Глава 277: Фиа, спутница на смертном одре, и Круглый стол
Самая высокая смотровая площадка Большой библиотеки Академии Райя Лукариа.
Отсюда открывался обширный вид: медленно вращающийся, сверкающий звёздный купол над головой открывал захватывающую дух панораму Эрдтри вдали. Внизу, словно миниатюрная модель, раскинулись изящные дворики, возвышающиеся шпили и здания, мерцающие волшебным светом.
Когда Викторступил на платформу, ступив по холодной рунической лестнице, там его уже ждала знакомая фигура.
Ранни молча стояла на краю платформы, широкие поля ее темно-синей шляпы волшебника мягко развевались на мягком ночном ветру.
Под полями ее кукольное лицо, искусно вырезанное из тончайшего сапфира, мерцало мягким, таинственным, прохладным светом под светом звезд.
Четыре длинные, изящные сапфировые руки были скрещены на ее тонкой талии, словно застывшее произведение искусства.
Она не обернулась, а просто посмотрела на огромную волшебную полную луну глубоко под небесным куполом; несколько прядей серебристо-белых волос выбивались из-под ее широкополой шляпы, струясь, словно ртуть, в свете звезд.
«Ты принёс это?»
Чистый голос с неповторимым тембром голоса нарушил ночную тишину. Никаких шуток, только прямое обращение к теме, как всегда. Её фигура оставалась неподвижной.
Викторподошла к ней и остановилась в шаге от нее.
Он не ответил сразу, а проследил за взглядом Ранни, направленным на бескрайнее море звезд.
Затем он достал из своего хранилища древний клинок странной формы — Клинок Убийцы Пальцев, — от которого исходила леденящая аура, пронизывающая самую душу.
Клинок был длинным и изогнутым, не из кости и не из металла, с густыми, нечитаемыми, жуткими рунами.
Казалось, это было само воплощение понятия «смерть», особенно для определенных типов существ.
В тот момент, когда появился Клинок Убийцы Пальцев, на сапфировом лице Ранни, всегда сохранявшем древнее, ледяное спокойствие, произошла едва заметная перемена.
Ее взгляд оторвался от звездного неба, легонько повернулся и, легкий, как перышко, упал на клинок.
Два ее глубоких, похожих на звезды зрачка слегка сузились, как будто внутри них на мгновение ярко сверкнула вспышка света, а затем была с силой подавлена.
Ее длинные, словно крылья бабочки, сапфировые ресницы на мгновение едва заметно дрогнули.
«Хмм...» — с ее губ сорвался короткий, односложный звук, в котором было трудно определить конкретную эмоцию.
Уголки ее губ тут же на кратчайший миг изогнулись вверх, возникла мимолетная, но отчетливая дуга, несущая намёк на облегчение и освобождение, мелькнувший на её нежном, фарфоровом лице.
Эта улыбка была столь же слабой, как рябь от брошенного в глубокое озеро камня, исчезающая в одно мгновение, так быстро, что ее можно было принять за плод воображения.
"Молодец, Виктор."
Наконец она подняла взгляд, и её глаза, словно отражавшие холодный лунный свет, встретились с глазами Виктор. В них всё ещё сохранялось то же отстранённое, снисходительное выражение, но в её тоне не было и тени её обычной нарочитой отчуждённости.
«Этот клинок... имеет исключительное значение. Это первый шаг к разрыву оков судьбы».
«Это не было проблемой, прекрасная леди».
Викторусмехнулся, небрежно передавая ему Клинок Пальцеубийцы. Он подумал: «Тьфу, этот маленький цундэрэ явно в восторге, но всё равно пытается важничать».
Одна из четырёх сложенных рук Ранни слегка приподнялась, её сапфировые кончики пальцев даже не коснулись клинка. Невидимая телекинетическая сила подняла Клинок Убийцы Пальцев.
Клинок парил перед ней, его холодная, смертельная аура странным образом переплеталась с ее магическим присутствием.
«Благодаря этому мы стали на шаг ближе к тому, чтобы скрыться от любопытных глаз этих надоедливых «Пальцев».
В ее чистом голосе слышался едва заметный холодок.
