Глава 267
Битва с богом завершилась, настало время подсчитывать добычу.
Для этой битвы с богом Виктор потратил в общей сложности десять дней и изрядно поволновался.
Однако его добыча была велика: помимо душ приспешников глубоководного бога, собранных им во время войны, что в сумме дало около пятидесяти тысяч единиц силы душ, и это ещё не считая души самого бога Дагона.
Он был уверен, что после усвоения этого трофея количество силы душ, вероятно, превысит сто тысяч.
К сожалению, многие из убитых им и его союзниками глубоководных существ утонули, и, хотя тухлые тушки этих тварей всё равно не пригодны в пищу, он не успел собрать их души, иначе количество силы душ было бы ещё больше.
Но помимо этих наград, повышающих силу, Виктора больше всего радовали двусмысленные обещания, данные ранее Владычицей Озера, а также два союзника, обретённые в этой войне — дружба с Королевством русалок и Скеллиге.
Первые — морской народ, склоняющийся к добру. Хотя они и не являются могущественной державой в море, а их сфера влияния невелика, они служат мостом для сухопутных сил, желающих вмешаться в борьбу за глубины, и через Королевство русалок можно получить доступ ко многим ресурсам глубин, чья будущая ценность невообразима.
А Скеллиге — это признанное королевство воинов Севера, морская держава. Несмотря на малочисленное население, скеллигцы обладают выдающимся кораблестроительным мастерством, большинство из них дорожат обещаниями, не предают союзников налегке и весьма искусны в войне.
В этой битве с богом Скеллиге заплатили цену в пять крупных кораблей и более ста элитных воинов. Хотя русалки понесли самые большие потери, на самом деле, если бы король Бран изначально не предложил участвовать в битве, этих потерь можно было бы избежать.
Конечно, для Скеллиге эта битва с богом — сражение, которое войдёт в эпосы. И король Бран, ведущий воинов в бой, и Убийца богов Виктор, и все выжившие и павшие в той войне воины Скеллиге — все они будут воспеты в песнях и балладах на века. Для скеллигцев это величайшая честь в жизни, а отнюдь не неудача.
После войны силы, представленные Виктором, Королевство русалок и Скеллиге, провели официальную церемонию заключения союза, договорившись впредь поддерживать друг друга, открыть торговлю, обмениваться технологиями и ресурсами, лелея эту нелегко доставшуюся дружбу.
На официальном уровне это первый случай, когда настоящее государство отнеслось к силам ведьмаков, представленным Виктором, как к равной стороне. Последствия этой битвы принесут огромные перемены всему Северу и даже всему миру.
После заключения союза первым делом Виктор выделил двести тысяч крон, чтобы заказать на Скеллиге сто крупных боевых кораблей и две тысячи опытных моряков. Это был максимально возможный заказ для Скеллиге на текущий момент, и после его выполнения всё население получит немалый доход.
Торговля будущего Ордена Ведьмаков непременно распространится на весь мир, и сейчас уже необходимо безотлагательно начинать строить свою морскую торговую империю.
Более того, Виктор оставил Трисс здесь, поручив ей отвечать за связи со Скеллиге и Королевством русалок в качестве главы альянса, что также укрепит торговлю между Темерией и этими двумя сторонами — несомненно, Фольтест и принцесса Адда не будут возражать. К тому же, архипелаг и Королевство русалок находятся недалеко от Аретузы, и с помощью постоянных порталов остров Виктора в любой момент сможет оказать поддержку этим двум местам.
К удивлению Виктора, королева русалок и Владычица Озера сообщили ему, что впредь всё Королевство русалок сменит веру, обратившись к Владычице Озера. Действительно, именно воля Владычицы Озера спасла Королевство русалок, избавив его от контроля бога Дагона. Хотя основную работу проделали они, для многих, кто на собственном опыте познал силу божества, вера в истинного бога дарует чувство защищённости в душе, а это очень важно.
Королевство русалок насчитывает большое количество разумных водных существ, общая численность населения, вероятно, превышает сто тысяч, а если считать тех, кто не слишком умен, вроде рыбо-людей, креветок, крабов и прочей мелочи, то эта цифра увеличится в несколько раз.
На этот раз Владычица Озера здорово поправила своё положение: её вера среди людей со сложной психологией и других наземных рас уже не так распространена. Теперь, получив столько новых последователей разом, её сила в будущем несомненно возрастёт.
