Глава 271 Извини, зять, я позабочусь о своей теще.
Благодаря усилиям Виктора вновь прибывшие эльфийские ремесленники и высокоуровневые вампиры быстро влились в работу и жизнь Междуземных Земель.
В конце концов, большинство местных жителей изначально были чужаками, которые решили объединиться из-за суровых условий Междуземелья.
Его бывшая возлюбленная, Валеса, была превосходным командиром; под ее руководством во всей эльфийской деревне царил порядок.
У неё был большой опыт в управлении лагерем размером с деревню, и сама она была превосходным ремесленником и воином, а в свободное время она помогала ему снять стресс. Поэтому Виктор просто назначил её интендантом лагеря, человеком, которому доверял и который мог решать и организовывать различные задачи.
Главной задачей более трехсот эльфийских ремесленников в Междуземьях была обработка и очистка ресурсов монстров из лагеря.
Будучи миром средней магии, будь то кости, шкуры и плоть различных монстров или минералы, растения и фрукты этого мира, с помощью особых приемов кузнечного дела и методов изготовления пепла, после обработки они могли нанести удар по уменьшению размерности вещам из мира Ведьмака.
Независимо от того, будет ли это использовано для личного пользования или для продажи, это принесет огромную прибыль.
Он не спеша впитывал силу душ, накопленную за последний месяц ведьмаками и двумя высокоуровневыми вампирами. Он подумал, что в следующий раз ему нужно будет раздобыть побольше кристаллов душ, иначе при таком количестве высокоуровневых вампиров их просто не хватит.
Более того, вернувшись в этот раз, ведьмаки, оставшиеся здесь, тоже должны вернуться. С их нынешней силой, пребывание в Междуземьях не позволит им играть более важную роль. Лучше подождать, пока они поднимутся в уровне.
Сила этих опытных старых ведьмаков, как только они облачатся в силовую броню, стремительно возрастет, и они превратятся в боевой легион, способный покорять другие миры.
Разобравшись со всеми этими вопросами, Виктор взглянул на системную панель.
После нескольких дней бесстыдного блаженства с Богиней Озера, благодаря её божественной силе, душа Злого Бога Дагона была практически полностью истощена. Вся базовая сила души была поглощена, а с учётом более пятидесяти тысяч, накопленных ранее, общая сила его души восстановилась примерно до ста двадцати тысяч. Скорость восстановления силы души была довольно высокой.
Однако ещё больше Виктора удивило то, что благодаря «тренировкам» с Богиней Озера он приобрёл пять очков божественной силы стихии воды и пять очков божественной силы стихии света. Это указывало на то, что Богиня Озера была богиней с двумя стихиями, что также соответствовало её положению.
И когда он использовал шторм душ в своем душевном пространстве, чтобы сокрушить часть души Злого Бога Дагона, он фактически получил около восьмидесяти очков божественной силы водного атрибута и семьдесят очков божественной силы темного атрибута.
Похоже, он действительно был заклятым врагом Богини Озера; злой бог Дагон также был злым богом с двумя атрибутами, и его атрибуты божественной силы были почти полностью противоположны атрибутам Богини Озера.
Теперь он обладал пятью типами божественной силы: более ста двадцати очков жизненного атрибута, восемьдесят пять очков водного атрибута, пять очков святого атрибута, более восьмидесяти очков проклятого атрибута божественной силы и более семидесяти очков темного атрибута божественной силы.
Он не знал, пока не посмотрел, а когда посмотрел, то был шокирован.
Приблизительно подсчитав, Виктор обнаружил, что общая божественная сила в нём достигла более трёхсот пятидесяти единиц. Исходя из его нынешнего понимания силы различных богов и злых богов, общий объём божественной силы в нём уже достиг уровня злого бога, например, Бога Предзнаменований.
К сожалению, он всё ещё был на уровне Святого и мог использовать различные силы правил и атрибуты божественной силы лишь на базовом уровне. Однако, достигнув уровня Полубога, он, скорее всего, сразу же станет могущественным Полубогом.
А учитывая природу системы, он, вероятно, сможет обладать всеми атрибутами божественной силы, с бесконечным потенциалом в будущем.
Виктор не тратил свои сто двадцать тысяч душевной силы на улучшение навыков.
