Глава 265
Утренний холодный ветер врывался в комнату башни через распахнутую огромную оконную раму, рассеивая насыщенную атмосферу.
Виктор открыл глаза; его мускулистая рука инстинктивно обхватила крепче тело, прижимающееся к его груди.
Трисс, словно сонная кошка, потёрлась щекой о его шею и невнятно пробормотала что-то, её рыжие волосы растрёпанно раскинулись по его груди.
Но другая сторона кровати была пуста.
Виктор приподнялся на локте. На белых медвежьих шкурах остались лишь смятые следы.
Аромат, принадлежавший Йеннифэр — тот уникальный, смешанный запах сирени и крыжовника, ещё не полностью рассеялся в холодном утреннем воздухе.
Виктор мысленно скривился: «Ну и скорость… быстрее, чем у кавалерии Редании…» Видимо, вчерашнее «танго втроём» сильно задело Йен.
Его взгляд скользнул по столу у окна, где стоял высокий серебряный кубок, прижимая уголок небрежно сложенного пергамента.
Виктор накинул халат, подошёл и взял записку.
На ней была всего одна решительная строка: «Я вернулась.»
Без единого вежливого «доброго утра». Виктор не удержался от внутреннего комментария: «Ц-ц, вот же бессердечие после близости… или, нет, это я был… э-э-э… кхм.»
Он тряхнул головой, отгоняя фривольные мысли. Скомкал записку и швырнул в камин, где ещё тлели угли. Та мгновенно превратилась в клубок дыма.
Нечего тут думать. Он знал, что Йеннифэр обременена всей этой историей с Геральтом и Цири, да и у самой Йеннифэр память ещё не полностью вернулась, а теперь ещё и Геральт без памяти — настоящая путаница.
Чувства Виктора к Йеннифэр были просты — его манила её впечатляющая фигура и ария старшей подруги.
Всё было по взаимному согласию: наутро разошлись, никто никому ничего не должен.
Последующие несколько дней на Скеллиге царило невероятное оживление, словно в растревоженном улье.
В порту триста свирепых морских волков, собранных по приказу короля Брана, включая того самого Торгрира, которого Виктор усмирил одним шлепком, и десять драккаров, оснащённых острыми таранами и специальными алхимическими горшками с зажигательной смесью, предоставленных различными кланами.
Днём и ночью они тренировались, точа оружие до блеска; воздух был наполнен запахом масла и предвкушением убийства.
Виктор стоял на возвышенности, наблюдая за кипящей деятельностью в порту, где эти грубаны с рёвом отрабатывали борьбу и метание гарпунов, и размышлял: «Боевой дух… неплох, вот только выдержат ли, столкнувшись в воде с нечеловеческой дрянью.»
С другой стороны, в глубинах океана, в королевстве сирен, тоже было неспокойно.
Хотя и не так шумно, как на суше, Виктор через тонкую связь, оставленную с ними, и изредка через пересказы Владычицы Озера, чувствовал, как там поднимается долго сдерживаемая буря мести.
Королева Талиша на этот раз была по-настоящему в ярости; всё Затонувшее королевство мобилизовалось.
Тысячи крепких воинов морского народа появились из коралловых рифов со всех уголков глубин; среди них были и приручённые горбатые киты, покрытые костяной бронёй рыбы-монстры с острыми зубами, и разная прочая мелочь вроде креветок и крабов — зрелище было впечатляющим.
Напоминало сцены из «Путешествия на Запад», где разгромили дворец Драконьего царя.
А ещё рыцари ежедневно отрабатывали построения на пляже в своих ослепительных латах из полированного серебра. Тяжёлые шаги раскалывали скалы.
Плюс компания высших вампиров, которые любили висеть вниз головой на вершинах утёсов, пересчитывая летучих мышей.
Виктор прикинул свои козыри и почувствовал уверенность: «Триста сухопутных крутышей, три тысячи подводных бойцов, с собственными клыками и когтями, плюс группа живучих жестяных банок и бессмертных кровососов. А против — кучка уродливых морских тварей под началом этого злобного божества Дагона? Да я хоть просто буду стоять и смотреть, наверное, они их всех перебьют!»
Единственное, что требовало его серьёзного отношения, — это хорошо упрятанное «воплощение», которое, по слухам, вобрало в себя немалую силу.
Виктор облизал губы, почёсываясь в предвкушении: «Вот если бы можно было заранее пройтись по этим подводным локациям…»
С его силами убивать по несколько тысяч морских тварей в день было более чем достаточно, что значительно снизило бы давление на союзников.
