Глава 260
Сила души ещё осталась, больше двадцати тысяч очков, однако усиление Виктора ещё не закончилось.
Кроме эксклюзивных навыков ведьмака, как часть его силы, четыре навыка души, благодаря системе, сейчас тоже были на третьем уровне.
Пространственное хранилище, Астральная Проекция, Договор Души, Давление души.
Чтобы прорвать эти четыре навыка души с третьего на четвёртый уровень, каждый навык требовал пять тысяч очков силы души, раньше из-за нехватки силы души он их не повышал.
Теперь как раз осталось лишних двадцать тысяч, пора их усилить.
Пространственное хранилище четвёртого уровня: предоставляет сто двадцать пять кубических метров пространства хранения.
Астральная Проекция четвёртого уровня: расстояние, на которое может действовать душа-аватар, сейчас около ста метров.
Договор души четвёртого уровня: сейчас можно заключить шесть договоров души.
Давление души четвёртого уровня: радиус примерно в пределах ста метров, существа с силой души слабее хозяина почувствуют подавление души, чем слабее сила, тем заметнее эффект, даже можно достичь победы без боя, лишь давление души заставит слабых потерять волю к сопротивлению.
Эффект усиления навыков души оказался весьма неплохим, хотя от третьего к четвёртому уровню расход силы души взлетел в геометрической прогрессии, уже не так легко, как раньше, но эффект повышения тоже стал весьма заметным, минимум в полтора-два раза сильнее, по сравнению с затратами это просто подарок навыков.
Виктор был очень доволен.
Что до спецнавыков после повышения навыков ведьмака.
В фехтовании — время пули, что фокусируется на взрывной силе, область меча для защиты, и скрытие в тени из техники убийств Школы Кота.
Эти спецнавыки не требуют особых объяснений, по названию ясно их роль, они действительно добавили его фехтованию больше применений, особенно против противников равного уровня или сильнее.
Когда атрибуты тела не позволяют давить массой, эти боевые техники играют большую роль.
Хотя он в этом мире уже почти год, враги на его уровне встречались редко, против большинства Виктор применял тактику давления чистой силой.
Его скорость роста высока, может, пару месяцев назад атрибуты противника были сильнее, но через пару месяцев он уже давит их.
Что до внутреннего взрыва от знака Ард, группового контроля от знака Аксий, и новой магической области, магической ловушки от знака Ирден, они все с боку усилили методы Виктора в бою, сделав его боеспособность более всесторонней, почти универсальным воином.
………………
Воды Вызимы мягко плескались о берег острова, источая лёгкий солоноватый запах моря, Виктор снова ступил на этот остров Владычицы Озера.
Знакомая магия в воздухе взбодрила его дух.
Дойдя до той же каменистой полосы, он снова увидел знакомую фигуру — отшельника с проседью в волосах и бороде, в потрёпанном, жирном халате, сидящего на скрипучем деревянном стуле, с удочкой над водой.
Но на этот раз старик остро почувствовал его приход, больше не с той надменной отстранённостью, как в прошлый раз.
Он медленно опустил грубую удочку, встал, слегка поклонился Виктору, движения были немного неуклюжими, но отношение явно уважительнее.
— Мастер Виктор, — голос старика был слегка хриплым, — богиня знает о вашем прибытии, следуйте за мной.
В его глазах больше не было той прежней безмятежности, вместо неё — трепет перед силой и осторожность.
Очевидно, с накоплением подвигов слава разрасталась, слава «богоубийцы» и та бездонная, как бездна, сила заставили и это уединённое существо отказаться от отстранённости.
Даже гордые боги склоняют голову перед ним.
Виктор кивнул, взгляд на старике нёс лёгкую отрешённость.
Это и есть должное отношение.
Он последовал за стариком по знакомой тропинке, снова выйдя к тихому, как картина, берегу в глубине острова.
В центре чистой воды стояла та, чья красота не от мира сего. Владычица Озера всё так же была в голубом платье, символизирующем потоки воды, идеальное лицо — как самый изысканный скульптурный шедевр, излучающий мир и святость.