При упоминании «надоедливого Пальца» тон Ранни заметно потемнел, в нем смешались отвращение и холодное намерение убить.
«Однако тени еще не рассеялись».
Она управляла Клинцом Убийцы Пальцев, заставляя его парить и вращаться перед ней, но ее взгляд был направлен в самые глубокие уголки огромного звездного неба наверху, как будто там таилась смертельная угроза.
«Эти гончие, что таятся за паутиной судьбы, ведомые невидимой волей, непрестанно выслеживают тех, кто пытается вырваться на свободу».
«Тёмный Зверь... инопланетные создания, извращённые в звёздных разломах...»
«Зловещая Тень... шепчущие убийцы, охотящиеся за душами, рожденными из холодных теней...»
Голос Ранни стал еще холоднее и жутче, когда она упомянула эти два имени:
«Они — величайшее препятствие на моём пути к познанию звёзд. Словно черви на кости, от которых невозможно избавиться, они в любой момент могут вонзить свои скрытые клыки тебе в затылок».
Викторпоняла, что она имела в виду.
Ранни была грозной силой, используя ужасающую AOE-атаку и основанную на правилах магию, но справляться со скрытными, неуловимыми боссами-убийцами со странными способностями к перемещению или подкрадыванию было настоящей головной болью.
В конце концов, его жена-ведьма не была всемогущей.
Он вспомнил отвратительные отслеживающие отравленные стрелы и мерцающую телепортацию в игре, которые действительно были невероятно раздражающими.
«Все просто».
Викторпомахал рукой, его тон излучал несомненную уверенность.
«Предоставьте это мне. Это всего лишь два маленьких насекомого, которые только и умеют, что пакостить. Я им головы оторву!»
Его слова были простыми и прямыми, полными чистой, яростной уверенности. Перед лицом абсолютной власти даже мастера-убийцы были вынуждены преклонить колени!
Однако Ранни замолчала.
Кончики пальцев её четырёх сложенных рук, казалось, слегка дрогнули. Её сапфировые глаза обратились к Виктору , словно пронзая его тело и душу насквозь, оценивая истинную силу его слов.
Через мгновение ее ясный голос зазвучал снова, больше походя на решение или, возможно, на пробудившуюся эмоцию, похожую на любопытство и желание поучаствовать.
"Нет."
«Мы... пойдем вместе».
Ее голос был негромким, но его было невероятно отчетливо слышно на ночном ветру.
"Хм?"
Викторбыла ошеломлена, глядя с некоторым удивлением на изящное кукольное личико под большой шляпой.
«Ты сказал... вместе?» Он почти заподозрил, что ослышался. Раньше Ранни в лучшем случае наблюдала из тени; её личное вмешательство было редким.
«Что? Ты думаешь, моё присутствие помешает твоей демонстрации „героизма“?»
Голос Ранни оставался спокойным, но под слегка наклоненными полями ее шляпы, казалось, сквозил слабый намек на поддразнивание.
Она изящно взмахнула Клинцем-Убийцей несколько раз перед собой.
«Устранение этих двух препятствий — моя обязанность. Твоей силы... достаточно, чтобы прорвать их внешнюю оборону, и я могу лишить их всех возможностей побега, используя правила».
«О! Значит, она хочет объединиться со мной, боясь, что я облажаюсь?»
Мысли Викторнеслись с бешеной скоростью.
Хотя он и чувствовал, что это было немного чрезмерной реакцией, поскольку он был уверен, что справится в одиночку, красавица-жена активно просила его сражаться бок о бок... «Эй, это фантастика!»
Лицо Виктортут же озарилось улыбкой.
«Для меня большая честь сражаться бок о бок с достопочтенной Лунной Принцессой!»
Ранни слегка наклонила голову, её выражение лица было скрыто полями шляпы, но Викторпочувствовала, что она тихонько фыркнула. Конечно, это мог быть просто ветер.
"Также..."
Викторзадумался и вытащил из кольца два обледенелых комка размером с баскетбольный мяч. Внутри едва различимы были застывшие серебристо-серые жидкие металлические ядра.
«Вот замечательные находки, которые я сделал на руинах Вечного города. Они называются «Мимические слезы».
