Глава 261
Ветра Скеллиге, неся солоноватый привкус глубинного моря и тяжёлую, промозглую сырость, врывались в огромный, зияющий вход пещеры «Плача Рифов».
Виктор ступал по скользкой, покрытой светящимся грибным мхом чёрной вулканической породе, под ногами чавкала неприятная липкость. В воздухе густо мешались рыбный смрад, кислая гниль морских водорослей и более глубокое, словно из бездонной тьмы бездны, злое намерение, сплетаясь в удушающее давление. По бокам узкого прохода скалы светились тускло-зелёным или призрачным синим мхом, едва освещая путь и отбрасывая на лица всех синеватый оттенок.
Эфирный, полный достоинства голос Владычицы Озера, как чистейший родник, напрямую зазвучал в ушах всех:
— Воины, войдя в пещеру, выбирайте третий проход, затем идите по правой тропе, это верный путь к цели.
Виктор понял намёк, уверенно повернул.
— Как приказано, миледи. Похоже, на этот раз без блужданий.
Он мысленно добавил, с лёгкой иронией: «Богиня лично в роли навигатора — чистой воды GPS для всех, плюс связь, идеально для боя, такая роскошь редка. Хоть боевая мощь самой Владычицы Озера, возможно, не ахти, в драку не ввяжется, но её вклад всё равно значителен».
Отряд осторожно продвигался в гнетущей тьме. Виктор, как острие отряда, распространял мощное восприятие, как невидимый радар, ловя любое шевеление. Трисс держалась слева сзади, рыжие кудри в полумраке казались пламенем. Сейчас она была сосредоточена, фиолетовые глаза настороженно обшаривали тьму, пальцы с искрами жёлтого электричества молча плясали, отбрасывая блики на пол-лица.
«Эти искры... похоже, Трисс сейчас на нервах, интересно, как она выглядит во время колдовства?» — Виктор бросил взгляд, мысли на миг унесло.
Йеннифэр же — как чёрный обсидиан в буре, в центре отряда. Её походка сохраняла холод и отстранённость, вокруг — аура, отпугивающая чужих. Чёрные волосы, как перья вороны, убраны безупречно, открывая грациозную шею колдуньи. Глубокие глаза спокойны, словно окружение её не касалось.
Виктор иногда скользил взглядом по её изгибам, но быстро отводил: «Чёртова знойная дама, такая притягательная, после боя надо как-то снова попробовать Йеннифэр, лучше с Трисс вдвоём. Левая — правая, тройной танец — для ветерана соблазн непреодолимый».
Поскольку в этот раз Виктор прятал силу, дожидаясь аватара злобного бога для смертельного удара, его разум был расслаблен, он не только разглядывал девушек, но и мысленно комментировал, как в кино.
Когда отряд обошёл подземный солёный пруд, что булькал подозрительными чёрными пузырями, источая серу и гниль.
— Враждебность! Слева, справа, пруд... засада!
Голос Йеннифэр — как ледяной шип, пронзивший ночь, острый, холодный, мгновенно заморозивший воздух!
— Фули!
Почти в тот же миг Трисс резко выкрикнула, толкнув руки вперёд! Полупрозрачный аркообразный щит энергии с краем из быстро вращающихся сложных рун возник мгновенно!
— Шшш! Шшш—!
Несколько шаров густой, ядовито-зелёной кислоты, воняющей рыбой, выстрелили из расщелин слева и края пруда справа, врезавшись в щит! Руны на щите вспыхнули, зашипели от коррозии, взвился едкий белый дым, поглотив большую часть кислоты! Но немного просочилось по краям и сверху!
— Защита!
Напоминание Владычицы Озера, как набат, взорвалось в сознании рыцарей!
Кланг! Кланг! Кланг! Лязг щитов слился в хор!
Рыцари Чаши показали отменную выучку, огромные башенные щиты в миг встали по периметру, как стальная лилия, сомкнувшаяся!
Плюх! Плюх!
