, а затем, представив её, подробно изложила детали поручения.
— Это госпожа Рианна, бывший придворный алхимик, — начала Валесса. — Она и её семья раньше жили уединённо в Вызиме, зарабатывая на жизнь продажей парфюмерных изделий. Однако после вспышки Чумы Катрионы жизнь для нелюдей в Вызиме стала невыносимой. Город больше не был безопасен: многих нелюдей арестовывали, допрашивали, конфисковывали их имущество под надуманными предлогами, а некоторых и вовсе ссылали в старый, опустошённый чумой район, оставляя умирать. Госпожа Рианна боялась, что подобное случится и с её семьёй, поэтому недавно приняла наше приглашение и переехала в деревню Амон. Но вчера вечером, когда они остановились в гостинице на окраине Вызимы, её дочь, Мико, пропала. Маленькая девочка, около восьми лет. Никто не знает, как именно она исчезла — или, быть может, никто не хочет говорить правду.
На этом месте Валесса нахмурилась. Глядя Виктору прямо в глаза, она продолжила:
— После бесплодных расспросов госпожа Рианна ночью поспешила к нам за помощью. Её муж всё ещё продолжает поиски в гостинице. Но мои воины — эльфы: им трудно свободно передвигаться по Вызиме, где преобладают люди, и к тому же они не обучены поиску пропавших. Виктор, ты ведьмак. Я слышала множество историй о том, как ведьмаки справлялись с самыми сложными задачами. Я надеюсь, ты сможешь помочь нам найти эту девочку и спасти её.
Бывший придворный алхимик? Поиск пропавшей маленькой девочки?
Тц-тц-тц!
Похоже, Валесса уже не притворяется и напрямую раскрывает силы, стоящие за ней.
Конечно, Виктору было всё равно. Он не обещал присоединиться к этой силе, не клялся никому в верности, и даже его отношения с Валессой не считались официальными.
Независимо от того, кто был заказчиком и к какой силе он принадлежал, если задание не было слишком предвзятым или явно не отдавало предпочтение одной из сторон, то для Виктора заказчик оставался просто заказчиком.
Однако, искать пропавшую маленькую девочку?
Это не то же самое, что охотиться на чудовищ или убивать какого-нибудь подонка, где достаточно просто быть безрассудным и хорошо сражаться.
Деревня Амон находится примерно в дне ходьбы от окраины Вызимы. Даже на лошади понадобится полдня быстрого галопа.
К тому времени, как он доберётся туда, с момента исчезновения девочки пройдёт уже почти день. Найти пропавшего человека в незнакомом месте — задача крайне сложная даже в современном обществе, где технологии развиты и говорят о «золотых сорока восьми часах»: если пропавший не найден в этот срок, шансы на успех резко падают. А тем более — в дикой, отсталой квази-средневековой эпохе.
Виктор почувствовал, что это поручение немного выходит за рамки его способностей, и не мог не колебаться.
Хотя многие опытные ведьмаки, подобно великому детективу Геральту, могли с помощью своих обострённых чувств справляться с самыми сложными и запутанными поручениями, раскрывая правду, он был всего лишь новичком. В этом мире он пробыл едва месяц и никогда не занимался никакой детективной работой. Ожидать от него слишком многого было бы наивно.
Увидев, что он, кажется, всё ещё колеблется, госпожа Рианна, стоявшая позади Валессы, тут же забеспокоилась. Её тело слегка задрожало, и слёзы потекли по щекам.
Возможно, для Виктора это было всего лишь поручение, насчёт которого он сомневался, брать или не брать, и это никак не повлияло бы на его жизнь, но для матери, потерявшей дочь, это, возможно, была единственная надежда.
— Пожалуйста, мастер ведьмак, спасите мою дочь. У нас есть только Мико, она — наше всё. Мы с мужем не переживём её потери. Мы готовы отдать все наши сбережения, больше пятисот оренов, только бы вернуть её живой, — срывающимся голосом сказала Рианна.
В панике она протиснулась мимо Валессы и подошла к Виктору, беспомощно стоя перед ним. Её лицо, полное мольбы и страха, дрожало, а голос был с трудом различим.
«Пятьсот оренов!» — услышав эту цену, Виктор мысленно присвистнул, поражённый самоотверженностью матери.
Однако Валесса рассказывала ему, что эльфам изначально трудно рожать детей. Для этой долгоживущей расы иметь ребёнка — это дар небес. Из-за проблем с генетикой и продолжительностью жизни большинство чистокровных эльфов почти утратили стремление к любви. Лишь очень немногие создают семьи, и им не хватает радостей между мужчиной и женщиной, их даже можно назвать «холодными» в этом плане.
Одной из важнейших причин поражения могущественных эльфов в расовых войнах с людьми была их неспособность эффективно восполнять численность населения. И то, что Виктору удалось так быстро физически завоевать Валессу — очевидно элитную чистокровную эльфийскую красавицу — во многом объяснялось его методом «двойного совершенствования души» и навыками в постели, которые значительно превосходили обычные.
За время своего пребывания Виктор уже успел получить некоторое представление об экономическом положении Темерии. В это время стоимость валют различалась от страны к стране, причём даже золотые монеты разных королевств сильно отличались по покупательной способности.
Самой ценной считалась крона — золотая монета, используемая в сильнейшем северном королевстве Редания, отчеканенная в самом процветающем торговом городе Севера — Новиграде. Крона свободно обращалась во многих северных странах и была одной из основных валют региона.
В Темерском королевстве основной валютой служил орен. Ежемесячный доход обычного взрослого рабочего составлял всего чуть больше десяти оренов. В пересчёте на современную валюту это было примерно сопоставимо с эпохой крайнего дефицита ресурсов, когда зарплата обычного рабочего едва достигала тысячи единиц, а один орен эквивалентен ста.
Возможно, игроки не задумывались об этом во время игры, но в реальном мире Ведьмака под золотыми монетами шли серебряные, а под серебряными — медные. Как ещё можно было бы осуществлять повседневные расчёты, используя исключительно золотые монеты?
Глядя на госпожу Рианну — измученную, плачущую, умоляющую мать, готовую заплатить такую большую сумму, — Виктор не мог оставаться равнодушным. Он не был человеком с каменным сердцем. Возможно, это задание окажется невыполнимым, но попробовать стоило.
К тому же он всё равно собирался задержаться в Вызиме, так почему бы не использовать это поручение как возможность ознакомиться с обстановкой? Внутренне вздохнув, Виктор поднял взгляд на Валессу, чьё лицо тоже отражало мольбу, и, после короткой паузы, кивнул Рианне.
— Хорошо, госпожа Рианна. О вознаграждении пока говорить не будем. Я немедленно отправлюсь в гостиницу, чтобы встретиться с вашим мужем. Я не могу обещать, что найду вашу дочь, но сделаю всё, что в моих силах, — сказал Виктор, вставая. Он собирался вернуться в ванную, надеть боевое снаряжение и сразу отправиться в путь.
Однако Валесса тут же схватила его за руку.
— Спасибо тебе за помощь, Виктор, — тихо сказала она. — Я благодарю тебя от имени моего народа. Моя лошадь уже готова в конюшне. Когда соберёшься, бери её и отправляйся.