«Они довольно интересны. Они могут копировать внешность и силу сильного человека, к которому прикоснутся, действуя, вероятно, примерно на восемьдесят процентов от силы оригинала. Недостаток в том, что у них почти нет мозга, они словно кусок железа».
Он осторожно подтолкнул два запечатанных ядра Имитационной Слезы к Ранни.
«Воспроизведение мощности...»
Сапфировые глаза Ранни мгновенно загорелись чистым научным любопытством, более очевидным эмоциональным колебанием, чем когда она увидела Клинок Убийцы Пальцев!
Ее телекинетическая сила охватила два скованных льдом ядра, тщательно исследуя их внутреннюю структуру и энергетические характеристики.
«Интересная конструкция... ни живая, ни мертвая... чистая имитация и движущийся механизм...»
В ее голосе прозвучал редкий намёк на интерес: «Оставьте их мне, я изучу».
Викторравнодушно пожал плечами:
«Как пожелаешь. Считай их знаком моей привязанности к тебе. У этих вещей есть свои пределы, но железноголовый зверь, способный использовать восемьдесят процентов моей силы, стратегически полезен. Если бы я мог найти способ улучшить их логическое мышление... ц-ц-ц».
Ранни не обратила внимания на термин «знак привязанности», ее внимание на несколько секунд было полностью сосредоточено на изучении ядер Подражательных Слез.
Затем она убрала ядра, и ее два сапфировых взгляда снова сосредоточились на Киримане .
«Я отправлю людей собрать информацию об этих двух убийцах. Как только будет установлено их точное местонахождение...»
«Мы будем действовать вместе».
...После прощания с Ранни следующей остановкой Виктора стал относительно уединенный каменный дом в нижнем районе академии, использовавшийся для размещения раненых.
Фиа там восстанавливалась.
Открыв дверь, я ощутила запах трав, смешанный с дезинфицирующим средством.
Комната была небольшой, но очень чистой. Фиа сидела у окна, прислонившись к жёсткой кровати. Шину с левой ноги уже сняли, заменив её более лёгкой повязкой для поддержки.
Она держала точильный камень, бережно поддерживая свою неразлучную Учигатану, Лунную Вуаль, её движения были сосредоточенными и сильными. Холодное лезвие издавало тихий шорох, когда его затачивали о точильный камень.
Увидев Виктора , Фиа остановилась и посмотрела на него. В её глазах не было ни капли смущения, всё ещё сохранялись спокойствие и стойкость, свойственные воину.
«Выздоравливаете?»
Викторприслонился к дверному косяку, его взгляд скользнул по ее левой ноге, которая теперь могла немного двигаться.
Сила воли и стойкость Фии в той схватке с Раданом произвели на него глубокое впечатление.
«Мм», — коротко ответила Фиа, аккуратно прикрепляя заостренный Лунный Вуаль к талии.
«Кость срослась; осталось только восстановить ее гибкость и подвижность».
Она согнула лодыжку, доказывая, что ее слова правдивы.
«Куда ты собираешься пойти дальше?» — спросил Виктор.
«Лейнделл, королевская столица».
Фиа не колебалась, ее голос был спокойным, но в нем чувствовалась несомненная решимость.
«Это основа Древа Эрда, и оно также должно стать местом испытаний, ведущих к Вершинам Гигантов. Там есть ещё более сильные личности, а также... коррупция, с которой нужно покончить».
Викторкивнула, не удивившись ответу. Эта женщина была рождена для битвы, её цель была ясна как камень.
«Очень в вашем стиле».
Викторухмыльнулся. «Академия Райи Лукарии всегда открыта для вас. Если вам понадобятся лечебные зелья, тренировочная площадка или место, где можно спрятаться, если вас кто-то порежет, приходите в любое время. Здесь относительно безопасно».
Он сказал это небрежно, но это имело весомый смысл. Это было равносильно предоставлению Фие абсолютно безопасного убежища и пункта снабжения в хаотичных Междуземельях.
Глаза Фии, словно изумруды, встретились с открытым взглядом Виктор. Через мгновение она едва заметно кивнула, и уголки её губ изогнулись вверх, едва заметная, но искренняя улыбка.
«Мм». Всё ещё лаконично, но благодарность и признание в нём были очевидны.