Но, подумав о том, что в будущем Владычица Озера станет его женой, Виктор счёл, что это мелочи. Всё своё ношу с собой. Если Владычица Озера будет хорошей женой, то помочь ей стать богиней морей — не такая уж невозможная идея.
...
В этот полдень Виктор сидел в углу грубой портовой таверны под названием «Утопленный матрос». На дубовом столе стояла огромная кружка с пеной, наполненная тёмным, как болотная вода, архипелажским напитком «Морозный рёв». Он только что сбежал с королевского пира, от шума у него гудела голова.
Королева русалок и её несколько важных военачальников также участвовали в церемонии подписания официального договора о союзе; после того, как Йеннифэр удостоверилась в правильности магических рун, они несколько часов назад через временный портал, поддерживаемый Трисс, вернулись в свои глубоководные владения.
Виктор собирался перевести дух здесь, допить эту довольно «бодрящую» похлебку и отправиться обратно на остров. Там его ждала куча дел — в основном, выполнение «договорённости» с Владычицей Озера, заодно нужно было разобраться, как транспортировать замёрзшую статую тела бога обратно в качестве «питательной среды», а также как следует переварить запечатанную разделённую душу бога в своём духовном пространстве.
Пока он с наслаждением размышлял о будущем, лежа без забот и обнимая богинь-жен, едва уловимое, но заставившее его волосы встать дыбом, чувство внезапно пронзило его сердце!
«Хм?!»
Виктор поставил почти пустую кружку, пальцы невольно легли на холодную рукоять кинжала под кожаными штанами. Это была не аура убийства, а скорее... словно огромная, безмолвная тень бесшумно накрыла пространство вокруг него.
Его мощное восприятие скользнуло по шумным морякам в таверне, старательному слуге, вытирающему кружки, громко смеющимся рыбакам... Ничего необычного. Но ощущение «за ним следят» становилось всё отчетливее!
Он медленно поднял голову. Человек в крайне простой одежде, тот, что сразу затерялся бы в толпе, шёл через узкий проход посередине таверны прямо к его столу.
Это был мужчина на вид лет сорока-пятидесяти, с короткими седыми волосами, подстриженными ёжиком, в простейшего покроя, выцветшей коричневой матросской рубахе из парусины и прочных штанах из грубой ткани того же цвета, на боку болтался старый кожаный ремень. Рост средний, телосложение обычное. Единственной примечательной чертой были его чрезмерно спокойные глаза — цвета старого янтаря, в которых, казалось, было всё и ничего одновременно.
На его лице играла чрезмерно обычная, слегка подобострастная улыбка. Никаких аномальных энергетических колебаний, словно бедный наёмник, шедший часами по горным тропам в поисках глотка эля.
Но зрачки Виктора слегка сузились. Не вижу насквозь! Его восприятие, его мощная душевная интуиция, даже методы ведьмака по обнаружению магии — всё, скользнув по этому человеку, словно камушки, падало в бездонную пропасть без малейшего отзвука! Это уже не просто отсутствие энергии, а нечто на уровне «сокрытия» или же идеальный контроль над правилами собственного существования! Далеко превосходящий его нынешний уровень понимания.
Мужчина средних лет, казалось, не заметил настороженности в глазах Виктора, совершенно естественно сел на пустой стул напротив, взял со стола запасной чистый глиняный кувшин, предназначенный для Виктора, и налил себе полную кружку грязного «Морозного рёва» из бочонка Виктора.
— Ха! Вот неожиданная удача! — Мужчина поднял кружку с некоторой фамильярностью и уместным удивлением, тоном, словно встретил старого друга. — Не думал, что столкнусь здесь с знаменитым на весь мир «Убийцей богов», господином Виктором! Надо благодарить богиню судьбы за то, что поскупилась на хорошую погоду и заставила этого бедного путника укрыться здесь от дождя... О, смотрите-ка, дождь вроде кончился.
Он говорил с лёгким странным акцентом, плавно, но с оттенком насмешки. Он поднял кружку в сторону Виктора:
— Салют вам, мастер! Я — Гюнтер о’Дим, бродяга... хотя некоторые предпочитают называть меня «Мастером Зеркал». Возможно... вы тоже слышали это ничтожное имя?
Кружка замерла в воздухе в ожидании ответа Виктора.
Гюнтер о’Дим! Сердце Виктора сжала невидимая рука! «Мастер Зеркал»? Чёрт! Тот, кто играл в серию игр «Ведьмак», не мог не знать этого отвратительного типа.