Его базовые характеристики уже были достаточно высоки; даже улучшение одного или двух навыков сейчас вряд ли приведет к взрывному росту.
В это время он прибыл в Земли Между ними, чтобы стать Древним Лордом, победить сильнейших Полубогов и получить разрушенные Великие Руны.
Эта сила души была подобна жизненному зелью, которое могло даровать ему бесконечную регенерацию, достаточную для того, чтобы он, даже находясь в невыгодном положении, действовал как неубиваемый таракан, обменивая ранения на жизни, чтобы побеждать полубогов, которые были сильнее его.
С такой уверенностью он мог бросить вызов Древнему Лорду... А в Промежуточных Землях его жена Ранни пробыла рядом с Виктором всего один день, а затем тихо ушла, даже не повидавшись со своей матерью, Королевой Полной Луны.
Трудно сказать, какие отношения были у этой матери и дочери; если бы они были близки, то не виделись бы десятилетиями или даже столетиями, но если бы это было не так, Ранни, вероятно, была бы единственным ребенком, который все еще заботился о безопасности Королевы Полной Луны.
Что касается ее двух братьев, то будь то Звездная скверна Радан, который уже был поражен Алой Гнилью и сошел с ума, или Райкард, Богохульный Лорд, который стал монстром.
Эти два зятя были в таком состоянии, что едва могли защитить себя. Требовать от них заботы о безопасности других было бы, конечно, слишком.
Однако перед отъездом его жена Ранни также проявила инициативу и поговорила с Виктором .
После месяца близости вместе, Ранни в целом поняла характер Виктора .
Она слегка наклонила голову, обнажив свой прекрасно вылепленный подбородок, и заговорила отстраненным, но несколько печальным тоном:
«Ты готовишься бросить вызов Генералу Звездной скверны, Виктор?»
Виктор кивнула в ответ на её слова. Генерал Звёздной скверны действительно был его следующей целью.
Будучи, по общему мнению, сильнейшим полубогом в мире Elden Ring, если бы он смог победить генерала Звездной скверны Радана, то, по сути, за исключением нескольких последних закулисных боссов, в Междуземельях не осталось бы почти никого, кто мог бы ему противостоять.
"Это так?"
Ведьма Ранни тихо напевала, и в ее голосе вдруг появился оттенок меланхолии:
«Это тоже хорошо. Если бы он мог умереть от твоей руки, для Радана это было бы своего рода освобождением».
Ранни, казалось, была совершенно уверена в силе Виктора , полагая, что он обязательно победит Генерала Звездной скверны.
Она не называла Радана «братом». Будучи младшей из троих детей Королевы Полной Луны, она мало общалась со своими братьями, а родственные связи между полубогами не были такими тёплыми, как между смертными.
«Гравитационная магия Радана удержала метеориты на месте, а также заблокировала путь в Вечный город».
«Чтобы избежать предопределенной мне судьбы, я должен получить кое-что из Вечного города».
В этот момент Ранни на секунду замолчала, а затем продолжила:
«Однако прежде чем сражаться с Раданом, пожалуйста, расскажи эту новость моей матери, Королеве Полной Луны».
«Как бы то ни было, Радан — ее и Радагона сын».
«Она должна знать об этом».
Когда Ранни закончила говорить, ее фигура постепенно исчезла.
На этот раз Ранни не осталась рядом с Виктор. Видимо, после того, как она больше месяца не провела в Междуземье, у неё были свои дела.
Услышав ее слова, Виктор, остававшийся на месте, почувствовал легкое онемение.
Тск-тск-тск!
Его синекожая и четырехрукая жена на самом деле настоятельно советовала ему пойти к теще и сообщить ей новость о том, что он собирается убить своего зятя.
«Проведя больше месяца рядом со мной, разве ты не знаешь, какой я человек?»
Виктор почувствовал себя немного взволнованным.
По крайней мере, после того сказочного, мимолетного романа с Королевой Полной Луны он чувствовал себя несколько неловко при встрече с Ренналой .
И Королева Полной Луны тоже не хотела его видеть; даже без ее слов он это чувствовал.
Однако, раз уж он решил уничтожить своего зятя Радана, ему действительно следовало пойти и рассказать об этом Королеве Полной Луны.
В конце концов, Радан был ее сыном.