Просочившаяся кислота в основном ударила в толстые щиты! Громче прежнего «шипение», сталь щитов заметно покрылась ямами, взвился вонючий дым!
Несколько капель плеснуло на твёрдую породу, за «зиии» выедя глубокие дыры!
Эта коррозия — за гранью обычных сильных кислот!
В следующий миг — пронзительный визг, как миллионы ногтей по стеклу, с четырёх сторон!
Этот звук нёс хаотический ментальный удар, с этим нервирующим шумом из глубин пещеры, бурлящего пруда и неровных верхних уступов хлынули тени, как прилив!
Полурыбы — мелочь, первая волна, толпами, как грязная вода через рифы. Ростом с ребёнка, тела в скользкой, маслянисто-зелёной или чёрной чешуе в полумраке. Плоские рыбьи морды, выпученные глаза с животной жадностью, пасти в мелких острых зубах клацают «ши! ши!» без смысла. Четыре коротких, мощных конечности, но движения проворные, с кривыми коралловыми шипами или рыбьими костяными ножами, как заводные юлы, прыгают, скользят с земли и мелководья, наседая!
В чуть более просторном участке прохода, с несколькими ударами по камням, несколько громил пробили завалы, ввалившись в бой!
Акулоиды!
Каждый выше трёх метров, громадины, как ходячие холмы!
Серо-чёрная, каменная кожа в старых шрамах, ракушках и кривых водорослях. Морды уродливые.
Полностью акулий вид — плоские, выдвинутые, пасть до ушей, в ней ряды кинжальных зубов, сверкающих холодом!
Короткая шея к бугристым рукам толщиной с пояс мужчины, на концах — лапы с острыми костяными когтями!
Шаги тяжёлые, земля дрожит, каждый крошит камень словно песок. Рёв не шипение, а полный мощи «рррааа—!!!»
Оружие не кости, а отшлифованные хребцы морских чудовищ, с узловатыми соединениями, на головах — осколки акучьих зубов!
Цель — несокрушимый строй рыцарей Чаши!
Самое тошнотворное — фигуры, что бесшумно свисали с глубоких трещин верхних стен!
Они — воплощение кошмара, основа — ползающая, метровой толщины фиолетово-чёрная опухоль!
Поверхность в глазах разного размера, как кровавые бусины, вертящихся, излучающих чистую злобу красным!
Без рта, лишь снизу — дюжина толстых, живых щупалец!
Каждое в слизи, блестит тошнотворно в полумраке.
Присоски огромны, внутри — кольца, как змеиные клыки, острых шипов! Они висели наверху, щупальца то как тараны со! свистом молотили вниз, то как смертоносные ужи — быстро, точно обвивали шеи, талии или лодыжки воинов!
Обвитого не просто раздавит или сломает — шипы впрыснут парализующий яд!
А за волной монстров — несколько фигур, не вписывающихся.
В мантиях из тёмных водорослей, светящихся рыбьих бус, разбитых гигантских раковин и кривых рун, с кощунственным религиозным оттенком.
Под мантиями — конечности не единообразны.
То хитиновые, как у насекомого; то в мелкой синей чешуе и перепонках, как у человеко-лягушки; то просто ползающие мускулистые щупальца.
В руках — жезлы с жемчужинами, излучающими зловещий синий свет, или тотемы из китовых костей с узорами, бормочут невнятно, раздражающе.
С их колдовством — синие ледяные струи, как из морозилки, на рыцарей, чтобы заморозить суставы.
Чёрные, змеящиеся стрелы энергии бесшумно на Трисс и Йеннифэр, что сосредоточились.
На земле — чёрные, липкие ямы с сильным притяжением, чтобы замедлить натиск!
— За сияние богини! Святой свет очистит всё!
Отшельник, теперь мужественный средневозрастный рыцарь, первым заревел, как гром, зажигая рыцарский пыл!
— Убейте!!!
Молодые рыцари Чаши взревели хором, как обвал! Бойцовский дух развеял гнет!