Но, к сожалению, ради общего замысла приходилось сдерживать этот порыв, дожидаясь решающей битвы.
Впрочем, Виктор был вполне уверен в своих нынешних силах: «С моей-то текущей мощью, даже на Междуземье, наверное, смог бы потягаться с самим Раданом. Если только сам Дагон не выползет из глубоководной бездны проблем не будет. А одно лишь воплощение? Хм, да я и с одной рукой справлюсь.»
День операции настал быстро.
Солнечно и безветренно? Не дождётесь!
Акватория вокруг Скеллиге, особенно в направлении Плачущих шхер, всегда была затянута гнетущим свинцово-серым цветом.
Огромные грозовые тучи нависали крайне низко; тёмно-зелёные волны вздымались мутной пеной, издавая глухой рёв.
Воздух был насыщен густым солёным запахом и тревожащей, едва уловимой вонью гнили.
«Какая подходящая обстановка для фильма ужасов.»
Виктор, стоя на носу коробля, мысленно ёрничал. Он переоделся в металлические доспехи, не сильно защищающие, но очень внушительно выглядящие, поверх которых был накинут роскошный полуплащ.
С его нынешним щитом Квен и собственной физической защитой большинство доспехов были уже практически бесполезны.
Разве что доспехи уровня артефактов, иначе они, возможно, не превзошли бы и его естественную защиту.
Флотилия Скеллиге из десяти огромных кораблей рассекала волны клинообразным строем, направляясь прямиком к ту, покрытую тёмно-зелёными испарениями, участку моря, усеянному чёрными рифами, похожими на клыки исполинского зверя.
На кораблях воины Скеллиге были полны решимости; в их глазах читалось возбуждение, как перед стычкой с пиратами, и фанатичный блеск, словно при виде золота.
Рядом с Виктором стояли двое явно разных по стилю людей.
Трисс переоделась в удобный тёмно-красный охотничий костюм, её рыжие волосы развевались на морском ветру, а на лице играл румянец — смесь напряжения и ожидания.
А Йеннифэр? Чёрт её знает, о чём она думала, снова прилетев сюда; в своём безупречно чистом чёрном платье она стояла по другую сторону, бесстрастно вглядываясь в даль, словно эти кишащие смертельными опасностями воды были её собственным садом.
«Эти две… одна — словно боевой петушок на поле боя, другая — словно айсберг, приплывший на экскурсию…» — мысленно съязвил Виктор.
Едва Виктор успел предаться воспоминаниям о вчерашнем, как началась первая стычка.
— Господин! Впереди! Водовороты!
Капитан Зод, крича, указывал на дальнюю гладь воды; его голос рвал ветер.
В нескольких километрах перед Плачущими шхерами на поверхности моря внезапно образовалась огромная область причудливо искривлённых водоворотов! Их было по крайней мере семь или восемь, и центр каждого из них, словно алчущая пасть, яростно затягивал огромные массы воды!
Раздавался оглушительный, пронзительный звук всасывания! Затянутые морские птицы исчезали мгновенно! Это определённо не было силой природы!
— Должно быть, проделки жрецов с глубин! Все корабли! Обойти! Осторожнее, под водой!
Король Бран среагировал мгновенно, выхватывая свой огромный боевой топор и отдавая приказы; его голос заглушал ветер. Драккары Скеллиге немедленно и ловко скорректировали строй, пытаясь избежать этих смертельных ловушек.
— Стабилизируй!
Раздался холодный голос Йеннифэр, и её движения были пугающе точны. Она подняла руки, и несколько ослепительных фиолетовых магических кругов мгновенно погрузились в центры двух крупнейших водоворотов впереди!
Вжжж! Раздался противный магический гул!
Те огромные водовороты, что вращались всё быстрее и засасывали всё сильнее, словно были пронзены невидимыми гвоздями; их скорость, видимо, начала замедляться! Хотя и не удалось остановить их полностью, это позволило флотилии проскочить на высокой скорости по краям водоворотов!
— Отлично сработано, Йен! — искренне похвалил Виктор.
Король Бран и вовсе глаза вытаращил.
— Чёрт! Леди Йеннифэр, не зря слывёт знаменитой чародейкой!
— Готовьтесь! Мелкая рыбёшка приближается!
Почти сразу после заклинания спокойный голос Отшельника прозвучал над флотилией, словно медный колокол. Рыцари, распределённые по нескольким самым большим и устойчивым кораблям, служили опорой.
Спокойная водная гладь внезапно взорвалась!