Размышляя таким образом, после того как фигура Ранни полностью исчезла, Виктор посмотрел в сторону Великой библиотеки в самой глубине Академии, помолчал две секунды, а затем начал двигаться.
Честно говоря, он до сих пор не мог забыть вкус Ренналы . Ощущение «езды верхом на взрослой женщине» он испытывал только с Королевой Полной Луны.
Когда эта женщина сидела там, ее трехметровая аура естественным образом создавала ледяной и снежный барьер, а ее глаза были настолько ясными, что, казалось, они видели тебя насквозь.
Суть заключалась в том, что её отношения с драгоценной дочерью были довольно сложными. Он был чужаком, и его отношения с Ранни тоже были неясными. Одна только мысль об этом вызывала у него мурашки по коже.
«Спокойно, Виктор! Ты уже несколько раз снимал штаны. Чего тебе бояться?!»
После нескольких секунд мысленной подготовки Виктор глубоко вздохнул и направился к самому величественному и центральному зданию Академии — Большой библиотеке Рая Лукариан.
Распахнув тяжелую бронзовую дверь, покрытую древними рунами, способными раздавить тролля, он почувствовал густой, опьяняющий аромат книг и древней магии.
Огромная круглая библиотека была такой высокой, что, казалось, достигала неба, а винтовые лестницы вели к глубокому, звёздному куполу. Бесчисленные книги парили в воздухе, медленно вращаясь и издавая слабое гудение.
А в центре этого великолепного, но холодного фона, возле центрального большого лифта, стояло такое же массивное кресло, вырезанное из темного магического дерева.
Там сидела Реннала .
Спустя более месяца цвет лица Королевы Полной Луны заметно улучшился.
Она больше не была той почти прозрачной, слабой бледностью, которую он увидел в первый раз. Хотя её кожа всё ещё была холодной и отстранённой, она сияла тёплым, нефритовым блеском, а дыхание стало долгим и ровным.
Ее необычайный рост (более трех метров) даже в сидячем положении излучал неоспоримое ощущение величия.
Сегодня на ней было пурпурно-черное одеяние из струящейся легкой ткани, края которой были расшиты рунами, мерцавшими в слабом голубом свете звезд.
Подол халата естественно ниспадал до пола, но его длины было явно недостаточно, чтобы полностью прикрыть ее длинные ноги, а пара нежных ступней легко покоилась внизу на толстом коврике из медвежьей шкуры.
Это были поистине... такие большие ноги! Виктор не могла оторвать взгляда. Их форма была изысканной, линии свода плавные и идеальные, а пальцы округлые и аккуратные, как жемчужины.
Что особенно важно, они были чистыми, настолько светлыми, что казались сгущенным лунным светом, создавая резкий контраст с древней атмосферой вокруг них.
«Боже мой... это ноги богини? Наступить на кого-то — это, конечно, очень тяжело...» — пробормотал он себе под нос, пытаясь отвести взгляд.
Реннала, казалось, полностью погрузилась в тяжёлую старинную книгу с обложкой, инкрустированной неизвестными драгоценными камнями. Её длинные волосы струились по плечам, словно лунный свет, отдельные пряди падали на хрупкие пожелтевшие страницы в её руках.
Она свернулась калачиком, прислонившись к широкой спинке стула, в позе, которая выдавала некоторую лень, однако вся ее манера поведения напоминала бесстрастную ледяную скульптуру.
Лишь когда шаги Виктор остановились неподалеку, она словно очнулась от глубин книжных страниц.
Её длинные, густые серебристые ресницы слегка приподнялись, открыв пару ясных, холодных глаз, словно сгущённый лунный свет. В её взгляде не было ни удивления, ни тепла воссоединения, лишь мимолётное, отсутствующее выражение тревоги, которое тут же вернулось к своему непостижимому спокойствию.
« Виктор?» Её голос был подобен каплям чистой родниковой воды на лёд: негромкий, но отчётливо пронизывающий тишину библиотеки. В нём звучал чистый вопрос, словно он лишь подтверждал прибытие библиотекаря. «Что-то не так?»
Виктор прочистил горло, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и уверенно: «Да, королева Реннала . Мне нужно на время покинуть Академию и отправиться в замок Рыжей Гривы в регионе Кейлидов».