Некоторые говорили, что он дьявол, способный останавливать время, другие — что он искажённая проекция реального мира, а третьи утверждали, что он само воплощение некоего правила! Слухи о его играх с душами, создании пространств, превращении целых городов в марионеток для своих ставок широко ходили в тёмных уголках!
Виктор подавил бурю, поднявшуюся в душе. В чистой силе он не обязательно уступит, но такие непредсказуемые и беспринципные «старые хитрецы» — вот настоящая головная боль.
Его лицо оставалось невозмутимым, взгляд спокойным, как глубокая заводь, лишь палец на рукояти кинжала бессознательно провёл по холодному металлу.
— Мастер Зеркал... — медленно начал Виктор, его голос был низким и ровным. — Имя, которое не забыть. В секретных архивах Вызимы или в некоторых слухах, связанных с делами о странных богах, ваше имя действительно... Итак, — он слегка наклонился вперёд, взгляд острый, как у ястреба, — что заставило вас, «путника», для которого время, возможно, не имеет значения, специально «зайти» в эту убогую таверню ко мне, Виктору? Неужели лишь ради этой отвратительной браги? Каково ваше наставление?
Гюнтер о’Дим, он же Мастер Зеркал, его подобострастная улыбка ничуть не изменилась, казалось, он совсем не удивился, что Виктор его узнал. Он неспешно отпил большой глоток острой и терпкой браги, причмокнул, словно пробуя изысканное вино.
— Наставление? О, вы слишком лестно отзываетесь, мастер Виктор. — Его тон был лёгок, словно он говорил о погоде. — Но кое-что есть, гм... точнее, новость. Новость, которую я счёл необходимым лично передать вам... человеку, который меня очень, очень заинтересовал.
Он поставил кружку, тоже слегка наклонился вперёд, его янтарные глаза, словно способные затянуть душу, уставились прямо на Виктора, голос намеренно понизился, обретая таинственную, соблазнительную нотку:
— Время... забавная штука, не так ли? Оно течёт, кажется, постоянно, но некоторые важные точки могут вызвать бурные перемены.
Он сделал паузу, наблюдая за реакцией Виктора.
— Приблизительно... до этой точки осталось меньше полугода. Через полгода обрушится громадная буря, способная утопить весь ваш так называемый «мир». И точка привязки центра этой бури... — Уголок губ Мастера Зеркал изогнулся в многозначительной улыбке, он протянул палец и указал через пустоту на грудь Виктора, точнее, на область сердца: — Здесь, у вас. А вызвавший её — тоже вы.
Он откинулся на спинку стула, вновь приняв вид слегка подобострастного путника:
— Новость передал. В конце концов, такому особенному существу, как вы, столкнуться с бурей неподготовленным — будет жаль! Заранее подготовиться — всегда хорошо.
Сказав это, он, казалось, выполнил задачу, с наслаждением поднял кружку, словно собираясь допить остатки.
Сердце Виктора ушло в пятки. Меньше полугода? Кризис мирового масштаба? Вызванный им? Слишком много информации, да и её достоверность туманна. Но, глядя на уверенный взгляд Мастера Зеркал, Виктор инстинктивно почувствовал... что этот тип говорит «правду», по крайней мере, ту, что знает он сам.
«Чёрт! Полгода? Что я, чёрт возьми, такого сделаю, чтобы устроить кризис мирового масштаба? Выкопал корень Мирового Древа или переспал с богиней судьбы?»
Внутри Виктора зазвенели тревожные колокола, но на лице — ни единой морщинки. Он слишком хорошо знал стиль этого типа. Какое там «дружеское предупреждение»? Чушь! Эта «старая монета» никогда не действует себе в убыток!
Как и ожидалось, Мастер Зеркал неспешно допил последние капли браги, издал удовлетворённый вздох и поднялся. И когда он собрался уходить, словно внезапно вспомнив нечто важное, он повернулся наполовину, и на его лице вновь появилась та подобострастная до нелепости улыбка:
— Ах, да! Вот память-то! — Он хлопнул себя по лбу, изображая досаду. — Чуть не забыл самое главное! Господин Виктор, видите ли, моё достоинство — это отзывчивость, не могу я смотреть, как интересный человек попадает в беду, сам того не ведая... Так что я бесплатно сообщил вам такую важную новость, верно?
Он развёл руками, его тон был до мозга костей искренним.
— Насколько эта помощь ценна для вас... вы сами понимаете. И поэтому... — его тон сменился, улыбка стала ещё глубже, словно холодное зеркало, отражающее ложный свет, — вы остались мне должны. Реальный долг.