Бесчисленные тёмно-зелёные, скользкие силуэты выпрыгнули из бушующей воды, словно пельмени в кипятке! Это были те мерзкие, преданные Дагону элитные гуманоиды-амфибии! Они издавали пронзительные, режущие слух вопли, сжимая в лапах острые костяные трезубцы или просто используя собственные когти, яростно бросаясь на борта кораблей!
— Таран! Тараном их! Не дайте им взобраться на борт!
Огромный топор короля Брана уже отшвырнул одного гуманоида, пытавшегося взобраться на борт его флагмана, забрызгав его лицо грязной синей кровью.
— Раздавите этих вонючих морепродуктов!!
Мужики Скеллиге с рёвом бросились вперёд! Их действия были грубыми, но эффективными!
— Сдохни, ублюдок!
Один дюжий воин даже не стал использовать оружие: его лапища прямо схватила за голову выпрыгнувшего на палубу гуманоида и с силой швырнула на твёрдые доски!
С противным хлюпающим звуком! На палубе осталась лужа месива!
В другом месте два воина слаженно действовали в паре: один круглым щитом принял на себя атаку рыбочеловека, а другой обрушил свою длинную боевую кирку со свистом, полным ужаса!
Бам! Верхняя половина тела гуманоида превратилась в разлетающиеся брызги мякоти!
— Жги! Жги их, чёрт возьми!
Матросы, ответственные за алхимическое оружие, орали, бросая огромные алхимические горшки с зелёным дымом и зажжёнными фитилями в густые скопления чудовищ под ними!
Буум! На поверхности воды взметнулось огромное пламя и зловонный чёрный дым!
Бесчисленные обугленные останки разлетелись в стороны! По всему кораблю вспыхивали ожесточённые рукопашные схватки.
Люди Скеллиге своей грубой, но чрезвычайно эффективной боевой техникой, дикой силой и безжалостностью перед лицом нечеловеческих существ прочно удерживали палубные позиции.
Грязь и кровь мгновенно окрасили корпуса кораблей и поверхность моря. Запах крови, гари и рыбьей вони в воздухе стал невыносимо густым.
Палуба стала скользкой; на каждом шагу почти падали, но все на кораблях отчаянно сражались, удерживая позиции.
В то же время, под спокойной поверхностью моря, бесчисленные крепкие и ловкие силуэты мелькали, словно серебряные молнии!
Армия мести русалок!
Истинная ударная сила вступала в действие сейчас! Элитные воины русалок, вооружённые острыми костяными копьями, отполированными из твёрдых кораллов, или древковым оружием, инкрустированным акульими зубами. В воде они были проворны, как призраки; острые наконечники копий с хирургической точностью пронзали жабры, глаза или сердца гуманоидов!
Стаи рыб-монстров с острыми зубами, ведомые сиренами, врезались во вражеские ряды, раскрывая пасти, усеянные загнутыми зубами, и одним укусом перекусывали нескольких гуманоидов пополам! Массивные тела горбатых китов проносились сквозь воду, словно горные хребты; их огромные хвостовые плавники, подобные гигантским таранам, размазывали скопления монстров в пасту!
Те коварные жрецы глубин, что только что укрылись за рифами и начали читать свои ядовитые проклятия, уже были бесшумно атакованы снизу воинами сирен!
Острое оружие разрывало их сморщенные жабры или членистые конечности! Это была беззвучная, но куда более жестокая подводная бойня!
Гнев русалок, подобный подводному течению, смывал приспешников злобного божества!
Виктор практически не действовал. Большую часть времени он просто стоял, скрестив руки на груди, на носу корабля, словно статуя, изредка используя телекинез (замаскированное применение знака Аксий), чтобы сбросить за борт нескольких мелких рыбин, пытавшихся взобраться.
Он наблюдал, как рыцари в своих сверкающих серебряных доспехах выстроились на палубах больших кораблей в прочные треугольные формации, словно утёсы, стойко принимая на себя атаки немногих сильных врагов, что смогли взобраться на борт.
Наблюдал, как вампиры бесшумно возникали в тенях на палубе, с скоростью, превосходящей зримое, разрывали цели и исчезали.
И был доволен: «Хм, деньги потрачены не зря.»
На деле оказалось, что людская элита довольно неплоха: хоть и немногочисленна, боевая эффективность весьма впечатляет.
Если бы не вмешательство других сил, даже без его помощи эти приспешники злобного божества были бы уничтожены.
Резня, шедшая по одному сценарию, длилась несколько часов.