Но на этот раз её чистый взгляд, способный вместить весь мир, пронизывая тело Виктора, упал на точку в воздухе рядом, невидимую для обычных глаз.
— Добро пожаловать обратно, могучий воин, твой приход радует меня.
Голос богини был мягким, как журчание ручья, затем взгляд слегка сместился на пустое место, с мягкой проницательностью.
— И приветствую гостью из иного мира, дочь звёздного света, что наблюдает за странствиями. Эти воды тоже чтут тебя.
Воздух слегка дрогнул, почти незаметно.
Виктор знал, что Владычица Озера приветствует напрямую Рани, что всегда таится в невидимости, скрытая магией.
Метод Рани — холодный, эфемерный, использующий правила звёзд и лунных фаз для сокрытия ауры, — похоже, не обманул эту богиню, коренящуюся в первоисточнике природы.
Очень лёгкий, как скрежет ледяных кристаллов, холодный импульс мысли возник в душе Виктора, от Рани: «Интересно... она меня почувствовала».
Рани, похоже, слегка удивилась проницательности Владычицы Озера, но быстро вернулась к своей безмятежности.
Виктор перевёл внимание на Владычицу Озера, сразу к делу:
— Богиня, я пришёл из-за той угрозы, о которой вы упоминали — злобный бог Дагон и его морские приспешники.
На чистом лице богини мелькнуло одобрение:
— Ты решил исполнить долг, лицом к лицу с тьмой бездны? Это поистине радостная весть, Виктор.
Её голос нёс естественную песнь, полную признания.
— Те скверны, что таятся в глубинах Скеллиге, среди чёрных рифов, собирают армию зла. Бури и холодные течения — не их единственное оружие. Если дать их планам развиваться, скоро их когти полезут из устья Понтар, хлынут по реке, смоют страхом и разрушением невинные деревни и города. Твоя отвага — заря, что хранит рассвет побережья.
Похвала богини словно несла осязаемое сияние, вызывая чувство возвышенности.
Она улыбнулась улыбкой, способной опьянеть смертного, и продолжила:
— Чтобы обеспечить успех этого праведного дела, я не останусь в стороне. Кроме отшельника на острове, я могу призвать отряд благородных рыцарей, полных справедливости, они помогут тебе в бою против проклятых морских слуг Дагона...
Однако святые слова благословения богини не закончились, как их прервал спокойный, но неоспоримый голос Виктора.
— Богиня.
Взгляд Виктора стал серьёзным, внезапно он выдвинул требование, резко контрастирующее с её святой аурой, слова прямые до грубости.
— Поскольку я беру на себя огромный риск очищения зла, сражаюсь насмерть за существ континента. То после успеха... в качестве дополнительной награды, я надеюсь, вы исполните моё желание, как обычная женщина, проведёте со мной ночь, даруя радость. Я хочу тебя отыметь!
Он помедлил, даже более прямо добавил, тон как должное:
— Просто наслаждение. Самое первобытное, чистое удовольствие между мужчиной и женщиной. Вы должны знать, это моё давнее желание, надеюсь, вы его удовлетворите.
Гром с ясного неба!
Слова вырвались — и воздух словно замер!
На святом, отрешённом лице Владычицы Озера впервые мелькнуло изумление.
Её небесно-голубые глаза, полные духа всего озера, резко расширились.
Эта сверхъестественная поза мгновенно застыла, сменившись неописуемым недоверием, словно осквернение!
— Ты!...
Богиня выдавила неясный слог, остальное замерло в её идеальном горле. Эта грация и спокойствие были полностью разбиты внезапным, откровенным до флирта требованием.
Даже ведьма Рани, что за спиной Виктора стояла как молчаливая статуя, дрогнула от этой бесстыдной, немыслимой дерзости!
Её кукольное лицо оставалось бесстрастным, но Виктор ясно почувствовал в ментальной связи лёгкую заминку — словно точный ход звёздной траектории сбила внезапная метеорита!