Битва вспыхнула! Кровавая буря!
С прибытием главных сил — внезапная стычка началась.
Двадцать высших вампиров за спиной Виктора тоже ринулись.
Эти танцоры смерти, как призраки, исчезли в тенях сбоку от Виктора!
Вновь появились — фантомами в стае полурыб на передовой!
Без ярких вспышек мечей, лишь тени!
Свист когтей в воздухе, глухой звук разрываемой плоти и хруст ломаемых костей!
Движения плавные, с жестокой грацией!
Руки вампира — самые страшные клинки, каждый чёрный проблеск — полурыба вскрыта, горло перерезано, череп разбит! Кислота, костяные стрелы, рубящие ножи — рвут мантию, режут кожу до кости!
Но раны мгновенно затягиваются!
Лица бесстрастны, глаза — наслаждение боем и кровью, как апостолы смерти на пиру!
Против акулоида с огромной костяной дубиной, что молотит сверху, он не уклонился, принял на руки!
Бам!
Глухой удар, камень под ногами треснул! Но он лишь качнулся, на импульсе когти впились в уязвимый живот акулоида!
Затем вихрь кишок! Он принял удар телом, ради этого смертельного!
Виктор, видя эту кровавую мясорубку, приподнял бровь: «Эти вампиры дерутся на чистом регене? Эффективно... только одежды жалко».
А рыцари Чаши в крепкой броне — сплошь стальные бастионы.
Против волны мелких полурыб и щупалец сверху строй показал пик тяжёлой пехоты!
— Сомкнуть!
Крайние рыцари рявкнули, в миг присели, башни-щиты с гулом встали, как стена, без щелей!
Шипы и ножи полурыб — дзень-дзень по щитам, как дождь по банану, лишь царапины, стену не шелохнут!
— Бить!
Приказ! За щитами молоты и мечи, как по механизму, из щелей и сверху — кололи, молотили!
Плюх! Крак! Бам!
Как горячий нож в масло! Мясо рвётся, панцири лопаются, кости хрустят — сердце щемит! Перед щитами — чистое поле!
Кровь окрасила нижний край стены!
Хоть их движения не такие изящные, как у высших вампиров, но тела рыцарей Чаши и скорость убийств — впечатляющи.
Тут здоровенный акулоид-надсмотрщик с молотом акучьих зубов рванул на слабое звено строя!
Рыча, костяной молот с ветром смёл горизонтально, цель — спина рыцаря, что только что снёс полурыбу!
Вой ветра!
— Давай!
Рыцарь не отступил, развернулся с рёвом, сжав зазубренный двуручник, мышцы рук вздулись, встречая молот снизу!
Кланг!!! Искры!
Резкий лязг оглушил уши!
Костяной молот отбросило! Рыцаря сила швырнула, ладони в крови, тело соскользнуло назад! Но броня блестит! Акулоид онемел в запястье от отдачи!
— Землетряс!
Другой рыцарь шагнул, тяжёлый молот без изысков, с визгом воздуха, врезал по внешней стороне колена акулоида!
Крак! С хрустом кости и воплем боли акулоида! Громадина рухнула набок!
Третий рыцарь — молот в обеих руках, высоко, всей силой — в шею поверженного!
Бам!
С хрустом кости в глухом ударе! Конец! Всё — меньше трёх секунд.
Отшельник — как человекоподобный мех, вероятно, сильнейший командир рыцарей Чаши, ринулся на самые толстые щупальца, серебряная броня вспыхнула мягким белым светом!
Он пропел, меч в руке — не просто сталь, клинок раскалён, как клеймо!
Махнул — белый световой клинок ушёл на метры! По пути — усиленные магией щупальца, как снег в кипятке, почернели, обуглились, лопнули!
— Рррааа—!!!
Опухоль издала серию пронзительных визгов! Отсечённые концы дымились чёрным, вонью, регенерация замедлилась!
Но не успела шевельнуться — отшельник в сотне кило брони прыгнул на несколько метров, вонзив меч в эту мерзкую тварь.