В этот момент свет и тень в комнате едва заметно замерцали.
В тени возле кровати Фиа бесшумно появилась фигура.
Мелина.
Она была одета как обычно: капюшон её дорожного халата был низко надвинут, скрывая большую часть лица, открывая лишь острый подбородок и несколько прядей серебристо-белых волос. Её появление было неожиданным, словно она всегда была здесь.
Мелина сначала взглянула на Фию и слегка кивнула.
Фиа тоже кивнула ей в ответ; казалось, между ними было невысказанное взаимопонимание.
Затем глубоко посаженные глаза Мелины обратились к Виктору . Её взгляд был спокоен, но в нём чувствовалась какая-то особенная пронзительная сила.
« Виктор», — неземной голос Мелины нарушил краткую тишину между ними.
«Вы получили квалификацию для участия в «Круглом столе».
«Круглый стол состоится?»
Брови Виктора взлетели вверх, и его мгновенно охватило волнение! «Чёрт возьми! Стартовая деревня игроков и расширенный сервисный центр! Неужели они наконец-то открылись?»
«Это место... — продолжала Мелина всё ещё ровным голосом, — где Потускневшие сходятся, отдыхают и стремятся к своим целям. Там есть кузнецы, создающие передовое снаряжение, горн для оттачивания силы рун и стражи, знающие множество секретов этой земли. Это и отправная точка, и, возможно... убежище перед концом».
Она помолчала, переводя взгляд с Виктора на Фионну: «Леди Фионна тоже является членом Круглого стола. Если хотите, можете пойти со мной туда».
«Конечно, я бы хотела! Как же я хотела! Как долго я ждала этого приглашения!» — взревела про себя Виктор.
Как он мог не отметиться в этой полностью функционирующей базе игроков в игре, не говоря уже о легендарных скрытых сервисах внутри!
Он сердечно улыбнулся Фионе: «Я слышал об этом месте, и оно мне всегда было очень интересно, но у меня просто не было возможности там побывать».
Фионна кивнула Мелине: «Хорошо, мне тоже нужно вернуться и посмотреть».
С этими словами она аккуратно спустила ноги с кровати. Хотя при касании пола левой ногой всё ещё чувствовалась лёгкая неестественность, движение больше не вызывало затруднений.
В молчании трое покинули каменный дом. В уединённом саду в углу академии мягким светом сияло небольшое Место Благодати, принадлежащее Древу Эрда.
Мелина подошла к Месту Благодати, сложила руки на животе и тихо прочла несколько древних молитв.
Сразу же мягкий золотистый свет, исходящий от Места Благодати, стал ярче и тверже, как будто он сгустился в твердую форму.
«Возьми меня за руку», — Мелина протянула руку, ее голос был спокойным и невозмутимым.
Викторбез колебаний сжала её прохладную, мягкую руку. Фионна же взяла Мелину и за другую руку.
Вспышка золотого света! Это был не ослепительный взрыв, а ощущение невесомости, когда пространство мгновенно изменилось!
Свет рассеялся, и сцена перед ними мгновенно изменилась!
Больше не солнечный академический сад, а колоссальный, пустой, круглый зал, источающий древнюю ауру!
Освещение здесь было тусклым, и только группа никогда не угасающих золотых костров в центре излучала теплый и ровный свет, отбрасывая мерцающие тени по огромному залу.
Высокий купол терялся в глубокой темноте, куда не достигал свет костра, словно уводя на неизвестную высоту.
Древние деревянные коридоры и закрытые двери опоясывали зал. Воздух был наполнен запахом горящего дерева, пылью старого пергамента, запахом металлической ржавчины и лёгким намёком на… лёгкую, холодную сырость, – всё это смешивалось в неповторимый аромат, характерный для святилища Потускневших.
Это был легендарный — Круглый стол!
Викторс любопытством огляделся по сторонам, стараясь не выглядеть деревенщиной, впервые вошедшей в город.
В центре огромного зала у костра стояло несколько человек.
Ближе всего к костру стояла старуха в тяжелой коричневой мантии с глубокими морщинами на лице — Старуха Двупалая, олицетворявшая интерпретацию Великой Воли.
