Глава 268
Аромат, пропитанный магией, и нежные объятия Владычицы Озера действительно усмирили бушевавший в груди Виктора гнев.
Он глубоко вдохнул, ощущая этот умиротворяющий дух, способный успокоить саму душу, и без утайки рассказал ей всё — как было дело с Мастером Зеркал в таверне, и как тот его унизил.
— Мастер Зеркал… — после рассказа Виктора, пропитанного гневом, изящные брови богини слегка нахмурились, будто это имя затронуло какие-то древние воспоминания.
В её глазах, глубоких, словно само озеро, вспыхнул задумчивый свет, и она тихо произнесла:
— Это имя… подобно отражению в воде — слышала его мельком. Слухи о Нём текут, как подводные течения: не поймёшь, где правда, а где вымысел. Он не дух, рождённый на этой земле. Скорее, некое существо из иного мира, избегающее порядка и играющее правилами. Даже три богини редко открывают ясные знания о Его происхождении.
Она слегка замолчала, пальцы её невольно начали рисовать круги на груди Виктора, будто упорядочивая его тревожные мысли.
— Что же до упомянутой Им угрозы — через полгода, охватит весь мир и начнётся с тебя…
Лицо Владычицы Озера стало серьёзным, но в нём читалось и явное недоумение.
— Это полностью выходит за пределы моего восприятия нынешнего течения судьбы. За пределами основного материального плана простирается бескрайнее пространство. То, что мы зовём «континентом», — всего лишь один из крупных листьев на Мировом Древе. За Драконьими горами лежит Зеррикан — другой лист. А за глубинами океана, в недрах земли и за пределами звёзд… существуют немыслимые земли и сущности. Если бедствие и зарождается в ином мире, возможно, оно пока не проявилось в русле нашей судьбы.
Она подняла на него ясные глаза и торжественно пообещала:
— Однако, раз такие слова исходят от существа Его уровня, какими бы ни были Его цели, само это предупреждение заслуживает внимания. Я немедленно свяжусь своим путём с другими древними хранителями природы и «Глазами Звёзд» на небесах, чтобы вместе изучить ткань судьбы. Если хоть одна нить надвигающейся катастрофы начнёт вплетаться в неё, мы непременно увидим знаки и сразу же сообщим тебе.
Голос Владычицы звучал с непоколебимой уверенностью, как клятва, данная самой тишиной озера.
Глядя на её сосредоточенное лицо, Виктор почувствовал, как тяжесть в груди постепенно рассеивается.
Как бы то ни было, иметь такой могущественный союз и источник информации гораздо лучше, чем блуждать в потёмках в одиночку.
К тому же фраза богини «немедленно свяжусь» ясно указывала, что для неё это дело — высший приоритет. От этого Виктору стало значительно легче на душе.
И она, без сомнения, права: если божества этого мира ничего не чувствуют, то угроза, о которой говорил Мастер Зеркал, скорее всего, исходит из другого мира и лишь проявится здесь — в мире ведьмаков.
А если корень беды — в нём самом, вероятно, причина в его крови — в этой необычной способности перемещаться между мирами.
— Эх, так-то лучше, — наконец расслабился Виктор, и тошнотворное чувство, будто ему навязали долг, начало таять. «Вот она, сила жены! Хотя… пока ещё не совсем».
Богиня, почувствовав его улучшившееся настроение — или, быть может, облегчение от принятого решения, — озарила его ослепительной улыбкой.
Её улыбка была подобна солнечному лучу, пробивающемуся сквозь чащу леса: чистой и сияющей. Её и без того ослепительная красота в этот миг стала по-настоящему ошеломляющей.
Она больше не отстранялась с прежней сдержанностью, лишь когда он приближался к границе дозволенного.
На сей раз она сама сделала шаг вперёд и плотнее прижалась к нему, её мягкое тело, словно послушный ягнёнок, прильнуло к его крепкой груди.
Аромат её — свежий, природный, смесь молодых побегов и утренней росы — мгновенно окутал его, словно самый изысканный парфюм.
Но куда опаснее были её прохладные, будто выточенные из белого нефрита, тонкие руки, нежно обвившие его поясницу. В ту же секунду пламя, которое он так долго сдерживал, вспыхнуло с новой силой — и горело теперь ярче прежнего!
— Дагон серьёзно ранен: его аватар уничтожен, а сущность души ты вырвал.