Кулак Виктора под столом мгновенно сжался! Суставы побелели! Волна возмущения ударила в мозг!
«Старый чёрт! Навязываешь силой! Сам пришёл, наговорил, и я уже в долгу?! Нахер пшел!!!»
Не дав Виктору высказаться, Мастер Зеркал, словно заранее предвидя его реакцию, радостно добавил:
— Будьте спокойны, я очень резонный человек. Когда я счту момент подходящим... когда мне понадобится ваша «помощь», я сам найду вас для возвращения этого долга. Итак... — Он небрежно помахал Виктору, словно прощаясь со старым другом, развернулся и без остановки направился к выходу из таверны.
— Стойте! Объясните толком! Кто вам должен... — Виктор резко вскочил, его голос, полный не сдерживаемого гнева, полетел вдогонку.
Но в следующий миг ему стало противно, словно он муху проглотил.
В тот миг, когда Виктор поднялся, фигура Мастера Зеркал словно растворилась в тусклом свете у входа! Не так, как при телепортации, с мощными колебаниями и вспышками. Скорее... словно он вышел за дверь и просто «стёр» запись о собственном существовании! Свет и тени у входа в таверну не изменились, шум продолжался, словно вышедший был лишь иллюзией.
Виктор рванулся к выходу, за которым была заполненная людьми портовая улица.
Его мощное душевное восприятие, словно радар, бешено сканировало, зона охвата стремительно расширялась! Нет! Нет! И снова нет! Того, кого звали Гюнтер о’Дим, не было ни следа, ни малейшего остаточного следа! Чисто, полностью исчез, словно никогда и не существовал!
— Блять! — Виктор стоял у входа в таверну, лицом к пронизанному солёной морской свежестью ветру, и наконец не сдержался, тихо выругавшись. — Выскочившая из зеркала старая монета, вот же бесстыдник! Какой ещё долг! Запомнил я тебя!
Он глубоко вдохнул, успокаивая бурлящие эмоции и обиду.
Он обернулся, чтобы посмотреть на Рани, которая привычно скрывалась в складках пространства рядом с ним. Фигура колдуньи проявилась рядом с ним, словно колебания водной глади, под широкими полями шляпы её сапфировая, словно у куклы, головка слегка повернулась к нему, излучая лёгкую напряжённость.
Виктор нахмурился.
— Эта старая грёбаная черепаха и его контроль над правилами... просто невероятен. Словно провалился в другой слой. А ты? Чувствовала что-нибудь только что?
Рани на мгновение замолчала, её четыре скрещенные на животе сапфировые руки, казалось, едва заметно дёрнулись. Леденящее ментальное послание Рани прозвучало прямо в его мозгу.
«Не... полностью удалось уловить. Его сущность бытия уклоняется от восприятия на очень глубоком уровне правил. Тебе следует быть настороже, это создание вне порядка, его контракт... не шутка.»
Даже Рани, владеющая законами звёзд и луны, полубог, не смогла разглядеть его!
Сердце Виктора стало ещё тяжелее. Похоже, от этого «долга» не отделаться.
Чёртов Мастер Зеркал, трудно иметь с ним дело! «Кризис через полгода... долг...» На лице Виктора сменялись выражения, но в итоге он лишь выдохнул струю воздуха.
— Пошли! Возвращаемся!
Он решил не допивать это горькое пиво.
— Сначала найдём Владычицу Озера... выполнить договорённость — дело важное! Заодно спросим, нет ли у неё соображений.
Он хорошо помнил, что Владычица Озера связана с богиней судьбы, возможно, та знает какие-то детали, неизвестные ему.
Но какую бы цель ни преследовал этот старый хрыч, усиление собственной силы — вечная истина! До кризиса осталось полгода, нужно постараться сначала пройти мир Элдена, заполучить побольше Великих Рун, обладающих силой правил.
Он сжал кулак, развернулся и большими шагами направился прочь из порта, собираясь попрощаться с остальными и вернуться на остров.
...
— Чёртов Мастер Зеркал!
Ступив на твёрдую скалу, ведущую к порталу на острове, Виктор всё ещё бормотал проклятия. Ощущение унижения от навязанного «долга» застряло в горле, словно рыбья кость, вызывая всеобщий дискомфорт. Можно сказать, это было первое чувство унижения с момента его попадания в этот мир.
— Нельзя... нужно сначала «выпустить пар»!
Он глубоко вдохнул пронизанный солёной свежестью воздух, подавил раздражение в сердце и насильно перевёл внимание на более «приятные» вещи, ожидавшие его впереди.