Морской народ, хоть и многочисленный, и бесстрашный до смерти, под ударами абсолютно превосходящих сил постоянно терял позиции.
Огромные водовороты-ловушки, лишившись поддержки жрецов, также постепенно утихли.
На поверхности моря плавали неисчислимые тёмные обломки и маслянистая плёнка; грязная кровь окрасила воду на несколько километров.
Вот-вот драккары Скеллиге должны были прорвать последние заслоны и приблизиться к сердцевине Плачущих шхер.
Там возвышался огромный алтарь, сложенный из исполинских чёрных кораллов и искривлённых костей, источающий зловещее сияние.
Внезапная перемена!
— Р-р-р-р-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Рев, определённо не из этого мира, низкий до остановки сердца и пронзительно-визгливый в верхних тонах, раздирающий барабанные перепонки, внезапно вырвался из самой глубины пучины в центре Плачущих шхер!
Словно исполинский зверь, спавший миллиарды лет, был пробуждён!
— Тр-р-р-рах-х-х!!
С центром в алтаре, водная гладь в радиусе нескольких морских миль внезапно провалилась, образовав огромный, леденящий душу ужасный водоворот! Его диаметр превышал сотню метров! Бездонный! Чёрный, как чернила! Источающий разрушительную, всепоглощающую силу!
Буум! Буум! Буум! — Несколько оглушительных, сводящих с ума грохотов!
Два ближайших драккара Скеллиге, на борту которых было более двадцати рыцарей, вместе с солдатами, даже не успев сопротивляться, мгновенно были утянуты, разорваны этой ужасающей силой и засосаны в огромный водоворот!
Ни единой щепки не всплыло! Они просто исчезли в той пучине отчаяния и тьмы! Включая самого Отшельника!
— Чёрт! Мой корабль! Мои братья!
Король Бран заходился в ярости; его рёв был подобен грому! Даже Йеннифэр побледнела, плотно сжав губы.
Трисс нервно схватила Виктора за руку.
Взгляд Виктора заострился, словно клинок: «Наконец-то! Большая рыбка!»
В центре водоворота провалившаяся водная гладь забурлила, словно закипая.
Вместе с бесчисленными обломками коралловых рифов и осколками затонувших кораблей, выброшенных огромной силой, из бездны медленно поднималась не поддающаяся описанию тень чудовищных размеров! Вода клокотала!
Голова, огромная до удушья, первой разорвала тёмно-зелёную поверхность моря!
Та голова совсем не была похожа на живое существо; скорее это было нечто, напоминающее «клубень», насильно слепленный из бесчисленных огромных, извивающихся щупалец с присосками, усеянными загнутыми шипами! Поверхность клубня была покрыта неровными чёрными роговыми чешуйками, больше похожими на затвердевшую слизь и обломки рифов, с несколькими огромными, многогранными глазами, испускающими хаотичный свет, подобный тёмно-красной лаве.
Они вращались беспорядочно, сводя с ума!
В центре головы зияла чёрная дыра, усеянная спиралевидными зазубренными клыками, бездонная! Словно ведущая в бездны преисподней!
За головой поднялось её тело!
Его сложно было назвать телом; это было скорее тёмное скопление, опутанное бесчисленными огромными щупальцами и извивающимися присосками! С трудом угадывалось гуманоидное массивное туловище, также покрытое свирепыми костяными шипами и отвратительной слизью.
Высота… после подъёма над водой только видимая часть уже превышала невероятные пятьдесят метров!
Словно чёрная гора из плоти возвышалась над морем!
Одно лишь его существование источало парализующий ужас! Это была не просто физическая сила, но нечто, идущее из глубин души — чистое зло и осквернение! Это и было воплощение злобного божества Дагона!
Одного лишь ударного воздействия от его появления и душераздирающего рева хватило, чтобы вывести из-под контроля несколько ближайших к эпицентру драккаров Скеллиге! Во́ины со слабой силой воли на кораблях с плачем падали на колени, хватаясь за головы!
Серебряный поток воинов сирен также был смят невидимым скверным дыханием, исходящим от чудовища, понеся тяжёлые потери!
Некоторые сирены со слабой волей и вовсе были поражены разумом, впадая в безумие и нападая на сородичей!
— Что это, чёрт возьми, за хрень!!
Король Бран, держась за качающийся борт и упираясь в палубу древком своего огромного топора, с его загорелых висков катились капли пота; в голосе слышалась дрожь страха.
Даже такой закалённый в боях крутой, как он, был потрясён до глубины души этим существом, выходящим за рамки всякого понимания!