Рядом с Виктором стиль Трисс — как пламя, яростный и раскованный!
— Дождь огня!
Руки взмахнули, оранжевые искры пальцев — в рой огненных шаров, как метеоры, на основания осьминогов и мелкие щупальца, что метили в рыцарей сверху!
Огонь взвился на склизких комках!
Шипение обугливания смешалось с вонью жжёного белка!
Осьминоги корчились, отступая, больше не угрожая.
Виктор, отшвырнув хитрую полурыбу, что метила в Трисс, глянул на её напряжённую от заклинаний спину, изгиб и рыжие пряди, капля пота скатилась по шее в ложбинку ключицы.
«Трисс... и правда... горячая, как и в постели, всегда такая».
Но Йеннифэр прервала холодным выкриком.
Йеннифэр — как дирижёр симфонии, поле боя — её партитура.
Против цепи чёрных, змеящихся стрел энергии от жреца — она лишь холодно приподняла указательный и средний пальцы левой руки.
Сложный, вращающийся пурпурно-золотой круг Ирден возник перед цепью!
Грязная энергия врезалась — как в невидимое пламя, визгнула и сгинула!
Взгляд Йеннифэр поймал другого жреца с китовым тотемом, что плёл липкую трясину.
Невидимая, но плотная, как таран, ударная волна пронзила поле, точно в жреца!
Глухой удар — жрец отлетел, как мешок, в стену, сполз без движения.
Другая рука небрежно коснулась руны на поясе, невидимый барьер накрыл её и Трисс, отбив скрытую костяную иглу.
Виктор заметил, отбивая осколки для неё, тихо сказал:
— Спасибо, Йеннифэр.
Хоть с его нынешней прочностью даже удар трёхметрового акулоида по башке — максимум лёгкое головокружение.
Но доброту чёрноволосой красавицы стоит отметить.
Йеннифэр лишь косо глянула, без слов, но холод в глазах слегка растаял.
Виктор в душе усмехнулся: «Снаружи ледник, но кто пробовал — знает, тело этой чёрноволосой — огонь».
По мере боя вся пещера стала кипящим горном.
Воины рубились геройски, против этих уродливых морских тварей — колдуньи, высшие вампиры, рыцари Чаши — все в подавляющем превосходстве.
Воздух пропитан кровью, гарью огня, гнилью и белым дымом коррозии.
Обломки полурыб устлали проход, тёмно-красная кровь — ручьями, по неровному полу.
Несколько туш акулоидов в обломках на холодном камне, сломанные дубины рядом.
Отсечённые щупальца дёргались в огне, сжимаясь. Отголоски магии мерцали на стенах.
Наконец, когда последнего акулоида разорвали пополам два высших вампира. Стычка кончилась.
Победа Виктора — полная, без потерь.
И сразу голос Владычицы Озера, эфирный и красивый, снова в ушах всех.
— Воины, вперёд, разбейте врагов впереди — и увидите, где держат королевский род русалок. Но там затаились несколько морских жрецов, они метнут злую магию, берегитесь.
…………
Отряд Виктора рубил врагов, ступая по склизкой, залитой вонючей кровью и обломками породе, под неуклонным гидом Владычицы Озера, углубляясь в пещеру.
Запах крови и гари не рассеялся, но уже слышался новый звук.
Не бой — словно сквозь толстую воду, приглушённые рыдания и стоны боли, с слабым, беспомощным, но ритмичным воем.
Свет тускнел.
Грибной мох на стенах редеть, слабеть, сырость и гнет удваивались.
Пещера расширилась, но не природно — как вырубленная огромной силой подземная каверна.
Под ногами не камень — смесь тёмного морского ила и ракушек, что хрустит «хруст».
Наконец, в конце искусственно расширенной, с высоким сводом каверны, отряд увидел клетку.
Огромная, метров на десять в глубину яма, края крутые, скользкие.