Её глаза, отражающие звёзды, слегка повернулись к профилю Виктора, хоть и скрытые тенью капюшона, он мог представить в них лёгкую рябь.
Отшельник неподалёку от берега остолбенел, как от грома!
Он резко дёрнулся, удочка выскользнула из рук с «плюх» на каменистый берег!
Рот разинут, как для яйца, седые усы дрожат, глаза выпучены, словно конец света!
Осквернение!
Это наглое осквернение богини!
Он жил так долго, но не видел смертного, что осмелился бы так говорить с богиней... так!
Время у озера замерло на секунду.
Шепот ветра над водой резал уши.
К счастью, это не первый раз, когда Виктор выдвигал такое, просто раньше он был деликатнее, а богиня цветов уже удовлетворила его, проведя несколько романтических ночей.
А Владычица Озера, хоть и впервые услышала такое в лицо, в душе уже предвидела.
После краткой тишины в воздухе, как профессионалка высшего класса, Владычица Озера стёрла изумление с лица, вернувшись к элегантной святости.
Богиня посмотрела на Виктора взглядом, полным сложных чувств, через миг приоткрыла алые губы, с ноткой вздоха и жалости к смертному, голосом, что трогает мужские струны, сказала:
— Жертва воина достойна похвалы. Поскольку ты берёшь на себя такую ношу за существ суши, я, конечно, исполню твоё желание.
Голос богини на миг затих, неясно, о чём она подумала, затем на лице богини мелькнул лёгкий румянец, в чистых глазах заплескались слёзы, как самая красивая, святая, вызывающая жалость дева из сказки, она вздохнула:
— Если в будущем ты полностью победишь моих врагов, злобного бога Дагона. Виктор, мой воин. Я готова тогда стать твоей женой, для тебя, великого воина, родить потомство, в грядущие дни быть рядом.
Обещание богини заставило Виктора улыбнуться.
Хоть это явно большой пирог, сила самого Дагона, наверное, выше, чем у Владычицы Озера.
Плюс бесчисленные подручные, десятки, может, сотни тысяч морских последователей, сам злобный бог скрыт в бездне.
Но по скорости его роста, через пару лет он сможет взять в жёны красивую богиню, пусть она своим божественным телом служит ему.
Это огромный соблазн, даже если пирог, — надо стараться его сожрать.
Он краем глаза глянул на молчащую Рани, потом на отшельника, остолбеневшего от слов богини.
Настроение невольно улучшилось.
………………
Через несколько дней огромные чёрные паруса «Чёрного Орла» разрезали серо-зелёные, пронизанные ледяным холодом волны у Скеллиге, войдя в воды, усеянные опасными чёрными рифами.
В воздухе висел тяжёлый запах моря.
Капитан Зод — старик с лицом, изборождённым морскими ветрами, взглядом, острым как у ястреба, — крепко держал штурвал.
Он был гидом в этой операции, знающим эти воды, проклятые бурями и морскими чудовищами.
Он указал на далёкий берег, окутанный густым туманом, хриплым голосом, похожим на крик чаек, крикнул Виктору у борта:
— Граф! Впереди, в десятках миль, острова Плача Рифов! Слышал, пару лет назад там зачастили морские чудища, рыбацкие лодки с архипелага и близко не подходят. Логово злобного бога Дагона и его рыбьих приспешников — где-то здесь!
Виктор кивнул, взгляд остро обшаривал поверхность моря. Холодный ветер вздымал его плащ. Рядом стояли две колдуньи, разные по стилю, но одинаково примечательные.
Трисс в удобном для движения тёмно-красном дорожном кожаном костюме, каштановые волосы собраны сзади, подчёркивая белую кожу на фоне мрачного морского неба.
В глазах — бдительность к опасностям и возбуждение от вызова.
Как помощница, лично приглашённая Виктором, она отложила дела советницы при дворе Вызимы, присоединившись к походу против морского зла.
Она кивнула Виктору.
— Хаос в той акватории запредельно высок. Я чувствую бесчисленные злые сущности, сгрудившиеся на дне, как морские черви у гниющего трупа.