Еще дальше, возле лестницы, стоял высокий человек в странной остроконечной шляпе, почти полностью скрытый тенью, — сэр Гидеон Офнир Всезнающий.
Казалось, он наблюдал за ними, и его взгляд был острым, как у орла.
Возле кузнечного горна в углу молчаливая фигура, похожая на гору, — кузнец Хьюг, — ковал раскаленную докрасна заготовку меча железным молотом, и звук его огромной силы, когда молот ударял по наковальне, эхом разносясь по залу.
На другой стороне несколько солдат Лейнделла в разных нарядах молча патрулировали, их взгляды были холодны и бдительны. Были также фигуры с нечёткими лицами, сидевшие или стоявшие в глубокой тени.
Когда появились Виктори Фионна со светом Мелины, почти все взгляды присутствующих мгновенно устремились на них!
Свет костра танцевал на голом, загорелом и потном торсе Виктора, а также отражал уверенную улыбку на его лице, а также тяжелый на вид темно-золотой двуручный меч Звездной скверны, висящий по диагонали у него на поясе !
Это изображение казалось неуместным, но при этом невероятно впечатляющим в древнем Зале Круглого Стола.
Появление Фионны привлекло лишь мимолетный взгляд.
Но Виктор, особенно исходящее от него невидимое давление, только что переживший смертельный бой и убивший полубога, и легко узнаваемое устрашающее оружие на его поясе, мгновенно наполнили весь зал застоявшейся атмосферой.
Звук ударов молота по наковальне на мгновение стих.
Сэр Гидеон Офнир почти сразу узнал этот меч! Его глаза, скрытые под полями шляпы, внезапно вспыхнули острым блеском!
Затуманенные глаза Старицы пристально смотрели на Виктор. Даже руки солдат Лейнделла невольно сжали мечи.
«Это он... это...»
«Тот, кто победил генерала Радана...?»
«Этот известный потусторонний охотник на демонов, Виктор...»
В полумраке раздавался тихий шепот, полный удивления, благоговения и ноток неописуемых сложных эмоций.
Крепость Круглого Стола была хорошо информирована; имя Виктора , как и шокирующая новость о том, что он убил Генерала Звездной Скверны, больше не были секретом.
Мелина вывела Фионну и Виктора в центр зала, но не стала их особо представлять.
Казалось бы, выполнив свою задачу, она кивнула Фионе, и ее фигура исчезла так же бесшумно, словно растворившись в тени, и так же внезапно, как и появилась.
Фионна привыкла к неуловимой натуре Мелины. Она прошептала Виктору :
«Здесь кузнец Хьюг — один из лучших оружейников. Солдаты иногда организуют обучение. Старица даёт советы по рунам. Если что-то понадобится, вы можете найти нужного человека. И ещё... будьте осторожны в словах».
Она взглянула на сэра Гидеона Офнира и солдат Лейнделла в углу, и ее слова были ясны.
Сказав это, Фионна повернулась и направилась к проходу в углу нижнего уровня, по-видимому, имея какую-то свою цель.
Викторловил на себе окружающие взгляды: некоторые изучающие, некоторые благоговейные, но сердце его оставалось невозмутимым.
«Итак, начинается свободное время! Время проверять выполненные задания!»
Сначала он ненадолго задержался у кузницы кузнеца Хьюга. Молчаливый великан лишь взглянул на двуручный меч Звёздной скверны на поясе, словно фыркнул ноздрями, затем опустил голову и продолжил ковать железо, бормоча: «Всё в порядке... Не приноси мне, если станет хуже...»
Викторусмехнулся: у этого кузнеца определенно был скверный и прямой нрав.
Затем он взглянул на холодные лица солдат Лейнделла, которые, казалось, отпугивали чужаков, и Викторскривил губы. «Как и ожидалось от элиты (пушечного мяса) королевской столицы, выглядят так, будто их отцы умерли».
У него состоялся короткий разговор с Двупалой Старухой — в основном о верхнем пределе совершенствования рун.
Тон и слова Старицы были загадочными и полными намеков и загадок, отчего у Викторнемного разболелась голова.
«Эффективность коммуникации настолько низка... Я лучше пойду монстров измельчать», — проворчал он про себя.