Он помолчал, собираясь с мыслями: «Как вы знаете, моя цель — собрать Великие Руны и починить Древнее Кольцо».
«И в замке Рыжей Гривы», — глаза Виктора стали острее, в его голосе невольно появились воинственные нотки, — «я сражусь с его хозяином, «генералом Звездной скверны» Раданом».
Пальцы Ренналы , словно изящно вырезанные из белого нефрита, переворачивавшие страницы, в этот момент слегка замерли.
Пауза была очень короткой, почти незаметной. Но раскрытый на коленях древний фолиант и слегка дрожащие кончики пальцев на страницах выдавали этот мимолетный миг тишины.
Наконец она подняла взгляд, полностью повернувшись к Виктору . В её ясных, лунно-светлых глазах уже не было прежней пустоты и безмятежности, а лишь явная эмоциональная дрожь.
Она пристально посмотрела на Виктора , словно желая убедиться в правильности только что произнесенного им имени.
Воздух в библиотеке словно застыл. Только парящие старинные книги продолжали бесшумно вращаться, испуская слабое свечение, несоответствовавшее теме разговора.
Это молчание длилось дольше, чем позволяет обычный этикет.
Виктор стоял молча, не настаивая и не предлагая дальнейших объяснений. Он чувствовал, как взгляд Ренналы пронзает его насквозь, устремлённый в далёкое, пропитанное кровью, огненное и скорбное время и пространство.
Слой отчужденности, подобный вечной ледяной стене, всегда окутывающий некогда непобедимую Королеву Полной Луны, впервые показал слабую трещину.
Прошла целая минута, может быть, даже больше.
Реннала испустила долгий вздох, словно выжатый из глубины ее души, словно безмолвный вздох ледяной вершины среди долгой ночи.
Сложные эмоции, заключённые в этом вздохе, были настолько сильны, что даже Виктор, сторонний наблюдатель, мог их почувствовать.
Её прекрасные глаза слегка прикрыли глаза, затем снова открылись. Изумление в них исчезло, уступив место более глубокой, почти сострадательной печали и усталости.
«Я... понимаю», — голос Ренналы стал немного ниже и хрипловатее, чем прежде, как будто каждое слово имело вес.
«Ты — герой, которого выбрала моя дочь... или, скорее, пешка в её руках. Станешь ли ты новым Древним Лордом, устанавливающим новый порядок, гобелен будущего будет развёрнут тобой».
Она не высказала никакого мнения о том, сможет ли Виктор победить «сильнейшего полубога Междуземных Земель».
Оценка? В глазах существа, некогда стоявшего на вершине Полубогов, любая оценка казалась бледной и бессильной.
Ее взгляд снова стал отстраненным, словно она всматривалась сквозь стены библиотеки, видя огромную крепость, разоренную Алой Гнилью, видя некогда доблестную и несравненную фигуру, теперь терзаемую осквернением и проклятиями, сражающуюся, словно загнанный зверь.
«Радан... этот ребенок...» Ее голос был почти шепотом, несущим глубоко подавленную боль матери.
«Он подобен мотыльку, летящему за солнцем, унаследовав от отца жажду власти и неся непосильное бремя славы и оков... Алую Гниль...»
Она снова глубоко вздохнула, её вздох был полон бессилия и печали. «Это неизбежный кошмар, способный разъесть любую сильную душу».
Ее взгляд снова сосредоточился на лице Виктор, и в ее ясных, холодных, лунных глазах мелькнул слабый блеск влаги.
«Если...» Губы Ренналы слегка шевелились, словно для произношения каждого слова требовалось огромное усилие.
«Если твой меч достаточно остер, чтобы пронзить эту алую скверну... если твоя сила достаточно сильна, чтобы положить конец боли, охваченной безумием...»
На этом ее слова замерли, но затем она наконец произнесла:
«Если ты действительно сможешь победить его... и полностью освободить его от вечных мучений... возможно... для него это будет своего рода... милосердным концом».
Эта фраза — «милосердный конец» — почти полностью лишила Ренналу сил.
Ее плечи слегка опустились, и впервые на ее изысканно красивом лице, словно высеченном изо льда и снега, появились явные признаки усталости и хрупкости.