Дно — мутная вода в мини-лагуне, почти неподвижная, тревожно тёмно-зелёная.
На воде — сломанные коряги, гнилые водоросли, мутные пузыри.
А сердце разрывает — в воде и у края на илистом берегу толпилось несколько десятков фигур!
Они, или они — жемчужины моря, похищенные — русалки!
Даже в этой грязи и отчаянии эти существа излучали потрясающую, неземную красоту.
Русалки, мужские и женские, верхняя часть — как вершина человеческого искусства!
Кожа не бледная, а здоровая, нежная, как лучший жемчуг.
Мужчины — оливковый или бронзовый оттенок, мускулы плавные, в полумраке — перламутровый блеск.
Женщины — ещё нежнее: слоновая кость, нежный коралловый, прозрачный аквамариновый.
Лица — как из белого тёплого нефрита, пропорции идеальны, челюсть мягкая, нос прямой, изящный.
Глаза — изюминка, крупнее человеческих, чистые, как небо после дождя или океан, радужки — все цвета: изумруд, нефрит, лазурь, василёк, даже фиолетовый, в отчаянии — звёздочки.
Волосы — как морские водоросли под луной, с волнами, цвета пёстрые.
Индиго глубин, зелень водорослей, серебро луны, золото зари, даже ярко-коралловый.
Влажные пряди липли к спинам, грудям или плавали в грязи, как подводные цветы.
От пояса вверх — как у людей, изгибы соблазнительны, где надо — выпукло, где — стройно.
Одежды минимально: ожерелья из жемчужин или светящихся листьев, на груди, запястьях, шеях, не скрывая первозданных линий.
Мужские торсы широки, крепки; женские груди мягки, полны, вздымаются с рыданиями, слёзы по дугам в грязь.
Но ниже пояса — хвосты, разномастные, роскошные!
Хвосты — истинный символ красоты русалок.
Длина вдвое больше верха!
Широкие, мощные плавники — как лёгкие вуали, в чешуе, сверкающей драгоценностями!
Красота ослепительна.
Но эта красота попрана жестоко!
У основания каждого хвоста — ржавая, с шипами цепь!
Другой конец — в огромных кольях в стенах или иле!
Холодный металл врезался в нежные края плавников, стирая чешую, оставляя кровавые рубцы и гниль!
Многие цепи пронзили края, разрывая!
В грязи — кровь, золотистая или голубая!
Души их истерзаны надолго.
Многие русалки — пустые глаза, слёзы на лицах. Мужчины сжимают кулаки, ногти в ладонях, тела дрожат от слабости и оков.
Женщины жмутся, обнимая стариков или детей, маленькие русалки — хвосты нежные, глаза в ужасе, тихонько всхлипывают.
В яме — шепот отчаяния и бесконечная печаль.
А в центре, на сухом клочке с белыми раковинами, лежала фигура.
Она сияла, даже в горе — не скрыть.
Королева русалок!
Верх — идеальный фарфор, кожа — редкая, почти прозрачная снеговая белизна, в обрамлении глаз, глубоких, как звёздное небо!
Густые, как шёлк, зелёные волосы, как мантия до бёдер, концы — ярко-коралловые, как цветы.
Лицо — завораживающее, юная нежность и зрелая величественность.
На шее — ожерелье из идеальных чёрных жемчужин, каждая — лунным сиянием.
Грудь полная, в огромных раковинах с голубым фосфором, талия тонкая, к хвосту — неповторимому.
Хвост — чистый полуночный синий, как звёздная бездна! Чешуя крупнее, как огранённые сапфиры, края с серебряной каймой!
Сейчас эта благородная королева сжимала руки у бьющегося сердца, полные холмы вздымаются от волнения.
Фиолетовые глаза, как океан, закрыты, слёзы на длинных ресницах.
Она услышала!
Из глубин пещеры, сквозь грязь воды и камня, доносились звуки боя!
Стычки, рёв, взрывы... и...
«Это та, с кем говорила Владычица Озера. Её воины пришли спасти нас».