Йеннифэр же была совсем иной.
В знаковом чёрном платье, чёрные волосы, как у вороны, аккуратно убраны, открывая стройную, белую шею с особым достоинством чародейки.
Поза элегантная, с холодной отстранённостью, руки сложены на коленях, словно качка и холод не касаются её.
Глубокие, почти чёрные глаза — ледяные, как замёрзшее озеро, лишь иногда, скользнув по воде, в них мелькала точная оценка скрытых врагов.
Она выполняла договор с Виктором, как абсолютный эксперт.
— Они собираются. Но сигналы командования хаотичны и рассеяны, без единого эффективного управления. Толпа.
Это была её оценка грядущего противника.
Позади них, чуть дальше, как молчаливые тени, стояли двадцать фигур в тёмно-серых плащах.
Это были вампиры, высшие вампиры, присланные сотрудничать с Виктором, раньше они без дела, теперь как раз в бой, не пропадать же.
Под тенью капюшонов иногда мелькал нечеловеческий алый блеск, от них веяло холодной, мощной нечеловеческой аурой, как от двадцати клинков в ножнах.
«Чёрный Орёл» наконец бросил якорь в укромной бухте небольшого, заросшего странными камнями «Острова Успокоения».
Якорь погрузился в холодную, мутную воду, вздыбив огромный всплеск.
Отряд быстро сошёл на берег.
Виктор даже не думал заходить в единственную развалюху-рыбацкую деревню за пресной водой, всё готово, время — ключ.
Под руководством гида с острова они прямо прошли через заросшее низким кустарником и мхом голое плато, к заранее выбранной точке сбора на другой стороне.
Морской ветер выл, вздымая одежды, принося колючий холод и солёный привкус.
Едва приблизившись к цели — относительно ровной платформе на утёсе с видом на обширную рифовую акваторию, — все были прикованы взглядом к зрелищу.
Владычица Озера явилась, как обещала.
Она всё так же была святой и отрешённой, золотистые волосы и лёгкое белое платье грациозно реяли на ветру, словно она сама — источник света, в этой мрачной обстановке излучая мягкое, умиротворяющее сияние.
На её идеальном, неземном лице мелькнула жалость, взгляд устремлён на воды, где зрело зло.
Позади неё тихо выстроился немалый отряд.
Впереди — тот «отшельник», уже не дед-рыбак у озера. На нём сиял полный доспех из серебристой стали с сложным рельефом лиан и волн, у пояса — роскошный, тяжёлый двуручный меч.
Хоть борода и волосы всё так же седые, этот облик делал его гораздо бодрее и воинственнее, наконец-то похож на рыцаря.
Позади него... картина странная и сбивающая с толку.
На глаз — сотня рыцарей!
Экипировка их могла вызвать зависть у любого короля.
Разные стили, но тяжёлые серебряные кирасы отполированы до зеркального отражения, наплечники, наручи, поножи — плавные, крепкие линии, сочленения идеальны, явно ковка мастеров высшего класса.
На большинстве — разные геральдические знаки, некоторые от живых дворянских родов, другие — канувшие в Лету.
Большинство с огромными двуручными мечами почти в рост или тяжёлыми молотами, и с круглыми щитами и одноручными секирами.
Эта строгая шеренга и тяжёлая текстура — как холодная стальная дамба, давящая до удушья.
Но парадокс — в их носителях, лицах, выглядывающих из-под шлемов! Почти все — в морщинах, с пигментными пятнами, седыми бородами!
Кожа дряблая, мешки под глазами, взгляд твёрдый, но дряхлость просачивалась сквозь броню.
Один-два — ещё «старый, да крепкий», но сотня хромающих, за шестьдесят «стариков-рыцарей» в этой броне пика силы — абсурд.
Трисс за спиной Виктора слегка нахмурилась изящными бровями, тихо сказала Йеннифэр:
— Эта броня... материал и чары высшего класса. Но те, кто в ней...