«И ещё...» — её голос стал ещё тише, с едва заметной мольбой. — «Если возможно...»
Она неосознанно сжала уголок страницы, лежавшей у нее на коленях.
«Пожалуйста, похороните его тело... рядом с его самым дорогим боевым конём. Это был... товарищ, который ни разу не предал его в жизни, следуя за ним даже в безумие».
«Воин... должен обратиться в прах вместе со своим конем, чтобы быть вместе с ним вечно».
Виктор ничего не сказал, только медленно и очень торжественно кивнул головой.
Это была непростая просьба, но он кивнул без малейшего колебания.
Видя согласие Виктор, тяжелая печаль на лице Ренналы , казалось, не уменьшилась, но влажность в ее глазах постепенно сошла, и они снова стали ясными и холодными.
Затем она перестала смотреть на Виктора . Взгляд её вернулся к открытому фолианту, и она протянула тонкий, бледный палец, нежно и осторожно поглаживая древний текст. Движения её были нежными.
Ее поза вернулась к той, какой Виктор впервые увидел ее — прекрасная, но в то же время похожая на статую, изолированную от мира.
Лишь слабый шелест перелистываемых страниц разносился по пустой библиотеке.
«...Так неловко и душераздирающе».
Виктор наблюдал за этой сценой, и последние остатки смущения, которые он испытывал по отношению к теще, теперь трансформировались в сложные, невыразимые эмоции.
Он не был сентиментальным человеком.
Он тихо повернулся и вышел из огромной библиотеки, окутанной тяжелой атмосферой.
Возвращаясь к башне своего колдуна, Виктор не замедлил шага, но его мысли о полубогах не прекратились.
«В конце концов, все эти беды при Эрдтри, от эпохи Эрдтри до Сокрушительной войны, сколько героев сражалось и погибло? Разве всё это не было вызвано внутренними распрями Годфри и Марики?»
«Первенец Годвин был заколот Чёрными Ножами, положив начало Тех, Кто Живёт в Смерти. Второго брата Райкарда съела змея. Третьего брата Радана довела до безумия Гниль, и теперь его будут чествовать на всеобщем Празднике Героев...»
«Микелла и блондинка Маления, сестра и брат, глубоко преданы друг другу (кровосмесительны?). Одна играет в сон, другая — в самоизоляцию...»
«Ранни... ну, она просто перевернула стол и ушла, желая создать собственную луну». Подумав об этом, Виктор поджал губы.
«Это практически роскошная семейная драма! Из тех, что убивают множество людей!»
Но как бы то ни было, его единственной целью было заполучить Великие Руны и обрести большую власть.
Хотя судьбы этих полубогов и истинных богов были трогательными, их истории в конечном итоге стали лишь сносками в судьбе.
В конце концов, они были всего лишь группой неудачников...
В землях Кейлида, опустошенных Алой Гнилью, всегда было душное небо цвета кровавой ржавчины.
Воздух был пропитан смесью ржавчины, серы и сладкого смрада разлагающихся органов, каждый вдох был подобен пережевыванию горькой крошки. Замок Рыжегривый, словно умирающий гигантский зверь, раскинулся вдоль кроваво-красного побережья, но в этот момент внутри замка раздался совершенно другой звук.
Это был не шум веселья, а глубокий, непрерывный звук рогов, словно волны разбивались о скалы!
Ууу-ом! Ууу-ом!
Тяжелый, унылый зов рога, с металлическим, похожим на трение звуком, звуком, разносился эхом, словно погребальная песнь по королю, приближающемуся к своему концу, отражаясь от массивных арочных ворот замка Рыжая Грива и его мрачной внутренней цитадели, пронизывая мрачный красный туман и вечный, отчаянный гул Кейлида.
Викторшёл по каменистой, каменистой тропинке к городским воротам. Единственным ярким пятном была колоссальная статуя Рыжей Гривы, отбрасывающая гигантскую, свирепую тень под кроваво-красным небом.
Городские ворота были распахнуты настежь, но толпа не хлынула. Лишь несколько разрозненных фигур молча ступили на раскалённую землю, чтобы войти в город.
Воздух был наполнен треском горящих дров, запахом раскаленного металла и горелой плоти — несколько массивных бронзовых жаровен яростно пылали, наполняя эту холодную крепость нездоровым «теплом» и, казалось, очищая от вездесущего запаха разложения. Густой дым поднимался в небо.