Старшая Кровь активировалась, знакомое чувство разрыва пространства, и фигура Виктора мгновенно исчезла.
Едва рассеялось свечение телепортации, как ему в лицо ударил опьяняющий аромат!
Ступив на почву знакомого острова, открывшаяся картина на мгновение заставила Виктора остолбенеть.
Здесь... всё было совершенно иначе, чем в его прошлый визит!
Остров словно оказался под действием благословенной магии. Воздух был наполнен густым, непередаваемо сладким ароматом сотен видов редких цветов! Аромат был не нагромождением духов, а скорее дыханием самой природы, сладким, но не приторным, один глоток освежал разум.
Свет в роще был особенно мягким и тёплым, словно отфильтрованным через чистейший хрусталь. Древние исполинские деревья стали ещё более пышными, их густые кроны почти не пропускали прямые солнечные лучи, лишь отбрасывая на покрытый толстым, мягким, как ковёр, изумрудным мхом пол переливающиеся золотые блики.
Густые заросли цветов протянулись от берега острова до окрестностей озера в центре! Роскошные розы, элегантные лилии, таинственные ирисы, страстные тюльпаны... бесчисленные диковинные травы и цветы ослепительных оттенков, которых Виктор не мог назвать, нежно колыхались на ветру, словно самый великолепный ковёр!
В прозрачной, до дна видимой воде лениво плавали разноцветные карпы, поверхность озера отражала белые облака в синеве, переливаясь, словно вместив в себя всю чистоту небес.
От воды исходил вызывающий радость, свежий запах, подобный тающему первому снегу в смеси с молодыми побегами травы, одно лишь приближение успокаивало большую часть раздражения в сердце.
И вся эта красота, казалось, существовала лишь, чтобы оттенить существо в центре острова.
Воплощение чистого источника, Владычица Озера, неподвижно стояла на глади неподвижной прозрачной воды в центре, её глубокие, словно драгоценные камни, глаза нежно смотрели на него.
Но сегодня в ней, несомненно, произошли изменения. Она нарядилась! Её лёгкие, струящиеся, словно вода, одеяния сменились на изысканное платье, нежное, но не лишённое великолепия.
Основной цвет платья — безупречно чистый лунно-белый, шёлковая ткань струилась в мягком свете, словно перламутр. Края подола были искусно вышиты бесчисленными переплетающимися светло-золотыми и голубыми узорами из лоз и водных волн, каждая линия невероятно изящна.
На плечах красовались несколько словно естественным образом возникших полупрозрачных крылышек, испускающих лёгкое голубое сияние, словно эльфы, присевшие отдохнуть. Подол живописно ниспадал на прозрачную воду, но чудесным образом оставался абсолютно сухим.
Её ослепительные волосы, словно отлитые из золотого сияния солнца, были заплетены в невероятно сложную и великолепную причёску, закреплённую мелкими жемчужными шпильками и мерцающими самоцветами глубин. Несколько изящных прядей спадали с висков, мягко касаясь нефритовых щёк.
Ещё более притягивало внимание её и без того безупречно прекрасное лицо: её всегда элегантные вишнёвые губы были подкрашены более насыщенным, ярким, словно спелая вишня, тёмно-красным цветом, отчего её кожа казалась ещё более белоснежной. Этот активный, соблазнительный оттенок на богине, известной своей святой чистотой и спокойствием, производил невыразимое впечатление.
Владычица Озера сейчас, казалось, сбросила налёт природной мимолётности, обретя долю тщательно созданной, лишь для услады взгляда возлюбленного, величественной красоты, словно божество сошло с небес на землю, но всё ещё сияло неуязвимым светом.
Босыми фарфоровыми ступнями она ступала по гладким переливающимся рябям на воде, её походка легка, словно танец, направляясь к берегу.
Однако, когда её всеобъемлющие небесно-голубые глаза встретились с всё ещё отчасти мрачным и гневным лицом Виктора, в её идеальной улыбке невольно мелькнула искренняя растерянность и беспокойство.
Она подошла к берегу, всего в двух шагах от Виктора. Её свежий, естественный аромат, смешанный с успокаивающим магическим присутствием, словно самое тёплое объятие, пытался незаметно сгладить его гнев.
— Мой любимый воин? — Голос Владычицы Озера был подобен самому чистому ручью, струящемуся по гладкой гальке, с лёгкой, едва уловимой заботой, она слегка склонила голову, длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки. — Что же могло так взволновать «Убийцу богов»? Кто посмел оскорбить тебя?