Голос Владычицы звучал с лёгкой радостью победителя, почти касаясь его уха. Тёплое дыхание щекотало шею, вызывая мурашки.
— Этому нечистому существу, властвующему над бездной, понадобятся десятилетия тайного поглощения и накопления, чтобы восстановиться после таких ран. По крайней мере, пока его прислужники не возродятся вновь, это море обретёт долгие годы покоя.
Её глаза сияли, а во взгляде, устремлённом на Виктора, читалась всё более явная вера и доверие:
— Этот драгоценный мир, обретённый нами, невозможен без тебя, мой воин. Поэтому, — она чуть отстранилась, и её лазурные глаза с невиданной решимостью встретились с его взглядом, — в знак признания твоей огромной помощи в защите моих владений, а также в знак признания твоей силы и духа… я передаю тебе под командование орден рыцарей Святого Грааля. С этого дня ты получаешь полную власть над Орденом Святого Грааля. Их клинки будут направлены туда, куда укажет твоя воля! Они будут сражаться за тебя и за твои идеалы!
— Что?! Отшельники теперь мои?! — Виктор был искренне ошеломлён. Даже только что вспыхнувшее желание на миг замерло.
Орден Святого Грааля! Да, поодиночке они перед ним — ничто, но целый отряд из ста превосходных воинов, облачённых в тяжёлые доспехи, способных вести пешую битву как танки, и при этом постоянно поддерживаемых целителями!
В этом мире подобная сила — вершина человеческой армии! Способна изменить ход любой битвы!
И самое прекрасное — они бесплатны! И зарплату платить не надо!
«Чёрт возьми! Вот это сделка! Убиваю аватара бога — получаю целый орден!»
Виктор едва сдерживался, чтобы не расхохотаться от радости. Действительно, иметь богиню-спонсора — это рай!
Увидев его изумлённое и чуть жадное выражение лица, Владычица Озера мягко улыбнулась — похоже, подарок достиг цели.
— …Когда настанет день, и ты обретёшь силу, достаточную, чтобы ступить в адские глубины и разорвать завесу тьмы, — голос богини стал мягче, в нём прозвучала надежда, — я хочу, чтобы мы вместе… навсегда уничтожили истинное тело Дагона, что скрывается в бездне океана! Чтобы океан снова стал чистым и полным жизни!
— Без проблем, жена! — вырвалось у Виктора. Он смотрел на неё с таким воодушевлением, будто тело Дагона уже лежало на разделочной доске.
В голове мелькали расчёты: «Тело? Там точно выпадет артефакт! Жирнейший заказ! Беру!»
В этот момент у него в объятиях была прекраснейшая женщина, в руках — власть, а в будущем — финальный босс.
Виктор чувствовал себя на седьмом небе — вся досада от встречи с Мастером Зеркал мгновенно испарилась!
На сей раз Владычица Озера не отстранилась. На её совершенном лице лишь проступил лёгкий румянец, словно вечерняя заря, а взгляд на миг стал мечтательным — с ноткой стыдливости и явного согласия.
Она ничего не сказала, лишь той рукой, что обнимала его спину, бережно взяла его ладонь, лежавшую на ней, и, просунув свои пальцы между его, крепко сжала их.
Затем она повела Виктора за собой, босыми ступнями шагая в прозрачную воду озера, что сияла, словно жидкий сапфир.
Произошло чудо.
По мере того как богиня ступала вперёд, вода расступалась перед ней, словно Красное море, открывая чистую, гладкую, словно отполированный белый мрамор, дорожку на дне. Сухой путь вглубь озера возник из ниоткуда!
Вивиан обернулась к нему и бросила томный, полный соблазна взгляд, второй рукой мягко направляя его шаги.
Виктор последовал за ней, и вода нежно омыла его лодыжки. Она была прохладной, но приятной, дарящей необычайное умиротворение.
Всего через несколько шагов, уже в нескольких метрах от берега, перед ними открылось огромное ложе из нефрита, источающее мягкий белесоватый свет, парило в прозрачной воде!
Невозможно было понять, вырезано ли оно из цельного куска камня или соткано из магических кристаллов. Его поверхность была гладкой, как сливки, с естественными узорами, напоминающими водную рябь, и мерцала лёгким голубоватым сиянием.
Вокруг ложа плавали стайки ярких рыбок, словно стражи-эльфы, а проникающий сквозь воду свет превращал всё вокруг в волшебный сон!