«Боевой фестиваль».
Виктормысленно повторил эту фразу, но не ради празднования, а ради... похорон.
Достойная церемония прощания с некогда сильнейшим полубогом Междуземных Земель, славой Рыжегривов, «Генералом Звездной Отчаяния» Раданом, ныне обезображенным Алой Гнилью.
Организатором был не бывший подчиненный Радана, О'Нил, который теперь мог быть рядом с безумным генералом или уже погиб на поле боя, а не менее легендарный Потускневший герой — «Рыжая Грива» Джеррен.
Атмосфера в замке была настолько мрачной, что от нее могла застыть кровь.
На краю огромной центральной площади было построено несколько ярусов ступенчатых трибун из огромных камней, но большинство сидений пустовали.
По этим пустым трибунам были разбросаны парами и тройками фигуры, каждая из которых занимала небольшой участок тени, сохраняя дистанцию друг от друга, словно безмолвные острова.
В центре площади находилась большая круглая песчаная яма, песчинки в которой были странного темно-красного цвета.
Несколько рыцарей в тяжелых доспехах Рыжей Гривы молча и механически выливали на песок большие бочки алого раствора — жидкость, смешанная с лекарством и жиром, при соприкосновении с раскаленным песком вспыхивала едким синим пламенем с шипящим звуком, пытаясь рассеять губительное проклятие, глубоко проникшее в каждую песчинку.
Это было больше похоже на ритуал очищения, чем на подготовку к матчу.
Викторвышел на площадь, его взгляд скользил по фигурам, разбросанным в тени. Каждая из них была необыкновенной!
В углу, около самой высокой трибуны на восточной стороне, бросалась в глаза огромная, крепкая фигура!
Александр! Кувшин-воин! Горячий, катящийся горшок, который он видел в туннелях Лимгрейва, изо всех сил пытающийся стать сильнее! Его массивное тело, похожее на горшок, занимало почти половину стенда.
Красный песок слегка дымился от его раскаленного тела. Он ничего не говорил, просто молча сидел на корточках, устремив взгляд своих круглых, инкрустированных рунами глаз на центральную песчаную яму, крепко сжав в кулаки две толстые каменные руки у колен, издавая низкий, скрежещущий звук, похожий на трение камней.
Это было не волнение, а подавленное внутреннее смятение воина, собирающего силы перед решающим испытанием.
Неподалеку, в относительно низкой тени, поднималась вверх струйка почти незаметного светло-фиолетового дыма.
Там тихо сидела женщина, одетая в искусно сшитую тёмную колдовскую мантию, невероятно древнего покроя, овеянную таинственностью. Её широкий капюшон был низко надвинут, открывая лишь прядь невероятно густых, почти завораживающих фиолетовых волос, ниспадающих вдоль её бледной щеки. Селлен!
Легендарная таинственная Дева-Пальчик. Мало кто знал ее происхождение, но ее заклинания были пугающе непредсказуемы.
Рядом с ней стоял такой же древний на вид лечебный горшок, в котором, по-видимому, что-то варилось и который источал слабый, но своеобразный горьковатый травяной запах, совершенно не соответствующий крови и огню на арене.
Она оставалась неподвижной и безмолвной, словно тень, сливающаяся с фоном. Взгляд Виктора лишь скользнул по ней, и он почувствовал, будто на него смотрит глубокая пустота, и быстро отвёл взгляд.
Дальше, в почти совсем тёмном углу, скрывалось нечто ещё более поразительное. Тяжело дышащее, словно раненый зверь.
Бернал! Воин, обременённый проклятием «Пожиратель миров»! Он был сильнее и опаснее, чем когда Викторвидел его в Лимгрейве.
Его изношенные доспехи почти лопались под набухшими мышцами, покрытыми толстыми, темными, запекшимися корками крови. Гротескно-устрашающий двуручный меч излучал душераздирающую, жадную тоску и зловещее красное сияние, словно только что напился жизни.
Его грубое, дикое лицо было скрыто в тени, и только глаза отражали мерцающий свет огня арены. Эти глаза горели почти осязаемой, чистой жаждой разрушения и неутолимой жаждой власти!