Йеннифэр, превозмогая недомогание, подняла руки, готовясь создать большую защитную формацию; её лицо было пугающе сурово.
Трисс была бледна; огоньки между её пальцами колебались и меркли.
— Тихо!
В тот миг, когда огромный страх расползался и воздух, казалось, застыл, холодный, ясный, решительный голос, словно ледоруб, отчётливо прозвучал в ушах каждого выжившего союзника, заглушив ужасный рёв и на мгновение развеяв мрак в сердцах!
Это был голос Виктора! Его высокая фигура, неизвестно когда, уже покинула корабль и бесшумно возвышалась на самой верхней рее соседнего драккара Скеллиге!
Плащ развевался на яростном ветре!
Он был подобен готовящейся к прыжку пантере: ноги слегка согнуты, мускулы напряжены! Цель: затылок массивной головы воплощения злобного божества!
«Посмотрим на твою силу, отродье!» — мысленно проревел Виктор.
Мгновенно приведя в действие всю свою физическую мощь и хаотическую магию, он зажёг силу первоосновы! Золотисто-красный свет прорвался сквозь щели его кожаных доспехов!
Время словно замерло.
Сила Старшей Крови пришла в движение.
Все в оцепенении наблюдали, как маленькая фигура высоко подпрыгнула, затем мгновенно исчезла и, моргнув, появилась за спиной ужасного монстра; его огромный боевой топор испускал ослепительное сияние.
— Что он делает?! Самоубийство?! — выкрикнул кто-то из воинов.
В следующее мгновение фигура Виктора, словно золотая стрела, выпущенная невидимым гигантским луком, пронеслась с оглушительным свистом, разрывающим воздух, со скоростью, оставляющей за собой лишь искажённый визуальный шлейф!
Его цель была невероятно точна — относительно менее «твёрдое» углубление на задней стороне головы чудовища, под узлом, где сплетались огромные щупальца!
Там скапливалась толстая слизь и обломки костей, и Виктор заметил, что колебания энергии в том месте были относительно вялыми.
В воздухе он резко провернулся вокруг оси! Собрав до предела, вобравшую всю силу его тела, удар, что сжимал само пространство, подобный падающей звезде, он яростно обрушил в то место!
БУУУУМ-М-М-М-М-М!!!
Звук взрыва энергии, в сотни раз ужаснее рёва глубоководного чудовища, внезапно потряс небо и землю!
Ослепительное золотисто-красное сияние энергии, словно вспышка сверхновой, мгновенно поглотило большую область на затылке огромного монстра!
Словно кувалда по сыру! Бесчисленные извивающиеся чёрные щупальца, отвратительные затвердевшие слизистые пластины, обёрнутые обломками костей, грязная кровь… Всё было мгновенно уничтожено, испарено ударной волной!
В голове «воплощения Дагона» появилась ужасающая впадина диаметром более пяти метров и невидимой глубины! Липкая чёрная жидкость, смешанная с разорванными внутренностями, если они у него были, хлестала фонтаном из огромной раны!
— А-а-а-а-а!!!
Исполин издал неслыханный, ещё более пронзительный, душераздирающий искажающий душу вопль боли! Всё его массивное тело, под действием этой сконцентрированной, разрушительной силы, ударившей сзади по голове, мощно дёрнулось вперёд и вниз, с грохотом рухнув!
Огромная ударная сила подняла столб воды высотой в сотню метров и обрушила его на всё вокруг!
Все Плачущие шхеры содрогнулись!
— У-р-р-р-а-а-а!!!
После краткой мёртвой тишины воины Скеллиге на кораблях, пережившие катастрофу, и воины сирен под водой, также ошеломлённые и забывшие о действиях, все союзники, видевшие это, издали потрясающий небо и землю неистовый рёв!
— Убийца богов!
— Мастер Виктор! Да здравствует!!
— К чёрту его!!!
Даже побледневшие Йеннифэр и Трисс не смогли сдержать беспрецедентного блеска в глазах! Глядя на ту величественную, словно божество, фигуру, они даже слегка "намокли".
Виктор мягко приземлился на вершину мачты ближайшего корабля и, бесстрастно встряхнув запястьем, обратился к исполинскому чудовищу, которое, корчась в агонии, барахталось в волнах.
«Неплохо, не размазало… значит, череп достаточно прочный.»
Теперь предстояло разобрать эту кучу мусора окончательно.
Такая махина — интересно, съедобно ли его мясо, можно ли из шкуры снаряжение сделать. Если да, то это был бы и впрямь ценный материал.