Она покачала головой, явно видя нелепость.
Йеннифэр же бесстрастна, лишь чёрные глаза быстро пробежали по лицам стариков-рыцарей, оценивая, как антиквариат.
— Воля сплочена, тела... угасающи. Чистая вера держит броню? Интересно.
Пока все по-разному реагировали на этот парадоксальный элитный отряд, Владычица Озера открыла глаза, полные божественности, взгляд упал на Виктора, с святой торжественностью.
— Воины, — её голос — как небесная музыка, ясно разнёсся по утёсу, — миг лицом к бездне близок. Тьма плещется в волнах, грозя всему под солнцем.
Её взгляд скользнул по Виктору и силам за ним.
— Ради продолжения света, я дарую благословение озёрных вод путникам!
Слова сказаны, руки медленно сложились у груди, как держа невидимую реликвию.
Кончики пальцев засияли мягким сине-белым светом, как чистейшая луна, и сияние росло.
— Отклик, дремлющий в первоисточнике тихого озера... Дар, текущий в глубинах времён...
С древним, таинственным пением богини в её сложенных руках возник огромный сосуд, не поддающийся описанию!
Это был роскошный, архаичный сосуд, достойный звания Святой Чаши!
Высотой почти метр, из золота, чистого, как застывший расплав солнца, корпус усеян рунами, что текут, как живая вода, каждая линия мерцает серебряными искрами звёзд.
Самое примечательное — вокруг чаши огромные камни, как стражи-звёзды — безупречный сапфир, изумрудно-зелёный оливин, загадочный звёздный алмаз.
Они излучали магию своих свойств, в унисон с рунами чаши, образуя вихрь энергии, что потрясает душу, густая аура жизни и природной магии волнами разливалась.
В миг появления тёплая, мирная аура, как возвращение в лоно матери, развеяла холод и гнет моря!
Даже воющий ветер смягчился.
Когда эта блистательная Чаша полностью явилась, отшельник и все рыцари в броне разом повернулись к богине, встав на одно колено!
Лязг брони слился в гул.
Они сняли шлемы, открыв старые, но полные преданности лица.
Они взирали на верховное сияние, в глазах — чистое, детское пламя веры.
— Великая Дама Озера! Хранительница Вечных Вод! Свет, очищающий тьму! Мы, ничтожные, желаем омыться вашей милостью, стать вашим клинком против хаоса!
Сотня хриплых, но мощных голосов слились в ветре, как древний гимн, строгий и величественный, полный высшего почтения и решимости жертв.
Лицо Владычицы Озера было милосердным, она слегка кивнула. Руки с Чащей медленно раскрылись, в объятии всего сущего.
Жжж—
Чаша слегка наклонилась!
Из края не хлынул ожидаемый нектар, а, как лучшее вино, чистое, прозрачное, с неописуемым ароматом!
Вино в Чаше, словно живое, из края разделилось на сотню тонких струй, как родники.
Каждая, как змея, точно, бесшумно пересекла пространство, устремившись к коленопреклонённым, преданным старикам-рыцарям.
Перед каждым, в пустоте у груди, на дюймы от неё, возникла мини-Чаша в стиле оригинала, но меньше, из чистой энергии, хрустально-золотая.
В ней — чистый, как родник, напиток, источающий чудный аромат жизни.
Это было вино, дар Владычицы Озера, питающее жизнь!
В глазах каждого старика-рыцаря вспыхнул невиданный, как предсмертный блеск, лихорадочный жар.
Они переглянулись, в глазах — чистая благодарность и долг.
— Хвала вам! Великая богиня! Да пребудет сие тело вашей светлой стеной!
С единой, от души похвалой все рыцари разом протянули свои морщинистые, дрожащие руки, твёрдо схватив золотые чаши энергии у груди.
Без колебаний!
Запрокинули головы! Влили!
Глоть... глоть...
Вино, как родник, без субстанции, растаяло во рту, просочившись в каждый уголок дряхлых тел.
В тот миг время на утёсе замерло.