Абсолютно не обращая внимания на окружающие взгляды, он просто пристально смотрел на центральную песчаную яму, которая вот-вот должна была превратиться в кровавую сцену, крепко сжимая в руках меч-людоед, словно горя желанием разорвать на части все, что попадется ему на пути.
Под тенью большого арочного входа, ведущего на арену, Викторобнаружил еще одну одинокую фигуру.
Миллисент! Дрейфующий «Клинок Микеллы», сражающийся с Гнилью.
Она была, как всегда, сдержанна: одета в простые кожаные доспехи путешественника, капюшон закрывал большую часть ее лица, а острый «меч рыцаря Микеллы» тихо висел у нее на поясе.
Она не смотрела на песчаную яму, но слегка повернула голову, словно чувствуя ветер, обдувающий стены, несущий запах крови и пепла. Левая рука невольно легонько сжала сустав правой руки – то место, куда вошла золотая игла, запечатывая Гниение.
Ее поза была неподвижна, как у каменной статуи, но в ней чувствовалась непреклонная воля.
Вся сцена была наполнена лишь треском горящих жаровен, отчаянным воем рогов, плеском солдат, выливающих очистительную жидкость, и тяжелым, похожим на мехи дыханием Берналя.
Людей было немного, но каждый был мастером.
«Они все пришли...» Безмолвная дрожь пробежала по сердцу Виктора . Не для веселья, а чтобы стать свидетелем окончания эпохи.
В этот момент, на нескольких каменных ступенях возле большого бронзового жаровни, Викторзаметил знакомую фигуру.
Фиа, потускневшая воительница, которую он не видел уже долгое время.
Она тихо сидела в тени, прислонившись к холодным, грубым каменным ступеням, теперь на ней был значительно улучшенный комплект снаряжения.
Её стройное тело покрывала тщательно сохранившаяся бледно-серебристая чешуйчатая броня. Её блеск был приглушённым, но прочным и надёжным, полностью заменяя прежние простые доспехи. Её культовая богато украшенная учигатана, «Лунная катана», покоилась на ближайшем камне, в пределах досягаемости, её клинок, холодный, как лунный свет, отражал неповторимое сияние даже под этим кроваво-красным небом.
На ней не было шлема; ее золотистые волосы были собраны сзади в несколько беспорядочный пучок, открывая героическое лицо с обветренными щеками и несколькими неглубокими шрамами.
Она держала бурдюк с вином размером с военную флягу и молча запрокинула голову, чтобы сделать глоток. Немного вина вытекло из уголка её рта, стекая по бледной, но усталой шее.
Ее взгляд не был сосредоточен на веселье или битве, но пронзал пылающее пламя и поднимающийся дым, устремляясь к далеким, густым облакам, похожим на запекшуюся кровь.
В ее глазах была усталость от путешествия, намек на невыразимую необъятность и сложная неподвижность, как у старого солдата, ступившего на знакомое поле боя.
Как одинокий волк, отделившийся от своей стаи, зализывающий старые раны под шерстью, тихо ожидающий своей охотничьей территории.
Взгляд Виктора на мгновение задержался на ней, затем он шагнул вперед, его ботинки хрустели по раскаленному красному песку, направляясь к одинокому углу у жаровни.
Его голос был негромким, но он прорезал вой рогов и отчетливо достиг ушей воительницы:
«Давно не виделись, Фиа».
«Как у вас дела в последнее время?»
Услышав его голос, Фиа слегка вздрогнула всем телом и оглянулась с некоторым удивлением. Позади неё постепенно материализовалась таинственная Дева-Пальчик, Мелина, со спокойным выражением лица и одним открытым глазом, многозначительно глядя на Виктора .
«О! Я действительно не ожидал увидеть тебя здесь, Виктор».
Выражение удивления на лице Фии длилось меньше секунды, затем на ее лице появилась слабая улыбка.
Очевидно, встреча с Виктором была для нее поводом порадоваться.
Виктортоже слегка улыбнулся. Прошёл уже месяц с их последней встречи, и он задумался, насколько сильной стала эта потускневшая воительница.
Однако, судя по её готовности участвовать в Боевом Фестивале, целью которого было уничтожение Генерала Звёздной Скверны, она явно была весьма уверена в себе.