Вся сцена была наполнена тишиной, тайной и неописуемой красотой — в ней удивительным образом сочетались святость и чувственность.
Увидев это ложе, будто созданное специально для этого мгновения, Виктор не удержался и мысленно воскликнул: «Ну и ну! Вот это богиня! Даже место для любовных утех выбирает с изыском! Настоящая вилла на воде! Вот это стиль!»
Глядя на Вивиан, озарённую мерцающим светом воды и кажущуюся призрачным видением, Виктор почувствовал, как кровь прилила к голове. Он резко прижал к себе эту сияющую святостью и пропитанную страстью богиню — и вместе с ней рухнул на прохладное, мягкое сияющее ложе!
Тонкое лунно-белое платье вдруг показалось ему совершенно лишним…
……………… (пропущено десять тысяч слов.)
На острове Владычицы Озера цвела такая красота, что аромат цветов мог опьянить.
Для Виктора эти несколько дней пролетели быстрее, чем приступ эпилепсии! Рядом была Вивиан — святая и соблазнительная одновременно. Её совершенное тело и нежность, проникающая в самую душу, могли заставить любого мужчину забыть даже своё имя.
Однако идиллия была нарушена неожиданным вторжением.
Как раз на том самом сияющем ложе в сердце озера Виктор завершил утреннюю «тренировку» и наслаждался нежностью в объятиях богини.
Воздух слегка дрогнул, и из ниоткуда, словно сквозь водную завесу, бесшумно возникла холодная синяя фигура.
Рани.
Она парила над водой неподалёку от ложа, широкие поля магической шляпы скрывали её лицо из сапфира, и невозможно было разглядеть выражение. Но чувствовалась её вечная отстранённость.
Четыре руки из драгоценных камней были сложены на животе, неподвижны. Но Виктор знал: невидимые глаза Рани смотрят на него — с тем же холодным любопытством, с каким учёный рассматривает новый образец в пробирке.
В этот момент Виктор был совершенно гол, и внезапный «взгляд» сапфировой статуи заставил даже его, с лицом, закалённым, как угол кирпичной стены, почувствовать себя крайне неловко!
— Кхм… — инстинктивно прикрывшись рукой, он мысленно возопил: «Чёрт! Сестра! Не слышала про дверь?! Это тебе музей, что ли?!»
Вивиан, напротив, осталась совершенно невозмутимой — на губах даже заиграла лукавая улыбка, будто ей было забавно наблюдать за происходящим.
Она изящно приподнялась в его объятиях, и её сияющая кожа, освещённая солнечными лучами, пробивающимися сквозь воду, засверкала ещё ярче. Присутствие Рани её совершенно не смущало.
Рани молчала. Просто смотрела.
Прошло так много времени, что Виктор уже начал чувствовать, будто воздух замерзнет, когда наконец одна из её сапфировых рук медленно поднялась. Длинный палец не коснулся его лица, а лишь указал в воздухе на его слегка сконфуженное, но старающееся выглядеть невозмутимым выражение.
Возможно, жена Рани наконец-то почувствовала ревность.
Этот жест, словно ледяная вода с кубиками льда, мгновенно погасил растущее в Викторе смущение и лёгкое раздражение.
Он просто расслабился, махнул рукой на всё и ещё крепче прижал к себе прекрасную богиню рядом. Вивиан тихонько рассмеялась — похоже, ей понравилась «сообразительность» этого мужчины.
Проведя ещё один день без стыда и совести на острове Вивиан, Виктор был абсолютно уверен: «наблюдательный прибор» Рани всё ещё работает! Но его толстая кожа позволила ему просто игнорировать это.
Наконец он вырвался из объятий Вивиан — из этих мягких, тёплых, словно выточенных из божественного нефрита, рук. Вивиан нежно поцеловала его в лоб, и в её улыбке читалась надежда:
— Иди, мой воин. Твоя битва — в широком мире реальности.
Вернувшись в кабинет своей главной крепости на Острове Отмель, он сразу ощутил, как волшебный аромат цветов сменился запахом пергамента и чернил. На столе горой лежали документы — резкий контраст с недавней идиллией!
— Фу, быть боссом — это не для людей… — проворчал Виктор, устало опускаясь в жёсткое кресло и глядя на стопку бумаг, толще его лица.
Но были и хорошие новости — и даже очень!