Затем перед всеми развернулось чудо жизни, переворачивающее понятия.
Сначала смена кожи и волос!
На глазах — дряблая, сморщенная, как кора, кожа с пигментными пятнами натянулась.
Пятна, как снег под солнцем, быстро поблёкли, исчезли!
Словно невидимые руки разгладили следы лет! Седая, тусклая шевелюра и бороды от корней посветлели!
Из безжизненной серости в миг — в насыщенные тёмно-каштановые, золотистые, сияющие жизнью в пасмурном свете!
Самое потрясающее — перестройка тела!
Густой, как треск бобов, хруст костей и связок, что рвут и вправляют, из-под тяжёлой брони!
Хруст... хруст... треск...
Это рост и перестройка усохших костей, разрыв и наполнение дряблых мышц новой силой, вздутие.
Под изумлёнными взглядами толпа, что раньше висела на дряхлых костях, как на вешалке, мгновенно наполнилась изнутри, став упругой, угловатой!
— Урррааа!!
Некоторые рыцари не сдержали низкого рёва от прилива мощи, голоса уже не хриплые, а полные молодецкой мощи и взрыва!
Когда затих последний хруст суставов, когда последняя седина окрасилась в каштан, когда в броне стих гул...
Рыцарский строй, полный дряхлости, переродился!
Броня та же — тяжёлая, до тошноты, оружие — те же махины для сильных рук. Но в ней — молодые, крепкие тела, полные бурлящей жизни и мощи!
Сотня рослых юношей, выше ста восьмидесяти пяти сантиметров, атлетов, сменили стариков!
Лица полны юношеского упорства, глаза остры как ястребиные, мышцы бугрятся, полные взрывной силы, словно камни в пыль!
Кровь, как сущность, смешанная с энергией, создала ауру, что сгустила воздух!
Перемена отшельника тоже поразительна. Хоть борода осталась, но густая щетина — как стальные иглы, полные мужского обаяния, виски с лёгкой сединой, но весь облик обновлён.
В серебряной броне, с мечом в руке, взгляд твёрдый, острый, он стоял, как древняя стена, выдержавшая тысячелетия, закалённая, источая надёжную тяжесть.
Все перерождённые рыцари под началом отшельника снова встали на колено.
На этот раз лязг брони — как стальной поток!
Голоса стройные, громкие, как львиный рёв:
— Благодарим милость богини! Мы готовы очистить тьму, сгореть дотла!
Голос разнёсся по утёсу, полный неоспоримой верности и мощи.
Это уже не ветхие руины — это легендарный крестовый поход, возрождённый рукой богини, идущий против времени к пику — Орден Рыцарей Святой Чаши!
Это божественное зрелище тронуло даже Виктора.
В душе он не удержался от вздоха: «Владычица Озера... и правда скрывает глубины!»
Легко дарит омоложение в таком масштабе, штампует рыцарей на пике, не зря в стольких сказаниях — яркие легенды.
Трисс прижала руки к губам, слегка разомкнутым от шока, фиолетовые глаза полны неверия.
— Это... это уже не исцеление, это чудо, обратившее время! Какая бездна первоисточника жизни нужна для такого?!
Даже Рани, скрытая рядом с Виктором, видавшая виды, не удержалась от лёгкого потрясения.
Она тихо пробормотала:
— Фрагмент правил первоисточника жизни... жертва, хранение, дар... большой ход! Древняя власть...
Она явно размышляла о принципах и цене этого чуда.
Владычица Озера медленно опустилась, золотая Чаша в руках исчезла.
На её святом, идеальном лице мелькнула лёгкая усталость от огромной силы, но голос твёрд и торжественен:
— Воины, — Она посмотрела на Виктора и силы рядом — молодых рыцарей Чаши, холодных вампиров, изумлённых чародеек. — Древний враг таится в бездне впереди. Его клыки точатся в тенях. Ради невинных душ этой земли... Вперёд!
Её рука поднялась, указывая на акваторию Плача Рифов, окутанную густым злом.
— Да вернётесь вы в мире.