Наконец его шаги остановились перед аркой, которая несколько отличалась от других.
По сравнению с другими тяжелыми деревянными дверями эта арка без двери больше напоминала вход в укромный уголок.
Особый, более интенсивный, уникальный аромат, смесь увядших роз, старого дерева и какого-то странного, холодного телесного аромата, слабо доносился из глубины арки.
Этот аромат... нес в себе соблазн исследовать и нотку зловещей прохлады.
Глаза Виктора загорелись, а игривая улыбка тронула уголок его рта.
«Нашёл! Легендарная скрытая особенность!»
Не колеблясь, он поправил выражение лица, стараясь не выглядеть развратником с дурными намерениями, и шагнул в арку.
Внутри оказалась довольно «особенная» комната. Свет был ещё тусклее, чем в коридоре, и лишь маленькая лампа неизвестного происхождения в углу излучала слабое, призрачное голубое свечение.
В комнате не было ни столов, ни стульев, ни какой-либо другой мебели. Пол был покрыт толстым слоем неизвестного тёмно-бархатного ковра с матовым блеском, невероятно мягкого на ощупь.
Холодный воздух, смесь увядших роз и странного аромата тела, становился все более интенсивным, неся с собой чувство искушения, родственное смерти.
А в центре комнаты, среди горы бархата и подушек, полусидела, полулежала томная фигура.
Фиа, спутница на смертном одре.
На ней было только тонкое, почти прозрачное черное газовое одеяние, похожее на ночную рубашку или упрощенный вариант какого-то религиозного облачения.
Ее густые, светло-золотистые волосы были разбросаны по подушкам, словно водоросли, отчего ее лицо казалось бледным и бескровным, словно тончайший белый фарфор.
Черты ее лица были плавными и красивыми, классической скульптурности.
Глаза её были слегка прикрыты, а длинные густые ресницы отбрасывали веерообразные тени на бледную кожу. Губы были светло-вишнёво-розовые, полные и невинно приоткрытые, словно безмолвно приглашая.
Ее тонкая шея, изгиб выступающих ключиц и прекрасное тело, полускрытое под газовым халатом, — все это в тусклом свете создавало чрезвычайно притягательный и запретный образ.
Словно почувствовав чье-то присутствие, Фиа очень медленно, словно в замедленной съемке, подняла свои густые ресницы.
Открывая пару серых глаз, словно прикрытых тонкой вуалью.
Эти глаза были эфирными, растерянными, но, казалось, несли в себе бесконечную печаль и усталость от мира.
Не фокусируясь, они лениво «смотрели» в сторону Виктора , словно пронзая его тело насквозь.
«Хмм...» Из ее горла вырвался тихий, мечтательный гул, полный бесконечной усталости, а тело изогнулось на подушках, словно бескостная змея.
«Еще один путник, потрепанный жизнью и с душой, окрашенной тьмой».
«Ты выглядишь... таким уставшим...»
Ее голос звучал лениво и хрипло, каждое слово, словно перышко, нежно царапало сердце.
Викторпочувствовал, что у него немного пересохло в горле.
Хотя он и видел бесчисленное множество красавиц, аура Фиа, идеальное сочетание очарования смерти и чистоты спящей красавицы, все еще заставляла его сердце биться чаще.
«Боже мой! Этот голос! Эта аура! Да это же Спутник на смертном одре!»
«Кхм», — Викторпрочистил горло, стараясь, чтобы его голос звучал нормально, — «Я слышал... что здесь можно найти... какое-то особое утешение?» — намекнул он.
Серые глаза Фиа по-прежнему пусто смотрели перед собой, но на ее губах играла едва заметная, мечтательная улыбка.
«Да... мой дорогой воин...» Она подняла тонкую, белую руку, похожую на нефритовый корень лотоса, протянув нежные, почти прозрачные пальцы, и указала на груду мягких подушек рядом с собой, словно на алтарь.
«Прошу тебя, ложись... ложись в объятия смерти...»
Ее голос обладал гипнотической магией.
«Позволь мне обнять твои шрамы, разделить твою усталость, и в холодном покое смерти ты обретешь... краткое, абсолютное... умиротворение...»