Принцесса Адда явно прилагала все усилия, чтобы помочь своим в Темерии. Документы, переданные через Трисс, чётко показывали: символ Гильдии Ведьмаков уже расцвёл по всей Темерии!
В Визиме, самом сердце королевства, открылось крупное отделение гильдии и склад! В приложении к бухгалтерской книге значился длинный список товаров: чистое железо из Новиграда, лучшая древесина с Понтара, крепчайший напиток из Ривии… всевозможные дефицитные товары непрерывным потоком поступали по королевским дорогам! Казна гильдии росла на глазах!
Ещё больше обрадовало Виктора письмо от Францески. Эта эльфийская королева оказалась решительнее, чем он ожидал!
Посланник привёз магический отпечаток её личной проекции.
Она говорила тем своим неповторимым, звонким и властным голосом:
— Мой принц, врата Долины открыты для вашей гильдии.
В проекции она нежно коснулась светящейся лианы рядом.
— Однако открытие Долины — не дар. Мы требуем права направлять в гильдию эльфийских представителей и иметь равные с людьми права на покупку в гильдии. Продукция Долины — ткани из лунной нити, тайные напитки и особые семена целебных трав — будет поставляться на рынок людей через каналы вашей гильдии. Взамен гильдия обязуется в приоритетном порядке поставлять в Долину железные изделия, соль и некоторые специфические… человеческие излишества.
Глядя на это лицо, способное затмить луну, Виктор внутренне ликовал: «Умна! Использует мои каналы, чтобы прорубить барьеры между эльфами и людьми! Пользуется мной, как курица — петухом! Но…» Он прищурился. «Пусть! Главное — деньги остаются в семье! Мои товары продаются моим же будущим подданным-эльфам, прибыль всё равно в мой карман! Чистая выгода!»
Он тут же взял перо и отправил приказ Трисс и Адде:
— Составьте список эксклюзивных товаров для эльфийской торговли! Ткани из лунной нити выделите в отдельный премиум-сегмент! Цены — вдвое! Нет, втрое! Пусть платят эти богатые придурки-аристократы! Выжмем из них всё!
Едва он закончил с самыми срочными вопросами расширения бизнеса, у двери кабинета раздался почтительный голос:
— Господин, госпожа Сианна ожидает за дверью.
— Пусть войдёт, — Виктор откинулся на спинку кресла, немного расслабившись.
Дверь открылась, и вошла Сианна.
Она изменилась до неузнаваемости по сравнению с той колючей, озлобленной разбойницей, какой была при первой встрече.
Ледяная агрессия, будто готовая в любой момент вцепиться в горло, исчезла. В её чертах читалась усталая ясность и покой, вернувшие ей подлинное благородство и изящество.
Хотя лицо её было немного бледным, глаза сияли необычайной чистотой.
— Господин, — произнесла она ровно, без особой теплоты, скорее с той отстранённостью, что приходит, когда все долги выплачены.
— Ну? — Виктор кивнул, приглашая продолжать.
— С Анной… всё закончилось, — сказала Сианна так спокойно, будто речь шла о чём-то постороннем.
Она помолчала, подбирая слова.
— Она… приняла свою сущность и всё, что случилось со мной. Мы квиты.
Виктор приподнял бровь:
— И что теперь?
— Я готова служить вам всем сердцем, — ответила она прямо. — Сцена, которую вы мне дали, шире всего, что я видела. Я сделаю всё возможное, чтобы ваша гильдия распространилась по всем землям, которые вы покорите.
Виктор постукивал пальцами по дубовому столу. Похоже, сумасшедшая наконец пришла в себя. Двухмесячное «лечение сестринской любовью» дало потрясающий эффект.
Ценность Анны… Виктор задумался. Знатная дама, отлично знающая придворные игры в Туссенте, но полностью лишённая опоры…
— Что до Анны… — Сианна смотрела на него с лёгкой горечью понимания. — Вы вольны распоряжаться ею по своему усмотрению. Я лишь прошу — пусть, уйдя отсюда, она больше не ненавидит меня, свою сестру.
Виктор кивнул. Он чувствовал, что эта женщина с талантом к торговле теперь полностью в его руках. Пусть и рабыня по статусу, но именно искренняя преданность позволит ей раскрыть весь свой потенциал.
Что же до герцогини Анны — держать её здесь просто игрушкой было бы расточительством.
Лучше вернуть ей титул и использовать как шпиона, внедрённого прямо в сердце Империи.